Удивленная, я оглянулась и обнаружила Кина, стоящего вплотную к моей спине.

Это было то, через что я уже проходила, поэтому было легко понять, что это его рук дело.

Он опустился ко мне, у которой наверняка было совершенно раздраженное лицо.

— Разве ты не заходила в глубины оранжереи, когда мы встретились в первый раз? Я покажу тебе все вокруг, так что давай помиримся. Я больше не собираюсь шутить над тобой.

Он улыбнулся, прищурив глаза. Черные волосы длиной до плеч были аккуратно причесаны.

Не думаю, что он собирается снова шутить, судя по его отношению...

— Ты уверен, что не собираешься дразнить меня?

— Да.

— Правда?

— Правда.

Услышав ответ, я вопросительно уставилась на него, а затем повернулась к оранжерее.

На самом деле мне все еще было немного любопытно, что находится в ее глубине.

— Хорошо, тогда пойдем вместе. Не оставляй меня там одну!

— Не оставлю. Обещаю.

По дороге я сжала руку Кина и направилась вглубь стеклянной оранжереи.

Мы прибыли к озеру, которое я видела в прошлый раз, но даже подойдя ближе, не заметили торчащих из воды белых рук, как в прошлый раз.

Может, это был подвид Святого Духа? Почему сейчас так тихо?

Я задумалась, и Кин случайно затронул эту тему.

— Здешние существа боятся меня. Так что можно с уверенностью осмотреться тут.

— Почему они боятся Кина?

— Потому что... Ну, я гораздо важнее, чем они.

Кин посмотрел на меня, улыбаясь.

Знает ли он, что то, что здесь находится, — это подвид Святого Духа?

Вместе с ним я зашла глубже озера, и в самой глубине стеклянной оранжереи, конечно, было намного интереснее, чем у входа.

Там стояло огромное дерево с разноцветными золотистыми листьями, цвели цветы с блестящими лепестками всех оттенков радуги.

И не только это, но и растения, прозрачные как стекло; большие просвечивающиеся насквозь грибы голубого цвета, похожие на капли воды; золотистый мох на полу; старые бронзовые статуи и огромные колонны.

Здесь царил беспорядок, но это все равно выглядело просто удивительно. А тем временем периодически попадались очень странные существа.

Когда я увидела голову собаки, ползущую по земле, я чуть не закричала, но как только Кин загородил меня, она быстро исчезла.

— Ч-что... Что это?

— Есть некоторые из Святых Духов, которые переродились, и многие из них превратились в монстров, потому что они неполноценны. То, что было полностью завершено в процессе перерождения, называется подвидами Святого Духа.

Я слышала об этом, но не знала, почему это происходит в оранжерее нашего замка.

А вдалеке бегали огромные снежки с ногами.

Монстр спрятался в кустах. Рядом с ним виднелось несколько пальцев, образующих форму, похожую на сороконожку.

Но все это исчезло из моего поля зрения, когда Кин отступил, заслонив обзор, взял мою руку и снова пошел, увлекая меня за собой.

— Это герцогство Венсгрей было по сути бесплодным.

— Бесплодным?

— Да, заброшенные зимние земли, где ничего не живет. Это место изначально было таким. Насколько я знаю.

Кин, похоже, знал о моей семье больше, чем я.

По его словам, предыдущий герцог Венсгрей, как и Генрих, был человеком, которого благословил могущественный Хранитель.

Королевская семья хотела поддерживать дружеские отношения с таким герцогом Венсгреем.

Но тот оказался амбициозным человеком.

В конце концов, пытаясь резко уменьшить его власть и влияние, императорская семья развязала тотальную войну с Венсгреями и вытеснила их в бесплодные северные земли.

Это далеко от столицы и там, где в то время чаще всего происходили вторжения Святого Духа.

Так что у семьи Венсгрей не осталось иного выбора, кроме как полагаться на имперскую поддержку.

— Но в результате это послужило возможностью для нынешнего герцога Венсгрей взять под контроль императорскую семью. Теперь, без мощной поддержки герцога Венсгрей, империя рискует в одночасье подвергнуться вторжению Святого Духа.

«Как фея может знать так много об императорской семье и о нашей?» — задалась я вопросом, но пока что просто молча слушала.

В результате намерение императорской семьи провалилось.

Генрих, выросший в условиях имперских гонений, превратил проблему в возможность.

В самом юном возрасте он стал придворным магом, а после того, как постепенно захватил императорскую семью изнутри, он пошел дальше, превратив бесплодные пустоши на севере в королевство.

Теперь, если северная часть будет открыта, империя окажется под угрозой вторжения опасных существ, скрывающихся там.

— Поскольку Святой Дух сам по себе опасен, он угрожает императорской семье, предварительно приручив подвиды Святого Духа, которые легко приручить, но с которыми трудно справиться. Семья Венсгрей всегда может отправить подвид в империю, чтобы усмирить ее.

Это то, что я знаю на данный момент. Потому что написала это сама. И это единственная проблема, которую я когда-либо создавала для оригинального злодея Генриха.

Однако у меня как у члена семьи Венсгрей не было другого выбора, кроме как встать на сторону Генриха.

Но Кин сказал с улыбкой:

— Разве это не глупо и не смешно?

— Что?

— Что люди более высокого ранга относятся к людям более низкого ранга как к добыче, но в итоге эта самая добыча их пожирает.

Он язвительно добавил:

— Я думал, по крайней мере, люди будут немного более бдительными. Ты знаешь, что около девяти лет назад империя неподалеку отсюда была разрушена Святым Духом.

Это была история, которую я знала. Катастрофа империи Альтва.

Это был настолько ужасный инцидент, что он даже включен во все исторические хроники.

Империя Альтва была довольно большой страной, и подвид, возглавляемый королем Святого Духа, уничтожил ее всего за одну ночь.

Империя Зерт, а также другие соседние государства некоторое время создавали армию, и это был полный бардак.

— Я думал, что это приведет к тотальной войне со Святыми Духами, но они создали оружие, которое угрожает и человеку. Разве люди не умны и не глупы одновременно?

Когда Святые Духи уничтожали империю, оставшиеся государства использовали эту возможность, чтобы укрепиться не для победы над Святыми Духами, а для угрозы остальным странам.

Кин все еще смеялся.

Самопровозглашенная фея, разве над этим могут смеяться нечеловеческие существа?

Лично я не думаю, что императорская семья заслуживает этого, а Генрих, похоже, уже отомстил.

Тогда Кин просто закрыл рот, потому что я не ответила.

Мы углубились еще немного.

Подвидов Святого Духа больше не было видно, и Кин, осмотрев весь путь внутри оранжереи, сказал, что нам нужно выйти.

— Кто-то ищет тебя снаружи.

— О, откуда ты знаешь?

— У фей хороший слух.

Я еще раз косо посмотрела на самопровозглашенную фею, который мило улыбался, и просто кивнула.

Затем я пошла, держа Кина за руку, но что-то зацепило мою лодыжку.

— Ах!

Пошатываясь от удивления, я посмотрела вниз и увидела черную руку, протянувшуюся из-за кустов и схватившую меня за ногу.

Я чуть не закричала, и тут передо мной возник Кин.

Когда он грубо надавил на черное запястье, раздался скрежещущий звук, словно он царапал ногтями стекло.

Черная рука, державшая мою лодыжку, быстро уисчезла в кустах.

— Это было слишком самонадеянно...

Но услышав низкий стон, Кин удивленно рассматривал кусты, где исчезла черная рука, и его лицо отчего-то стало испуганным.

А потом он перевел взгляд на меня и быстро сменил выражение.

— С тобой все в порядке, Розетта? Ты испугалась?

— В порядке... Что?!

Разве я когда-нибудь называла Кину свое имя?

Пока я смотрела на него широко раскрытыми глазами, Кин тактично добавил.

— Я слышал, что говорили слуги в замке. Твое новое имя — Розетта.

— А...

Значит ли это, что Кин может приходить и уходить из замка, когда захочет?

Возник еще один вопрос, но я решила, что пока благоразумнее промолчать.

Вряд ли он ответит честно.

— Ты можешь идти? У тебя от испуга не ослабли ноги?

— Думаю, все не настолько плохо. Все в порядке.

Я потянула его за руку, мол, давай быстрее уйдем отсюда. Тогда он обхватил меня за плечи и быстро пошел вперед.

Я на мгновение споткнулась от неожиданности: сделав всего пять шагов, в какой-то момент мы оказались за пределами стеклянной оранжереи.

Неужели это магия? Теперь, когда я привыкла к этому, это было удивительно.

Кин потянул меня за руку и сказал, отступая назад:

— Ну, ты же не сама сказала мне имя, верно?

Когда я оглянулась на него, внезапно подул ветер, и мои волосы рассыпались, закрыв лицо.

Кин громко рассмеялся над этим. Я смутилась.

Я была немного раздосадована и хотела убрать волосы с лица, но он подошел и убрал их сам.

На фоне заката я увидела улыбающееся лицо Кина под его вьющимися волосами, и это было так, словно в воздухе вокруг нас засверкали искры.

— Это не очень учтиво. Так почему бы тебе самой не сказать мне свое имя?

Если он действительно фея, то наверняка какая-то уникальная среди всех фей.

В любом случае, не было причин, по которым я не могла бы назвать свое красивое и гордое имя.

— Я — Розетта. Розетта Шарлотта Венсгрей.

После того как я произнесла это, лицо Кина просветлело.

По какой-то причине он выглядел очень счастливым.

— Розетта. Розетта... Красивое имя. Оно тебе очень идет.

— Правда? — ответил я уверенно.

Но потом Кин спросил:

— Так мы теперь друзья?

— А?

— Мы назвали друг другу свои имена. Ты — Розетта, я — Кин. Разве мы теперь не стали друзьями?

Неужели по мнению фей, если они с кем-то представятся друг другу, то подружатся?

Однако разве он не говорил, что «Кин» не является его настоящим именем?

Тем не менее, у меня не было близких друзей моего возраста, поэтому я очень обрадовалась его предложению.

Не знаю, действительно ли он фея или просто уникальный человек, но какая разница?

И я предложила:

— Что ж, давай дружить. Хотя, пока рано... Ты сказал мне, что «Кин» — не твое настоящее имя. Так что назови мне настоящее.

Кин с улыбкой округлил глаза.

— Мне все равно, но зачем?

— Неудобно продолжать называть тебя братом.

На самом деле я не хотела продолжать формально обращаться к ребенку, с которым у нас, кажется, совсем небольшая разница в возрасте.

К тому же я была взрослой в своей предыдущей жизни.

— И ты, Кин, тоже можешь называть меня как тебе удобно, — любезно добавила я.

Кин засмеялся и сказал, что ему удобно как есть. Я была единственной, кто сказал ему делать все, что он хочет, поэтому он только кивнул.

Как же эта самопровозглашенная фея оказалась в нашем замке?

Самое время спросить его из любопытства...

— Вы там, мисс?

Упс, я забыла, что Кин сказал, что кто-то ищет меня снаружи.

Я видела, как Пейна бежит, зовя меня издалека.

— Тогда давай потусуемся в следующий раз. Розетта.

Я обернулась на его низкий шепот, и он снова исчез. Кажется, я начинаю уже немного привыкать к этому.

Потом я случайно оглянулась на Пейну. Видимо, она искала меня довольно долго.

— Вы слишком долго гуляли, мисс. Вы хорошо себя чувствуете?

— Да, все хорошо. Кстати, что случилось?

— Ох, вам пора идти.

Пейна проверила мое состояние и поспешила со мной в замок. Похоже, она не заметила Кина, который был со мной.

— Но что, черт возьми, происходит? — спросила я.

И Пейна как бы невзначай сказала:

— Молодые мастера вернулись. Большой мастер и маленький мастер.

* * *

У Генриха было три сына.

Именно Авель и Камиллан, самый старший из них и средний, вернулись сегодня в замок.

Авель Пелле Венсгрей был наиболее похож на отца из всех трех сыновей.

Другими словами, он напоминал холодного и жестокого человека. В далеком будущем он станет начальником императорской гвардии, вместе со своим отцом создавая причину распада империи.

В раннем возрасте он уже принадлежал к королевским рыцарям императорского двора и в течение двух лет находился за границей.

Его грозная репутация иногда доходила до герцогства.

Он сражался почти с сотней воинов Святых Духов, уничтожив каждого из них.

Второй сын, Камиллан Витрен Венсгрей, тоже был грозной фигурой.

Он был весьма образованным человеком, не терявшим напрасно ни минуты с момента поступления в императорскую академию и до ее окончания.

Однако с такой головой он помог отправить на эшафот не только другие знатные семьи, но и всех членов императорской семьи.

— Изначально планировалось, что оба они вернутся в замок осенью. Во-первых, большой молодой господин закончил проверку немного раньше намеченного срока, а во-вторых, второй молодой господин сдал выпускной экзамен и закончил обучение быстрее других. Третий сын, о котором говорили, что он останется в башне, прибудет в замок завтра.

Изначально братья нечасто посещали замок, даже если у них появлялся перерыв в делах, потому что старались держаться подальше от Генриха.

Но пока я шла, держа за руку Пейну, подумала, что, возможно, на этот раз они прибыли в замок из-за меня.

Генрих, похоже, сообщил трем своим сыновьям, что я вернулась.

— Они здесь.

Стоя перед гостиной, где они ждали, я немного боялась.

Я уже давно переживала по этому поводу.

«Не хочу, чтобы кто-то из вас меня ненавидел».

Обычно достучаться до детского сердца труднее, чем да сердца взрослых.

Даже злость ожесточает детей. Первый и второй сыновья были ближе к подросткам, чем к детям, но они ведь все равно не взрослые, не так ли?

Когда я писала оригинальный роман, мне очень хотелось попасть в прошлое, и я работала над сюжетом с мыслью: «Злодей должен быть именно таким!».

Но сейчас, проглотив нервозность, я перевела взгляд на медленно открывающуюся дверь.

— Вот вы где.

Первым я увидела Генриха, который ждал меня внутри вместе с другими.

Рядом с ним сидели высокий подросток и мальчик, который был немного ниже ростом, но слегка выбивался из общей картины.

Я неловко вошел в гостиную вместе с Пейной. На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Первым встал тот, что повыше ростом, и спросил:

— Это тот ребенок, о котором говорил отец?..

— Да, Авель.

Авель Пелле Венсгрей.

Он был очень похож лицом на отца.

Коротко остриженные черные волосы, золотистые глаза дикого цвета, и более крепкое телосложение, чем у волшебника Генриха.

Он был похож на отца даже холодным выражением бледного лица, и взгляд его был таким же острым.

Я осторожно поклонилась, чувствуя себя ягненком, брошенным в логово льва.

— Здравствуйте...

— ...Что такого случилось с отцом, что он внезапно изменил климат в поместье?

Старший сын Генриха, Авель, мой старший брат, направился ко мне.

Я, конечно, слышала, что ему всего пятнадцать лет, но почему он такой высокий?

Ошеломленная его кровожадным взглядом, я с испуганным лицом ссутулилась.

Он вдруг присел, преклонив колени передо мной, и неожиданно начал разглядывать мое лицо в полумраке.

— Она слишком маленькая... Слишком маленькая для таких больших глаз.

— ...Что?

— Когда ты разговариваешь, мне уже не кажется, что передо мной кукла.

Я могла видеть, как на лице Авеля расползается легкая улыбка.

— Ты действительно моя сестра?