Физическая подготовка и совершенствование магии были частью моей ежедневной рутины. Даже когда тело [Железного человека] медленно увянет, даже когда жизнь постепенно покинет тело, мои «принципы» будут поддерживать меня. Я смогу двигаться, даже если тело умрет.

— …

Сейчас я молча посмотрел на Джули.

Она подошла ко мне со спокойным видом и начала расспрашивать о моем фехтовании.

— Спарринг? — коротко спросил я.

— Да. Это уже второй раз, как я вижу ваше фехтование, граф.

— Второй раз?

Джули кивнула.

— Я видела ваши движения на тренировочной площадке университетского Рыцарского Ордена.

Рафаэль, стоящий рядом с ней, добродушно улыбнулся.

— …это младший рыцарь Юли. Она молодой и энергичный рыцарь из Фрейден, поэтому у нее так много вопросов. Кстати, что это были за движения только что?

Рафаэль тоже проявил любопытство. Для меня это была просто разминка, но рыцари замечали подобное с первого взгляда. Мой стиль был разработан так, чтобы быть более эффективным и естественным, чем любой другой стиль фехтования.

Я ответил:

— Я просто разминаюсь.

— Это было слишком совершенно для разминки. Четкость и размеренность движений была сразу заметна, — вмешался Рафаэль.

Я нахмурился.

— Не пойми меня неправильно. Я не пытаюсь завладеть чужим стилем. Мое фехтование уже едино со мной, так что даже если бы я хотел изменить его, у меня ничего бы не вышло. Однако твой танец с мечом хорошо известен даже среди рыцарей.

— Неужели?

— Да. Есть немало людей, которые были свидетелями твоих тренировок. В Рекордаке я лично это видел.

Рекордак. Там я одолел Джули в схватке на мечах.

Рафаэль ухмыльнулся.

— Но ты, кажется, стал еще лучше с тех времен. Настолько, что я тоже захотел посостязаться…

— В этом нет нужды.

Я прервал его и на мгновение посмотрел в глаза Джули. Она попыталась уклониться от моего взгляда.

— …младший рыцарь, да?

Она стала такой юной. Теперь она была не той Джули, которую я знаю. Нынешняя Джули была той, кого знал только Деклейн. В моей памяти, когда я одновременно был и Деклейном, и Ким Уджином, этой юной версии не существовало.

— Да. Она, как и мы, из Имперского университета.

— …

— Кстати, Деклейн, разве тебе не любопытно, чем сейчас занимается Джули? — спросил Рафаэль.

Джули удивилась такому вопросу.

— Прошли месяцы с тех пор, как она пропала… люди говорят, что Джули мертва, но я знаю, что это не так. Ты ведь согласен со мной, верно?

Голос Рафаэля был несколько сентиментальным.

— Джули жива, Деклейн. Мы с Гвен и все наши однокурсники так считаем.

Говоря это, Рафаэль взглянул на Джули. Прямо сейчас для Рафаэля она была не более чем младшим рыцарем, похожим на Джули.

Благодаря этому беспокойство испытывала только она сама.

Рафаэль горько усмехнулся.

— Ох. Я должен был представить свою младшую, а начал говорить такие странные вещи. Думаю, я слишком постарел.

Джули, чья голова была опущена, медленно подняла ее и посмотрела мне в глаза, сказав:

— И все же… граф, меня очень заинтересовал ваш стиль фехтования. По какой-то причине мне кажется, что он идеально подошел бы мне, поэтому я хочу провести спарринг с вами прямо сейчас. Я хочу учиться у вас.

— …

Джули была непреклонна. Энергия била через край.

Личность и устремленность Джули из прошлого сильно отличались от того, что было в далеком будущем. Это потому, что не было пятна под названием Деклейн?

— Нет нужды в спарринге. Мой помощник обо всем позаботится, — сказал я.

Глаза Джули округлились, и она наклонила голову.

— Я задокументировал этот стиль.

— Что?

Джули инстинктивно поняла, что этот стиль идеально подходит для нее. И она была права. Он с самого начала был разработан так, чтобы соответствовать ее телу, и даже учитывал ее природу, характеристики ее маны, личность и привычки. Поэтому было естественно оставить ей записи о каждом движении. Этот стиль был в первую очередь создан для Джули, и теперь она должна была выучить его.

— Я передам вам текст, где подробно изложен каждый прием, если хотите.

— …вы уверены?

Джули выглядела искренне удивленной. Затем Рафаэль тихо сказал ей:

— Ни к чему лишние вопросы. Достаточно просто поблагодарить…

— Нет нужды в благодарности. Этот стиль бесполезен для меня, так как я маг, — прервал я Рафаэля. — Сегодня я попрошу помощника доставить записи вам. И больше не беспокойте меня.

Я развернулся, оставив двух рыцарей позади.

* * *

Императорский сад.

— …действительно? Деклейн?

Проведя спарринг с Рафаэлем, Джули ела вместе с Рией, появившейся позже.

— Да. Граф сказал, что передаст мне записи со своим стилем фехтования.

— Что-то еще?

Причина, по которой Джули пошла на риск и связалась с Деклейном, в какой-то степени заключалась в том, что она хотела, чтобы он ее раскрыл.

— Ничего такого. Он ушел, прежде чем я успела что-то сказать.

— Хм…

Поглаживая подбородок, Рия все еще была погружена в размышления. С тех пор как она вернулась из Святилища, она не могла спать, посвящая каждое мгновение ее времени беспокойству.

— Не волнуйтесь слишком сильно, — сказала ей Джули. — У графа должна быть причина. Тот Деклейн, которого я знаю, конечно, известный человек, вокруг которого витает полно сплетен, но он точно не тот, кто решит уничтожить континент.

— …а если это правда?

— Хм?

— Что, если Деклейн изменился и решил это сделать?

Сказав это, Рия мысленно усмехнулась.

Две главные причины, приведшие к предательству Деклейна, вели сейчас этот разговор друг с другом.

— В любом случае, мы сможем остановить его. Мисс Рия, вы ведь сильны, не так ли?

— …

Подход Джули был простым.

— Если я сильна, задача станет легче?

— Это будет трудно. Но есть способ.

— …какой?

— Объединение усилий.

Джули слегка улыбнулась, сказав это.

— Беспокойство – это нормально, мисс Рия, но сейчас это пустая трата времени. Я уверена, есть много людей, которые не будут сидеть, сложа руки.

Помимо таинственного союзника, которого Джули встретила в университетском Лесу Тьмы – предположительно Лавейн – на ее стороне были Рия, Лео, Карлос, как и Рафаэль, Гвен и заместитель командира Исаак.

И это еще не все. Чем больше союзников они соберут, тем сильнее станут.

— …а как же насчет вас? Вы не беспокоитесь? — спросила Рия.

— Хм? Вы говорите о господине Зейте?

— Да.

Не важно, каким сильным был Зейт, финальный босс был очень опасен.

Но Джули с улыбкой ответила:

— Он не тот человек, о котором стоит беспокоиться. Он бы наоборот был недоволен, если бы у меня были такие мысли.

— …

Если уж даже Джули не беспокоится о Зейте…

Рия кивнула.

— О, вы здесь.

Внезапно появился Рафаэль, который некоторое время отсутствовал. С ним был еще один рыцарь.

— Знакомьтесь. Это рыцарь Делрик, а это рыцарь Юли.

Это был офицер императорской гвардии, Делрик.

— О, и вы здесь, — сказала Рия.

Приветствуя его детской улыбкой, Рия прошептала Джули:

— Это доверенное лицо Деклейна. Его ближайший союзник.

— Ох…

Когда Делрик встретился взглядом с Джули, он вздрогнул. Было не понятно, то ли он в замешательстве, то ли в восхищении.

— …они действительно похожи.

Эта девушка выглядела как Джули.

Джули, чье время отмоталось на 10 лет назад, теперь была у всех на слуху. Разумеется, она была похожа на саму себя из будущего, но она была слишком юной, чтобы кто-то всерьез считал ее Джули.

— Кхм.

Делрик откашлялся и достал некую рукопись, все еще пристально глядя на лицо Джули.

— Рыцарь Юли, верно? Командир императорской гвардии, Деклейн, передал это вам… задокументированный стиль фехтования.

— Да, спасибо вам.

Делрик, подошел ближе, положил рукопись на стол и спросил:

— Значит, вы все еще обучаетесь в университете?

— Да.

— …только подумать, стиль фехтования от самого командира императорской гвардии. Такой шанс выпадает раз в жизни.

Делрик сказал это и посмотрел на рукопись.

— Ну же, взгляните.

— Хорошо.

Джули посмотрела на обложку.

[Стиль фехтования, сочетающий в себе использование магии типа гармонии]

— …прочтите.

— Да. Название интересное.

По настоянию Делрика и Рафаэля соответственно Джули открыла первую страницу. Это были записи, сделанные вручную. Почерк излучал благородство и достоинство.

Джули с восхищением принялась читать.

«Этот стиль посвящен не только мечу и фехтованию. Это стиль, который учитывает энергию природы. Можно сказать, он был вдохновлен одним из восьми типов магии, гармонией…»

Это было краткое введение.

Стиль фехтования, вдохновленный магией… Джули впервые в жизни видела такое.

Делрик, Рафаэль и Рия тоже внимательно изучали содержание, словно подглядывая.

«Этот стиль использует «поток воздуха». Он также зависит от окружающей среды и климата. Если в совершенстве овладеть им, то он охватит все четыре времени года».

Стиль фехтования, контролирующий времена года. Сложно было воспринимать такую информацию, просто читая текст. Однако на следующей странице были иллюстрации.

Это были иллюстрации со строением человеческого тела и указанием потоков маны, необходимых для каждого движения.

СКР!

Джули отодвинула стул и встала с места. Она тут же выхватила меч и повторила описанные движения.

Сперва взмах, рассекающий воздух по диагонали. Суть заключалась в том, чтобы высвободить энергию ветра, направив ману в теле должны образом.

Другими словами, магия меча не должна была сталкиваться с энергией природы, она должна было сливаться с ней…

Так прошло около двух часов.

— Вы сможете овладеть этим стилем? — спросила Рия.

Джули быстро кивнула с ярким выражением лица.

— Да, я думаю, на это уйдет около двух недель.

— Всего две недели?

Рия, Рафаэль и Делрик уставились на Джули с удивлением на лицах, словно она сказала нечто абсурдное.

Однако Джули уверенно кивнула головой, с улыбкой взглянув на рукопись. Конечно, она изучила только 20 страниц, но…

— Двух недель будет достаточно.

Настолько хорошо этот стиль подходил ей. Она понимала каждое движение.

— Вы так уверены?

— Ага. Особенно с такой помощью.

Джули указала на определенный абзац.

Каждое движение было описано в мельчайших деталях. Это было похоже на сноски, которые объясняли читателю все непонятное.

— Граф подробно объяснил все, как будто знал, где у меня возникнут вопросы. Он описал этот стиль так, что его невозможно не понять.

Даже самой Джули это казалось странным, будто она не читала рукопись, а получала наставления прямиком от Деклейна.

— Ха…

Рия лишь ухмыльнулась.

Деклейн знал, что это та самая Джули, поэтому он написал этот учебник специально для нее.

— Что ж, пока что возвращайтесь к своим обязанностям, как рыцарь, — сказала Рия, обращаясь к Джули.

— Но маг Зефин все еще…

— Она скоро будет здесь. Сегодняшние занятия окончены. Я свяжусь с вами позже. Надеюсь, вы действительно сможете овладеть этим стилем в столь короткий срок.

Голос Рии на удивление был низким и серьезным. Слишком взрослым для такой девочки.

Посмотрев на эту таинственную авантюристку, Джули кивнула.

* * *

Ночь, погрузившая мир во тьму.

Сильвия вернулась в свою комнату спустя 36 часов непрерывных занятий. Императрица выжала из нее все силы, но у нее все еще было полно маны. Даже Сильвия не могла сказать, каков был ее лимит.

Если орудовать цифрами, то она израсходовала десятки тысяч, нет, сотни тысяч единиц маны, но если не считать физического утомления, она была в полном порядке.

Поэтому Сильвия, даже после возвращения в VIP-комнату, не отдыхала.

Не как учитель магии Ее Величества, но как внештатный преподаватель Башни Магии, она должна была готовиться к занятиям, писать книги и диссертации.

— …разве обязательно стоять над душой?

Однако кое-кто ее немного раздражал.

Это была Джули, которую она привела сюда специально. Джули, которая не знала, что ее истинную личность давно раскрыли, стояла у стены, как статуя.

— Пусть это императорский дворец, но я должна выполнять свой долг.

Но дело было не только в этом. Она читала рукопись, держа ее в одной руке.

Сильвия взглянула на обложку и спросила:

— Что это такое?

[Стиль фехтования, сочетающий в себе использование магии типа гармонии]

На самом деле Сильвия сразу же узнала почерк Деклейна.

— Это задокументированный стиль фехтования. Граф Деклейн передал его мне.

— …

Сильвия испытала зависть, но тут же подавила ее. Она была уже не тем ребенком из прошлого.

— Маг Зефин.

Джули внезапно опустила рукопись и обратилась к ней с серьезным тоном.

— Могу я спросить вас об одном?

— …о чем?

— Как вы узнали, кто я такая?

— …

Сильвия на мгновение была ошеломлена таким вопросом, а Джули спокойно продолжила:

— Вы назвали меня Джули в машине.

По пути в императорский дворец, в машине, Сильвия назвали ее Джули, и Джули неосознанно ответила ей.

Нет, это Сильвия решила, что Джули ответила неосознанно.

— Конечно, имена схожие, но не до такой степени, чтобы ошибиться так.

Не важно, насколько юной она была, Джули была не так глупа и наивна.

Сильвия улыбнулась, мысленно пристыдив себя.

— Однако больше всего меня интересуют мои с графом Деклейном отношения, — добавила Джули.

— …отношения?

— Да.

Джули издала слабый вздох и горько улыбнулась, сказав то, что поразило Сильвию:

— Даже граф Деклейн уже знал мою истинную личность.

— …

— Конечно, это может быть не наверняка. Он мог сомневаться как и вы, когда обратились ко мне в машине.

Сильвия смутилась от того, что Джули оказалась такой сообразительной.

Женщина, по характеру раньше напоминавшая медведя, теперь больше походила на лисицу.

— Так что, если вы знаете что-то…

— Разве протокола семейных собраний недостаточно?

Сильвия указала на сумку Джули, из которой выглядывали документы.

— Да, там ясно говорится, что Деклейн довел меня до грани смерти. Все, что я увидела там, вызывает злость во мне. Однако…

Джули посмотрела Сильвии прямо в глаза и сказала:

— Я верю только в то, что вижу и слышу.

— …что?

Голос Сильвии впервые дрогнул.

— Похоже, бывшая «я» была сметена по той причине, что жила не своим «я».

— …

Сильвия отвела свой взгляд. Она посмотрела в окно и медленно закрыла глаза, выпустив магию ветра для слежки за Деклейном.

Он тоже был в императорском дворце. В своей комнате изучал диссертацию.

— Тц…

Что это за совпадение?

На бумаге было написано «Зефин».

Он изучал ее диссертацию.

— Маг Зефин.

Джули снова позвала ее, и Сильвия отменила магию, покачав головой.

— Если ты веришь лишь в то, что видишь и слышишь, то зачем спрашиваешь меня?

— Ну…

— В прошлом произошел такой феномен как «эхо».

От этого феномена Сильвия пострадала больше всех.

Голоса из прошлого просачивались в настоящее. Как голоса давно мертвых людей, так и совсем недавние беседы. Это было делом рук демона по имени Голос.

И среди этих голосов точно был голос бывшей Джули, которая была на 10 лет старше нынешней.

— Но ничего конкретного я не скажу.

— …

— Учителя не должны вбивать знания. Записи о феномене сохранились, можешь сама изучить этот вопрос.

Джули поняла значение этих слов.

— Эхо… — пробормотала она, сжав кулаки. — Ладно, я отыщу записи.

В этот момент…

ФШШ!

Внезапно окно открылось, и задул сильный ветер. Внутрь залетел клочок бумаги и медленно упал на пол.

Сильвия тут же подняла его.

— …

Это был очень маленький клочок бумаги, который можно было бы посчитать простым мусором, но на нем сохранился слабый магический след.

Сильвия сразу поняла, кому принадлежал этот след, и кто отправил ей эту бумажку. Потому что это была та, кто омолодила Джули на 10 лет.

Однако ее присутствие совсем не ощущалось.

Глядя в окно, Сильвия пробормотала:

— Хитрая Ифрин, где же ты, черт возьми?

— …Ифрин? Кто это? — спросила Джули.

Сильвия снова повернулась к ней и ответила:

— Та, кто спасла тебе жизнь. Но теперь эта идиотка запуталась во времени.

Словно отреагировав на слово «идиотка»…

ФШШШ!

Мимо пронесся более сильный порыв ветра.