Абелла горько рассмеялась.

- ...Спасибо, Абелла.

Сколько времени прошло с тех пор, как она слышала эту фразу в последний раз?

Ничего незнающий Саймон крепко схватил Абеллу за волосы. Кажется, он пытался привлечь к себе ее внимание. Что же ты хочешь мне сказать?

- Саймон защитит тетю!

- Пфф!

В тот момент эта фраза утешила Абеллу. Девушка негромко засмеялась. Голубые глаза Саймона искрились любовью. Да что ты можешь понимать?

"Я не могу не любить тебя", - Абелла поцеловала малыша в мягкую щечку.

Глаза Миссис Америго наполнились тусклым светом, пока она смотрела, как Абелла обнимает Саймона. Никогда прежде она не видела, чтобы ее дочь улыбалась настолько ярко и солнечно . Эта незнакомая улыбка поразила Лорелию.

- ...Вернись в главный дом. Саймон нуждается в твоем присутствии, - произнесла миссис Америго через некоторое время.

- Хорошо, - четко ответила Абелла.

Однако, когда Абелла взглянула на мать, в глазах девушки не отразилось совершенно никаких эмоций.

*****

Карета, в которой сидела Абелла, выехала из поместья.

Абелла открыла маленькое окошко, ведущее к месту, на котором расположился кучер, и бросила небрежный взгляд на происходящее снаружи.

-...Значит, она посещала графа Гилмуса.

Одна из вещей, которую Абелла делала втайне после возвращения в Тимур, заключалась в слежке за действиями Миссис Америго. Ей было очевидно, что их родственники сделают своей жертвой самого уязвимого члена семьи Америго - миссис Америго. И это предсказание сбылось.

- Как долго она там пробыла?

- Я запомнил, это длилось около часа.

Абелла теребила мочку уха. Согласно отчету Ганнибала, граф Гилмус позвонил миссис Америго и сообщил, что ей необходимо привести к нему Саймона. Было нетрудно догадаться, что именно граф Гильмус и его свита хотели обсудить с матерью Абеллы. Это было вполне очевидно, так как после их встречи миссис Америго внезапно изменила решение, касающееся ее дочери. "Должно быть, они шантажировали ее, используя Саймона". Они были более мерзкими, чем рыночные аферисты. Саймону было всего три года, и он совсем недавно научился говорить. Абелла прищелкнула языком. То, как поступали эти взрослые люди, было совершенно отвратительно.

- Спасибо, Шутер. В будущем, я еще побеспокою тебя.

- Не стоит благодарности, миледи.

Абелла закрыла окно, ведущее к кучеру, и потерла пальцами свои губы. Все выглядело так, будто возврат доступа к деньгам Америго не являлся основной целью ее родственничков. Они страстно желали заполучить власть и авторитет ее семьи...

"Бесстыжие существа" - холодно улыбнулась Абелла.

Они поступили так глупо. Ее родственники считали, что Абелла так и осталась той самой пятнадцатилетней девочкой из прошлого, которая когда-то в слезах сбежала из дома.

Девушка достала небольшой лист бумаги и поспешно написала на нем что-то. Незадолго до прибытия, Абелла поставила точку в конце своего письма. Скрепив письмо фирменной печатью «Америго», Абелла скривила губы. Без сомнения, на войне все способы и методы были хороши. Из-за своей глупости, ее родственники даже не могли предположить, что Абелла, как глава семьи, решится использовать все доступные ей средства. Так что у нее не было другого выбора, кроме как просветить их в этом вопросе.

Добравшись до места , Абелла протянула письмо кучеру.

- Пока я буду занята своей работой, не мог бы ты выполнить одно поручение?

- Конечно, миледи.

Абелла усмехнулась.

*****

Ресторан, в котором была назначена встреча Абеллы и Арсена, находился на Долорес-стрит. Так как гостей еще не было, первый этаж обычно оживленного ресторана был пуст. Тщательно его осмотрев, Абелла поднялась по лестнице наверх.

- У меня забронирован столик на имя Абеллы Америго.

- О, Ваш спутник пришел первым и уже ожидает Вас.

Абелла кивнула.

Место, куда ее провели, было отдельной комнатой, расположенной в центральной части ресторана. Поскольку основной контингент этого места составляли высокопоставленные аристократы, подобные приватные комнаты имели превосходное оформление.

- Ох. Могу ли я позже встретиться с шеф-поваром?

- С шеф-повором?

- Да.

Официант, сопровождавший Абеллу, выглядел смущенным.

-Что ж... Даже учитывая, что Вы леди семьи Америго...однако шеф-повар слишком занят...

Абелла пожала плечами.

- Пожалуйста, скажи ей, что Абелла здесь. Это ее убедит.

Одного упоминания ее имени должно было быть достаточно. Официант кивнул.

- Хорошо. Я понял.

Убедившись, что официант направился в сторону кухни, Абелла коснулась двери. "Фуууух", - дверь в комнату открылась. Арсен ждал Абеллу внутри.

- Арсен, - тихо позвала она мужчину.

- Абелла.

- Надеюсь, я не опоздала?

Арсен покачал головой. Он молча выдвинул стул для Абеллы. От этого незначительного действия сердце Абеллы затрепетало. Прежде чем сесть, она посмотрела на стул.

- Спасибо.

- Не стоит благодарности.

Это повторялось из раза в раз, при каждой ее встрече с Арсеном. Случайная доброта Арсена была настолько приятна Абелле, что она не могла прекратить видеться с ним. Несомненно, даже если это и было ее обязанностью, Абелла наслаждалась временем, в течение которого она сидела вот так, лицом к лицу, с Арсеном.