Дисклеймер

Данный текст содержит тяжёлые эмоциональные сцены и может быть некомфортен для восприятия.

* * *

Сегодня был день, когда мы с Серафиной пошли на свидание.

Оно ничем не отличалось от предыдущих свиданий, но мне совсем не скучно. Скорее… я бы даже сказал, что я чувствую от этого с каждым разом всё большее счастье.

Хотя слово «счастье» кажется таким по-детски наивным, но по крайней мере я точно знал, что несчастным себя точно не чувствую.

Чем старше становилась Серафина, тем чаще я ловил себя на мысли: а вправе ли я вообще заговаривать с кем-то настолько прекрасным? Если бы она просто становилась красивее внешне – это было бы даже немного обидно. Но Серафина росла такой же мудрой и спокойной, какими становились её черты.

— Равин, у тебя какое-то сложное выражение лица. Что-то случилось?

Серафина отложила вилку и посмотрела на меня.

На террасе кафе смешивались запах свежемолотых кофейных зёрен и сладких пирожных.

— Нет, просто. Немного поругался кое с кем.

— …Неужели с Левиной? Ты?

— Мы с сестрой не смогли бы поссориться.

— Ну… это верно. Тогда с кем? Мне никто не приходит в голову.

Серафина слегка наклонила голову набок. Её светлые волосы блеснули на солнце.

— Со святой.

— Хи-хи… ну ты и шутник.

Серафина прикрыла рот ладонью и рассмеялась.

— …

Я молча сделал глоток кофе.

— Подожди… то есть… правда?

— Правда.

— …Ох, тогда мне тоже надо веру сменить?

— О чём ты вообще?

— Ну… я слышала, что сейчас много всяких еретиков появляется. Вот я и подумала: может, и ты в это всё впутался.

Серафина спросила это с удивительно серьёзным выражением лица.

— …Нет, не в этом дело.

— Слава богу! Как бы сильно ты мне ни нравился, мне всё же нужно время, чтобы смириться с мыслью о том, чтобы отведать человечину. Ладно, тогда пойдём просто поедим что-нибудь вкусное. Вокруг Академии полно мест, но… кроме кафе, честно говоря, там вкусного почти ничего нет!

Серафина с облегчением откусила большой кусок пирожного.

В тот день я ни о чём особо не думал – никаких тяжёлых эмоций, никаких сложных переживаний.

День, проведённый с Серафиной, всегда был счастливым.

****

Сколько дней прошло после той перепалки в церкви – уже не помню. Но, наверное, именно из-за натянутых отношений между мной и святой…

Когда я проснулся утром, оказалось, что паладины церкви вместе со святой прибыли в наши земли и окружили окрестности.

Эстель мобилизовала церковь… чтобы вырвать Левину из моих коварных лап? Или же просто пытается восстановить уязвлённую гордость?

Я, зевая, поднялся с кровати и приказал собрать всех рыцарей дома. Они смотрели на меня с напряжёнными лицами.

— Господин… прибыли паладины. Их численность…

Элрик докладывал дрожащим голосом.

— …Во всяком случае, мы собрали всех рыцарей рода, как вы и приказывали.

На всякий случай я заранее натренировал рыцарей так, чтобы по сигналу они могли в любой момент собраться вокруг меня.

Поэтому я вскочил на коня, повёл под своим началом едва ли сорок человек и… просто помчался прямо на святую, которая, должно быть, рассчитывала лишь напугать нас присутствием рыцарей и затем спокойно уйти.

Рыцари собрались куда быстрее, чем я ожидал. Если так пойдёт и дальше… в будущем, когда я, наконец, возьмусь за более крупное дело, проблем не будет.

По лицам паладинов было видно, что они явно не ждали боя. Ну конечно, обычно у них до поножовщины дело не доходит.

Я ударил по ним мечом в ножнах. Всего человек десять – ничего сложного.

Святая тоже отчаянно отбивалась, но, похоже, ей оказалось не под силу одновременно справляться со мной, который был ей не уступающим противником, и с сорока натренированными рыцарями. В итоге она оказалась у меня в руках, пленённая.

Похоже, у половины сопровождавших её людей переломаны конечности, но… вокруг тут столько священников, что это не проблема.

Святая стояла, вся в грязи, тяжело дыша от злости.

И я привёл их всех в особняк, как если бы привёз охапку диких кабанов после охоты. Сад особняка был заполнен пленниками под завязку.

— Жаркое из курицы в доме Эдельгард правда вкусное.

— …Ты что несёшь?

— Сегодня же я пригласил тебя и паладинов на обед. Хотел сам вас угостить. Не помнишь?

— …

Ответа не последовало, и я пнул одного из связанных паладинов, стоявшего на коленях.

Эстель, увидев это, приоткрыла рот, но, так и не произнеся ни звука, снова плотно его закрыла. Она понимала, что стоит сказать что-то не так, и её люди могут полечь один за другим.

Хотя, по правде говоря, я бы не довёл ситуацию до такого безумия – даже мне это было бы слишком в тягость.

— Что с Левиной?

— Живёт как обычно. Учится.

— …Мне нужно вытащить её из рук такого, как ты.

— Боишься, что я причиню ей вред?

На эти слова Эстель с досадой, почти со злостью, кивнула.

Если так подумать… она же всё-таки ребёнок.

— Как я могу причинить зло сестре, которую люблю?

Услышав это, Эстель будто собиралась броситься на меня, но вместо этого тяжело выдохнула. Её плечи бессильно опустились.

И, почти рыча, она тихо сказала:

— Ты пожалеешь, если эти слова были ложью.

Я улыбнулся. Правда, не знаю, как именно восприняла она мою улыбку.

А вскоре после этого Левине пришлось предъявить обвинения: будто бы она привлекла церковь, чтобы избавиться от меня и пошатнуть устои великого рода. И мне ничего не оставалось, кроме как признать её виновной и заточить под домашний арест… так я стал герцогом Эдельгарда.

Получив титул, я почти сразу направился в её комнату.

Коридор стоял в полной тишине. Казалось, что можно услышать даже, как оседает пыль.

*Скрип*

Когда я открыл дверь, меня встретил знакомый запах старых книг и засушенных цветов. В комнате Левины всё ещё висел тот большой портрет, который мы с ней вместе нарисовали лет в десять, сидя рядышком на одном стуле.

— Давно я не заходил в эту комнату.

— Ага. В последние годы мы ведь только ели вместе в столовой да иногда гуляли – и всё.

Левина сидела на кровати и смотрела в окно. Её спина казалась маленькой.

— Сестра, ты ведь уже слышала?

— Да.

— Если я скажу, что у меня не было другого выхода… ты поверишь?

— Поверю. Но ты же всё равно хотел сесть на это место, Равин.

Левина произнесла это спокойно.

— …

— Нет, я не обвиняю тебя… Просто… знаешь, мне самой в какой-то момент стало казаться, что, наверное, наследовать место отца должен именно ты, а не я. Как ни крути, это место куда больше подходит такому человеку, как ты.

Она взглянула на меня, будто пытаясь понять мою реакцию, и с чуть смущённой улыбкой тихо добавила:

— Прости.

— За что ты извиняешься?

— У меня хватает своих «ушей»… Моя подруга ведь повела себя как дитё малое. Она не наговорила тебе чего-то ужасного? Хоть она и святая, но у неё довольно… трудный характер. Прямо как у моей матушки. Она порой творит много глупостей… Она была не слишком груба?

— …Ну, если чуть-чуть.

На эти слова Левина улыбнулась странной, сложночитаемой улыбкой. Она поднялась с кровати и подошла ко мне. Её ладонь мягко легла на мою щёку.

— Когда смотришь на тебя… мне кажется, будто ты человек, ниспосланный небесами. Будто всё, чего ты захочешь, ты можешь добиться. Всё, что захочешь сделать – сделаешь.

— Я и правда упал с небес.

Сказал я это в шутку.

— …

— Серьёзно. Я пришёл из далёкого… другого мира. Оттого голова у меня такая.

— Что за чепуху ты несёшь?

Левина покосилась на меня так, будто я несу полную чушь, и продолжила:

— Кстати… что теперь со мной будет?

— Да ничего особенного. Ты же понимаешь, что я не позволю, чтобы с тобой что-то сделали. Просто… пока не поступишь в академии, побудь в особняке.

— Тогда… уделяй мне чуть больше времени, и я никуда не убегу. Обещаю, буду тихой и послушной, хе-хе.

Левина улыбнулась по-детски. У неё всё ещё была та самая ясная, чистая улыбка.

Вскоре после этого Левину «отослали» в академию. Но она не жаловалась. Поскольку, как она сама сказала, всё равно собиралась туда.

Всё же между тем, чтобы уйти по собственному выбору, и тем, чтобы быть отосланной, – разница всё же огромная.

Так или иначе, перед тем как сестру фактически отослали в академию, мы провели вместе довольно много времени.

Как и раньше, мы гуляли по лесу за особняком, рассматривая грибы и дикие цветы. А в саду вместе сажали цветы, пачкали руки землёй и смеялись.

Левина из моего детства и Левина, которой вот-вот предстояло стать взрослой, ничем не отличались. Она всё ещё была моей сестрой. Сестрой, которая меня баловала, берегла… и считала своей семьёй.

Наверное, именно поэтому, когда Левина наконец уехала в академию, я почувствовал скорее облегчение.

По крайней мере на какое-то время она будет в безопасности. Ведь этот особняк был слишком опасным местом.

Я-то всегда хотел просто счастливо жить рядом с Левиной, смеяться вместе с ней… но часть семьи — нет, даже больше половины этих поганых тварей — верила, что Левина, та самая добрая Левина, попыталась втянуть церковь, чтобы убить меня и их всех разом.

Поэтому до её возвращения после выпуска из академии я должен был убрать весь мусор.

Так или иначе, даже став герцогом, я не притрагивался к настоящей работе: как и прежде, большую часть дел я перекладывал на людей рода, а сам проводил время с рыцарями или за чтением литературы, которая едва ли приносила пользу.

Старейшины же были этим крайне довольны. Им было уже всё равно – чем я там занимаюсь с рыцарями, как тренируюсь или что делает Левина в академии. Они были уверены, что победили.

Так прошли два года, и настал день моей церемонии совершеннолетия.

В тот день шёл дождь. Звук капель, бьющих по окну, казался усладой для моих ушей.

Во время церемонии совершеннолетия, в какой-то момент я оттолкнул священника, который бубнил мне свои старомодные наставления, и мгновенно выхватил меч, вонзив его в шею дяди, стоявшего рядом.

— Кха… хааа…

Глаза дяди вылезли из орбит, будто готовы были выскочить наружу. Он, судорожно схватив за горло, пошатнулся. Кровь фонтаном брызнула наружу, пропитывая белую скатерть.

Я кивком дал сигнал рыцарям, стоявшим за моей спиной, и те, тоже обнажив мечи, перебили всех, кто находился в зале.

— Г-господин!… Что вы творите?!

Один из старейшин, крича, попытался заползти под стол. Я молча вонзил клинок ему в спину. Чувство, с которым сталь царапает кость, передалось в кончики пальцев.

Я взял заранее наполненный бокал вина, смочил губы и оглядел комнату. Кровь и вино смешались так, что невозможно было отличить одно от другого.

В зале мгновенно наступила тишина. Остались лишь тяжёлые, хриплые вздохи.

Я сел на стул и посмотрел на тела. Они замолкли только после смерти.

Теперь этот дом наконец-то стал чуть чище.

И спустя совсем недолгое время… Левина тоже завершила обучение в академии. Мысль о том, что я скоро увижу сестру, неожиданно согревала мне сердце.