Дисклеймер

Данный текст содержит тяжёлые эмоциональные сцены и может быть некомфортен для восприятия.

* * *

Говорят, что люди вроде меня, которые живут, держа перед собой лишь цель заполучить власть, достигнув желаемого, начинают чувствовать пустоту и задаваться вопросом, ради чего вообще дальше жить. Не знаю, к счастью это или к несчастью, но мне не было позволено даже тратить время на подобные сентиментальные и пустые размышления.

Мы с Серафиной уже сыграли свадьбу, но ещё не завели детей. И как раз когда подходило её окончание обучения в академии, в империи начали появляться тревожные знаки.

Еретики подняли восстание. Говорили, что в далёких местах, куда даже империи трудно пробраться из-за запутанных границ королевств и независимых владений, демоны, как и несколько сотен лет назад, снова собрались в армию для вторжения.

Но никто так и не смог дать отпор против надвигающейся опасности.

Если не считать рода Эдельгард, столицы империи и нескольких отдельных владений, остальные территории буквально подвергались опустошению со стороны разрозненных, но повсеместных еретиков.

Воистину, это были смутные времена.

И… несколько дней назад дошли слухи, что в одном из загородных резиденций рода Эдельгард и в прилегающих к ней деревнях еретики пришли в движение, сжигая церковь и взяв под контроль всю округу.

Информацию принёс один парнишка, который жил в той деревне и при этом сумел сохранить рассудок. Кажется, его звали Кайл.

Я оставил без внимания слова рыцарей, считавших его обычным деревенским еретиком и потому полагавших, что сперва нужно отрубить ему голову, а уже потом утруждать себя проверкой его речей. Вероятно, потому что у этих идиотов в голове нет ничего, кроме разговоров о справедливости и мечей. Да и сама их справедливость далека от здоровой.

Так или иначе, я сохранил тому парню жизнь.

Не знаю, показалось ли это ему милосердием, но я и подумать не мог, что от слов «сначала всё проверим» он расчувствуется до того, что рухнет на колени и поклянётся отдать за меня жизнь.

Кайл называл меня спасителем… и позже своим господином. Похоже, в деревне были популярны сказки с подобными сюжетами?

В любом случае, поставив мальчишку впереди, я приказал зачистить округу захваченной деревни огнём и велел расстреливать из луков всех, кто попытается вырваться наружу.

Пламя взметнулось вверх, и крики наполнили ночное небо. Кайл, не колеблясь, рубил всех ненормальных еретиков-односельчан, мчавшихся к нам на четвереньках, мечом, который я ему дал.

*Вжух*

Звук разрезаемой плоти был похож на треск рвущейся мокрой ткани. Для человека, впервые взявшего в руки меч… он был на удивление умел.

— И всё же они были жителями деревни, где ты жил. Тебе их не жаль?

— Это люди, что заживо сожгли моих родителей, потом выпили их кровь, пока те ещё дышали. А девочку, что была мне словно младшая сестра, отдали демонам в жертву. Думаешь я буду испытывать к ним жалость?

Кайл ответил, вытирая окровавленный меч. В его голосе не было ни дрожи.

— Каждый раз думаю одно и то же. Какой же у тебя дерзкий язык.

И правда дерзкий. Но выглядел он весьма недурно, поэтому злиться почему-то совсем не хотелось.

— Кайл, тебе всё-таки стоило пойти в академию.

— И что это за место такое.

— Место, где даже из такого низкородного, наглого и противного, как ты, могут сделать великого человека, покуда у тебя есть талант.

— По твоим словам, это, должно быть, хорошее место.

— Хорошее. Лучше, чем то место, где ты жил.

Я достал из-за пазухи трубку, сунул её в рот, плотно набил табаком и поджёг. Запах горящей спички смешался с табачным дымом и разошёлся по воздуху.

— Благодаря тебе мы разобрались с еретиками, что прятались в церкви, и в целой деревне. Так что теперь никто не станет тебя называть перебежчиком или кем-то ещё.

Я втянул дым и выдохнул. Когда серый дым рассеялся в воздухе, я добавил:

— Когда война закончится, я дам тебе подходящий титул.

— Спасибо.

Хотя, какой титул? Всё равно в лучшем случае он сможет лишь услышать обращение «сэр рыцарь».

На самом деле ему был нужен не титул, а оправдание его происхождению.

****

После этого демоны подчистую смели все королевства и независимые владения, располагавшиеся вокруг империи, и в конце концов вплотную подошли к её границам.

Вырезая еретиков, я занял место во главе войск рода Эдельгард и армий тех владений, что были к нам благосклонны. И, собирая людей, лишившихся своих земель и вынужденных скитаться, я всё же сумел сколотить довольно крупную армию и сдержать натиск демонов, пусть наше войско и не было по-настоящему элитным.

В то время как имперские чиновники, несколько дворян и сам император возглавляли поход и один за другим терпели позорные поражения, победа была лишь там, где находился я.

Демоны были сильны, это правда… но если грамотно использовать местность, с ними вполне можно было сражаться. А те идиоты, не выиграв ни единого боя и лишь раз за разом терпя поражения, до самого конца не выпускали армию из своих рук.

Да попади ко мне в распоряжение хотя бы часть их рыцарей, пусть даже не получилось бы изгнать демонов со всего континента, но из империи их уж точно можно было бы вышвырнуть.

Может, дело в том, что они не доверяют мне из-за случая, произошедшего несколько лет назад, когда я перебил всех, кто имел в своих жилах кровь Эдельгард, кроме Левины?

Если такое понятие, как карма, действительно существует, то, возможно, именно так оно мне и возвращается.

Я понимал, что, если не считать земель, с которыми Левина сумела выстроить пусть и хрупкое, но дружественное отношение, а также Беллуж, где находилась Серафина, и фракцию церкви, лояльную к Эстель, весь остальной мир был мне почти что врагом. Но даже когда демоны пошли в наступление, я не ожидал, что всё обернётся именно так.

Даже перед лицом общего врага они не проявили и тени единства.

Я могу понять их страх передо мной… Но почему же они так и не способны осознать очевидное, что без меня им не победить?

В итоге нас беспрерывно оттесняли, пока мы не оказались заперты в одном из пограничных укреплений, с трудом сдерживая натиск демонов.

Если падёт это место, следующим будет императорский дворец. Я был последним оплотом империи.

— Прошёл уже месяц с обещанного дня, а подкрепления так и нет. Даже если бы они шли пешком, дорога заняла бы от силы дней десять. Тем более, что демоны, перекрывавшие пути, были нами зачищены. И теперь ещё и говорят, что снабжения не будет?

Внутри шатра стояла жара. Воздух был пропитан запахом пота и кожи.

— Его Величество изволил сказать, что раз вы способны продержаться и в таком положении, значит, всё в порядке, и войска следует перебросить в другое место… А что до снабжения… вы ведь, Ваша Светлость, приняли под своё крыло всех подряд – и простолюдинов, и женщин, и детей. Его Величество заявил, что не намерен тратить имперский хлеб на баласт.

То есть он говорит мне, что стоит их оставить умирать от голода или дать примкнуть к еретикам, чем помочь им?

Посланник из главных сил говорил это с таким видом, будто именно я создаю проблемы империи. И это говорит свинья, у которой, судя по тройному подбородку, в этом аду не возникало никаких проблем с едой. Глядя на его лоснящееся лицо, я ощутил острое желание вогнать трубку, что держал в руке, прямо ему в глазницу.

— Крепостная стена в любой момент может рухнуть. Мы держимся лишь потому, что они продолжают её укреплять. Да что этот проклятый пёс вообще понимает в войне?

— Ваше Светлость, прошу выбирайте выражения.

— Несколько дней назад демоны прислали посланника. Он сказал, что если я сдамся, то всех, кто находится под моим командованием, они будут содержать в соответствии с их положением, а мне самому дадут место при высших чинах.

— Это предательство человечества!…

— Тогда беги к тому ублюдку и передай: если и в этот раз он вздумает играть в свои игры, я разверну армию и пойду к нему и убью его к чертям.

Лицо посланника побелело. Он злобно посмотрел на меня и вышел из шатра.

Я уже было вытащил меч, собираясь раскроить ему затылок пополам, но, выдохнув, лишь щёлкнул языком и сунул в рот сигарету. Убивать его – только клинок запачкать.

После этого подкрепления так и не пришли. Хотя я и не ожидал, что всего через два дня они пришлют снабжение, да ещё и настолько щедрое. То, что они могли отправить материалы для укрепления стен, но не прислали ни единого солдата, вызывало омерзение.

Эти ублюдки, что ни разу не сражались против демонов, уже думают о том, что будет после войны. Хотя им стоит задаться вопросом – доживёт ли кто-нибудь до её конца?

Рыцари в первую очередь приводили в порядок повреждённые доспехи и оружие настолько, насколько это было возможно. После это мы ненадолго отбрасывали демонов, чтобы дать людям хотя бы краткую передышку. Затем я повёл рыцарей за стены крепости, ударил по тылам демонов и вновь вернулся в укрепление.

Послышался ропот коней. Стоило приблизиться к воротам, как я сразу понял, что что-то произошло. Запах в воздухе был другим. Он был пропитан кровью и едким дымом.

Взору открылась картина, как солдаты отчаянно сдерживали напор демонов, штурмующих наполовину обрушенную стену. Чудовища накатывали чёрной волной.

— …Если стена обрушилась до такой степени, как вам вообще удалось удержаться?

Подошедший солдат доложил мне:

— Рыцарь Кайл и леди Серафина… отчаянно сдерживали натиск…

— Серафина? Я же ясно сказал ей держаться как можно дальше! Демоны явно целились именно в неё… Впрочем, кого я обманываю… она бы всё равно не послушала.

Она погибла. Интуиция шептала это без всяких сомнений.

Демоны считали Серафину угрозой куда большей, чем меня самого, и потому рвались к ней, словно мотыльки на огонь, лишь бы убить.

У подножия стены мой взгляд зацепился за нечто, укрытое пропитанной кровью тканью. Я спешился.

Ноги не дрожали. Напротив, все мои чувства будто притупились, и на меня снизошло странное, холодное спокойствие.

Я поднял голову и посмотрел на Кайла, который рухнул рядом и с трудом втягивал и выпускал воздух. На нём были доспехи, заляпанные засохшей кровью, потемневшей до буро-коричневого цвета, на поясе висел вполне добротный меч, но лицо пересекал длинный шрам от клинка, а кожу местами покрывали следы ожогов. Выражение у него было таким, будто от гнёта вины он вот-вот умрёт.

Несмотря на то, что он, несомненно, испытывал невыносимую боль, от сгоревшей кожи, Кайл, не обращая на это внимания, стоял передо мной на коленях, заливаясь слезами.

— Я думал, что мы проживём вместе всю жизнь. А в итоге она даже не успела сказать напоследок мне ни слова.

— Прости… простите, господин… Это всё моя вина…

Я перебил Кайла:

— Помнишь, как выглядел демон, который убил её?

— …Да. Огромный демон с тремя рогами и красной кожей.

Выслушав его ответ, я взял Кайла и рыцарей в доспехах, облачённых в доспехи с гербом дома Эдельгард, и вышел за стены крепости.

Я бросился к высшему демону, который ответственен за смерть Серефины, и перерезал ему горло. Он назвал меня по имени, пытаясь что-то предложить, но я не стал слушать.

В руках осталось лишь ощущение того, как клинок проходит сквозь его кости.

*Топ*

После этого я снова вернулся внутрь и наконец увидел Серафину, укрытую в мешке.

Сожжённая, разорванная, она утратила тот прекрасный облик, который я любил. Поэтому я велел принести иглу и нить.

В шатре, при свете единственной свечи, я начал стежок за стежком сшивать Серафину так, чтобы она выглядела как можно более целой.

Соединял плоть с плотью, стягивал разорванную кожу. Её холодная кожа под моими пальцами теперь ощущалась неприятно.

Полдня я собирал расчленённую Серафину, восстанавливая её прежний облик по памяти. Казалось, что среди запаха крови едва уловимо проступает аромат сирени, который ей так нравился.

Когда работа была закончена, она выглядела так, будто просто спит. Конечно, если приглядеться, то можно заметить, что всё тело было изрезано шрамами, но, по крайней мере, передо мной была та, кого я любил.

Затем я уложил её в грубо сколоченный мной же гроб и, выкопав яму, похоронил в подходящем, залитом солнцем холму.

Не было ни надгробия, ни похоронной церемонии. Никто не проронил ни слова. Я стряхнул землю с испачканных рук и поднялся.

Небо по-прежнему было безучастно голубым.

Казалось, наши взгляды встретились. С той, кого я только что зашил и закопал в тёплой, освещённой солнцем земле.

* * *

Примечание:

Я поправил 171 главу. Всё-таки там была допущена ошибка. Та демонесса(король демонов), что вспорола живот Равину не была убийцей Серафины в 0 цикле