Дисклеймер

Данный текст содержит тяжёлые эмоциональные сцены и может быть некомфортен для восприятия.

* * *

Я примерно месяц игрался с Эстией, наблюдая за её радостным детским лепетом, а потом снова вернулся на передовую, продолжая вырезать всех демонов, которые только попадались на глаза.

Каждый раз, слыша её заливистый смех, я действительно чувствовал себя счастливым. И потому каждый раз всё старательнее убивал демонов.

Как бы я сам ни был хорош собой, мне бы не хотелось видеть рядом со своей дочерью неприятелей по крови.

Крошечные пальчики, крепко сжимающие мой палец, и этот сладковатый младенческий запах, щекочущий кончик носа. Опьянев от этих ощущений, я ловил себя на мысли, что в мире без этого ребёнка я, наверное, вообще не смог бы жить.

В моей жизни появилась ещё одно сокровище… моё драгоценное сокровище.

Я люблю Эстию. Но, учитывая, что я переспал даже с родной сестрой, стоит уточнить, что речь идёт о родительской любви.

Так или иначе, я вернулся на передовую и продолжил усердно выкашивать демонов. Всё-таки, раз уж моя любимая дочь должна жить в этом мире, нужно его как следует очистить.

Думать особенно ни о чём не приходилось – нужно просто бросать меч или топор во всё живое, что мелькало перед глазами. А если попадался кто-то сильный, я велел солдатам накинуть на него сеть, после чего, выслушивая упрёки в подлости от монстра, который даже толком силы проявить не успел, я просто втыкал клинок куда надо. Как же всё-таки удобно.

Размахивать мечом, изредка выпускать заклинания и жить, умываясь вонючей крови демонов. Пожалуй, менять подгузники Эстии теперь кажется даже сложнее.

К счастью, после усердной чистки Левины, положение на фронте более-менее укрепилось – теперь, вместо того чтобы выбрасывать прекрасно построенные стены и, не зная даже, будет ли у нас снабжение или нет, гнать солдат вперёд с приказом «да просто убейте демонов», командование так больше не делает.

В императорской короне определённо есть что-то странное – стоит нормальному человеку надеть её, так обязательно он слетит с катушек.

Так что, возможно, Левина стала «нормальной» именно поэтому. Может быть для обычных людей она более-менее и образумилась, но она точно не в себе.

Сейчас она сама… воодушевляет солдат и выходит на поле боя, заявляя, что будет сражаться лично. Ну точно с ума сошла.

Облачённая в доспехи с императорским гербом, который, казалось, был крупнее, чем можно было ожидать, она стояла на крепостной стене, излучая какое-то странное величие. Но когда Левина принимала такое властное, внушающее уважение выражение лица, в её голове не было ровным счётом никаких мыслей.

Совсем ни одной.

В детстве она казалась не столько человеком, сколько пугающим чудовищем, к которому и подойти было страшно, поэтому о ней почти ничего не знали. Но чем дольше проводишь рядом с Левиной, тем яснее понимаешь: она действительно живёт, ни о чём особо не думая.

Как бы это сказать…

Её голова работает невероятно быстро и чётко, но при этом создаётся ощущение, что ею движет исключительно инстинкты и интуиция.

В любом случае, похоже, сегодня – день, когда демоны решили устроить последнюю отчаянную вылазку.

Демонов, бегущих к крепостной стене… было невероятно много. Толпы демонов неслись к стене, выкрикивая свои оглушающие, неприятные вопли.

— Равин… Ты ведь не знаешь, что произошло после твоей смерти, да?

— Откуда мне знать? Я же был мёртв.

— После того, как ты умер… мы едва не погибли, и вообще произошло многое.

— Даже не знаю, что на это сказать.

— Если я скажу, что всё, что я делала – всё то, что со стороны казалось совершенно безумным и неприемлемым… если скажу, что всё это я делала, потому что любила тебя… ты сейчас поверишь?

— Поверю. Хотя не могу сказать, что буду полностью доволен этим.

Когда я это сказала, Левина подошла ближе, взяла мои руки в свои, сжала их, сложила в кулак и приложила этот кулак к своему животу.

— Почему? Может, если как в прошлый раз меня накажешь, ты передумаешь?

— …Это само получилось. Тогда просто… атмосфера располагала к такому.

На шее Левины всё ещё оставались следы от того, как я её душил.

— В любом случае, я… по-своему постаралась. Хочешь посмотреть?

Не ожидая моего ответа, Левина достала из-за пазухи палочку. А другой рукой вынула небольшой кинжал и, не колеблясь, провела лезвием по тыльной стороне руки.

Стекающая кровь заструилась вниз, и на конце палочки вместе с ней вспыхнул густо-алый, мрачно сияющий свет.

— Людям вроде нас, такое куда больше подходит.

Свет на конце посоха вскоре превратился в тонкие щупальца, расползающиеся по полю боя. Щупальца извивались, словно живые, и обхватывали лодыжки демонов, которые бежали в самом авангарде.

Они даже закричать не успели. Щупальца вонзались прямо в их тела, вползали в рты и глазницы, затем, прорываясь наружу, переплетались друг с другом.

Насквозь пронзённые щупальцами демоны сталкивались между собой, и их тела рассыпались в прах под жуткий хруст. Капли крови, падавшие на землю, собирались в лужицы, которые быстро начинали кипеть, поднимая едкий кислотный пар.

Стоило демонам, бежавшим следом, лишь коснуться этого пара, как их кожа начинала плавиться, заставляя их истошно кричать от боли.

Солдаты, которые радовались самому факту, что их императрица – пусть и незаконно захватила трон – лично пришла сражаться вместе с ними… при виде всего этого онемели от ужаса.

А вот сама Левина, напротив, выглядела до смешного счастливой.

Поле боя и правда превратилось в ад, но это ведь был не мой ад, так что меня это особо не волновало. Кто будет жалеть тварей, которые сбежались только ради того, чтобы пожрать человеческого мяса, если они будут умирать чуть более жестокой смертью?

Я-то вот человечину не ел… В тот раз Линетта незаметно подкинула мне его в рагу, так что – это другое. А если я умру, то найдётся полно людей, кто будет горевать и скорбеть по мне.

В любом случае, казалось, что Камелия совсем не боялась буйствующих щупалец: она скользнула прямо через центр поля боя. Солдаты, увидев, что Камелия идёт вперёд, сперва замялись, но затем медленно последовали за ней.

Похоже, им совершенно не хотелось подходить ближе к этим омерзительным щупальцам – их боевой клич звучал бодро, но шаги были вовсе не такими решительными.

Камелия же, в отличие от Левины, бесстрастно обезглавливала одного демона за другим. Молча и сдержанно, как делала всегда.

Левина, наблюдая со мной за этим зрелищем, протянула вперёд свою кровоточащую руку.

— Вылижи.

— …Вылизать?

— Да, сделай это.

Не припоминаю, чтобы говорил Левине, что, возможно, сам принадлежу к демонам. Да, кажется, всё же не говорил.

Да это и не имело особого значения. Кем бы я ни был, Левина всё равно будет меня любить.

Хотя… не уверен, что она бы это вслух признала.

Я медленно слизнул кровь с раны на её руке. Когда Левина чуть заметно вздрогнула, я аккуратно коснулся зубами повреждённого участка кожи.

— …Не кусайся, боль… ах… больно же.

— Так не проси тогда лизать.

Не обращая внимания на недовольное бурчание Левины, я снова посмотрел на сражающуюся Камелию.

Каждый раз, когда голова демона взлетала в сторону, кровь била фонтаном – зрелище, надо сказать, впечатляющее. Сколько раз за жизнь вообще увидишь такое скопление демонов?

Ну… если только ты не идиот вроде меня, который проживает одно и то же время снова и снова.

Один демон, облачённый в довольно дорогие доспехи и вооружённый огромным молотом, преградил Камелии дорогу. Когда молот ударил по земле, вибрация была настолько сильной, что я, стоявший на крепостной стене, тоже ощутил её.

Камелия легко отклонилась в сторону, уходя от удара, затем оттолкнулась ногой от земли и взмыла над головой демона. И, не задерживаясь, обрушила клинок вниз.

Шлем демона разошёлся, словно был сделан из бумаги. Но Камелия не стала вытаскивать меч из упавшего тела.

Вместо этого она огляделась вокруг и поняла, что на неё смотрят и демоны, и люди. Тогда она вынула из-за пояса кинжал.

И, чтобы все выжившие демоны могли это увидеть, медленно начала снимать кожу с лица павшего демонического командира.

Хотя звука разрезаемой кожи слышно не было, по тому, как вздрагивали стоявшие на поле боя люди и демоны, казалось, что он всё-таки звучал. Тело демонического командира, у которого голова была наполовину разрублена, всё ещё оставалось живым — оно билось в конвульсиях и напрягалось, издавая отчаянные вопли, которые долетали даже до меня.

Покрасневшие мышцы и белые жилки обнажились, а затем хлынувшая кровь залила то, что когда-то было лицом. Камелия же, действуя так, будто делала это уже сотни раз, насадила содранную кожу на наконечник копья, которое ей протянул один из солдат, и подняла высоко над собой.

Выражения лиц демонов было разнообразным: некоторые стали мрачными и решительными, некоторые оцепенели от страха, но подавляющее большинство погрузилось в безнадёжное отчаянье. Это было заметно даже отсюда.

Несколько демонов, охваченные ужасом, развернулись и попытались бежать. И в следующий миг в их спины полетело бесчисленное множество заклинаний.

На месте, где демоны пытались бежать, теперь осталась лишь какая-то красно-чёрная, неопознаваемая масса.

И как только это произошло, виновница магического шквала спокойно подлетела к нам, посмотрела на нас двоих, стоящих рядом, и с насмешкой сказала:

— Опять, значит, пока меня нет, вы «по-семейному» флиртуете друг с дружком?

Левина только пожала плечами, демонстративно показывая запачканные кровью тыльную сторону ладони.

Серафина, глядя на это, даже не нахмурилась, а наоборот, совершенно спокойно спросила:

— Равин тебя уже облизал?

Я и подумать не мог, что она такое спросит сразу, с порога.

— …Ты за кого меня считаешь?

— А что? Это было бы вполне в твоём духе… Да, ты бы вполне мог это сделать.

Я уже открыл рот, чтобы возразить, но Левина усмехнулась и тихо бросила:

— Облизал. И очень пошло.

— …