Я обещала присоединиться к рыцарям Блуа, которые отвлекали гончих.

Подумав об этом, я стиснула зубы и напрягла мышцы своих дрожащих ног. Будет очень плохо, если я потеряю устойчивость и упаду с лошади. Если это случится, я, несомненно, предстану перед владыкой небесным, а не императором…

Я выбилась из сил.

Выезжая на перекресток, я вела свою лошадь по левой стороне дороги и на крутом повороте крикнула вице-капитану:

— В лес!

Мы свернули с дороги и поехали в чащу леса.

На мощёной дороге вице-капитан сильно отстал от меня. Но вскоре он догнал меня на лесной дороге. Здесь было много препятствий для лошадей, хотя это означало, что здесь также можно было спрятаться.

"Я на пределе..."

Казалось, в любой момент мои ноги ослабнут, и я упаду. Кроме того, мышцы бёдер сильно свело судорогой.

Я села прямо в седло и разлила вокруг себя духи Авилы - это должно было избавить нас от запаха. Подав сигнал вице-капитану слезть с лошади, я хлопнула коней по крупу, чтобы они продолжали бег.

П/п.: круп – задняя часть корпуса лошади от середины спины до хвоста.

Мы поспешно спрятались в траве. Когда гончая, вышедшая на извилистую дорогу, пробежала мимо, подул прохладный ветерок.

"Фух..."

Я подождала немного, успокаивая дрожь в ногах. Когда цокот копыт стих, я прокралась в лес и направилась в другую сторону.

"Кажется, я сейчас умру".

Мои бёдра стали такими тяжёлыми и вялыми. В конце концов, я рухнула на листву, и вице-капитану пришлось нести меня на спине.

"Больше не могу".

Охотничьи собаки, проезжавшие неподалеку, могли заметить что-то подозрительное и повернуть назад. Хоть я и знала, что могу двигаться быстрее, если пойду своим ходом, в моём теле не было сил.

"Если бы знала, что будет так тяжело, то просто отправилась бы к императору".

Чувствуя пульсирующую боль во всём теле, я про себя немного поплакала. Не уверена, что мне удастся использовать свою способность исцеления, так как моя энергия была истощена, или, возможно, потому что я не могла сосредоточиться, так как за мной велась погоня.

Но вдруг...

Цок! Цок!

Послышался стук лошадиных копыт.

"Неужели они так быстро догадались?.."

Я замерла и бросила взгляд в направлении звука.Глаза мои широко распахнулись от удивления.

— Дмитрий?..

— Ровейн.

Я протёрла глаза и снова уставилась на него.

Это действительно был Дмитрий.

Пока он приближался к нам, казалось, что за его головой светилось зарево. Я чуть не подпрыгнула от радости на спине вице-капитана. Я будто встретила неожиданное подкрепление, убегая из логова тигра.

Рядом с ним я чувствовала себя уверенно, пусть даже если гончие найдут нас.

Удивительно, что в моей жизни наступил такой день... день, когда я улыбнулась от облегчения, увидев его.

— А как же собрание старейшин?..

Дмитрий ответил с невозмутимым лицом и картинно закатил глаза:

— После встречи я поехал на лошади по главной дороге, пока не добрался сюда.

За такое время нельзя было закончить встречу, не говоря уже о дороге сюда. Кроме того, это не тот маршрут, где можно просто прогуляться. Одним словом, это была чепуха. На его лице появилось смущение.

— Ваша Милость, – вице-капитан опустил меня на землю и вежливо поклонился. Мне показалось, что что-то из его тени летит в сторону Дмитрия. Однако они ничего не сказали, и я, решив, что мне померещилось, спросила Димитрия, спешившегося с коня:

— Как вы нашли нас?

Наверняка я долго бежала от графа Ларселя, но как мы могли встретиться здесь?..

— Я следил за вами с тех пор, как вы украли лошадь и сбежали.

Он вдруг ухмыльнулся, выглядя немного восторжённым.

— Вы очень хорошо ездите на лошадях. Мне даже было трудно за вами угнаться. Никогда не видел, чтобы кто-то ездил так быстро вне ипподрома.

Похоже, его удивило, что я могу так хорошо ездить на лошади. Я пожала плечами и ответила:

— Одна моя знакомая была наездницей. Я училась у нее.

В часе езды от деревни, где находился дом моей бабушки, был конный двор. Там я смогла встретиться с маминой подругой из родного города, тетей Ын Хи, известной профессиональной жокейкой, которая когда-то участвовала в скачках.

Было приятно познакомиться с таким человеком. Поскольку она была близка с моей матерью, я с детства иногда брала у неё бесплатные уроки и в течение десяти лет изучала верховую езду как хобби. Это была большая удача.

Никогда бы не подумала, что настанет день, когда я воспользуюсь этим вот так...

— Я просто пытаюсь повторять её движения, но мне довольно неловко.

— Вы можете дальше ехать верхом? – спросил он, помогая мне, и подбородком указал назад.

Я посмотрела туда, куда он указывал, и ужаснулась. Пока мы болтали, собаки-оборотни уже развернулись и нашли нас.

— Ох… Так быстро.

Что бы произошло, не появись здесь Дмитрий?

Я горько подумала, что, несмотря на все эти усилия, меня бы все равно увезли. Тем временем, Дмитрий проверил моё состояние и цокнул языком. Каждый мускул моего тела дрожал от перенапряжения.

Внезапно несколько императорских гончих спрыгнули с лошадей и, превратившись в собак, побежали к нам. Отрезав нам пути отступления, они зарычали и начали гнать нас к противоположной стороне.

Когда расстояние сократилось до предела, гончие использовали свою силу и поставили вокруг нас белый барьер, заперев нас внутри. Белый барьер в форме купола развернулся, быстро отсекая окружающий пейзаж и изолируя нас.

Одна из гончих, оставшаяся с нами в барьере, сурово произнесла:

— Его Величество хочет поговорить с ней, герцог Блуа.

— Тогда он мог бы послать официальное приглашение. В чём проблема?

Зрачки Дмитрия расширились до черноты, когда он это произнёс. Увидев это, я дрогнула и затаила дыхание.

"Это!.."

Это были глаза кошки за три секунды до того, как она начнёт бесноваться.

Как я и предполагала, Дмитрий, пристально вглядываясь в гончую, без предупреждения бросился к ней. В одно мгновение мечи столкнулись и издали пронзительный звук.

Я отпрянула назад в удивлении.

Моё сердце затрепетало, ведь я впервые видела перед собой людей, сражающихся друг с другом на мечах. Однако тревога была недолгой, ведь это казалось настолько опасным, что мое чувство реальности напрочь исчезло.

Я наблюдала за боем с открытым ртом.

"Будто в кино…"

Пока Дмитрий держал меч в обеих руках, наседая на гончую, та тоже подняла меч и остановила его.

Хотя я ничего не знала о поединках, я думала, что Дмитрию, который имел стройное телосложение, будет трудно устоять, если двухметровая крупная гончая с силой прижмёт его к земле. Однако, скорее это гончая колебалась.

Она блокировала его и время от времени пыталась атаковать, но была беспомощно отброшена назад настойчивой и ошеломляющей атакой Дмитрия.

Он был быстр и страшен – импульсы его стремительной энергии были поистине ужасающими.

"Собака не может победить кошку в схватке между не разгорячённой собакой и возбуждённой кошкой..."

Неважно, насколько велика была бы разница.

"Кот не станет сдерживаться!.."

С другой стороны, собака-оборотень пришла, чтобы выполнить приказ императора. Их целью было похитить меня, а не сражаться с Дмитрием. Он должен был быть терпеливым, поскольку его этому учили.

— Не осложняйте ситуацию, герцог Блуа! Граф Ларсель дал согласие. Его Величество не приказывал нам нападать, он просто!..

— И что? Разве вы не видите, что моя жена не хочет этого?

Опустив меч на морду гончей, которая повернула голову, чтобы избежать этого резкого рывка, он оставил длинный порез на её щеке. Увидев кровь, Дмитрий усмехнулся со вспышкой безумия в глазах.

— Убирайся отсюда, пока мой демон не распотрошил твои кости заживо.

— Приказ Его Величества войти во дворец...

— Передай своему господину: если он хочет что-то сказать моей жене, то пусть не отдаёт такие приказы и ограничится официальным письмом. Я лично приду со своей женой в императорский дворец.

Дмитрий улыбнулся и добавил:

— А ещё передай, что герцог дал совет: если возможно, пусть смирится с тем, что он побеждён, и сдастся, потому что это мерзкое поведение.

…Неужели он обиделся на оскорбление? Гончая тут же нахмурилась и толкнула Дмитрия.

— Мы слушаем только приказы Его Величества.

Как только он произнёс это, вокруг меня возник ещё один барьер. Прямо перед тем, как он полностью закрыл меня, я увидела, что первый купол сломался, так как гончая превратилась в пса.

В результате, гончие снаружи одновременно кинулись на Дмитрия.

— Вот поэтому я ненавижу собак.

Эти слова попали со мной в ловушку барьера, который закрыл все звуки и обзор. С этой ремаркой я осталась изолированной внутри.

•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*

Переводчик: Krass

Редактор: Mitsuo

•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*