На следующий день Дмитрий, превратившийся в кота, дабы отдохнуть от работы, прошел, словно одержимый, мимо стены, у которой встретил в тот день Ровейн.

Дворецкий рассказал ему, что она заперлась в пристройке и ведет себя необычно тихо.

Хотя слухи говорили, что та любит людные места и посещает всевозможные вечеринки, даже ходит на три или четыре за ночь, наслаждаясь тем, что ее замечают, и делая что-то, чтобы выделиться.

Об этом факте Хайл узнал после усердного поиска информации, прежде чем подробно доложить ему об этом.

"Если основываться только на слухах, то она кажется совершенно другим человеком, чем та, о которой я слышал."

Разрыв между фактами и слухами был настолько велик, что ему стало любопытно.

Было интересно, будет ли она сегодня снова плакать...

Дмитрий легко спрыгнул на землю и направился ко вчерашнему месту, однако на этот раз Ровейн нигде не было видно.

"Ну, это даже не то место, где можно оставаться целый день, так что странно, что мы столкнулись в такое время..."

Он попытался отвернуть ее, думая, что это пустяк, но что-то привлекло его внимание.

"Что это?"

В траве была спрятана коробка, как раз подходящая по размеру для кошки. А внутри нее лежал пучок шерсти с прутиком, как приманка в ловушке.

"Она оставила мусор...?"

Это была она?

Это сбивало с толку.

"...Почему?"

Он постучал по пучку шерсти на стержне.

Кольцо.

"Почему?"

Лязг, лязг.

"Почему...?"

Дзынь.

"Это раздражает."

Он сердито бил пучок шерсти, который напоминал маленькое существо, и инстинктивно стимулировался звуком колокольчиков, звеневших у него в ухе. Дмитрий крепко обнял его и покатился по траве, словно на охоте.

От пучка шерсти пахло Ровейн... Это еще больше возбудило его.

Он схватил палку и взобрался на стену.

Пучок шерсти, связанный в длинную веревку, свисал со стены.

Тогда Дмитрий взмахнул своей круглой лапой, безжалостно разбив пучок шерсти.

"Йа! Ха! Странно, но я чувствую себя хорошо."

Бух, бух, бух.

Он бил, будто сумасшедший.

Дыщь, дыщь, дыщь.

Дмитрий, который как одержимый кусал и рвал моток шерсти, пришел в себя.

"...Зачем я это делаю?"

Дрожа от стыда, он присел на мгновение, чтобы успокоить свой смятенный разум, и поднял шерсть.

"Должно быть, она наложила на пучок шерсти какое-то странное заклинание."

С этой мыслью он смотрел на него, когда откуда-то послышался шорох.

Дмитрий поднял голову и посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, и застыл как каменная статуя.

Ровейн, неизвестно как долго пробывшая там, смотрела на Дмитрия с раскрасневшимися щеками.

"Она смеется надо мной?"

Увидев, что Ровейн так улыбается, его шерсть встала дыбом от возмущения. Но он не мог раскрыть свою личность, поэтому все, что он мог сделать, это уйти.

Скрежеща зубами, он обернулся.

—Так мило!

—...?

Услышав это, Дмитрий смущенно оглянулся на Ровейн.

При ближайшем рассмотрении он увидел на её лице другую улыбку. Сначала показалось, что она насмехается, но под длинными ресницами уголки ее глаз незатейливо загибались, и теперь её улыбка казалась ему цветущей.

Для Дмитрия невинная улыбка, в которой не было ничего эгоистичного или претенциозного, прозвучала с шокирующей силой. Насколько он мог вспомнить, он никогда не видел ничего подобного.

"Что... Чему она так радуется?"

Это была слишком ослепительная улыбка, чтобы ее можно было истолковать злонамеренно. Теплый солнечный свет падал на ее голову.

"Что?"

Дмитрий покинул это место со странной поспешностью, внезапно почувствовав, что не может нормально дышать.

Даже когда он вернулся в свой кабинет, он еще очень долго мог вспоминать улыбку Ровейн.

Он не знал, с какой целью она оставила там этот презренный хохолок, и не понимал, почему она так улыбнулась, увидев его глупую персону.

"Какая странная женщина".

Отвратительные слухи о ней, которые он услышал от Хайла, и ее невинная улыбка, которую он увидел мгновение назад, хаотично смешались в его голове.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Той ночью Дмитрию приснился сон.

Из-за бдительного характера расы, он обычно видел много снов из-за своей привычки спать мало.

Сегодня в его сне была рука с приятным запахом, приятно щекочущая затылок.

"Мой милый котик".

Это была рука Ровейн.

Он инстинктивно попытался избежать ее прикосновения, но засомневался в аромате, исходящем от ее руки.

Этот аромат вызывал у него желание прильнуть к ней снова и снова. Если бы только он почувствовал тот запах, всё напряжение в его голове исчезло бы. Он размышлял, подойти ли чуть ближе или немного постоять на месте.

Дмитрий прильнул к ее руке.

Хотя казалось, что он должен прийти в себя, он не мог отказаться. Дмитрий был словно пьян, и было так хорошо, что ему вдруг захотелось забыть все трудности и просто остаться вот так.

Однако в этот момент.

—У тебя такой отвратительный вид. Какое неприличное зрелище, Дмитрий!

Зловещий и неприятный голос бывшей герцогини нарушил покой. Сон, как обычно, превратился в знакомый кошмар и поглотил его.

Насмешки со стороны бывшей герцогини...

—Ха-ха-ха, ты превратился в кота!

—Боже, какой уродливый!

—Посмотри на этот хвост! Как ты можешь так притворяться человеком! Ха-ха!

То, что последовало за этим, было голосами братьев предыдущей герцогини в его детстве.

В то время Дмитрий стал котом и был заперт в клетке. Братья продолжали насмехаться над ним, наблюдая за клеткой.

Хотя они были уже мертвы, стыд, который он испытал в детстве, снова вернулся. Дмитрий закрыл уши и пожал плечами.

"Вновь этот сон. Это просто кошмар. Ты должен проснуться."

Дмитрий боролся с кошмаром, который привык видеть во сне по нескольку раз.

Затем раздался крик Ровейн:

—Спасите меня, герцог!

Тень бывшей герцогини душила шею Ровейн. Рука на самом деле не хотела причинить ей боль...

Это был просто жест, чтобы разрушить надежды Дмитрия.

Она была проблеском надежды, который появился у него, бьющегося в агонии проклятия. Возможно, он сможет, наконец, освободиться от боли, которую терпел.

Бывшая герцогиня, как всегда, пыталась ввергнуть его в отчаяние.

Прекрати это. Оставь ее в покое.

Оставь меня в покое...!

Ровейн - единственный ключ к снятию проклятия. Он не мог потерять ее напрасно от рук бывшей герцогини.

Она всегда отбирала у него самое ценное... Он не мог позволить ей снова отнять у него надежду.

Но тело не слушалось, словно его что-то тяготило. Дмитрий отчаянно боролся.

Остановись...

—Не трогай меня!

С этим криком Дмитрий проснулся.

Солнце стояло уже высоко. Похоже, он проспал.

Он накинул халат на свое потное тело и сразу же позвал дворецкого.

—Где сейчас герцогиня?

Естественно, он ожидал, что из уст дворецкого прозвучит ответ, что Ровейн находится в пристройке.

Однако...

—Мадам Эльбас позвонила ей утром и направилась туда.

Мадам Эльбас - так зовут бывшую герцогиню.

Лицо Дмитрия ожесточилось.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Рано утром, когда я получила приглашение на обед от мадам Эльбас, бывшей герцогини Блуа, я немного встревожилась.

Она - главная виновница того, что герцог Блуа стал злодеем в романе.

Мадам Эльбас ненавидела Дмитрия, который был ребенком герцога Блуа от наложницы.

Она отравила биологическую мать Дмитрия, когда он был маленьким, и с тех пор жестоко обращалась с Дмитрием, а к десяти годам даже выгнала его из дома.

Примерно в это время он был подвергнут воздействию магического яда. Дмитрий подозревал мадам Элбас, хотя и не мог провести расследование, поскольку у него не было вещественных доказательств.

В любом случае, Дмитрий, который каким-то образом выжил и вернулся в семью, в возрасте шестнадцати лет отправился на поле боя, чтобы избежать госпожи.

"Но на одном поле боя он встретил двух сыновей-близнецов госпожи Эльбас, с которыми он сражался вместе, но оба были убиты. Выжил только Дмитрий..."

Госпожа Эльбас в гневе вылила на Дмитрия свое горе и обиду за потерю детей. Она считала, что Дмитрий убил их со злыми намерениями.

"Планирует ли она вместе со старейшинами план по свержению Дмитрия, который с тех пор стал герцогом?"

Я собрала кусочки памяти, и составила послужной список мадам Эльбас.

"Не думаю, что она будет очень дружелюбна ко мне".

Если ты знаешь своего врага и знаешь себя, то выиграешь сотню сражений.

И вот я решилась и согласилась встретиться с ней один раз.

Лучше сделать это как можно раньше, поскольку в будущем будет много случаев, когда я столкнусь с ней. Стоит узнать, является ли она противником, с которым я смогу справиться.

В любом случае, все, что я делала в герцогстве Блуа в эти дни, это искала серого кота, поэтому я пыталась понять, есть ли что-то еще, что можно было бы сделать.

Одна из двух служанок, которых дворецкий приставил ко мне раньше, уставилась на мой наряд, оглядывая меня с ног до головы:

—Вы собираетесь надеть это, чтобы пойти к госпоже?