Дерек, дворецкий, постучал в дверь кабинета Дмитрия. Дмитрий, опьяненный ароматом, который оставила после себя Ровейн, растянулся на диване и, глядя в потолок, спросил.

"Что?"

"Адъютант графа Ларселя уезжает".

"Без боя?"

"Мисс Ровейн тоже в карете. Когда я спросил, не хочет ли она попрощаться с господином, она сказала, что уже закончила разговор с вами, поэтому просто ушла."

Дмитрий откинулся назад, его плечи слегка дрожали.

Он улыбался как сумасшедший, а Дерек просто стоял с прямым лицом, как настоящий профессионал.

Через некоторое время Дмитрий вздохнул, но затем снова тихо рассмеялся.

"Она знает, что я в отчаянии, и все равно проверяет меня - эта девчонка".

Он вспомнил выражение ее глаз, когда она смотрела прямо на него. Взгляд Ровейна был довольно твердым, как будто она много знала. Не похоже, что это была уловка.

Дерек спросил, "Что вы будете делать, сэр?".

"Да. Что я буду делать?"

Дмитрий поджал губы, вспоминая уверенность Ровейн. От одной мысли о ней у него заныл рот от сладкого и освежающего аромата. Чувствуя явный голод из-за своего нетерпения, он медленно поднялся на ноги.

"Пойдем, поймаем ее."

* * *

Моя карета проехала через магический круг телепортации в поместье Блуа, и я прибыла в резиденцию графа Ларселя уже в сумерках, когда заходящее солнце опускалось за гору.

Я вернулась не просто так, без плана.

Пока герцог Блуа заботился о том, чтобы я была подальше от графа Ларселя, я планировала убедить любовника Рене, Найджела.

"Теперь, когда все так обернулось, я не могу просто игнорировать Рене. Я должна взять на себя ответственность".

Казалось, что Рене не сможет сама разобраться с этим вопросом, если я оставлю эту задачу ей.

Честно говоря, я мог бы просто отмахнуться от всего этого, но если бы я это сделала, то почувствовала бы себя немного виноватой. Мне казалось, что я пользуюсь, Рене и просто бросаю ее на произвол судьбы.

Итак, я начала действовать, но было кое-что, о чем я немного беспокоилась.

'Будет трудно, если граф Ларсель попытается доставить меня к императору до того, как только герцог Блуа сделает свой ход'.

Когда я выходила из кареты, пытаясь сообразить, как удержать ситуацию, кто-то с силой дернул меня.

"Какого черта ты делаешь, Ровейн?!"

Это был граф Ларсель, его пухлое лицо ярко-красного оттенка выражало ярость. Тем временем графиня, биологическая мать Ровейна, попыталась поднять белый флаг и остановить графа.

"Успокойтесь, дорогой. Она уже вернулась, не так ли?".

Но граф все равно грубо толкнул меня и сбил с ног.

"Аргх!"

"Похоже, я слишком избаловал тебя, Ровейн. Я всегда считал тебя умной девочкой, но почему ты совершила такую глупость?"

"Дорогой! Что если ты поранишь ей лицо? Ты собираешься вызвать гнев Его Величества?"

...Что?

'Она говорит ему не бить меня не потому, что беспокоится о своей дочери, а потому что беспокоилась о лице, которое соблазнит императора...?'

Удивительно.

'С такой семьей неудивительно, почему Ровейн стала такой'.

Ее порочная натура наступать на слабых в качестве хобби не свалилась ниоткуда. Ее создало окружение.

Когда я смотрела на графа Ларселя, поднявшего руку на свою дочь, мне вдруг вспомнился мой настоящий отец.

Мой настоящий отец бил мою мать. В нем были заложены очень патриархальные ценности, и он поднимал руку, если она хоть немного его обижала.

Я стала его очередной грушей для битья, как только мать попала в больницу. Однажды я убежала к бабушке после того, как меня сильно избили. Отец нашел меня в мгновение ока. Он сказал, что нашел меня в далекой деревне, потому что больше некому было готовить для моего брата, которого отец боялся.

И что я сделала, когда услышала это?

Вспомнив о том времени, я вскочила на ноги. Я больше никогда не сдавалась беспомощно перед насилием, которому меня подвергали.

"Не сдавайся, Ын Су. Сопротивляйся - ты не должна жить, как я".

Приглушенный голос моей матери прозвучал в моей голове. В этот момент мне показалось, что кровь прилила к голове.

Размашисто шагая, я приблизился к графу Ларселю настолько близко, что мой лоб был всего в дюйме от его лба.

"В чем дело, Ровейн? Ты пытаешься восстать против меня?"

"Да. Разве мне нельзя?"

"Что? Твоя голова стала больше только потому, что тебя так обожает Его Величество? Теперь ты настолько высокомерна, что нет ничего ниже тебя?!"

Я громко рассмеялся над этими словами.

"Разве это не ты, отец? Пока ты подлизывался к Его Величеству, бил меня за его спиной. Неужели забыл, кто именно сделал так, что ты теперь общаешься с императором?"

"А? Ты смеешь так говорить со своим отцом?!"

Хотя граф снова поднял руку, я не подала виду.

Глупо было со стороны графа даже думать, что он может контролировать Ровейн. Даже если бы я была настоящей Ровейн, она, ставшая такой высокомерной, не стала бы мириться с таким обращением. Хотя граф снова поднял руку, я и глазом не моргнул.

В глазах других людей борьба между мной и графом теперь выглядела как перетягивание каната, чтобы определить, кто на самом деле обладает наибольшей властью в этом доме.

Я намеренно подражала поведению Ровейн и без колебаний провоцировала графа Ларселя.

"Конечно, давай. Ударь меня. В тот день, когда я стану любовницей императора, как вы того желаете, я этого так просто не оставлю".

"Что?!"

В этот момент глаза графа Ларселя вспыхнули от удивления, и он, пошатываясь, отступил назад. Только когда он отошел, я расслабилась. Я поняла, что мои щеки пылают, вероятно, покраснев от гнева.

"Ты смеешь держать обиду на своего отца? Кто так старался, чтобы император обратил на тебя внимание?!"

Я выпрямилась и уставилась на него твердым взглядом.

"Вот увидишь. Ты пожалеешь, что прикоснулся ко мне".

"Эта девка!"

Граф Ларсель высоко поднял руку, и я закрыла глаза без малейшего сопротивления.

Однако ничего не произошло, потому что графиня вцепилась в его руку и удержала его.

"Дорогой, нет! Если Его Величество узнает об этом, у тебя будут большие неприятности!"

Упоминание о Его Величестве, казалось, заставило графа Ларсселя опомниться. Он опустил руку, которую так энергично поднимал, и попытался перевести дух.

"Ты! Немедленно поднимайся в свою комнату!"

Я, молча, посмотрела на него, затем подняла руку и ударила себя по щеке. Звонкий щелчок эхом разнесся вокруг нас.

Все, кто смотрел, удивленно расширили глаза, как будто увидели что-то действительно поразительное.

"Что ты...!"

Тем не менее, я не остановилась и ударила по щеке еще два раза. По приказу графа Ларселя рыцари, напуганные моими действиями, наконец, подошли, чтобы сдержать меня.

"Зачем ты это делаешь, Ровейн! Ты не в своем уме!"

Честно говоря, недоуменное лицо графа Ларселя было довольно забавным.

Я не могла не рассмеяться, глядя, как он топает ногами, не зная, что делать, при виде быстро образующегося синяка на моем лице.

Разве не жаль, что на якобы дорогом товаре вдруг появилось несколько царапин?

Для этого человека его дочери, должно быть, были всего лишь товаром.

"Если Его Величество Император узнает об этом...!"

Граф посмотрел на мое лицо и задрожал.

Я фыркнула.

"Он выгонит меня, потому что решит, что я сумасшедшая, или, может быть, он выгонит меня, потому что я больше не красивая. Если ты не хочешь, чтобы это случилось, тебе стоит потрудиться, прежде чем твои вассалы придут и увидят меня в таком виде".

Я сделала паузу на мгновение и улыбнулась ему.

"О, но до этого, не подумает ли Его Величество, что я была избита отцом?"

"Глупости. Кто в это поверит, если ты настолько сумасшедшая, что делаешь это?"

"Откуда мне знать? Его Величество поверит всему, что я скажу. У меня в голове только воспоминания о том, как отец бил меня и заставил это сделать".

При этом граф широко раскрыл рот, а его глаза задрожали.

"ты сошла с ума. Ты действительно сошла с ума".

"Верно. Я спятила. Поэтому, если ты еще хоть раз применишь ко мне насилие, я тебя не отпущу".

Я стряхнула с себя оцепеневших рыцарей, поправила одежду и сказала графу последнее слово.

"Я буду спать и думать о том, стоит ли отпускать отца с крючка, так что, пожалуйста, ведите себя хорошо".

С этими словами я, наконец, поднялась в свою комнату, пружинисто ступая.

По моему опыту, семьям, которые так обращались со своими дочерьми, нужно было хотя бы раз испытать вкус буйства сумасшедшей сучки.

Только тогда они понимали, что их дочь – настоящий человек.

Конечно, знать об этом и на самом деле понять это - две совершенно разные вещи.

"Хорошо. Теперь он не сможет отвести меня к императору, пока мое лицо не поправится".

Собственно, именно поэтому я и бил себя по лицу как сумасшедший.

Я выиграла себе немного времени. Теперь все, что мне было нужно, это чтобы герцог пришел вовремя.

* * *

На следующее утро я открыла глаза, потирая ушибленные щеки. Взглянув в зеркало, я увидела, что они распухли.

'Я выгляжу ужасно'.

Тем не менее, это было то, чего я хотела. Тот факт, что выглядела ужасно, означал, что граф Ларсель постарается скрыть меня от императора, пока я полностью не вылечусь.

Первое, что я сделала после того, как подготовилась к дню, это тайком отправилась на поиски Найджела.

Он был с другими рыцарями в тренировочном зале и выглядел немного ошеломленным.

Заметив свою цель, я стояла неподвижно, пока он не нашел меня, и когда его слабый взгляд обратился ко мне, я тайком поманила его.

"Вы звали, миледи?".

Даже если у него был хороший характер и он хорошо ладил с другими, он все равно не был достаточно хорошим человеком, как бы я на это ни смотрела. Тем не менее, в его глазах читалась глубокая тоска по своей возлюбленной.

Я вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, можно ли доверить Рене на время, но вскоре отказалась.

Читать людей было все равно, что смотреть в воду. Можно увидеть только то, что видишь, но взгляд изнутри будет совершенно иным. Была такая пословица, но в любом случае должна быть причина, почему Рене выбрала именно его.

"Ты любишь Рене?"

"....!"

Глаза Найджела, до этого настороженные, широко раскрылись. Возможно, потому что он не совсем понимал мои намерения, он отвел взгляд, как будто взвешивал варианты. Но через некоторое время он вдруг отчаянно прижался ко мне.

"Мне сказали, что она уехала к герцогу Блуа. Где она сейчас?"