"Кот?"

Находить кошек везде, куда бы я ни пошла, стало моей специальностью, поэтому я инстинктивно повернула голову и всмотрелась в темноту.

Шуршащий звук мог исходить от животного размером примерно с кошку.

Вскоре я обнаружила что-то в темноте и широко улыбнулась. В траве светились два зеленых глаза.

—В конце концов, коты есть везде.

Забыв о ситуации, в которой оказалась, я быстро повеселела.

Когда я присела в отдалении, затаив дыхание, опасаясь, что кот насторожится, он вскочил на стену, разделявшую сад и отдельно стоящее здание.

На мгновение показался его силуэт, стоящей спиной к лунному свету. Увидев это, я воскликнула.

—А...!

Кот остановился и посмотрел на меня.

—Ты такой красивый. Идеальный котик. Такой милый...

Это был серый кот. Его блестящая шерсть сияла таинственным голубым светом. Шерсть на груди у него была длиннее, чем на любой другой части тела, будто это был достойный шарф, и он сидел, щеголяя своей красотой, обвив четырьмя лапами пушистый хвост, чем-то напоминавший лисий.

У него было довольно крупное телосложение, изящные изгибы, мускулистое тело, длинные ноги, хорошо сбалансированное и здоровое тело. Он был одним из самых крутых котов, которых я когда-либо видела.

Кот смотрел на меня неподвижным взглядом, будто его это не интересовало, затем перебрался через забор и исчез из виду.

Я испытала какое-то томительное чувство сожаления и продолжала смотреть на место, где он стоял. Мне вдруг стало грустно.

Сердце, которое я некоторое время назад изо всех сил старалась успокоить, рухнуло от тоски.

"Мои кошки были живы и здоровы, как этот..."

Мысли о тепле маленьких милых котят, которых я любила, возможно, всю свою жизнь, заставили меня почувствовать себя беспомощной и одинокой.

Когда я закрыла глаза и задумалась об этом, в моих чувствах ожило ощущение мягкого меха в руках, нежные жесты, которые терлись о мое тело, и тонкий голос, который заставлял меня смеяться.

"Я хочу вас видеть..."

Несмотря на то, что у меня были сухие глаза, показалось, что я обладаю талантом проливать слезы, чтобы в одно мгновение намочить все лицо.

Вспоминались дни, когда я заботилась о своих кошках, даже когда их рвало кровью. Я надеялась, что они не заболеют, надеялась, что они проживут долгую, счастливую жизнь.

"Я скучаю по вам.."

Хотя люди могут сказать, что это просто кошки, для меня они были не только кошками. После смерти матери, которая была моей единственной опорой, кошки были единственными друзьями и семьей, которые давали мне утешение. Казалось, что я ни о чем не жалею в жизни.

"Почему они должны были так умереть?"

Было так отвратительно чувствовать, что вещи, которые я любила, были ужасно раздавлены в руках других людей.

Я стояла, застыв в темноте. Почва под моими ногами была влажной, словно прошел дождь.

Мне показалось, что я простояла так некоторое время, но когда пришла в себя, серый кот, которого я считала ушедшим, сидел на стене и смотрел на меня.

Он глядел на меня широко раскрытыми загадочными зелеными глазами, и чем-то напоминал статую.

—...Привет?

Кошки обладают мистической силой.

Способность заставить меня смеяться даже после того, как я так плакала.

—Ты такой милый.

Я странно выглядела, улыбаясь с заплаканным лицом?

На этот раз кот высокомерно исчез.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

"Как она узнала, что я там?"

Дмитрий, который превратился в кота и бродил вокруг, не зная направления, был немного удивлен. Он издавал лишь очень слабые звуки, поэтому он не думал, что Ровейн сразу же найдет его.

Она не выглядела так, но казалось, что у нее обостренные чувства, как будто она изучала боевые искусства.

"Похоже, она меня не узнала".

Она не знала, кого называет милым и красивым.

Кстати, по слухам, она была женщиной, которая печально известна тем, что жестоко издевалась и убивала оборотней.

Тем не менее, было любопытно увидеть, как она отчаянно плачет в месте, где никого не было, говоря, что хочет увидеть его. Даже если его не особо волновали слухи, разве это не интересно?

"Они говорили, что она была кем-то злым, но это не похоже на правду".

Он знал, злые люди никогда так не плакали.

Когда он был маленьким зверьком, то часто видел такие банальные и интересные вещи.

Равнодушно закончив прогулку, Дмитрий вернулся в свой кабинет, не замечая, что с каждым шагом в нем проявлялось любопытство.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

В то время имя Ровейн обсуждалось в поместье Эльбас, которое находилось совсем рядом с поместьем Блуа.

—Вы имеете в виду, что Дмитрий вернул Ровейн Ларсель?

София, служанка из поместья Блуа, склонила голову.

—Да, госпожа.

Пожилая седовласая дама со звоном поставила чашку с чаем на стол.

Это была бывшая герцогиня Блуа.

—Ха. Она просто женщина из семьи Ларсель. Несмотря на то, что это старинный род, граф Ларсель не очень образованный человек. Он скорее не дворянин, а купец.

Она щелкнула языком.

—Кроме того, о Ровейн Ларсель ходят дурные слухи. Эта девчонка точно взяла пример со своего отца. Она уже опозорил фамилию, но должно быть, пытается унизить и семью Блуа.

Она наклонила голову, как-будто внезапно что-то вспомнила.

—Подождите, разве не эта девушка порхала вокруг, чтобы привлечь внимание императора? Почему она вдруг выходит замуж за Дмитрия?

Ее глаза сузились, она сложила руки, будто была недовольна этим фактом.

—Подозрительно... Должно быть, произошла какая-то сделка.

София повернулась к служанке:

—Я должна немедленно встретиться с ней.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

В полдень следующего дня пришел дворецкий и сказал мне, что герцог попросил пообедать вместе.

—Господин хочет, чтобы вы позавтракали вдвоем. Я привел служанок, чтобы они помогли. Отныне они будут прислуживать госпоже.

После ухода дворецкого две служанки остались. На их лицах было выражение, ясно говорившее о том, что они меня опасаются.

Это было понятно. Слухи о Ровейн были не очень хорошими, поэтому они беспокоились о том, насколько придирчивой и надменной будет новая жена.

Вздохнув, я решила предложить им компромисс:

—Знаю, что вы ненавидите меня из-за слухов. Неудобно находиться с людьми, которым я не нравлюсь, поэтому просто подготовьте меня как можно быстрее.

Из-за моих слов их лица стали неловкими, так как они не думали, что я буду откровенна.

—Ничего страшного, если вы ничего не скажете. Не хочу усложнять ситуацию. Я вымою волосы сама, так что не могли бы вы просто помочь мне одеться?

Одна из двух служанок, которая была ниже ростом, посмотрела своими большими глазами на меня, потом на другую служанку и что-то пробормотала себе под нос.

—Пожалуйста, скажите нам ваши приказы.

Я неловко кивнула. Я выросла в месте, где люди вежливо общались друг с другом при первой встрече, и было довольно тревожно, что я вдруг взяла верх.

После того, как я вымылась, служанки, тихо наблюдая, высушили мои волосы волшебным камнем, затем я порылась в своем багаже и надела платье Рене.

Когда я только приехала, предполагалось, что приедет именно Рене, поэтому я взяла только ее багаж. Ее одежда не очень хорошо сидела, и было довольно неудобно.

Так как Рене была худенькой, а Ровейн обладала объемным телом, в области груди было слишком тесно, и казалось, что я задыхаюсь.

"Нужно купить одежду".

Вчера у меня был шанс купить несколько платьев Ровейн, но я пожалела, что не обратила внимания на ее одежду, потому что была так сосредоточена на том, чтобы принести ей золотые украшения.

Едва сдерживая дыхание, я оделась в одежду Рене и кое-как пробралась в столовую в главном здании.

Герцог, сидевший во главе шикарного стола, уже ждал меня.

Он грелся в лучах солнца, не отдавая приказа опустить шторы.

Мне показалось, что он слишком похож на кота, поэтому я хихикнула, подумав, что он "милый", несмотря на то, что имеет человеческий облик.

—..?

—...!

Внезапно он открыл глаза на звук моего смеха. Я тоже отшатнулась.

Почему, глядя на взрослого мужчину, я подумала "милый"? Как такой большой мужчина может быть милым?

"Он человек, но у него кошачьи глаза, поэтому у моего мозга какой-то когнитивный диссонанс*..."

П.р. Это внутренний конфликт, который возникает у человека при столкновении противоречащих друг другу убеждений.

Слегка покачав головой, я пришла в себя и извинилась перед ним.

—Прошу прощения, если заставила тебя чувствовать себя плохо. Я не хотела.

—Забудь об этом. Пожалуйста, присядь.

Он ответил вежливо. Почему-то у него было приятное выражение лица.

Сейчас у него было такое же счастливое выражение, как и в карете, когда мы ехали вчера.

"Он очень хорошо улыбается. Я думала, он пугающий человек".

У нас не было хорошего первого впечатления друг о друге, поэтому я была удивлена его нежным лицом. Было приятно проводить время вместе.

—Из-за суматохи мы не смогли поговорить так, как нужно, поэтому я пригласил тебя на ужин, чтобы мы могли сделать это.

—Хорошо.

Нужно было кое-что выяснить. Я бы тоже хотела услышать о проклятии, и мы должны были поговорить о том, что делать дальше. И вообще, теперь, когда я стала герцогиней, мне тоже будет, чем заняться.

Как только я села, начали выносить подносы с едой, словно ждали моего сигнала, поэтому мы на мгновение замолчали и уставились на блюда, которые деловито расставляли слуги.

Перед ним поставили мясные блюда. Он даже не обратил внимания на овощи на столе. Видимо, они предназначались только для меня.

"Кошки - хищники. Этот человек - кот. Значит он тоже ест мясо."

Эти мысли постоянно крутились у меня в голове.

Каждый раз, когда он брал в рот мясо и жевал его, виднелись его острые клыки.

Почему-то кажется, что ему подошли бы большие клыки, как у льва, но его клыки напомнили мне милые клыки кошки.

—Милые...

Когда вырвалось слово, которого я не ожидала, я быстро прикрыла рот рукой.

Но, словно услышав мое бормотание, он изогнул бровь:

—Это было сказано в мой адрес?