* * *
* * *
Время шло своим чередом. То, чего вы меньше всего ждёте и чего стараетесь избегать, часто подступает в одно мгновение. Вот так незаметно наступил полдень.
Учитель Номер Три вывел из класса группу B. Так же, как и во время турнира, двадцать шесть групп собрались вместе, постепенно заполнив плац перед зданием Юшэн.
Там перед всеми студентами стояла золотоволосая женщина с элегантными манерами. На её поясе висел длинный меч в ножнах из прозрачного синего материала. Хотя Юэ Хай никогда не видела этот меч обнажённым, можно было не сомневаться, что клинок невероятно красив.
Юэ Хай обнаружила, что в ней постепенно просыпается страсть коллекционера холодного оружия. Привычка пристально разглядывать любое качественное оружие стала её особым увлечением, вторым по значимости после любования красавицами.
В июле погода как раз начинала стремительно теплеть. Был полдень, и высоко стоящее солнце излучало ослепительный свет, от которого становилось душно.
Преподаватель Рэйчел, стоявшая перед всеми, тихо вздохнула и произнесла:
— Студенты, в этот раз в соревновании мы проиграли. Вы понимаете, в чём заключалась наша слабость?
В толпе воцарилась гробовая тишина. Даже те, кто знал ответ, не пожелали высовываться в этой мёртвой тишине. Рэйчел, разумеется, и не ожидала, что кто-то ответит, поэтому продолжила:
— Во-первых — сплочённость. Это та идея, которую я поручила наставникам донести до всех вас. Многие из вас знают, что, работая преподавателем, я одновременно состою в отряде наёмников «Сияние Небес». В нашем отряде сплочённость — главный принцип. При этом я не приемлю вынужденного, навязанного единства, поэтому дружбу между вами я не стану навязывать, но ваше поведение в этих состязаниях меня очень разочаровало.
— Прежде всего, это раскол в группе Z. Ситуация там сложная, поэтому подробно объяснять здесь не буду. Думаю, те, кому следует знать, уже в курсе событий.
«Раскол?» — Юэ Хай приподняла бровь. «Что за ситуация?» Заметив её недоумение, Нилука незаметно придвинулась ближе и тихо прошептала:
— Ты не знаешь? За несколько дней до турнира случилось кое-что, что, кажется, потрясло всё здание Юшэн.
— Я в тогда лежала в больнице, откуда мне знать? — Юэ Хай пожала плечами. Даже если бы она что-то слышала, скорее всего, тут же забыла бы об этом, так как подобные вещи её не интересовали. Однако Нилука не удержалась и начала объяснять:
— В нашем классе в группе Z есть один отличник из провинции Тяньфэн Империи Багряной Птицы. Этот тип мастерски пропагандировал идею о том, что Империя Багряной Птицы и Империя Сигри не могут мирно сосуществовать. В итоге группа Z фактически раскололась на две части: сторонников Сигри и сторонников Багряной Птицы. Такие ходили слухи, но на самом деле, вероятно, всё было ещё хуже. Позже дело дошло до потасовки, и преподавателю Рэйчел в итоге пришлось вмешаться лично.
«Внутренние раздоры? Это прямой вызов идее сплочённости, которую отстаивает Рэйчел», — подумала Юэ Хай.
— Так этого отличника потом хорошенько наказали?
— Нет, на этом история не закончилась. Помнишь, недавно здесь была её высочество принцесса Шу Юньшэн, вторая наследница [1] Империи Багряной Птицы?
Юэ Хай действительно вспомнила. Тогда из-за визита двух принцесс ей нелегко пришлось.
Кстати, в той истории мелкий прохвост Ной ещё и подставил её. Хорошо, что она сейчас об этом вспомнила. Позже обязательно нужно будет проучить его, чтобы несносный ребёнок запомнил урок.
Получив ответный кивок Юэ Хай, Нилука продолжила:
— Похоже, её высочество Шу Юньшэн прибыла именно для того, чтобы уладить этот вопрос. Вот только... из-за вмешательства наследной принцессы ситуация, кажется, лишь обострилась. Преподаватель Рэйчел из уважения к её высочеству больше не вмешивается в дела группы Z с прежней решительностью. Но, судя по всему, начиная с вчерашнего дня, даже группы T и S подверглись «промывке мозгов». Сейчас в трёх группах поднялся сильный шум, боюсь, ситуация может выйти из-под контроля.
«Вот оно что. Теперь понятно, почему здесь внезапно объявилась наследная принцесса», — подумала Юэ Хай. Однако она почувствовала, что в этом деле слишком много подводных течений, и не стала углубляться в раздумья. В любом случае, ждать добра от этого не стоит.
Пока она так размышляла, до неё донёсся строгий голос Рэйчел:
— Я наблюдала за ходом матча от начала до конца. Полагаю, многие знают, что в итоге я буквально вылетела из помещения, громко хлопнув дверью. Но причина моего гнева не только в вашем поражении, и большинство присутствующих должны это понимать.
— В этом противоборстве группы A и B объединились в единый блок, затем к ним присоединились группы C и D, а вместе с ними и ряд других разрозненных студентов. Всего пятьсот семьдесят девять человек показали отличные результаты. Они поняли, как действовать сообща перед лицом сильного противника. Здесь я хочу похвалить студента Клода, а также студентов Тюра и Ноноку. Именно вы трое подали пример, который помог этой команде из пяти сотен студентов стать ещё сплочённее, и я искренне этому рада.
Смягчив тон на этих словах, Рэйчел в следующее мгновение резко сменила тон, а лицо её помрачнело:
— А что делали все остальные? Более тысячи человек! Одни нападали на племена аборигенов ради очков, другие и вовсе отсиживались в стороне. Это я ещё могу понять — в конце концов, во время первого сражения многие пребывают в растерянности. Но группы T, S и Z... чем занимались вы?!
Эти слова мгновенно направили внимание на три группы в задних рядах. Никто там не проронил ни слова. В такой момент любые оправдания были бы расценены Рэйчел как сопротивление, что повлекло бы за собой молниеносный и беспощадный ответ.
Рэйчел продолжила:
— Из-за какой-то мелкой перепалки в конфликт оказались втянуты сразу три группы. Неужели вам так весело играть в борьбу за влияние? Дружба между Империей Багряной Птицы и Империей Сигри — для того, чтобы вы с ней так играли?
После этих слов студенты в зале начали перешёптываться, с недоумением обсуждая сказанное Рэйчел. Ведь то, что эти три группы устроили внутреннюю грызню прямо во время турнира, было серьёзнейшим проступком. Попросту говоря, это было всё равно что отвесить Рэйчел звонкую пощёчину, или даже парочку, таких звонких, что уши заложило.
Этот скандал очень скоро станет достоянием общественности, и с этого момента за Рэйчел закрепится ярлык преподавателя, не способного навести порядок.
Однако истинной причиной ярости Рэйчел было то, что они проигнорировали её слова и создали внутренний конфликт. Более того, в долгосрочной перспективе это противоречие могло только обостриться, и не исключено, что оно переросло бы в катастрофу, охватившую весь девятый класс.
— Посмотрите на нынешнюю атмосферу в классе! Вы студенты, в учёбе вся ваша жизнь. Вы пришли сюда учиться или поделиться на замкнутые фракции и проводить политические границы? Каждый из вас ходит с таким видом, будто он — пуп земли, а остальные — пыль под ногами. Похоже, если я не дам вам урок, вы так и не поймёте, насколько сурова Академия Авалон! Первое: повышаю проходной балл по итогам конца месяца. Только в нашем классе тот, кто не наберёт 3000 баллов, будет немедленно отчислен!
Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась гробовая тишина; студенты не могли поверить своим ушам.
* * *
Примечание [1]
Шу Юньшэн представилась тогда как третья наследница, см. том 5 глава 106.