* * *
* * *
Видя, как монстр несется на неё в лобовой атаке, совершенно не получив урона, Айлейна почувствовала, как её былая решимость сменяется страхом. Однако она не отступила. Хотя ноги её и дрожали, она не сдвинулась ни на шаг.
На лбу Каншидина вздулись вены, а всё лицо покраснело от волнения.
— Быстрее с дороги, Айлейна!!!
Услышав хриплый крик Каншидина за спиной, Айлейна даже не попыталась уклониться. Напротив, она распростёрла руки, заслоняя собой Каншидина и остальных эльфов. Её спина, обращённая к союзникам, в этот миг выглядела исполненной абсолютной решимости.
«Лишь бы я смогла защитить хотя бы одного соплеменника!»
Глаза Айлейны наполнились слезами. Она знала, что это бесполезно, но больше не хотела чувствовать ту мучительную боль от бессилия, когда стоишь в стороне, не можешь помочь и смотришь на смерть других. Ведь столько её сородичей находилось прямо перед ней.
«Я ведь могу защитить их, стоит только протянуть руку!»
Пусть её сила ничтожна, пусть страх сковал всё тело — она не могла отступить, не могла уклониться и не могла опустить раскинутые руки!
«Может так я смогу искупить свою вину перед тобой...»
«Правда ведь, Калида?»
— Проклятье, какая же ты дура! — снова взревел Каншидин. В его глазах вспыхнула решимость, и он уже собирался предпринять что-то чрезвычайное, как вдруг из леса выскочили две чёрные фигуры. Вспыхнул белый свет, прорезав тело монстра, мгновенно открылась огромная рана, из которой хлынули потоки крови.
Однако монстр не проявил ни малейшей реакции на боль. Он лишь остановился и тупо уставился на внезапно появившуюся парочку.
Чёрная фигура стряхнула кровь с клинка, сияющего белым светом, и обернулась на застывшую от шока Айлейну и покрасневшего от напряжения Каншидина.
— Айлейна, ты меня разочаровала.
От этих слов эльфийка ветра содрогнулась всем телом. Ноги больше не могли поддерживать её, и она бессильно осела на землю.
Каншидин же с облегчением выдохнул и обратился к прибывшим:
— А я уж подумал, вы двое куда-то умотали развлекаться.
Эта шутка заставила обоих слегка улыбнуться. Каншидин громко рассмеялся и, одобрительно подняв большой палец, произнёс:
— Тюр, одноклассница Юэ Хай, дальше полагаемся на вас. [1]
— Хорошо.
Приняв просьбу, Тюр неторопливо вернул в ножны меч Тиран, и в тот же миг вокруг всего его тела вспыхнула острая ци меча.
Монстр, разумеется, не собирался стоять без дела. С рычанием он распахнул кровавую пасть, намереваясь укусить Тюра, но находившаяся рядом Юэ Хай выхватила меч Доброй Воды. Клинок вспыхнул ослепительным блеском:
— [Слияние с небесным мечом], первая техника: [разрез]!
Мгновенно сконцентрировалась массивная белая ци меча, и прорубила в животе монстра глубокую рану до самых костей. Кровь хлынула фонтаном, однако чудовище не проявило ни малейшей реакции на боль и снова раскрыло пасть, чтобы вцепиться в цель!
«Какая толстая шкура», — нахмурилась Юэ Хай. Усиленнная мечом Доброй Воды и более глубоким пониманием сути, её нынешняя первая техника уже была не чета прежней. Такой удар мог бы разрубить пополам даже достопамятного Короля Огров на пике его эволюции.
Но даже так — ничего страшного. Потому что атака Юэ Хай была лишь отвлекающим маневром. Настоящий смертоносный удар ещё впереди.
Юэ Хай резко сменила технику движений и ушла в сторону, уклонившись от кровожадной пасти. Чудовище попыталось поднять голову, чтобы разглядеть цель, но Тюр, находившийся совсем рядом, внезапно распахнул глаза:
— [Слияние с небесным мечом], вторая техника... [Извлечение игл]!
Бум!
Пространство содрогнулось. Скрытый от глаз сгусток ци меча тут же устремился к чудовищу. Поскольку монстр только что завершил атаку, промазав по Юэ Хай, этот не особенно быстрый сгусток ци благодаря вибрации пространства с лёгкостью проник внутрь тела монстра на таком близком расстоянии.
— Взорвись!
Как только Тюр произнёс это слово, они с Юэ Хай стремительно отступили назад. Сгусток ци меча, находившийся внутри монстра, мгновенно детонировал. Бесчисленные лезвия ци разлетелись во всех направлениях, и кровь монстра брызнула во все стороны.
— Всем держаться позади меня! — скомандовала Юэ Хай. Она резко хлопнула ладонью в воздухе, и тут же возникла защитная магия стихии Земли. Хотя мощь бесчисленных летящих лезвий была огромна, благодаря сорокапроцентному сродству Юэ Хай с элементом Земли, лезвия смогли лишь оставить глубокие борозды на возведённой заклинанием земляной стене, но не смогли полностью её разрушить.
Эльфы, завороженные тем, как прекрасна была Юэ Хай в этот момент, на мгновение застыли, но их вывел из оцепенения её звонкий окрик:
— Чего встали столбом?!
Только тогда эльфы пришли в себя и, охваченные ужасом, поспешили укрыться за земляной стеной.
Тюр же присел и протянул правую руку к Каншидину.
Каншидин улыбнулся в ответ и также протянул правую руку. Тюр приложил небольшое усилие, и Каншидин тут же поднялся на ноги. Хотя колени его всё еще немного дрожали, ему стало гораздо лучше, чем прежде.
— Если бы вы пришли чуть позже, мы бы, скорее всего, здесь и остались навсегда, — произнёс Каншидин.
В ответ Тюр слегка покачал головой:
— Вряд ли. Думаю, учителя присматривали за нами.
— Присматривали? На таком огромном пространстве их всего четверо, как они могут за всем уследить? — В ответ на сомнения Каншидина Тюр с улыбкой достал камень магических теней и сказал:
— Спросим и узнаем. Заодно разберёмся с этими эльфами.
Услышав слово «разберёмся», эльфы тотчас затрепетали от страха и сбились в кучу с крайне жалким видом.
Тюру стало неловко и смешно: всё выглядело так, будто он собирается их убить.
В этот момент Айлейна встала перед эльфами, заслонив их собой, и попросила:
— Господин Тюр, пожалуйста, спросите у учителей, можно ли спасти этих эльфов.
Тюра собирался уже настроиться на частоту камня магических теней учителя, но тут его пальцы замерли. Он медленно опустил камень и слегка нахмурился. Поразмыслив, он понял, что не слишком силен в красноречии, поэтому высказался кратко и ясно:
— Твоё поведение выглядит как самоубийство.
— ... — Столкнувшись с таким упрёком или, скорее, выговором господина Тюра, Айлейна не посмела возразить ни слова. Она опустила голову с крайне подавленным видом.
— Твои недавние действия меня разочаровали, потому что сцена напомнила мне о той глупости, что ты сделала во время конкурса девушек-волшебниц, — увидев жалобное выражение лица Айлейны, Тюр ничуть не смягчился и продолжил:
— Похоже, по возвращении нам необходимо серьёзно поговорить. Я не хочу снова пострадать из-за тебя по непонятным причинам.
Эти слова заставили Айлейну вспомнить о своём прошлом. Она внезапно задрожала всем телом, её глаза покраснели, и слезы едва не покатились по щекам. Каншидину, наблюдавшему за этим сзади, стало её жаль, и он не выдержал:
— Раз в конце концов все целы и невредимы, давай забудем об этом.
— ... — Тюр тихо вздохнул и в итоге только покачал головой.
Среди эльфов, что прежде так сильно боялись, маленькая девочка лет одиннадцати-двенадцати, дрожа, подошла к Айлейне и, собрав всё своё мужество, обратилась к Тюру:
— С-старшая сестра — храбрая эльфийка! П-плохой человек, ты не можешь обижать старшую сестру!
Хотя к концу фразы голос девочки заметно ослаб, тот факт, что она не отступила перед таким сильным противником, как Тюр, свидетельствовал о редком упорстве.
* * *
маньхуа: гл. 97, 98
Примечание [1]
Каншидин обращается к своему соседу Тюру по одному только имени, но при обращении к Юэ Хай такое было бы фамильярностью.