* * *
* * *
Близко! Зрачки Юэ Хай слегка сузились. Неподалёку стремительно концентрировалась мощная стихийная энергия — это явно действовала магическая печать. Е Си также уловила необычную атмосферу: её фигура во время бега была прижата к земле ниже обычного, что служило явным признак готовности к немедленной атаке. Об Анджеле нечего и говорить: её сродство к элементу Воды, вероятно, превышала семьдесят процентов, поэтому она, естественно, чутко улавливала отклик впереди.
И вот, без единого слова, все трое в одно мгновение сменили стойки, во взглядах проступила боевая резкость.
Хотя их скорость нельзя было назвать молниеносной, она была чрезвычайно быстрой. Печать в следующий миг оказалась у них прямо перед глазами.
Без всякого плана, без какой-либо подготовки, Е Си и её спутницы беззвучно устремились к [изначальной магической печати].
Такая внезапная атака застала врасплох студентов, развёрнувших печать и охранявших её. Трудно было представить, что в их собственном логове окажутся вражеские студенты. Однако, пока они осмысливали происходящее, пространство под ногами Е Си внезапно исказилось, и в следующее мгновение её силуэт исчез. Скорость, с которой она вырвалась вперёд, превышала предел распознавания человеческим глазом.
Ещё до того, как Е Си сорвалась с места, Анджела уже применила магию. Присмотревшись, можно было увидеть, что это заклинание четвёртого уровня [морозный щит]. Гигантский щит из льда, величиной с небольшой холм, мгновенно отделил от них группу студентов. Юэ Хай тоже была поражена: она и подумать не могла, что Анджела окажется старшим магом четвёртого уровня, способным творить заклинания четвёртого уровня.
Однако времени на удивление у Юэ Хай не оставалось. Она резко вытащила меч Доброй Воды и, пока студенты с другой стороны готовились к атаке, свободной левой рукой пять раз быстро тыкнула в воздух.
Заклинание третьего уровня: [горнило].
Пока Юэ Хай завершала заклинание, в воздухе, вслед за её движениями, мгновенно появились пять сгустков багрового пламени. Одна лишь ужасающая температура заставила многих студентов сузить зрачки, а кто-то из них закричал:
— Это [горнило], сильнейшее по силе горения заклинание огненной стихии третьего уровня! Не приближаться без необходимости!
Приближаться?
Бровь Юэ Хай слегка дрогнула. Я и не собиралась давать вам возможности атаковать.
Вихрь мыслей миновал, меч Доброй Воды в её руке уже занял боевую позицию. И в тот же миг, когда Е Си с размаха обрушилась на печать, Юэ Хай одновременно нанесла удар мечом!
— [Слияние с небесным мечом], первая техника: [разрез].
Гигантская белая струя ци меча внезапно вырвалась вперёд, но одновременно увлекла за собой парящие в воздухе огненные сгустки [горнила]. Подчиняясь контролю Юэ Хай, пламя смешалось с ци меча, и белая струя окрасилась в красный цвет. Вместе с жаром, прожигающим воздух, она со всей мощью устремилась на вражеских студентов!
— Не удержать! Не удержать! Быстро отступайте!
В толпе явно нашёлся разумный человек, который, даже не успев определить истинную мощь удара Юэ Хай, уже кричал приказ отходить. Это был единственный способ минимизировать потери. Но когда людей много, среди них всегда найдутся недоумки, жаждущие прослыть героями. И хотя голос того разумного человека прозвучал убедительно, небольшая часть студентов отнеслась к нему с пренебрежением. Обладая численным превосходством, атакуя разом, разве должны они бояться всего лишь струи ци меча, выпущенной какой-то хорошенькой девушкой?
Нелепо!
Эта небольшая группа студентов, словно сговорившись, направила против атаки Юэ Хай свои сильнейшие техники. Хотя они и считали, что сила в численности, но не были настолько безрассудны, чтобы халтурить. Каждый выложился на полную, стремясь во что бы то ни стало разбить эту атаку!
Замысел их был хорош, и единство действительно приносит результат, но увы. Беда лишь в том, что люди, с которыми они столкнулись, были не из обычных.
Красная ци меча сдерживалась лишь на мгновение, но тут же вновь вырвалась на свободу, словно сорвавшийся с привязи конь, и обрушилась на студентов. Один за другим, истошно вопя, под двойным ударом пламени [горнила] и ци меча, они исчезали без следа, не оставив даже костей!
— Тупицы! — не сдержавшись, громко негодовал тот самый проницательный человек. Юэ Хай, видя, что ситуация складывается в её пользу, уже собиралась развить успех, как вдруг глухой удар неподалёку привлёк её внимание. Переведя взгляд, то обнаружила, что кто-то преградил путь Е Си.
Приглядевшись повнимательнее, Юэ Хай резко сузила зрачки, ибо увидела нечто поразительное. Какой-то мужчина со зловещей ухмылкой одной рукой схватил за короткий клинок Е Си!
Этот трюк заставил Юэ Хай содрогнуться, и удивил Е Си.
Однако врождённые инстинкты лазутчика научили её правилу: если первый удар не удался, лучше немедленно отступить на безопасную дистанцию. Поэтому Е Си резко выдернула клинок и мгновенно отскочила назад. Зловеще улыбающийся мужчина не стал преследовать её, а посмотрел на Анджелу, и в итоге остановил взгляд на Юэ Хай.
— Ну надо же, какая удача. Юэ Хай, мы с вами встретились снова.
Юэ Хай, к которой обратились по имени, помрачнела и медленно произнесла сквозь зубы:
— Скарлет.
— О... Как приятно, когда вы произносите моё имя, — Скарлет закрыл глаза, с видимым наслаждением запрокинув голову. Эта жуткая поза заставила Юэ Хай невольно почувствовать лёгкое отвращение.
— Но, Юэ Хай, в этот раз вы привели двух весьма редких особ.
Скарлет скользнул взглядом по Е Си и Анджеле. А та самая эльфийка Молнии, которую когда-то мучили в поезде, всё так же молча стояла за спиной Скарлета с безучастным видом, словно даже если бы небо рухнуло, это не имело бы к ней никакого отношения.
Пока Скарлет говорил, пришедшие в себя студенты вокруг начали медленно приближаться. У троих девушек на душе похолодало. Скарлет же, не меняя улыбки, произнёс ледяным голосом:
— Сейчас самое время повеселиться, а вы, идиоты, всё ещё не убрались прочь?
Это была уже не просто угроза, а откровенная насмешка. Но его одноклассники, хотя и кипели от гнева, не смели и слова сказать против и один за другим послушно отступили назад. Такое поведение крайне удивило Юэ Хай. Эти студенты как ни крути, тоже гении, но даже после столь оскорбительной брани от Скарлета им пришлось проглотить свой гнев. Зловещий признак, от которого у троих девушек прошёл мороз по коже.
Скарлет совершенно не обращал внимания на реакцию Юэ Хай и её спутниц и продолжил:
— Если я не ошибаюсь, эта девушка страдает редким заболеванием — альбинизмом, — Скарлет уставился на Е Си и принялся разглядывать её с ног до головы.
— Говорят, такие от природы являются культиваторами меча и магии, а кожа у них невероятно белая. Это и вправду так, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Хе-хе-хе-хе-хе. Мне как раз не хватает такой рабыни. Интересно, кожа под этой школьной формой такая же и столь же приятна для глаз?
Эти слова заставили Е Си нахмуриться, а короткий клинок в её руке задрожал. Но она всё же сдержала свой гнев. Вступать в бой в ответ на первую провокацию — величайшее табу для лазутчика.
Затем Скарлет перевёл взгляд на Анджелу.
— Совершенно бесстрастное лицо... Я слышал о воинах, практикующих «бессердечные» техники. Они отсекают все чувства и желания, не позволяя ничему проникать в их сердце. Хотя вы маг, но по своему внешнему виду ничем от них не отличаетесь. Интересно, очень интересно. Если бы я мог заставить это лицо изменить выражение, как же это было бы волнительно! Я с нетерпением жду этого!
— Юэ Хай, похоже, сегодня нас вновь свела судьба. Хотя сейчас мы всего лишь виртуальные тела, ради того обещания, которое я дам в ближайшем будущем, неплохо было бы прямо здесь и сейчас устроить небольшую репетицию. Как вы на это смотрите?
* * *