* * *
* * *
— Наконец-то наелась досыта, ох... — Нилука, не заботясь о приличиях, похлопала себя по животу. Поведение её никак не вязалось с образом благовоспитанной девушки. Что касается Лун Ту, то она лишь слегка утолила голод, так как людей было много, а еды ограниченное количество. Не могла же она присвоить себе всю еду целиком.
— Но навряд ли найдётся ещё одна команда, которая могла бы так беззаботно купаться в речке и жарить рыбу у костра, — усмехнулась Лун Ту, покачивая головой. Остальные тоже осознали насколько это необычно: устроить нечто подобное во время напряжённого состязания...
— Разве это всё не твоя идея?! — первой выпалила Юэ Хай, бросив на Лун Ту осуждающий взгляд и возмущаясь про себя: «Ведёшь себя, будто мы все безмозглые. Если подумать — и пикник, и купание, и рыбалка — всё это предложила именно ты. Мы просто пошли у тебя на поводу...» Хотя, конечно, им тоже было интересно, главной зачинщицей всё же была Лун Ту.
Разоблачённая, Лун Ту ничуть не устыдилась и отвечала, ковыряя в ухе:
— Эй, мы всего лишь перекусили на природе и освежились в воде. Разве вы не повеселились, не наелись? О чём тут судить — кто прав, кто виноват.
Её слова противоречили предыдущему заявлению, но спорить никто не стал. В глубине души девушки признавали, что и сами этого хотели.
— Ладно, пора двигаться... — Лун Ту поднялась на ноги. Остальные последовали её примеру, но Е Си внезапно устремила взгляд в небо. Это резкое движение заставило остальных встревожиться. Они последовали за её взором, но в недоумении не обнаружили на ясном голубом небе ничего, кроме облаков и солнца. Лишь Лун Ту слегка прищурилась и её глаза вдруг преобразились — зрачки превратились в драконьи!
Юэ Хай, стоявшая рядом, отчётливо разглядела перемену, произошедшую с Лун Ту. Те самые глаза дракона, прямо как у Франка, когда он сражался с Тюром. Франк ещё сказал тогда, что все уроженцы Великого Небесного Царства Драконов обладают врождённой способностью к [драконизации]. «Вот удивительная страна...» — подумала Юэ Хай.
Лун Ту прищурилась и через мгновение произнесла:
— На большой высоте кто-то есть... Понятно... Человек-дракон.
Человек-дракон!
Эти слова слегка озадачили остальных. Человек-дракон значит, что это подданный Великого Небесного Царства Драконов, и все тут же вспомнили Вальса, выдающегося ученика из шестого класса. Того, что вошёл в восьмёрку лучших в юношеской лиге Царства Драконов!
Е Си, приняв серьёзный вид, пробормотала себе под нос:
— Этот человек что-то затевает.
Что затевает?! На таком расстоянии, что обычный глаз не в состоянии что-либо различить, что он может сделать?!
Тем временем земля в отдалении вдруг стала переливаться всеми цветами радуги. Это заставило внутренне содрогнуться Юэ Хай, весьма чуткую к стихийным силам.
Элементальные силы в пространстве начали неистово пульсировать, будто стремясь к саморазрушению. Все они стекались к тому драконочеловеку за многие-многие километры!
— Свет, Тьма, Пространство, Земля, Вода, Огонь, Ветер, Молния — все восемь стихий собираются в небесах, и точка их схождения...
Подхватив слова Юэ Хай, Лун Ту почувствовала, как на её лбу постепенно выступает пот:
— ...как раз то место в небе, где находится Вальс. Несколько лет не видела этого пацана, а он уже кое-чему научился!
— Вальс... — после недолгого размышления произнесла Дамияла. — Входит в первую восьмёрку юношеской лиги Великого Небесного Царства Драконов и обладает силой, достаточной для победы над обычным [дитя Неба]. Конечно, это по меркам Царства Драконов. А мы на континенте Гавриил не способны к [драконизации], и обычный наш [дитя Неба], наверное, вообще ему не соперник. А он сейчас всего лишь продвинутый [крушитель армий] на пике своего развития и всё никак не может прорваться на уровень [дитя Неба].
— Я тоже слышала о нём, ведь в академию Авалон приезжает не так много выходцев из Царства Драконов. Хотя их и больше, чем представителей нечеловеческих рас, но таких гениев как студент Вальс среди них мало.
Даже Нилука кое-что знала о Вальсе, не говоря уже об остальных. Дитц тихо вздохнул и покачал головой:
— Мой [меч первого императора] пока не может достать до него, а то я непременно сбил бы его с неба.
Эти слова заставили остальных вздрогнуть, и они подумали: «Дитц, ты рехнулся! Хочешь переплюнуть небеса? Сколько же это километров?! Если бы ты действительно был в силах выпустить [меч первого императора] такой величины, то, пожалуй, смог бы в одно мгновение расчистить всё поле боя».
Между тем, в окружении Тюра среди групп A и B тоже имелись сведущие люди. Среди них был один студент с исключительной зоркостью, который внезапно крикнул:
— В небе кто-то есть!.. Человек-дракон?!
Услышав про человека-дракона, большинство сначала ничего не поняли, но кто-то тут же воскликнул:
— Человек-дракон! Из Великого Небесного Царства Драконов! Смог взлететь на такую высоту — это, должно быть, тот гений по имени Вальс!
Клод, стоявший на краю толпы, нахмурил брови. Хотя он мог ясно разглядеть Вальса, зависшего высоко в небе, Клод никак не мог понять, что тот задумал.
В следующий миг бесчисленные силы стихий устремились ввысь к Вальсу. Всех охватил ужас, и один студент с необычайно острым [восприятием] внезапно объявил:
— Вон там, вдалеке, собралось множество людей! Наши противники устанавливают огромную магическую печать для концентрации стихийных сил... Ого! По моей приблизительной оценке радиус превысит десять километров!
Десять километров! Даже у Клода невольно дёрнулась бровь. Каншидин, стоявший рядом с ним, ощутил зловещее предчувствие:
— Ну... Клод, с этим Вальсом шутки плохи.
— Не то слово... — Баюнь Сяоци дрожал всем телом, а окружавшие его тёмные элементы стали несколько разреженными.
— Похоже, вскоре произойдёт нечто грандиозное.
— Ты имеешь в виду...
Тюр поднял голову и посмотрел вдаль. Он нахмурил брови, словно его одолевали тяжёлые думы, но разглядеть ничего не смог. Если бы не Лун Ту, Е Си и другие, которые разъяснили ему ситуацию, он бы так и остался в неведении.
Но, как и прежде, на этот раз Тюр тоже испытывал дурное предчувствие. Этот незнакомый ему Вальс, очевидно, собирался совершить нечто, что потрясёт всех до глубины души!
Далеко в лесах люди Нита, почувствовав беспокойство стихий, один за другим выскакивали из своих травяных хижин, и замирали, уставившись на небо. Многоцветные силы элементов возносились ввысь подобно исполинскому древу, сливаясь в ослепительном сиянии. От них расходились пугающие волны, наполняя пространство гудящим звуком!
А внутри кристаллической крепости мрачный царь Нита внимательно слушал доклад Кабу. Стоявшая рядом Лейэнь также была предельно серьёзна. Для народа Нита чужаки подобны смертельному яду. Каждое их вторжение в истории оборачивалось невиданной катастрофой, и нынешнее, вероятно, будет страшнее всех предыдущих. Давящее предчувствие бури витало в воздухе, сковывая дыхание.
Оставалось лишь надеяться, что великий Нита защитит их и дарует силу вновь изгнать чужаков.
Вальс — гений из Великого Небесного Царства Драконов. Сын богатого купца, с ранних лет он проявлял непреодолимое любопытство ко всему на свете. В десять лет он занялся торговым делом и за три года превзошёл в нём собственного отца, а также приобрёл долю в аукционном доме Ёксюнь, известном по всему миру и даже в соседних мирах.
В четырнадцать лет Вальс начал изучать энергию ци. Год спустя он одолел наёмных убийц, подосланных отцом, и в том же году совершил отцеубийство.
В шестнадцать лет Вальс, воспользовавшись накопленным состоянием, объехал всё Царство Драконов, изучая бесчисленное множество стилей фехтования и рукопашного боя. Любую технику он схватывал с первой попытки.
Когда ему было семнадцать лет, в Царстве Драконов началось официальное соревнование юных гениев. Вальс завоевал почётное седьмое место, хотя на самом деле его сила была куда выше.
У его поражения была лишь одна причина...
В девятнадцать лет в погоне за некой женщиной он прибыл во всемирно известную академию Авалон на материке Гавриил.
И здесь в Авалоне, его талант также затмил всех.
Он — подлинный гений.
И лишь одна женщина была целью его охоты.
Бу-у-ум!
Тело Вальса излучало жуткие вибрации. Его интеллигентное лицо в круглых очках с тонкой оправой выглядело совсем как у торговца, но, опустив взгляд ниже, можно было увидеть, что всё тело Вальса покрыто драконьей чешуёй. Огромные крылья шумно хлопали в небе, а четыре когтистых драконьих лапы наводили леденящий душу ужас.
Он медленно поднял веки. Его переливающиеся восемью цветами глаза завораживали!
«Почти готово... Надо признать, этот Скарлет полон хитроумных идей. Объединить силы пятисот человек, чтобы создать [изначальную магическую печать] и довести мой врождённый навык до невиданного ранее уровня насыщения... Хе-хе, ощущения неплохие».
Что ж, пора начинать представление.
Вальс поднял свои когтистые лапы, и все стихийные силы начали собираться между ними.
Рассеянные энергии постепенно сгущались в энергетическое тело, и оно начало расширяться с полуметра до метра, до двух, трёх, десяти, пятидесяти, ста, пятисот метров...
Когда небо скрылось за этим многоцветным энергетическим телом, его диаметр достиг ужасающих ста километров.
И толпа студентов вокруг Тюра, и вдалеке от них команда Юэ Хай, и даже люди Нита — все они одновременно ощутили безграничную небесную мощь.
И в тот же миг рык дракона прокатился грохочущим эхом, пронизывая весь малый мир Нита, словно удар грома!
Без предзнаменований. Без предупреждений.
В этот момент на лице Вальса расцвела свирепая ухмылка.
— Врождённая техника: [пушка страданий].
Весь мир погрузился в гробовую тишину, а в следующий момент Вальс, подняв руками колоссальное энергетическое тело, начал стрелять из него по земле лазером! Да! Не метать, а именно стрелять!
Он начал с восточного края мира Нита, с того места, куда изначально переместились Тюр, Юэ Хай и остальные, и где ещё оставались три кристалла. Лазерный луч, ударив в кристаллы, не причинил им ни малейшего вреда. Вальс не показал и тени удивления — ведь система предупреждала, что кристаллы можно разрушить, только победив Защитников Кристаллов.
Поэтому он начал смещать направление луча, паля от восточного края до западного, буквально выжигая всё живое на пути! Наблюдавшие издалека увидели, что земля, по которой прошёлся луч, превратилась в выжженную чёрную пустошь. Деревья, скалы, реки и ручьи, поселения, студенты — ничто не уцелело и никто не уцелел. Всё окрасилось в цвета преисподней, вызывая страх, идущий из самых глубин сердца!
Уголок рта Вальса дёрнулся. Ему нестерпимо хотелось залиться безумным смехом. Слишком восхитительным оказалось ощущение, словно он властелин этого мира, и любое живое существо должно трепетать у его ног!
В следующий миг он снова перевёл взгляд на восточный край мира Нита!
Словно ученик, дописавший первую строку в тетради, переводит взгляд на начало второй строки — так и он собирался начать второй залп лазерного ада!
— [Пушка страданий].
Тут же энергетическое тело над головой Вальса выпустило величественный восьмицветный луч, который с грохотом обрушился на землю. В одно мгновение живые существа погибли, а земля превратилась в пепелище. Вальс же, нимало не заботясь об этом, начал двигать луч вправо, пропахивая всё на своём пути!
Вдалеке студенты, осознав замысел Вальса, впали в панику. Группы A и B засуетились, бросившись прочь от луча. Несколько здоровяков подхватили Тюра и, подняв, потащили с собой, спасаясь бегством. Клод и остальные, следовавшие позади них, могли лишь сокрушённо вздохнуть и броситься вдогонку.
Последователи вроде Меча Шатина не отставали ни на шаг, следуя за основной группой.
Далеко на востоке Юэ Хай и её спутники на тоже были ошеломлены этим безумным поступком Вальса.
— Этот парень действительно использовал [пушку страданий] в состоянии насыщения, — не без удивления произнесла Лун Ту, глядя на восьмицветную магическую печать вдалеке, а затем обратилась к Дамияле:
— Медлить нельзя, немедленно уходим! Сейчас самое опасное место — это самое безопасное место.
— Ты имеешь в виду?..
— Внедриться в их класс! — слова Лун Ту были не лишены смысла. Шестой Класс применил неведомое колдовство, сплотив часть учеников. Их магическая печать — плод совместных усилий сотен студентов, помноженная на исключительную одарённость Вальса, дала в результате беспрецедентную мощь... К тому же, наверное, было ещё что-то важное, что все они упустили из виду.
В этот критический момент скрытное проникновение на территорию вражеского класса кажется рискованным, но на самом деле это гораздо безопаснее, чем встречаться лицом к лицу с огромным восьмицветным лазерным лучом!
— Тогда отправляемся по намеченному маршруту. Полагаю, сможем добраться до наступления темноты!
Теперь каждая секунда была на счету. Никто не позволял себе обычной расслабленности. Все говорили чётко и по делу. Даже Нилука перестала зубоскалить и внимательно слушала других.
Определив план, Лун Ту кивнула всем, и через горный хребет устремилась к лесу на другой стороне.
Юэ Хай следовала за ней, но взглянув на сияющий словно солнце энергетический шар, невольно почувствовала тяжесть на сердце.
«Если на этот раз проиграем... Нас ждёт двойной позор: забег голышом и костюм кролика. Этого нельзя допустить».
Едва эта мысль промелькнула в её голове, как внезапно из-под земли взревел гневный крик, потрясший весь мир!
— Этот мир не арена для ваших бесчинств, чужаки!!!
Из центра леса взметнулась в небо могучая и вместе с тем древняя фигура. Она одним шагом взошла в пространство и внезапно взмыла в воздух! В руках она держала гигантский меч, который с воем рассекал бушующий ветер!
Все понимали, что это означает. Король Нита вступил в битву!
Воин, которого можно было поставить в один ряд с воителями уровня [дитя Неба]. Все взоры устремились к небу. Что окажется могущественнее — восьмицветный лазер Вальса или король Нита!
* * *