* * *
* * *
После этого матча боевой дух всего девятого класса, можно сказать, стремительно рухнул. Рэйчел была настолько в ярости, что прямо с места вылетела вон, хлопнув дверью. В то же время ученики из шестого класса, напротив, чувствовали себя победителями и шествовали с высоко поднятой головой. Глядя на Вальса с его манерами типичного бизнесмена, было трудно представить, что именно этот парень стал главным действующим лицом в прошедшей битве.
Под руководством преподавателя Усэ шестой класс без спешки покинул арену.
В то же время ученики девятого класса лишь тихо вздыхали, не избежав при этом пересудов и упрёков в адрес Клода.
— «Я укажу вам путь, и этот путь приведёт нас к победе!» — ага, как же! В итоге нас просто размазали.
— Его называют «первейшим гением Северного Края Империи», а на деле сила у него самая что ни на есть заурядная.
— Решил, что если владеет парой трюков, то может быть лидером? Ну-ну. Результат налицо.
Ядовитые слова заставили Тюра нахмуриться. Он уже собрался высказать студентам предупреждение, но стоящий рядом Клод слегка похлопал его по плечу.
— Оставь их, в этом есть моя вина.
— Это вовсе не твоя вина. С самого начала мы потеряли инициативу, — Тюр прекрасно понимал: люди просто ищут оправдание своему поражению. Они ни за что не признают своих ошибок, а при подведении итогов ищут «главного виновника», на которого можно свалить все неудачи.
Очевидно, Клод стал самым подходящим «козлом отпущения».
«Какие же они холодные и черствые. О каком командном духе тут может идти речь?»
Тюр презрительно усмехнулся и покачал головой. Хотя он и сам не стремился к сплочению с этими людьми.
Клод также вздохнул, словно выпуская пар, и снова похлопал Тюра по плечу, сказав:
— Мудрецы древнего Востока говорили: победа и поражение — обычное дело для воина. Если не знать неудач, то как заложить фундамент для будущей победы? Это лишь начало. Наш турнир ещё не закончен.
— Верно! — Раз Клод смог с этим смириться, Тюру больше не о чем было говорить.
В этот момент к ним подошли Дитц и остальные. Лун Ту выглядела крайне разъярённой. Казалось, достаточно одной искры, чтобы она взорвалась.
Однако Дамияла, словно не замечая этой «бомбы», внезапно спросила:
— Эй? Студентка Лун-Ту, что с физиономией? Какой-то подозрительный дядька стащил твои конфетки?
— Чего пристала, — Лун Ту не особо обиделась, но, уперев руки в бока, с раздражением выпалила:
— Вальс просто схватил меня и швырнул из одного конца мира в другой! Я летела в воздухе дольше, чем длился ваш финальный бой. В итоге я не смогла принести почти никакой пользы, признаться, мне это довольно стыдно.
— Ничего страшного, всё-таки силы одного человека ограничены, — попытался утешить её Тюр. Лун Ту бросила на него взгляд, кивнула и продолжил:
— Но этот Вальс... после [драконизации] его сила изменилась до неузнаваемости. Кто из нас здесь сможет его победить?
Лун Ту огляделась. Никто не осмелился похвастаться, что сможет его одолеть. И это было правдой. Победить Ноноку и Клода, да ещё и захватить Тюра живым — достижения впечатляющие. Если подумать, Вальс, пожалуй, сильнейший среди всех первокурсников.
Проиграть такому несравненному гению — не так уж и обидно.
Тюр посмотрел на ночное небо за окном и, не раздумывая, предложил всем:
— Поздно уже. Давайте вместе сходим поужинаем.
Остальные тут же согласились: пусть они проиграли в соревновании, но свой живот не обманешь.
В итоге восемнадцать человек, юношей и девушек, направились в один из тех придорожных таверн, которых можно было встретить на каждом углу. Разумеется, из-за командных соревнований все заведения в округе были переполнены, так что им действительно повезло найти свободное место.
За столом девушки общались преимущественно с девушками, а парни — с парнями. Атмосфера была приятной, но ей не хватало былого оживления. Наконец, они поужинали, попрощались и разошлись в разные стороны.
Юэ Хай шагала по дороге плечом к плечу с Дамиялой и подругами. Они какое-то время молчали, и лишь потом Лун Ту тихо произнесла:
— Не принимайте близко к сердцу. Можно лишь винить слишком сильных соперников.
— А мы с Нилукой, честно говоря, даже не сообразили, как проиграли, — Дамияла и Нилука переглянулись: в глазах обеих читалась бессильная улыбка. Ситуация на поле боя менялась слишком стремительно: только они успели облегченно вздохнуть, как кристаллы их класса были разбиты противником, и их безо всяких объяснений вышвырнуло телепортацией.
— Тут я тебя очень хорошо понимаю, — Лун Ту почесала затылок. Её-то просто отправили в полет. При мысли об этом миниатюрная девушка невольно перевела взгляд на Юэ Хай.
— Всё это из-за тебя.
— А? Из-за меня? — Юэ Хай склонила голову набок, что выглядело очень мило. Однако Лун Ту на это не купилась, подошла к ней вплотную и заявила:
— Если бы этот Вальс не решил тебя прикончить, мне бы не пришлось трижды лезть на рожон. К счастью, у твоей сестрицы Лун Ту оказалась крепкая удача, и этот тип не раздавил меня в лепёшку.
«Раздавил в лепёшку...» — Все невольно вспомнили, как Вальс сжимал Лун Ту в своей драконьей лапе. Пожалуй, на её месте они только мечтали бы, чтобы их поскорее выкинули в небо.
— Кстати, куда Е Си потом перетащила Анджелу? Я вас двоих вообще потеряла из виду, — озадаченно спросила Юэ Хай. Е Си пожала плечами в ответ:
— В безопасное место. Жаль только, что когда я пришла в себ, всё было уже кончено.
Это было вполне ожидаемо: состояние Анджелы в тот момент было плачевным, и оставь её там — неизбежно бы случилась беда.
— Ах да, мы ещё столкнулись с одним извращенцем по имени Скарлет. Будьте осторожны, если встретите его, — предупредила остальных Юэ Хай. Лун Ту накрыла ладонью кулак в традиционном воинском приветствии:
— Увижу — вмажу.
Коротко и ясно.
Упоминание Скарлета заставило Е Си нахмуриться. Этот человек тоже обладал огромной силой. Хотя он и уступал Вальсу, в ходе схватки у неё неизменно возникало ощущение, что что-то здесь нечисто.
— Кстати, преподаватель Рэйчел вроде упоминала, что за поражение нас ждёт какое-то наказание... Напомните, какое именно?
Хрусть!
Шедшие по дороге девушки разом застыли на месте. Мгновение спустя почти все они окаменели от ужаса. Только Нилука недоумённо моргала, не понимая причин их реакции.
Юэ Хай поспешно обхватила голову руками и мучительно замотала ею: она же умудрилась совсем забыть об этом!
Всё, всё, всё! Теперь точно будет беда!
Напомнить, что за наказание?
Костюм кролика и забег голышом?! Вот это да! Теперь ей предстоит лично прочувствовать всю глубину унижения, которое сулят эти два наказания.
Не только Юэ Хай стало плохо, Дамияла и Анджела страдали не меньше. Е Си и вовсе начала дрожать всем телом. Выражение ужаса перед будущим на её лице было таким, что оно не давало Юэ Хай уснуть всю ночь.
Конец, конец, конец. Как теперь завтра показаться на глаза людям?!
* * *