* * *
* * *
В это время Юэ Хай и её спутники пробирались сквозь густую зелёную чащу леса. Вероятно, из-за устрашающего воздействия Вальса, многие племена давно уже покинули свои земли, оставив после себя лишь пустые, безжизненные соломенные хижины.
Небо постепенно темнело, и вот уже наступила полная ночь. Девятерым, пробиравшимся сквозь лес, пришлось замедлить шаг. Во-первых, из-за темноты, а во-вторых, учитывая расход маны и физических сил волшебниц.
— Мы близко.
Голос Лун Ту был спокоен, но обладал проникающей силой; он чётко доходил до ушей даже сквозь быстро мелькающие деревья. Лун Ту подразумевала, что они уже вошли в зону атаки вражеского класса.
Возможно, стоит пройти ещё немного, и они наткнутся на тот самый огромный магический барьер.
— Здесь мы разделимся, — продолжила Лун Ту.
— Распределим силы так: я, Гуй Дунжи и Дамияла составим одну группу, Дитц, Лия и Нилука — другую, а Е Си присоединится к Юэ Хай и Анджеле. У вас нет возражений?
Лия изначально хотела остаться с Юэ Хай, но поняла, что такие действия, вместо того чтобы выглядеть как её забота о ней, со стороны могут восприниматься как попытка опереться на более сильную подругу. Поэтому слова, уже вертевшиеся на языке, так и не прозвучали.
Остальным, разумеется, было нечего возразить, и они кивнули в знак согласия.
Лун Ту, не колеблясь, продолжила:
— Наша цель в итоге успешно проникнуть в их зону. Возможно, многие студенты отправились настраивать магический барьер, так что оставшиеся в лесу силы противника уже невелики. В этом шанс для нашей вылазки!
Вылазка!
Это слово было одновременно и новым, и вызывало лёгкое волнение и тревогу, но никто не проявил трусости. Лун Ту, внимательно наблюдая за изменениями в их выражениях лиц, невольно кивнула.
— В чём конечная цель внезапной атаки? Разумеется, в разрушении вражеского барьера. Поймите даже если мы будем здесь цепляться за жизнь, всё это будет бесполезно, если основные силы погибнут. Поэтому, едва оказавшись здесь, я сразу подумала об этом. В конце концов, вражеский класс вряд ли мог предположить, что наш отряд внезапно появится в их тылу, и это наш козырь. Ведь то, что мы добрались сюда, действительно случайность. Но действовать вдевятером — это слишком много. Поэтому мы разделимся на три группы: левую, центральную и правую... Эм, ещё один момент: если появится возможность разрушить барьер, нужно стараться изо всех сил. Хотя смерть, возможно, будет немного болезненной, но ради того, чтобы избежать этого чёртова костюма девушки-кролика, в этот раз мы готовы пожертвовать собой ради основных сил.
Лун Ту говорила об этом довольно легко, но в [виртуальном мире] боль при смерти симулируется полностью. Люди со слабым духом могут получить психологические травмы, что впоследствии вызовет у них отторжение к [виртуальному миру].
Однако конечная цель всё же — избежать наказания со стороны преподавателя Рэйчел. Юэ Хай в особенности не терпелось выиграть этот матч. К тому же, в это время основные силы под командованием Клода тоже должны были начать действия. Если они промедлят ещё немного, их обнаружение Вальсом станет вопросом времени.
Ситуацию сейчас можно охарактеризовать как гонку со временем. Первоначально не слишком динамичное соревнование после применения Вальсом техники [пушка страданий] полностью изменилось. В одно мгновение весь мир Нита закипел!
— Раз у вас нет возражений, начнём. Если кто-то из нас полностью разрушит магический барьер, миссия будет считаться выполненной, способ не важен. Дальше каждая группа сама решает, сражаться или отступать.
Все замолчали. Лун Ту кивнула.
— Тогда, расходимся!
Вжух! Девять человек мгновенно разделились на три группы, и тройка в составе Е Си, Юэ Хай и Анджелы бросилась вправо на максимальной скорости.
Ночной лес лишился той гнетущей влажности, что давила днём. Свежий и сухой воздух заставил Юэ Хай невольно сделать несколько глубоких вдохов. Затем чего Е Си, мчавшаяся впереди всех, тихо произнесла:
— Когда начнётся бой, я возьму на себя главный удар, а вы окажете магическую поддержку.
Хотя Юэ Хай и Анджела в этой группе обладали неплохой силой, их взрывной мощи было далеко до способностей Е Си, поэтому именно она идеально подходила на роль главного бойца. Даже если бы Лун Ту оказалась в одной тройке с Е Си, место ведущего бойца всё равно, скорее всего, досталось бы Е Си.
Подумав об этом, Юэ Хай невольно задала вопрос:
— Е Си.
— ...
— Е Си?
— А? Ч-что?
Задумалась... Юэ Хай почувствовала некоторое замешательство. Как Е Си могла отвлечься в такой момент? Но не стала вникать и продолжила:
— Е Си, ты же культиватор меча и магии, верно?
— М-м... Да. — Е Си, видимо, почувствовала лёгкое смущение из-за того, что только что отвлеклась, поэтому отвечала неуверенно. Юэ Хай, впрочем, не обратила на это внимания и продолжила:
— Тогда твоя магия относится к стихии Пространства?
— Ты это заметила?
— Естественно. Эта взрывная техника движений — должно быть, оригинальное боевое искусство, сочетающее в себе магию и технику ног, верно? — Ответ Юэ Хай заставил глаза Е Си слегка блеснуть, и она кивнула:
— Верно.
— Е Си, ты не считаешь меня назойливой? Просто по твоему лицу кажется... — Видя, что лицо Е Си остается неизменно холодным, Юэ Хай почувствовала неуверенность и не решилась продолжать поток вопросов. Однако Е Си лишь покачала головой:
— Нет, ты права. Эта взрывная техника движений была создана путем сочетания магического резонанса элементов Пространства и боевых приёмов. Она обладает колоссальной взрывной мощью... Однако на вводном практическом занятии у учителя Юн Е ты наверняка заметила и её недостаток: в узких пространствах её возможности резко снижаются.
Юэ Хай от удивления захлопала своими влажными глазами. За все эти дни она никогда не слышала, чтобы Е Си говорила так много. Ошеломлённая этим внезапным потоком объяснений, она лишь спустя некоторое время смогла пробормотать:
— Гм... Е Си, я спрашивала не для того, чтобы выведать твои секреты. Нам скоро сражаться плечом к плечу, поэтому понимание твоих боевых навыков — это базовое условие для совместной работы.
В ответ Е Си слегка кивнула. Тем временем Анджела, ещё более холодная, чем Е Си, хранила молчание. От неё исходила такая аура «посторонним вход воспрещён», что Юэ Хай даже подумала, что лучше бы сразу прекратить с ней разговор.
Однако ради слаженности отряда она считала, что как самый разговорчивый и, пожалуй, самый экстравертный член команды, она должна взять на себя ответственность и проявить инициативу, чтобы расспросить остальных о взаимодействии в команде.
Разговоры с Анджелой сводились к обмену короткими сухими фразами, словно они читали реплики по бумажке. Это лишь усиливало нежелание Юэ Хай общаться с Анджелой. В горле у Юэ Хай словно застрял ком, в голове крутились тысячи слов, но ни одно не получалось произнести вслух.
Юэ Хай вспомнила, что и в прошлый раз для Тюра общение с Анджелой тоже давалось с трудом. Более того, в сторону её мужской сущности под маской спокойного лица Анджела иногда позволяла себе язвительные и колкие замечания. Поэтому её нынешнее вежливое поведение было редким исключением.
* * *