Их брак не был совсем уж ужасным, как бы это абсурдно не звучало. Невеста, которую ему подарила высшая аристократия, была незаконнорождённой, как будто для того, чтобы разжечь его травму, но сама Себелия была не так уж плоха.

Дехарту это не нравилось. В конце концов, что такое мирное настоящее, как не ступенька в будущее, полное испытаний и невзгод?

Особенно для такого несчастного, как он сам.

В этот момент в разговор вмешался голос Райана, который словно стёр все его переживания.

— Кажется, у тебя всё в порядке.

— Стоит ли мне нанять нового адъютанта? Твои шутки выводят меня из себя.

Дехарт, глядя на Райана с глубоким сожалением в глазах, покрутил ручку.

— Но разве не здорово, что мы обедаем вместе каждый раз, даже сегодня..?

Райан быстро закончил свою работу и добродушно улыбнулся, глядя на Дехарта.

— Приятно видеть, что ты так энергично трудишься, дабы закончить работу раньше времени.

— Похоже, действительно пора нанимать преемника.

Дехарт щёлкнул языком и поднялся со своего места, на ходу натягивая пальто. Для всех, кто его видел, он был похож на молодожёна, спешащего с работы домой к своей нетерпеливо ожидающей невесте. Хотя он никогда бы в этом не признался и утверждал, что это для наблюдения.

— У этой женщины своеобразные вкусы. Ей нравятся странные специи. Интересно, откуда у неё эта привычка... — Дехарт ворчал, но в то же время скрупулезно собирал воедино её предпочтения, настаивая на том, что это лишь для сбора информации об этой неблагонадёжной женщине.

«В любом случае, мы должны понять её намерения. Если она отмахивается от этого с улыбкой, это не значит, что мы должны все пускать на самотек».

Райан покачал головой в ответ на странную решимость своего босса. Но странное спокойствие длилось не так долго, как он ожидал.

«Объяснитесь, миледи».

«Дехарт, я... я...».

Её красивый и нежный фасад разбился вдребезги, пронзив его сердце. Столкнувшись с этой неоспоримой болью, Дехарту ничего не оставалось, как признать её, хотя и с запозданием.

Он был достаточно глуп, чтобы впустить её в свое сердце.

* * *

— Будь ты проклята!

Дехарт, очнувшись от дремоты, закрыл лицо руками и выругался под нос.

— Чёрт побери!

Он крепко стиснул зубы, схватившись за бешено бьющееся сердце. Медленно моргнув, рассмеялся над собственной глупостью. Обманутый её невинным поступком, он предался воспоминаниям, переживая это снова и снова.

— Опять предала, мне больше нечего сказать.

Он посмотрел в окно, где царил рассвет, и улыбнулся бледным лицом.

* * *

БАХ-БАХ-БАХ!

Очнувшись в оцепенении, Себелия подумала, что произошло землетрясение.

Тук-тук-тук!

Но это было не землетрясение. Лишь посетитель.

— Себелия! Немедленно открой дверь!

А также незваный гость.

— Себелия!

Рокочущий голос несколько раз стукнул в дверь, затем последовали слова, смешанные с беспокойством, как будто они умоляли её.

— Тебе чужды грязные слухи, разве я не говорил?! Поторопись открыть дверь. Я, твой брат, не верю в такие вещи..!

Что за чушь... Подождите.

Себелия напряглась, поняв, что претенциозный и показной голос по ту сторону двери ей знаком.

Натан.

Натан — её сводный брат и близнец Нелии. Именно он выступил за то, чтобы отправить её к герцогу Инвернесса в качестве замены Нелии.

«Я думаю, лучше отправить Себелию на север, а не Нелию, там она лучше приживется. Не беспокойтесь о том, что она попадет в беду. Я буду часто навещать её».

Он сказал это в присутствии Нелии, которая кричала, что не хочет ехать на Север, и спросила, не желает ли он ей таким образом смерти.

«Хм-м».

Натан спокойно изложил свои доводы, и их отец, похоже, согласился с его глупостью, маскирующейся под логику.

Так было принято решение о браке Себелии.

Естественно, Натан не сдержал своего обещания. Он даже не ступил на порог Инвернесса, не говоря уже о Севере. Но что она могла поделать? Себелия уже стала герцогиней Севера, а Натану суждено было прожить свою жизнь в столице.

Поэтому у Себелии не было ни возможности, ни права призвать его к ответу за ложь. А ведь именно тот человек, который променял её, теперь взывал открыть дверь.

БАХ!

«Ты собираешься и дальше так беспокоить нашего отца... Чёрт возьми, прошу тебя, открой дверь!»

Натан затряс дверь ещё сильнее, как будто это было восторженное приветствие. Засов наконец-то начал дребезжать.

— Ха...

Себелия отпихнула птицу от своей прикроватной тумбочки и натянула кардиган поверх ночного белья.

Было ясно, что Натан долго ждать не будет. Времени на тщательное переодевание не было.

Кроме того...

Судя по тому, что никто из слуг не прибежал на шум, он уже переговорил с дворецким.

В этот момент всё и произошло.

Треск.

Дверь окончательно сорвалась с петель и упала на пол.

Грохот!

— Кха... Кх...

Пыль взлетела по ветру. Себелия попятилась назад, небрежно прикрыв рот рукой. Натан направился прямо к ней.

— Вот ты где, Себелия.