Немного раньше, перед началом первого представления.

Настоящим началом Встречи Четырех Империй должно было стать театральное представление, организованное Театральным Обществом.

Многое было вложено и подготовлено для предстоящего зрелища.

И это было очевидно по грандиозности места проведения, которое могло вмещать до 5000 человек одновременно.

Это был способ продемонстрировать гостям культуру Империи. Это также был хороший способ начать «Встречу».

Особенно учитывая, что позже обстановка станет довольно напряженной.

На предстоящей «Встрече» предстояло обсудить множество важных вопросов.

***

Потолок взмывал высоко вверх, украшенный замысловатыми фресками и великолепной люстрой, занимавшей широкую площадь.

Сцена была обрамлена тяжелыми бархатными занавесями, которые, казалось, готовы были распахнуться в любой момент.

С другой стороны, ряды за рядами плюшевых кресел тянулись назад к богато украшенным балконам наверху и по бокам.

На одном из таких балконов сидели четверо человек.

— Довольно неплохой театр.

Все они были относительно молоды и излучали вокруг себя царственную ауру. Это были королевские делегаты от каждой Империи.

Поскольку Императоры не могли по своей воле покидать свои Империи, дипломатические отношения вели наследники престола каждой из соответствующих Империй.

Представлял Империю Нурс Ансифа не кто иной, как Гаэль, который тихо сидел на своем месте, устремив взгляд на сцену внизу.

На его лице было необычайно серьезное выражение.

— Как твои дела?

Его внимание прервал мягкий голос справа.

Он принадлежал девушке со светло-рыжими волосами и голубыми глазами. Ее облик излучал некую невинность, вызывавшую желание защитить ее. Но внешность может быть обманчива.

Несмотря на то, как она выглядела, она была человеком, которого следовало бояться. Не из-за своего характера, который был умеренно жестоким, а из-за своей силы.

В 28 лет ей удалось достичь 7-й Ступени — достижение, подвластное лишь тем, кого можно описать как монстров.

Если бы не Делайла, она была бы гораздо более известна.

Жаль, что... она существует.

Кронпринцесса Империи Вердант — Элисия Дж. Вердант.

— У меня все хорошо. Спасибо, что спросила.

С мягкой улыбкой он поблагодарил ее. Их отношения были не такими уж плохими, и они могли без проблем общаться.

— Рада это слышать. И похоже, тебе действительно стало лучше.

— Ха-ха, мне так и говорят.

— ...Сколько еще осталось, пока печать не разрушится и ты не сможешь вернуться к нормальной жизни?

— Еще один год.

— Ах, понимаю. Приятно это слышать.

Сделка между его отцом и Делайлой имела установленный срок. Он достаточно вытерпел и теперь ждал свой последний год, прежде чем снова сможет тренироваться.

Эта информация была известна лишь немногим.

Учитывая ее статус, Элисия, естественно, знала. Он также не возражал против того, чтобы она знала, учитывая, что он был довольно дружелюбен с ней.

То же самое нельзя было сказать о двух других присутствующих в комнате. В частности, взгляд Гаэля упал на мужчину с мягкими желтыми глазами и темными черными волосами. В черном одеянии с золотой вышивкой, подходившей его глазам, он довольно сильно выделялся.

...Гаэль почувствовал определенное отвращение, когда уставился на него.

Это было трудно объяснить, но ощущение было первобытным. Как будто его собственные инстинкты отвергали само существо, сидящее неподалеку.

Кронпринц Империи Этерия — Терон Ф. Этерия.

На его лице играла тонкая улыбка, пока он смотрел на сцену внизу. Казалось, он ждал, что вот-вот случится что-то захватывающее.

— Хм?

Как будто почувствовав его взгляд, Терон повернул голову.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Терон улыбнулся.

— Не могу дождаться предстоящей пьесы. Я много слышал хорошего о ней. Особенно о пьесе известного драматурга Ольги. Очень жаль, что такой писатель не из нашей Империи, иначе я бы ходил смотреть ее пьесы каждую ночь.

— ...Я переживаю так же, как и ты.

Коротко ответил Гаэль.

Ольга и вправду была талантом поколения, без которого они не могли обойтись.

Чем популярнее становились ее пьесы, тем больше их влияние распространялось по другим Империям.

...И ее нынешнюю пьесу можно было назвать шедевром, известным во всех Империях.

Ее пьеса определенно сведет всех с ума.

В целом, все было прекрасно.

Взяв небольшой буклет, предоставленный для всех, Терон откинул голову и пробежался по нему глазами.

— Три пьесы?

Его глаза слегка расширились, когда он прочитал буклет.

— Хм. Это довольно много. Мне любопытно, почему показывают три пьесы. Разве одной недостаточно? — спросил Гаэль, обмахиваясь бумагой.

— В идеале да... но пьеса недостаточно длинная, чтобы заполнить все отведенное время. В то же время, это довольно тяжелая пьеса.

— А, точно. Я слышал об этом.

— Да, поэтому мы решили настроить зрителя перед последней пьесой. Иначе это будет немного слишком тяжело для восприятия. Это также наш способ дать шанс выступить другим талантам.

— Хорошая идея.

Терон кивнул, пробежав глазами первую часть страницы, а затем остановился.

— О?

Его брови слегка приподнялись.

— Мы начинаем с романтической пьесы?

— Да.

Гаэль опустил голову, чтобы посмотреть на похожий буклет.

— ...Это пьеса начинающего писателя.

— Хм, интересно.

Терон отложил буклет.

— «Не переставая улыбаться». Странное название, и я не знаю этого писателя. Надеюсь, он не разочарует.

— ...Тебе не стоит об этом беспокоиться.

В ответ улыбнулся Гаэль.

— Я уверен, ты не разочаруешься.

Хотя он и не видел репетиции пьесы, так как они не участвовали в мероприятии, он был уверен в предстоящем выступлении. В конце концов, в ней играла его младшая сестра.

Как она может быть плохой?

Даже если бы она была плохой, она была бы хорошей.

Но...

"Что-то не так."

Гаэль не мог толком объяснить, но Терон казался необычайно воодушевленным. Гаэль не знал его слишком хорошо, но из немногочисленных взаимодействий с ним Терон не производил впечатления парня, интересующегося пьесами.

...Это было немного не в его характере.

— ...

Глаза Гаэля на мгновение сузились, прежде чем он сделал небольшой вдох и откинулся на спинку кресла.

Хотя он не был уверен, что планирует Терон, он не стал слишком задумываться.

Он очень сомневался, что тот планировал что-то опасное. Они были в самом сердце Бреммера. Что он вообще мог сделать?

Что бы он ни планировал, если он вообще что-то планировал... вероятно, что-то незначительное.

Подобные мысли позволили ему расслабиться.

"Мне также не стоит слишком беспокоиться о последнем парне."

Взгляд Гаэля упал на высокого и крепкого мужчину. Сидя на своем месте, он подпер щеку рукой. От его огромного тела исходило дикое давление, а рыжие волосы мягко ниспадали на лицо, прикрывая зеленые глаза.

В отличие от всех остальных, он был одет в менее формальную одежду. Белая рубашка и шорты, обнажающие мускулистые бедра, выделяли его на фоне других.

Люциан Р. Элдмор.

Кронпринц Империи Аврора.

Хотя отношения Гаэля с ним не были хорошими, он мог хотя бы не беспокоиться о том, что тот станет строить козни.

Он не был тем типом людей, кто любит мелкие интриги.

Если он хотел кого-то убить, он убивал. Если хотел что-то затеять, то делал это в грандиозных масштабах. Так работал его ум, и это также было причиной, по которой Гаэль относился к нему настороженно.

Другая причина, по которой Гаэль чувствовал, что у того нет никаких планов, заключалась в том, что он выглядел довольно равнодушным к любой пьесе, которую собирались показывать.

Но это тоже могло быть уловкой.

В конце концов, чем тише человек, тем он опаснее.

— ...

Молча он отвел внимание от группы и снова сосредоточился на главной сцене.

Сейчас она была пуста, но время почти пришло.

В то же время он тихо пробормотал:

— Удачи.

***

Театр начинал заполняться.

Всевозможные важные фигуры появлялись в зале, занимая свои места. Из-за важности мероприятия спрос на просмотр пьес был очень высок. Все с нетерпением ждали возможности увидеть новую улучшенную версию шедевра Ольги.

Только об этом все и говорили.

— ...Я слышал, новый актер просто не от мира сего.

— Ходят слухи, что нынешняя версия намного лучше, чем была раньше.

— Вау, она может быть еще лучше?

— Посмотрим.

Леон сидел на своем месте, тихо прислушиваясь к разговорам вокруг. Сейчас он сидел рядом с несколькими незнакомыми людьми и поэтому мог только безучастно смотреть перед собой.

— Так значит, Жюльен скоро выступит...

Леон все еще отчетливо помнил первое выступление Жюльена.

Оно было довольно ошеломляющим, и хотя Леон не хотел признавать, Жюльен был невероятным актером. По крайней мере, в том выступлении он был великолепен.

Он не был так уверен, как пройдет его нынешнее выступление.

— Верно, его нынешнее выступление.

Леон почувствовал, как у него пересохло во рту, потому облизал губы и прочистил горло.

— Кхм.

Из того, что он слышал, это был уникальный сценарий.

Романтический сценарий.

Р...

...Романтический сценарий.

— Кх.

Странный звук неожиданно вырвался из его рта.

Несколько голов повернулись в его сторону. Моргнув, Леон сохранил безучастное выражение лица и сделал вид, что не имеет отношения к этому звуку.

По крайней мере, так было до тех пор, пока...

— ...Кх!

Он издал еще один странный звук, закусив губу.

— Простите, с Вами все в порядке?

Сосед, сидящий рядом, спросил, не случилось ли чего.

Однако, как только его рука потянулась, чтобы дотронуться до плеча Леона, он заметил, что с Леоном что-то не так.

Его плечо...

— А?

...Оно дрожало.

— Извините, Вы...

Незнакомец запнулся на полуслове. Ему внезапно стало трудно говорить, когда он заметил странности в молодом человеке перед ним.

От дрожащих плеч до налитых кровью глаз.

Он...

— Пффф.

***

В то же время, в другом месте.

— ...Это мое место?

Кира взглянула на гостевую карточку в руке. На ней было написано [B57], что, предположительно, и было ее местом. Была только одна проблема...

— Эй, ты сидишь на моем месте.

На ее месте сидел кто-то другой.

Кира не могла разглядеть ее внешность, но, судя по всему, это была девушка с длинными волнистыми белыми волосами.

— ...

Ее слова повисли в тишине, заставив Киру нахмуриться.

— Эй? Ты меня не слышишь?

Кира попробовала снова, но, как и раньше, не получила ответа.

В результате хмурый взгляд Киры стал жестче, и она приложила руку к плечу незнакомки.

— Сучка, ты не слышала, что я сказала? Убирайся с моего чертова места, пока я не...

Голос Киры оборвался внезапно, когда фигура медленно повернула голову в ее сторону. В тот момент, когда это произошло, Кира почувствовала, как ее сознание помутнело, а дыхание перехватило.

Это...

Неужели...?

— ...Ах.

Щ-щелк!

Как раз в этот момент погас свет.

Но, несмотря на внезапную темноту, взгляд Киры не отрывался от улыбающейся фигуры перед ней.

— Давно не виделись...

Знакомый голос достиг ее ушей.

Тот, который она никогда не сможет забыть за всю свою жизнь.

— ...Ки.