— Ангел Печали?

Резкий вопрос застал Атласа врасплох: его глаза на мгновение сузились. Судя по его выражению, он, похоже, что-то знал, и именно в этот момент я понял, что, возможно, оступился.

Нет, сожалеть уже поздно.

— ...Да.

Я твердо смотрел ему в глаза.

По какой-то причине он не чувствовал себя таким удушающим, как несколько минут назад. Возможно, это было связано с видением, которое занимало все мое внимание, но мне удавалось сохранять относительное спокойствие.

— ...

Его глубокие желтые глаза смотрели на меня, и, заглянув в них, я обнаружил, что его образ совпадает с тем, который я видел в видении.

Только сейчас его глаза были ярче.

...Другими.

В его глазах в видении было что-то большее, чем сейчас .

Это трудно описать, но они казались более божественными... потусторонними? Казалось, что он был ангелом, спустившимся с небес. Если это вообще имело какой-то смысл... Казалось, он сам был солнцем.

— Хммм...

Слегка нахмурив брови, Атлас слегка наклонил голову. Его длинные светлые волосы упали на плечи, и он поднял голову, чтобы посмотреть на фрески на стенах.

На фресках была изображена огромная трещина, за которой появились тысячи демонических существ, а в центре стоял одинокий человек, противостоящий им всем. Такова была история основания Бреммера.

— Ты знаешь историю основания Бреммера?

— ...Знаю.

По крайней мере, я думал, что знаю.

А теперь...? Теперь я уже не был так уверен. Чем больше я узнавал об этом мире, тем больше казалось, что он окутан тонкой завесой тайны.

— Тогда тебе должна быть известна причина, по которой Бреммер был построен на этом месте.

— ...Из-за Зеркальной Трещины.

В Империи было несколько мест, где можно было найти Зеркальную Трещину, но из всех Трещин та, что находилась в Бреммере, была, безусловно, самой большой и опасной.

В тот период шла долгая война, и, согласно учебникам истории, Бреммер был построен на крови своих солдат, которые взяли под контроль Трещину и остановили вторжение монстров.

Такова была краткой историей столицы, и то, что я считал когда-то правдой...

— Это верно. — осторожно сказал Атлас, обводя глазами фреску.

— В этом самом здании находится Зеркальная Трещина. Одна из крупнейших во всем известном мире, и именно в нее ты скоро попадешь.

— ...

— Здесь будет проходить Встреча Четырех Империй, и хотя ты, возможно, уже раннее входил в Зеркальное Измерение, но то, что ты увидишь, будет совершенно не похоже на то, что ты испытывал до этого. Ты увидишь и почувствуете то, чего никогда раньше не испытывал. Возможно, по-началу ты будешь немного обескуражен, но это не должно стать для тебя проблемой.

— Правда?

Атлас посмотрел на меня с тонкой улыбкой на губах.

— ...Увидишь, когда отправишься туда.

— Ах.

Это не очень-то помогло...

— Что касается Ангела Печали... Это знаменитая статуя.

Статуя?

Я с любопытством наклонил голову.

В видении она, конечно, выглядела именно так, но в то же время она казалась живой, особенно в последние мгновения, когда моя голова оказалась в ее руках.

"Было ли это на самом деле...?"

Я не был уверен, поскольку смотрел прямо на свою обезглавленную голову, а не видел ее непосредственно.

...Но я никогда не понимал видений, поэтому не был уверен.

— Это довольно известная статуя. Ты сможешь найти ее, как только войдешь в Трещину.

Внезапно его улыбка стала чуть шире, и он захихикал.

— ...Ты не пропустишь ее, когда войдешь. Ее очень легко обнаружить.

Я понял, что он имел в виду, вспомнив видение, но это было не то, что я хотел узнать.

— Есть ли в ней что-нибудь еще?

— Почему ты спрашиваешь?

— Я слышал, как некоторые люди говорили об этом. Мне показалось, что это звучит интересно.

— В этом есть смысл.

Вскоре после этого он прижал руку к моему плечу.

— Не знаю, как ты узнал о статуе, но беспокоиться не о чем.

Нет, есть...

— Она довольно безобидна. С тех пор как ее нашли, она стоит на одном и том же месте, и ничего от нее не зависит. Я бы больше беспокоился о других вещах, а не о статуях.

Атлас обвел взглядом окрестности, останавливаясь на некоторых фигурах.

Затем, опустив голову, он уставился на меня.

— Постарайся сделать все возможное на предстоящей «Встрече». Я буду наблюдать.

Это были его последние слова перед уходом.

Однако, стоя на месте, я не мог оторвать взгляда от его спины. По какой-то причине... у меня возникло ощущение, что в его словах был заложен глубокий смысл.

Но что именно они означали?

***

Зал был заполнен всевозможными яствами и напитками, пышное пиршество было разложено на богато украшенных столах, их металлические крышки поблескивали при тусклом свете.

— ...

Делайла стояла в углу с невозмутимым выражением лица.

Со стороны она выглядела царственно и величественно, приковывая к себе внимание всех людей одним лишь своим присутствием. Она казалась неприкосновенным существом.

Существо, не имеющее недос...

— Чавк.

Делайла вытерла уголок рта, быстро переведя взгляд на фонтан справа от нее.

— ...

Ее лицо затвердело при виде этого.

Весь этот шоколад...

— ...

Делайла надула губы и отвела взгляд.

Нет, она не могла оступиться. Только не здесь.

"Еще чуть-чуть...?"

Ее сознание неожиданно пошатнулось.

— ...!

Сузив глаза, Делайла огляделась по сторонам.

Что за демон заставлял ее так себя вести?

Ее взгляд снова метнулся к шоколадному фонтану, а рука потянулась к лежащей рядом клубнике.

Еще чуть-чуть...

— О, вот ты где.

Обернувшись, Делайла вернула руку на место.

Неподалеку от нее стоял больной мужчина, держащий в руках черную книгу. С рыжими волосами и желтыми глазами он тоже выделялся из толпы, когда шел в ее сторону. Делайла слышала шепот окружающих, когда он приближался.

"Что происходит?"

"...Эти двое собираются драться?"

"Почему он подходит к ней? Нет, что она вообще здесь делает?"

Делайла не обратила внимания на окружающий шум и устремила свой взгляд на приближающуюся фигуру. Его намерения были ей неизвестны.

Когда он приблизился, его взгляд остановился на шоколадном фонтане.

Подойдя к нему, он намазал клубнику и попробовал.

— Так вкусно.

Его глаза прищурились от удовольствия.

Пока она смотрела на него, в голове Делайлы пронеслись мрачные мысли.

Внезапно ей показалось, что наказание, которое она выбрала для него, было слишком легким.

— Ха..! Это было здорово.

Отложив зубочистку, Гаэль небрежно протянул Делайле книгу.

— Вот. Ты последняя, кому я должен был это передать.

— ...

Не говоря ни слова, Делайла взяла книгу и открыла ее.

Внутри книги находился ряд профилей, рядом с которыми стояли номера.

— Это официальные рейтинги кадетов на предстоящей «Встрече». У нас пятеро в первой тридцатке, но только двое в первой десятке. Это немного подводит, но таланты высшего ранга из других Империй очень сильны.

Шшурх..

Перелистывая страницы, Делайла просматривала книгу и читала каждый профиль. В частности, она обратила пристальное внимание на талант, занимающий первое место в списке.

[Ранг - 1] Кайус М. Этерия

Первый Принц Империи Этерия

Его образ сразу же бросился в глаза, как только она открыла книгу.

С его золотистыми глазами и волосами его трудно было не заметить. Тем не менее, судя по данным, он был человеком, специализирующимся на категориях [Элементный] и [Разум].

Разум...?

— Эмоциональный Маг?

— Именно так.

Гаэль кивнул, проведя пальцем по профилю Кайуса.

— Он Эмоциональный Маг, достигший уровня, недоступного большинству Эмоциональных Магов. Боюсь, что по своим эмоциям он не уступает некоторым преподавателям Академии. Но это еще не самое страшное...

Гаэль провел пальцем по тексту под профилем Кайуса.

— ...Проблема в его светлой магии. Насколько я слышал, он сейчас находится на среднем уровне 4-го Ступени и провел интеграцию с несколькими костями. Людям из нашей Империи будет сложно противостоять ему. И не только ему.

Гаэль посмотрел на другие профили и вздохнул.

— Он не единственный, кто доставляет хлопоты. Их довольно много...

В частности, его взгляд упал на сероглазого юношу.

Если о ком-то и говорили, что он так же силен, как Кайус, то это был именно он.

[Ранг - 2] Амелл Дж. Мантоведж.

Наследник одного из сильнейших домов Империи Вердант, он был весьма известен. Однако, в отличие от Кайуса, он был талантлив только в одном аспекте.

Аспект [Тело].

Он хорошо владел мечом, и ходили слухи, что он станет следующим святым меча Империи.

— Следующим.. Ах?

Хлоп!

Прежде чем Гаэль успел просмотреть остальные профили, Делайла закрыла книгу.

Удивленный, Гаэль обратился к ней:

— Ты не собираешься смотреть на это?

— Нет.

Делайла протянула книгу обратно удивленному Гаэлю, который в замешательстве взял ее.

"Что происходит?"

Прежде чем он успел усомниться в ее мотивах, Делайла заговорила:

— Эта книга полна всякой чуши.

Делайла не стала ничего уточнять и просто ушла, оставив ошеломленного Гаэля в растерянности, так и стоявшего с книгой в руках.

— А?

Полна чуши?

Он опустил взгляд на книгу и моргнул глазами.

"...Как это может быть? Эксперты всех четырех империй единодушно согласились с этим. Как это может быть чушью?"

Гаэль почесал затылок.

— Может, она обижается на то, что наши таланты занимают столь низкое место?

Возможно, так оно и было, но Гаэль с трудом верил, что кого-то вроде Делайлы могут волновать такие вещи.

Но сколько бы он ни пытался думать об этом, ему не удавалось прийти к какому-то выводу, и в конце концов он сдался.

— Думаю, мы еще посмотрим, чушь это или нет.

Отложив книгу, он потянулся за клубникой, но...

— А?

К его удивлению, тарелка была пуста.

— Где же.?

Но на этом удивление не закончилось.

Судорожно оглядываясь по сторонам в поисках клубники, он кое-что понял, когда его взгляд метнулся в определенном направлении.

— Шоколадный фонтан... — оцепенело произнес он, обводя взглядом помещение.

— ...Он пропал.

***

В это же время.

Театральное Общество.

— Как идут приготовления? Все ли идет хорошо?

Ольга следила за подготовкой к предстоящим спектаклям. Поскольку в спектакле будет участвовать много VIP-персон, ей нужно было убедиться, что все идеально.

— Сдвиньте это немного влево...

Она была перфекционисткой до мозга костей.

Если что-то мешало ее выступлению, она была готова это отбросить.

Решение о замене Жюльена тоже было обусловлено этим.

Она нашла кого-то получше, поэтому не чувствовала причин оставлять его. Его опоздания были лишь поводом избавиться от него.

— Похоже, все идет гладко.

Внезапно глубокий голос раздался с другого конца театра, и Ольга повернула голову в ту сторону, откуда доносился голос. И тут же ее глаза заблестели.

— Арьен! Что Вы здесь делаете?

Это был не кто иной, как главная звезда пьесы.

— Ничего особенного, просто решил прийти и узнать, как тут идут дела.

— Очень мило с Вашей стороны. Как видите, все идет хорошо.

— Да, я вижу. Спасибо за Ваши старания.

— О, пожалуйста.

Ольга махнула рукой.

Она уже собиралась привести Арьена, чтобы проверить театр, как вдруг он заговорил:

— До меня дошли забавные слухи.

— Да?

Ольга прошла мимо.

Слухи? Какие слухи?

— Перед нами разыграют две пьесы.

— Да, это стандарт».

— Понятно.

Арьен вдруг улыбнулся, глядя на Ольгу.

— ...Я также слышал, что предыдущий актер, игравший ту роль, которую играю я, принимает участие. Это правда?

— О, это.

Ольга отмахнулась рукой.

— Не беспокойтесь об этом. Я видела сценарий. Он средненький. Если Вы беспокоитесь, что они заберут Ваше внимание, не беспокойтесь.

Ольга говорила не со зла, а с уверенностью.

...Это была романтическая пьеса, и хотя она была написана достойно, это было все. В ней не было ничего такого, что бы выделяло ее.

По крайней мере, она не производила такого впечатления, как ее пьеса.

— Идем, Арьен!

Помахав ему рукой, она позвала его в свою сторону.

— Хватит заботиться об этой ерунде, лучше опробуйте новое оборудование!

Она направилась к сцене.

Арьен же остался стоять на месте, глядя вслед удаляющейся спине.

"Я должен быть где-то в другом месте, но я просто не мог удержаться."

Слабо улыбнувшись, он слегка улыбнулся и сделал шаг вперед.

— ...Я вообще никогда не волновался.

Один день до начала пьесы.