— Черт, как скучно.

Кира сидела на корточках перед резиденцией и «затягивалась» палочкой лакрицы.

— Вкус как дерьмо.

Несмотря на прошедшее время, она все еще не привыкла к вкусу лакрицы.

Скорее даже наоборот, она ненавидела ее еще больше.

Но..

— Ух.

Это было лучше, чем курить, поэтому у нее не было выбора, кроме как продолжать.

— Почему я вообще так с собой поступаю…?

В конце концов, она уже почти забыла, почему бросила курить. Это была просто вредная привычка, но она очень помогала ей справляться со стрессом.

Очень помогала…

— Уф, да ладно.

По привычке она отбросила окурок, хотя не должна была этого делать.

— Ах.

Глядя на него, ее губы дрогнули.

— Я определенно могла бы продлить это.

Они были дорогими и все такое.

— Да ладно.

Место жительства находилось недалеко от центра города, и, подумав, она решила направиться туда. Ей нужно было подышать свежим воздухом, особенно после всего, что с ней произошло за последние пару дней.

Идя, она смотрела по сторонам.

Бреммер, будучи столицей Империи, значительно отличался от других городов. Он был полон жизни, люди толпились во всех районах, мимо которых она проходила, а по мощеным улицам выстроились магазины, и продавцы громко выкрикивали свои предложения.

— ...Давно я здесь не была.

Вероятно, прошло не менее пяти лет с тех пор, как она в последний раз была в Бреммере.

Не то чтобы она не хотела туда ехать, но все в этом городе было нелепо дорого. Буханка хлеба в столице могла стоить 10 Ренд, что было грабежом средь бела дня.

У Киры были деньги, но она не была настолько глупа, чтобы дать себя обмануть.

— Хм?

Внезапно Кира остановилась и посмотрела в даль, где заметила знакомую фигуру.

По крайней мере, то, что ей показалось знакомым.

Одетая в коричневое пальто и цилиндр, она изо всех сил пыталась скрыть свою личность, но пучок фиолетовых волос, который время от времени выскальзывал из-под шляпы, был хорошо заметен для Киры.

Но это не было тем, что действительно удивило ее.

Ее удивило то, как она себя вела. Оглядываясь по сторонам, она прижимала воротник пальто ближе к лицу, пытаясь его скрыть.

Но это только делало ее еще более заметной.

— Что это за хрень...?

Кира смотрела на эту сцену в замешательстве.

Что она, черт возьми, делала?

Кира уже собиралась подойти к ней, когда заметила, что Эвелин остановилась у продуктовой лавки, купила немного еды, перекусила, а затем достала блокнот и сделала в нём несколько записей.

Затем она выбрасывала еду, переходила к следующей лавке и повторяла процесс.

— Какая же хреновая трата.

Чем больше Кира смотрела, тем больше раздражалась.

Дошло до того, что она схватила Эвелин за плечо.

— Эй, ты.

— ...А?.

Эвелин вздрогнула от ее прикосновения.

— Почему ты так тратишь еду?

— О чем ты говоришь? Кто ты?

Ее голос был довольно низким, но это только заставило Киру смотреть на нее еще более странно.

— Ты совсем сошла с ума.

— Э... э, а.

Лицо Эвелин исказилось, когда она стала корчить всевозможные гримасы. В конце концов, она вздохнула и сняла шляпу.

— ...Я просто пробовала еду.

— Я знаю.

Это было очевидно для Киры.

— Но почему ты так скрывала свое лицо?

— ...Просто потому что.

Эвелин ответила, незаметно положив свой блокнот.

Это не ускользнуло от внимания Киры, и она прищурила глаза, но потом передумала и сделала вид, что не заметила.

— Ладно, хорошо.

Она уже собиралась уходить, когда вдруг вдали раздался громкий голос.

– Всем присутствующим, кто-нибудь из вас испытывал страх раньше? Вы знаете, каково это — потерять сознание от страха?

Содержание было достаточно интересным, чтобы привлечь внимание Киры, и она повернула голову.

Перед оратором собралась толпа, а слева от него появилось небольшое изображение. На нем был виден человек, идущий в темноте.

– Если вы не знаете, то можете прийти в наш дом с привидениями! Если вам удастся пройти его, не моргнув глазом, мы гарантируем вам чудесный сюрприз!

— О?

Кира широко раскрыла глаза при этом виде.

В ней возбудился интерес.

"Чудесный сюрприз?"

Она без колебаний направилась в сторону места, где происходило событие.

— Ты идешь? — спросила сзади Эвелин. Кира бросила на нее взгляд, который казалось говорил: «Разве не очевидно?», — и пошла вперед, присоединившись к толпе.

Эвелин на мгновение уставилась на ее спину, а затем прикусила губу.

— Ладно.

Она тоже пошла вперед.

— ...Я наелась.

***

— ...Это должно быть вкусно.

Делайла облизывала пальцы, доедая последний кусочек торта, который остался на ее тарелке. Время от времени ее взгляд скользил в сторону сладкого стола. Я понял, что она хочет еще.

"Она что, совсем не толстеет?"

Было удивительно видеть, как она остается такой стройной, хотя так много ест.

Или может, она ест только сладкое?

Тук..

Легко постучав пальцем по деревянному столу, она заставила окружающий нас шум прекратиться.

— Хм?

Я огляделся.

Должен сказать, что это было довольно впечатляющее умение. Вокруг нас воцарилась мертвая тишина. Будто мы были единственными людьми в помещении, и все же я по-прежнему видел, как все вокруг меня разговаривают. На мгновение я позавидовал ей.

"Может быть, когда-нибудь.."

— …Я уже слышала от других студентов, что произошло.. — внезапно заговорила Делайла. — Теперь я хотела бы услышать это от тебя. Что произошло?

Она говорила серьезным тоном.

Вся ее атмосфера изменилась, и я понял, что нынешняя Делайла — это не та Делайла, к которой я привык, а ее версия, созданная будучи Канцлером.

Отбросив свои длинные шелковистые черные волосы за ухо, она тихо спросила:

— Я дала тебе предмет на случай, если что-то пойдет не так. Почему ты его не использовал?

— Насчет этого…

Я почесал затылок. Делайла действительно дала мне маленький талисман, прежде чем я покинул Академию.

Зная, насколько мне не везет, она дала мне талисман.

К сожалению, я не смог его использовать.

— Я потерял память.

— …Ты потерял память?

Это только мне так казалось, или мне становилось все легче читать выражение лица Делайлы?

Несмотря на то, что она сидела передо мной с бесстрастным выражением лица, по какой-то причине мне казалось, что я точно знаю, что она чувствует.

В данный момент она смотрела на меня с сомнением.

Похоже, она не совсем верила моим словам. Я не винил ее. Это было действительно странное оправдание. Особенно учитывая, что сейчас я был в порядке.

— Да, я потерял память. Не знаю, как это произошло.

Я все еще ломал голову над этим. Как это возможно, что я потерял все свои воспоминания…?

Почему это произошло?

Это не было чем-то, что я сделал намеренно, чтобы защитить себя, как в прошлом.

Это было совершенно новое и незнакомое для меня ощущение, и у меня было предчувствие, что это как-то связано с кровью, которую мне ввели.

"Может, я слишком много думаю…"

Но чем больше я об этом думал, тем более вероятной мне казалась эта идея.

"…"

Делайла сидела в тишине, а затем подняла голову и посмотрела на меня.

— Если ты потерял память, то некоторые вещи становятся понятными.

К счастью, Делайла, похоже, поверила моей истории. Я знал, что она не умеет распознавать ложь, но ее взгляд создавал впечатление, будто она видит меня насквозь.

Это было ощущение, которое трудно описать. Но оно определенно не было приятным.

— Хорошо.

Делайла положила руку на стол и подтолкнула черное кольцо в мою сторону.

— Ты можешь его забрать.

— ...

Я молча смотрел на кольцо. Его прежняя характерная желтая оправа, украшенная сложными узорами и орнаментами, давно исчезла. На ее месте была черная полированная поверхность, из-за которой кольцо выглядело как дешевая безделушка, которую можно найти на уличной лавке.

Я взял кольцо, посмотрел на него, а затем поднял голову, чтобы посмотреть на Делайлу.

— Оно черное.

— …Да.

Делайла кивнула с серьезным выражением лица.

Глядя на нее, я почти подумал, что она завидует тому, как оно выглядит.

"Почему мне кажется, что ей оно нравится даже больше, чем раньше?"

Теперь, когда я это понял, мне стало ясно, что ей действительно нравился черный цвет.

Может быть, поэтому она покрасила его в черный?

— Ну, он работает.

Я надел кольцо на палец и посмотрел на него. В отличие от прежнего, оно больше не казалось броским и выглядело как обычное кольцо.

Делайла сделала это, чтобы людям было гораздо сложнее определить происхождение кольца.

Вероятно, поэтому она его взяла.

— Будь осторожен с кольцом.

Делайла внезапно сказала, пока я был поглощен новым внешним видом кольца. Встретив ее взгляд, я увидел серьезное выражение на ее лице.

— ...Я потратила некоторое время на тестирование кольца, и, насколько я смогла понять, у него есть несколько ограничений.

— Например?

— Чем сильнее человек, тем дольше он поддается способности кольца к промыванию мозгов.

— И ты знаешь это потому что...?

— Я попробовала.

— ...

Ее небрежный ответ лишил меня дара речи.

Серьезно…?

— В поместье Мэграл было много заключенных. Я пошла туда, чтобы опробовать его.

— О.

Ну, это было логично. Поскольку они были заключенными, то, вероятно, были нехорошими людьми, поэтому не было нужды чувствовать вину.

Но в этой информации было что-то, что меня беспокоило.

— Разве ты не была в плохих отношениях с семьей Мэграл? Как тебе удалось убедить их позволить тебе это сделать?

— …

Делайла не ответила и потеребила пальцем остатки крошек от своего торта.

Ее молчание говорило о многом, и я просто молча принял это.

"Да, наверное, это привилегия сильных."

Она могла уходить, когда хотела, и никто не жаловался. В случае с семьей Mэграл они, вероятно, просто оставили ее в покое, потому что не хотели с ней связываться.

— Хорошо, на этом все.

Делайла кратко взглянула налево.

Затем, постучав по столу, шум вернулся. После она встала. Я собирался сделать то же самое, но она меня остановила.

— ...Ты должен остаться.

— Хм?

Я посмотрел на нее в замешательстве.

Как раз когда я собирался спросить, что она имеет в виду, она подтолкнула подбородком окно. Тогда я наконец повернул голову и заметил его.

— ...!

С угла улицы на меня смотрела знакомая фигура с серыми глазами.

Держа в руке мороженое, он смотрел на меня с противоположного конца улицы. Его лицо было как камень. Как будто он увидел самое невероятное зрелище в своей жизни.

Я почувствовал, как мое лицо застыло при этом виде.

Хлюп!

Я не слышал звука, но мог себе представить, как мороженое упало с рожка и разбрызгалось по земле, запачкав его ботинки.

Тем не менее, выражение лица Леона осталось прежним.

С красными глазами он медленно поднес рожок ко рту и лизнул его.

Самым тревожным было то, что он даже не заметил пропажи мороженого и продолжал лизать воздух.

— ...

— ...

Как долго он там стоял?