Уровень шума снизился, когда в зале погас свет. Мгновенно все внимание сосредоточилось на красных занавесах впереди. В первых рядах несколько человек, просматривая программки, перешептывались друг с другом.

— Не переставая улыбаться?

— ... Романтическая пьеса. Хм. Хорошо, что она короткая.

— Да, не могу дождаться начала основной постановки.

— Она не должна быть такой уж и плохой. Уровень общества довольно высок. Они не допустят плохую пьесу.

— Это точно.

Ожидания от предстоящего выступления были довольно умеренными.

Основное внимание было сосредоточено на заключительном спектакле и пьесе, которой все с нетерпением ждали. Предстоящие постановки были больше похожи на закуски к основному блюду.

Они ожидали определенного качества, но ничего, что могло бы их потрясти.

И справедливо.

Тот факт, что первая пьеса была основана на романтике, усугубил их интерес, от чего некоторые зрители стали проверять свои карманные часы.

— Надеюсь, она не продлится слишком долго.

— И не должна. Посмотри на буклет. Она длится всего двадцать минут.

— О, она довольно короткая. Какое облегчение...

— ...

Делайла тихо наблюдала за окружением без каких-либо изменений в выражении лица. Она казалась необычайно серьезной, когда ее взгляд упал на сцену.

В ее памяти прокручивался разговор с Жюльеном.

"Читать его и переживать — две разные вещи. Сейчас это выглядит однообразно, потому что это всего лишь сценарий. Когда ты его увидишь, это будет совсем другой опыт."

Тогда он сказал ей такие слова с такой уверенностью.

Делайла по-прежнему испытывала серьезные сомнения, но решила присутствовать и увидеть все своими глазами.

...Чем же это так отличалось от скучного сценария, который он ей показывал? Она до сих пор помнила каждую строчку наизусть, и как бы она ни пыталась визуализировать реплики в пьесе, она находила это только скучным.

"Неужели это действительно так отличается?"

Делайла задалась вопросом, пристально глядя на сцену внизу.

Она чувствовала едва уловимые движения за занавесом.

Скрип... Скрип..

Внезапно скрипучий звук разнесся по всему залу. Он распространился на каждый его дюйм, достигнув ушей всех присутствующих.

— Что происходит?

— ... Это часть пьесы?

Сначала люди были озадачены. И справедливо, ведь занавес все еще был закрыт, но их замешательство длилось недолго.

Вскоре мягкий голос наполнил весь театр.

<Я не совсем понимал ее.>

Тон был приятным и нес в себе определенное тепло, которое заставляло зрителей чувствовать себя спокойно. Почти как будто он исходил от кого-то рядом.

Настроение в театре смягчилось.

<Никто не понимал ее.>

По крайней мере, до тех пор, пока голос не стал слегка тяжелым. В тот момент, когда это произошло, зрители почувствовали, будто что-то тяжелое давит им на грудь.

<От учителей до одноклассников. Все держались от нее на расстоянии. Она просто выглядела такой...>

Вжуух..

Занавес медленно открылся, обнажив большую группу людей, стоящих плечом к плечу. Они были одеты в одинаковую форму, с более высокими людьми сзади и более низкими спереди.

<...одинокой.>

Постепенно голос стих.

Его заменили повторяющиеся щелкающие звуки.

Щелк. Щелк. Щелк.

— Пожалуйста, все улыбнитесь мне!

На противоположном конце стояла пожилая женщина с фотоаппаратом в руках.

— Это попадет в ваш школьный альбом, так что постарайтесь выглядеть хорошо! У меня не так много пленки, поэтому вам лучше, чтобы это того стоило. Не закрывайте глаза!

Щелк!

Затвор щелкнул, и вспыхнул свет.

[Хорошо, отлично!]

Довольная, пожилая женщина схватила снимок, который вышел из фотоаппарата. Помахав им в воздухе, вскоре появилось изображение.

Глядя на него, она довольно улыбнулась.

[Хахаха, вы все прекрасно выглядите. Это определенно будет хорошим воспоминанием.]

Проекция появилась со стороны от театра. Это позволило зрителям увидеть изображение вблизи.

Это было просто обычное фото.

На нем несколько десятков учеников выстроились вместе, чтобы сделать итоговое фото. В нем не было ничего, что бы их выделяло.

За исключением одной-единственной девушки...

С длинными ниспадающими черными волосами и карими глазами она стояла в углу. С ней все было в порядке, но если присмотреться, можно было заметить отсутствие улыбки на ее лице.

Челка падала на ее лицо, она стояла неподвижно с пустым выражением.

Ее пустой взгляд выделял ее из толпы.

Этим персонажем была не кто иная, как Аойф. Со всем гримом и изменением цвета волос она казалась почти неузнаваемой, но все же это не могло скрыть красивые черты лица, спрятанные за всем этим гримом и челкой.

Щ-щелк..!

Сцена остановилась, и свет притушился, прежде чем сойтись на определенной фигуре.

Неподалеку от нее он стоял неподвижно на месте с фотографией в руке. С растрепанными волосами и в форме он выглядел как типичный подросток в своем возрасте. Особенно его мягкие черты лица.

В тот момент, когда он появился, выражения лиц некоторых зрителей изменились.

"Разве это не...?"

"Верно, это он".

Люди узнали его. Как победитель Премии Джовинка, он имел довольно хорошую репутацию. Из-за того, что все внимание было сосредоточено на пьесе Ольги, не так много внимания уделялось другим постановкам.

Именно по этой причине почти никто не знал об участии Жюльена в спектакле.

...И именно тогда зрители кое-что поняли, и некоторые из присутствующих начали перешептываться.

"Думаешь, он делает это из мести?"

"Не может быть".

"Почему нет? Его заменили, и он решил выступить в другом спектакле. Разве он не пытается доказать свои навыки?"

"Ах".

Внезапно интерес к пьесе возрос. Особенно учитывая, что многие знали о том, что Жюльен был заменен другим актером несколькими неделями ранее.

Были и другие, которые были удивлены по другой причине.

— ...

Одной из таких людей была Делайла, которая смотрела на Жюльена пустым взглядом.

Он выглядел... так непохоже на себя.

Обычно на его лице всегда было пустое и безразличное выражение. Его обычный взгляд был острым, и вокруг него витала определенная напряженная аура, которая привлекала взгляды всех присутствующих.

И все же нынешний он казался совершенно другим человеком.

Его черты были мягкими, и на его лице была какая-то наивность, из-за которой ей было трудно ассоциировать его с тем Жюльеном, которого она знала.

"Так странно..."

Это было странно, но ей вдруг показалось, что она больше не смотрит на Жюльена, а на другого человека.

Персонажа по имени Дэвид.

Пьеса...

Она медленно оживала.

<Я помню, как заметил ее во время съемок для школьного альбома. Обычно я никогда не обращал внимания, но именно тогда я наконец заметил ее.>

Снова его мягкий голос тихо прозвучал повсюду.

<Тогда-то я и заметил кое-что.>

Сцена потемнела, и сцены непрерывно менялись.

Одинокая девушка сидела и обедала.

Одинокая девушка стояла сама по себе на уроке физкультуры.

Одинокая девушка стоит, пока другие собираются вместе.

<Она всегда была одна. Она ни с кем не разговаривала и никогда не улыбалась. Сам не заметил, как она не выходила у меня из головы. Я начал думать о ней все время.>

<Амелия... Так ее звали.>

Голос, говорящий на заднем плане, стал тише.

Казалось, будто он пытается сдержать смех.

<....И... Кх! Думаю, именно тогда она заметила меня.>

Нет, наверное, так и было.

Действительно, как только эти слова смолкли, голова Аойф дернулась в его сторону, когда он сидел позади нее.

Ее обычно пустое выражение сменилось тонким и раздраженным взглядом.

— Пффт.

— Хе-хе-хе.

— Ты видел ее лицо?

За гневным взглядом последовали едва уловимые смешки. Это было неожиданное действие, которое, казалось, задело за живое чувство юмора зрителей.

— ...

Они были не единственными, кто смеялся.

Жюльен тоже сделал это, отворачивая голову и прикрывая рот.

— Пффт.

Несмотря на все его попытки, он все же не смог скрыть звук своего смеха, и взгляд Аойф усилился.

*Кууу*

Он прожигал дыры в затылке.

...Такое поведение продолжалось довольно долго.

Сцены сменяли друг друга, и по мере их смены Дэвид становился все более и более наглым в своих взглядах.

Дело дошло до того, что в конце концов она столкнулась с ним лицом к лицу.

В маленькой комнате она прижала руку к стене и гневно посмотрела на Жюльена.

[Что тебе нужно?]

Ее голос был холодным и отстраненным.

Но Дэвид, казалось, не смутился и пожал плечами.

[ ...Что ты имеешь в виду?]

[Почему ты продолжаешь смотреть на меня? Это жутко, и меня это тошнит. Прекрати.]

[Почему?]

[Что? Хаа...]

Из нее вырвался долгий вздох.

Смирившись с ситуацией, она в конце концов отступила.

[Что нужно, чтобы ты перестал преследовать меня?]

[Хм?]

[Что? Только не говори, что ты преследуешь меня без веской причины.]

[Ох, это...]

Дэвид почесал затылок, пытаясь ответить.

Он что...?

Зрители смотрели на смущенное выражение лица Жюльена и почувствовали внезапное желание ударить себя по голове.

Он действительно преследовал ее без веской причины...

[Серьезно?]

Амелия смотрела на Дэвида с озадаченным выражением.

[...Ты действительно не знаешь?]

[Нет, не в этом дело.]

[Тогда...?]

[Погоди.]

Копаясь в кармане, Жюльен в конце концов достал фотографию и протянул ее ей.

[Что это?]

[Фото класса.]

[Я вижу. Что ты...]

[Почему ты никогда не улыбаешься?]

[...]

Странное напряжение внезапно охватило сцену, и вокруг стало тихо. Как будто все поглощены пьесой, никто не проронил ни слова, уставившись на две фигуры, стоящие друг напротив друга.

Почему она перестала говорить?

...Что произойдет?

Им всем вдруг стало любопытно. Они хотели знать ответ на вопрос.

Но все они вскоре будут разочарованы.

[Потому что я не хочу?]

Это был простой ответ.

Ответ, который совсем не казался удовлетворительным.

"Неужели это правда?"

"Это как-то..."

Некоторые из зрителей откинулись на спинки кресел, их интерес к пьесе угасал.

[Ты не хочешь? И это все?]

[Что еще? Я не улыбаюсь, потому что не вижу в этом смысла. Это не так уж сложно понять.]

Но этот интерес был немедленно возвращен Аойф. Слегка повысив тон, ей удалось на мгновение вызвать чувство гнева.

Это было такое тонкое действие, которое едва можно было заметить, но эффект был мгновенным.

[ ...Если это все, что ты хотел знать, то надеюсь, ты доволен.]

Отвернувшись от Жюльена, Аойф вышла из комнаты.

Щ-щелк..!

— ...

Внезапно воцарившейся тишине Жюльен стоял с опущенной головой. В руке у него была школьная фотография.

Постепенно свет притух, и его голос тихо прозвучал повсюду.

<Это был первый раз, когда она солгала мне.>

Щелк!

Свет погас.

Конец Первого Акта.