Эммет стоял один в белом мире.

Тук, тук...

Его шаги тихо эхом разносились в белой пустоте, образуя рябь под каждым его шагом.

Чем дальше он шел, тем больше терял себя из виду.

Он чувствовал, как будто медленно погружается в глубины океана, тьма постепенно окутывала его, обволакивая каждую часть его тела странным и холодным ощущением.

Он мог представить себе выражение лица Архиепископа снаружи.

— Все кончено. Ты проиграл.

Голос Архиепископа тихо эхом раздавался в его голове снова и снова. Это были как шепоты, напоминающие ему о его несостоятельности.

О его... неудаче.

Это было несправедливо.

У него никогда не было времени, чтобы как следует приспособиться к этому миру.

Он...

Тук...

Еще одна рябь образовалась, когда он сделал еще один шаг.

Он давно забыл, как долго он шел. Белый мир казался бесконечным, каждый шаг расширял белый мир перед ним.

Отчаяние уже поселилось в его сердце.

— ...Почему всегда так?

Эммет бормотал про себя, уставившись вперед. Он никогда не смотрел вниз, а только вперед.

Он не хотел смотреть вниз.

...Он хотел смотреть только вперед.

— Будь то сейчас или в прошлом. Почему я всегда чувствую себя так?

Вести безнадежную борьбу... Он привык к этому. Именно по этой причине он продолжал идти... и смотреть вперед.

Потому что это было все, что он мог делать.

Сражаться, не оглядываясь назад.

— Что ты делаешь? Поторопись и сдайся!

— Почему ты все еще идешь?

— Прекрати свою бессмысленную борьбу и перейди на мою сторону!

Архиепископ кричал снаружи, глядя на проекцию перед собой. Иногда он смеялся, а иногда кричал.

Он, казалось, злорадствовал над положением Эммета.

Но его слова были бесполезны.

Эммета не мог их услышать.

Тук, тук...

В белом мире он продолжал идти вперед.

Как в трансе, его глаза мерцали между затуманенностью и ясностью.

"Что он делает?"

"...Как он еще держится?"

"Я ошибался насчет него?"

Леон и остальные смотрели на эту сцену, затаив дыхание. Никто из них не понимал, как он еще способен сохранять ясность ума.

Все присутствующие прошли через испытание. Они знали, насколько это было сложно.

Это было испытание, из которого не было выхода.

— Это бессмысленная борьба! Сдавайся!

Архиепископ кричал на проекцию, его лицо исказилось от нетерпения.

— ...Что ты делаешь!? Сдавайся и перестань тратить мое время!

Но его слова снова остались без ответа.

Эммет продолжал идти вперед, его лицо было твердым, а шаги продолжали образовывать рябь под ним.

Чем больше он шел, тем больше чувствовал, что его разум опустошается.

Кольцо Небытия... постепенно начинало действовать на него.

Его разум... Он терял его из виду.

Чувство отчаяния только усиливалось.

Его шаги начали замедляться, а воспоминания начали стираться.

Он хотел продолжать, но его тело отказывалось слушаться.

Он... проигрывал.

"Верно, это никогда не было той битвой, в которой я мог выиграть."

Как и в случае с раком, он снова проиграл.

Он боролся, но мир не хотел, чтобы он победил. Как будто он смеялся над его неудачей.

— Наконец-то!

Архиепископ смеялся над неожиданным поворотом событий.

— Никто не может избежать Испытаний Забытых Разумов! Пора сдаться и прийти ко мне!

Его голос разносился по всей округе.

Глядя на Эммета, остальные почувствовали, как их сердца сжались, и опустили головы.

"Все кончено."

"...Он не смог сопротивляться."

"Мы следующие."

Все начали отчаиваться из-за своей ситуации.

Никто не думал, что Эммет сможет продолжить путь.

Они знали, что они следующие.

Тук, тук...

Шаги Эммета с каждым разом становились все медленнее. Его сознание затуманилось, и он начал терять себя из виду.

Чувство отчаяния только усилилось, и он еще больше замедлился.

В то же время его взгляд стал еще более затуманенным.

— Кто я...?

Эммет пробормотал про себя.

В затуманенном сознании он посмотрел на пол.

Все, что он мог видеть, — это рябь.

Рябь...

Она мешала ему увидеть свое лицо.

Он хотел увидеть свое лицо.

И поэтому он остановился.

"Нет!"

"Не делай этого...!"

Все снаружи начали отчаиваться.

Если он остановился сейчас, это означало, что он сдался! Что он проиграл! Они не хотели, чтобы это произошло.

Но было уже слишком поздно, Эммет полностью остановился.

"Вот и все."

Некоторые вздохнули, а другие опустили головы в знак поражения.

"Все кончено. Я следующий.".

— Ха-ха-ха.

Архиепископ торжествующе рассмеялся.

Рябь постепенно утихла, и Эммет посмотрел на свое отражение. Светлые волосы, голубые глаза... он был совершенно неузнаваем.

— Кто он...?

Эммет тихо пробормотал.

Это был не он. Он знал это.

— Но кто я?

Он начал терять себя.

Поднимая руки, он поднял уголки губ.

Он улыбнулся.

Он заплакал.

Он задрожал.

Он ругался.

Он кричал.

Он краснел.

"Что он делает?"

"...Он сошел с ума?"

"Почему он так себя ведет?"

Для тех, кто наблюдал за ним, казалось, что Эммет сошел с ума.

— Вот так! Иди ко мне! Ха-ха-ха.

Но для Эммета?

Он просто пытался понять, сможет ли он что-нибудь увидеть в этих лицах. Казалось, что это ничем не поможет, но в них Эммет нашел что-то.

Свое прошлое.

В его памяти всплыли воспоминания.

И снова...

Он улыбнулся.

Но в этой улыбке было что-то еще.

Я улыбался не потому, что был счастлив. Я улыбался, потому что должен был.

Он плакал.

Слезы капали в белом мире, снова образуя вокруг него рябь.

Я плакал не потому, что был грустен. Я плакал, потому что слезы были всем, что у меня было.

Он дрожал.

Я дрожал не потому, что был напуган. Я дрожал, потому что был болен.

Он ругался.

Я ругался не потому, что был зол. Я ругался, потому что проклинал мир.

Он кричал.

Я кричал не потому, что был удивлен. Я кричал, потому что испытывал боль.

Он краснел.

Я краснел не потому, что был влюблен. Я краснел, потому что у меня была постоянная лихорадка.

— Хаа...

Его грудь начала болеть, и он наконец снова двинулся.

Тук, тук...

Его глаза начали проясняться.

Он наконец начал вспоминать, кто он такой.

Кем он был.

Но чем больше он шел, тем больше понимал одну вещь.

Это...

Это не был он сам.

Это был он, но в то же время и не он.

Его шаги снова замедлились.

— Если это не я...? Тогда кто я?

Эммет глубоко задумался над этим вопросом.

Незаметно для него самого, в нем начали происходить изменения. Волосы Эммета стали темнеть, его зрачки начали меняться, а мускулатура — трансформироваться.

Все замерли, уставившись на происходящее в шоке.

Что происходит?!

Внимание всех было сосредоточено на Эммете, который казался погруженным в свои мысли. С каждым его шагом его взгляд становился все яснее.

В то же время его волосы начали чернеть.

Его глаза начали менять цвет, как и структура его лица.

Перед всеми начала появляться личность.

"Он выглядит знакомо."

"Кто он...?"

"Почему он выглядит так знакомо?"

Но этих изменений было недостаточно, чтобы они могли его узнать.

Все молча смотрели на происходящее.

В том числе и Архиепископ, который не мог произнести ни слова.

Эммет, с другой стороны, молча шел вперед. Его взгляд становился все более ясным, и вдали он мог разглядеть слабые очертания человека.

Он пошел к этому человеку.

Черты лица были размыты, и было трудно сказать, как он выглядел, но Эммет знал.

Он знал, кто этот человек.

— ...Давно не виделись.

Эммет поздоровался и снова остановился.

Фигура стояла молча, наблюдая за ним.

— Эммет Роу.

Фигура произнесла его имя.

Эммет на мгновение замер, а затем покачал головой.

— Нет, я не он.

— ...

Фигура стояла без выражения, глядя на него.

— Тогда кто ты?

— Кто я...?

Эммет опустил взгляд и уставился на свое отражение.

Его лицо было бесстрастным. В отличие от прежнего, он не улыбался. Он не вздрагивал. Он не плакал. Он не кричал.

Почему?

— Ха.

Он рассмеялся, осознав, насколько его ответ отличался от того, что он дал минуту назад.

Мои слезы... Они все высохли.

Мое тело... Оно было крепче стали.

Мои проклятия... Мир не был их достоин.

Мои крики... Я больше не чувствовал боли.

Все, что у него осталось, — это пустой взгляд и знакомое лицо. Глядя на свои черты, он обратил особое внимание на пустой взгляд на своем лице.

Оно напоминало чистый холст.

Да, чистый холст.

Идеальное отражение того, кем он был.

Не холст создавал картину, а то, что на нем было, отражало картину.

Печаль, гнев, радость, любовь, страх и удивление.

Краска создавала картину. ...

А эмоции создавали его.

Жюльен смотрел на фигуру, стоящую перед ним, и вскоре ему стало ясно, но только ему.

Те, кто был снаружи, ничего не видели.

Все думали, что Жюльен снова остановился.

Но это было далеко от правды. Он смотрел на кого-то.

На Эммета Роу.

Абстрактную версию того, кем он когда-то был.

Но нынешний он и прошлый были разными людьми.

Он не осознавал, насколько он вырос с тех пор. Сейчас Эммет мог оглянуться на то, кем он стал, и сказать: "Ты потрясающий."

Причина, по которой он так не любил Жюльена.

...Это потому, что он был всем, чем он хотел быть.

Он был потрясающим тем, кем он стал. Его усилия. Они не были напрасными. Результаты, он видел под другим углом.

Жюльен начал понимать это, и воспоминания начали всплывать в его памяти.

— Я понимаю. Мне нужно отпустить.

Ему нужно было отпустить прошлое, но не свою цель.

Его стремление должно было остаться прежним, но не его личность.

Он думал, что уже отпустил, но это было то, что он сказал себе. На самом деле он все еще цеплялся за то, кем он был когда-то.

Жюльен протянул руку, медленно приближая ее к фигуре, которая стояла перед ним.

При этом он в последний раз посмотрел на человека, которым он был когда-то.

— Кто я? — снова спросил Эммет.

Жюльен молчал.

В тишине он обдумывал ответ.

Их было несколько.

Эммет Роу.

Черная Звезда.

Брат.

Но ответ был только один.

— ...

Рука слилась с фигурой.

Яркий свет залил все вокруг.

Его черты стали ясны всем присутствующим. Его волосы полностью почернели, глаза стали ледяными, а черты лица заострились. Его внешность стала ясной, и лица окружающих радикально изменились.

"Это...!"

"Как это возможно?"

"Что это за..."

Свет вокруг Жюльена усилился.

Он становился все ярче, охватывая каждый дюйм мира.

В эти последние мгновения он открыл глаза, чтобы посмотреть вперед.

Мир был белым, но в то же время он видел его конец.

Тогда он улыбнулся.

Кем бы я ни был, теперь я - Жюльен Дэкр Эвенус.

Тот, кто идет по пути эмоций.

Это был я.

Моя личность.