Лицо Вице-канцлера стало жестким.

"Что этот парень пытается сделать?"

Испытать его на себе?

Против кого именно?

Вице-канцлер молча смотрел на него.

— ...Вы уверены в своей просьбе?

— Уверен.

— Я не буду так прост. Если Вы не выдержите, есть вероятность, что Вы получите травму.

— Это нормально. У меня нет проблем с этим.

— Вы говорите уверенно.

— Потому что я такой.

Ситуация внезапно стала серьезной.

Для окружающих ситуация была не совсем понятна, но те, кто внимательно слушал, кое-что поняли. Вице-канцлер собирался лично проверить претензии своей силой, и если Жюльен не выдержит его требований, то есть шанс, что он получит серьезную травму.

Такой поворот событий озадачивал.

Это заставило тех, кто был на стороне Пристанища, занервничать.

— Неужели это обязательно должно произойти?

— Зачем проверять, если обе стороны сказали, что это произошло?

— Не лучше ли ему просто провести спарринг с Леоном, чтобы показать, что он не лжет?

— Как насчет этого?

Вице-канцлер посмотрел на Леона.

Выслушав последнее предложение, он решил оказать кадету последнюю милость.

Но.

— Я в порядке.

Он не принял его.

Нет, похоже, он не был даже отдаленно заинтересован в том, чтобы принять его. Глядя в эти глаза, Вице-канцлер кое-что понял.

"Я его цель."

Но почему?

Вице-канцлер сжал кулаки, его глаза стали холодными.

— Очень хорошо.

Он обернулся и махнул рукой.

— Пока все отойдите назад.

Его взгляд задержался на профессоре из Пристаниза. Их глаза встретились, и, едва заметно кивнув, профессор из Пристанища понял намерения и отодвинул курсантов назад.

Когда курсанты разошлись, Жюльен остался стоять на своем месте.

— Жюльен.

Леон нахмурил брови при виде его.

— Ваше решение принято?

— Да.

Жюльен спокойно похлопал по своей одежде.

Аойф, стоявшая рядом, тоже не выглядела убежденной.

Прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз видела его силу. Она видела ее мельком, когда он сражался с Архиепископом, но не так уж много, учитывая, что он был побежден Каэлионом.

Он, конечно, был силен, но его противником был Вице-канцлер Академии Бреммера.

Он сидел прямо под креслом Монарха.

Как Жюльен мог справиться с таким человеком, как он? Если бы Вице-канцлер захотел, он мог бы прихлопнуть Жюльена одним взмахом руки.

— Если так подумать, то я не думаю...

— Заткнись.

Кира внезапно оборвала ее. Повернув голову, Аойф увидела, что Кира смотрит на Жюльена сузившимися глазами.

— Я упрямая, да?

— Опять?

Какое отношение это имеет к ситуации?

Кира перевела взгляд на Аойф.

— Я не думала, что это возможно, но он гораздо упрямее меня. Нет смысла вмешиваться. Он уже принял решение.

— Ах...

Аойф не смогла произнести ни слова в ответ.

Действительно, решение Жюльена было принято.

Только Аойф этого не понимала. В итоге она расслабилась и сделала глубокий вдох. При этом взглянула на Леона.

Он выглядел совершенно спокойным, словно все это не имело для него никакого значения. Однако при ближайшем рассмотрении Аойф заметила, что его правая рука слегка подрагивала, когда он крепко сжимал рукоять меча.

Это был один из тех редких случаев, когда Аойф видела, что Леон выглядит чрезвычайно сосредоточенным.

Аойф видела, что он готов действовать в любую секунду.

Тогда она расслабилась и снова посмотрела на Жюльена.

— Похоже, ты ему небезразлична.

Всегда казалось, что эти двое ненавидят друг друга, но это было очень далеко от истины.

По крайней мере, в глазах Аойф.

А как же она сама?

Что она сделает, если Жюльен окажется в опасности?

Аойф не нужно было долго раздумывать.

"Я поступлю так же."

Может, она и не заслуживала звания Черной Звезды, но раз уж ей достался этот титул, то она не собиралась позорить это имя.

Как и Леон, она была готова в любую секунду вступить в бой.

Аойф не нужно было оглядываться, чтобы понять, что все остальные придерживаются того же мнения.

Жюльен удобно расположился в центре арены.

На противоположном конце стоял Вице-канцлер. Все взгляды были устремлены на этих двоих.

От тревожных взглядов тех, кто находился на стороне Пристанища, до растерянных и почти озадаченных взглядов остальных. Жюльен чувствовал на себе все взгляды.

— ...

Он понимал, откуда они исходят.

Его действия были похожи на действия сумасшедшего.

Вице-канцлер был одним из сильнейших людей в столице, и все же он просил кого-то вроде него проверить свои навыки.

Мало того, он поступил так вызывающе, что не оставил себе никакой свободы действий.

Если бы Жюльен потерпел неудачу, то самым вероятным итогом стала бы очень тяжелая травма, от которой он не смог бы оправиться в ближайшее время.

"Да, это хорошо."

Но это было именно то, чего хотел Жюльен.

Весь сценарий...

Это было то, чего он желал.

"Сколько времени прошло с тех пор?"

Жюльен вспомнил, как он пытался поглотить Волю Дракона. Те времена были одними из самых травмирующих в его жизни.

Он столько всего увидел и пережил за это время.

Дошло до того, что он почти сломался как личность.

Нет, он действительно сломался. Но лишь с трудом ему удалось сохранить рассудок. Только запечатав воспоминания о тех временах, он смог сохранить достаточно здравомыслия, чтобы жить дальше.

Но сейчас?

Ему не нужно было этого делать.

...Он понял, кто он такой.

Он контролировал себя.

И он понимал свои эмоции.

По этой причине он хотел этого. Он хотел сразиться с Вице-канцлером, чтобы увидеть, насколько выросло его нынешнее «я».

Когда Жюльен моргнул, цвет его глаз снова изменился.

Жюльен не осознавал, что это происходит, но по мере того как цвет его глаз менялся, эмоции внутри него начали угасать.

Нынешний Жюльен...

Он достиг того уровня, когда мог напрямую запечатать любую эмоцию, которую хотел.

Страх.

Исчез.

Гнев.

Исчез.

Печаль.

Исчезла.

Радость.

Исчезла.

Его лицо было безучастным, а взгляд становился все глубже.

Он медленно приходил к пониманию.

Но что?

Что он понимал?

Вице-канцлер нахмурился, увидев, в каком странном состоянии находится Жюльен.

"Что он делает?"

Он не понимал, что происходит. Вглядываясь в лицо кадета, он не мог заметить в нем особых изменений. Он выглядел все так же, как и раньше, но глаза казались еще глубже, чем прежде.

Вице-канцлер, при всем своем богатом опыте, был человеком, который мог определить силу человека по одному лишь взгляду.

Он и раньше был уверен, что стоящий перед ним кадет слабее другого, но вдруг начал сомневаться.

"...Может, я ошибся?"

Это было странно.

Очень странно.

Он никогда не сомневался в себе в подобных ситуациях.

И все же он обнаружил, что сомневается в своей собственной оценке.

Это было со странностью волнительно.

— Я атакую пять раз, и если ты выдержишь пять моих атак, то тебе будет позволено атаковать один раз.

Изначально Вице-канцлер планировал атаковать только пять раз, прежде чем покончить с этим. Если стоящий перед ним кадет смог выдержать пять его атак, значит, он был более чем компетентен в своих словах.

С другой стороны, последняя атака была совсем другой.

Если кадет мог выдержать его атаки и при этом был способен дать отпор, значит, все было иначе.

Возможно...

Вице-канцлер вспомнил об одной женщине.

Ужасающей, которая взяла Империю штурмом. Посмотрев на стоящего перед ним кадета, он поджал губы и покачал головой.

— Я забегу вперед.

Сделав глубокий вдох, Вице-канцлер слегка поднял руку.

— И начну сейчас.

И прижал ее к воздуху.

Одновременно образовалось семь маленьких магических кругов. Не успел кадет подготовиться, как круги полностью сформировались за несколько секунд до того, как воздух закрутился, и с громким хлопками в сторону Жюльена полетели семь скоростных ледяных осколков.

Ксю! Ксю! Ксю!

Кровь брызнула во все стороны, когда осколки прорезали одежду Жюльена, задев его ноги, живот и лицо.

Кап...! Кап.

Вице-канцлер, глядя на происходящее, сделал паузу.

— Почему Вы не уклонились?

— ...

После его слов наступила странная тишина, когда Жюльен медленно поднял голову. Несмотря на порез на лице, он выглядел невозмутимым.

Затем последовал ответ.

— ...В этом не было необходимости.

— О?

— Такой маленький урон за бесплатную попытку?

— Ах.

Вице-канцлер все понял, и его губы слегка искривились.

— Понятно.

Как давно он не чувствовал себя таким раздраженным?

Кадет перед ним, безусловно, был молодцом.

— Тогда я не буду расслабляться. Если Вы повторите это, то, боюсь, не сможете ходить как минимум год.

Вице-канцлер снова прижал руку к воздуху.

— Еще четыре попытки.

В то время как он готовился, что-то изменилось в Жюльене. Вице-канцлер не мог выразить это словами, но он слегка колебался.

Его палец коротко дрогнул, и он сделал паузу.

"Что это...?"

Вице-канцлер почувствовал биение собственного сердца.

Собрав все воедино, он понял, что происходит.

Правильно.

Он испытывал страх.

"Нет, но как это возможно?"

Лицо Вице-канцлера ожесточилось, когда он избавился от эмоций.

Он оглянулся на кадета, который стоял неподвижно, и воздух вокруг него затрещал.

"Почему я не почувствовал этого? Когда он успел повлиять на меня?"

Разница в рангах между ними была огромной. Хотя, конечно, для Эмоционального Мага ранги не имели значения, Вице-канцлер отказывался верить, что такой молодой Эмоциональный Маг повлиял на него, как никто другой.

В этом не было никакого смысла.

"Должно быть, это была моя оплошность."

В то же время он снова прижал руку к воздуху. На этот раз количество кругов увеличилось с семи до четырнадцати. Направление, в котором они были направлены, не позволило Жюльену сделать то же самое, что и раньше.

Ксю!

Осколки льда пронзали воздух со скоростью, за которой невооруженный глаз не мог уследить, и раздавался знакомый звук хлопка.

Будь то скорость, сила, цель и количество.

Атака была совершенно иного уровня, чем предыдущая.

Многие из наблюдателей не успели среагировать на внезапную атаку. Лишь немногие смогли уследить за ней, и даже если им это удалось, выражения их лиц ожесточились.

Но что же с Жюльеном?

"А, это..."

Он смотрел на приближающиеся атаки с каким-то знакомым чувством.

В голове всплыло знакомое воспоминание.

Это было во время седьмого цикла.

В иллюзии, где он снова и снова желал умереть, он пережил нечто подобное. Даже сейчас он мог вспомнить многочисленные сигналы, появлявшиеся в его видении.

Безумный опыт, который едва не сломил его.

Это был седьмой цикл, и, глядя на приближающиеся атаки, Жюльен не мог не улыбнуться, вытянув вперед руку и сжав ее в кулак.

Кванг!

В тот же миг все остановилось.

— А?

Перед глазами всех присутствующих возникли четырнадцать парящих в воздухе кристаллов.

Да, парящих.

Как будто время для них застыло.

Но...

— Что это?

Прищурив глаза, Вице-канцлер наконец увидел их.

Над каждым осколком с точностью до мелочей кружила маленькая...

Нить.