— ...

После действий Жюльена наступила тишина. Все взгляды были устремлены на команду соперников, чьи лица были бледны, так как они пытались двигаться. Это была неожиданная ситуация, которая застала всех врасплох, но виновник происходящего был очевиден для всех.

Кира, которая до этого ругала Жюльена, замерла, а потом шлепнула себя по бедру и рассмеялась.

— Какака, вот оно что. Вот это дух!

Казалось, она наслаждалась ситуацией.

— Я с самого начала знала, что ты на нашей стороне!

Леон же продолжал бормотать одно и то же снова и снова, качая головой:

"...И он называл меня гадиной. Да он сам — настоящая гадина.¹"

Эвелин, стоявшая рядом с ним, растерянно смотрела на него, сделав шаг назад, а Аойф на мгновение взглянула на Жюльена, прежде чем почувствовать желание потрепать ее по голове.

— Ладно, похоже, ничего не выйдет.

Вздохнув, Профессор Хэллоу взмахнул рукой, и противоборствующие курсанты сразу же смогли снова спокойно вздохнуть.

— Хаа... Хаа...

— Это!

— Профессор...!

Как и ожидалось, как только курсанты собрались, все они уставились в сторону Жюльена. Он стоял сзади с пассивным видом, не обращая внимания на их взгляды.

Он вел себя так, словно все это было не его рук дело.

— Нет, это твоя заслуга.

Аойф почувствовала, как ожесточилось ее лицо.

Ситуация становилась все хуже, когда двое людей направились в их сторону.

Тут же Аойф почувствовала, что у нее начинается сильная головная боль. Особенно когда она бросила взгляд на фигуру справа.

Он был среднего роста. С длинными черными волосами и раскосыми зелеными глазами он не казался таким уж грозным на первый взгляд, но Аойф слишком хорошо знала этого человека.

Вице-канцлер Центральной Академии Бреммера.

Она неоднократно видела его в прошлом, когда еще жила в Поместье Мэграл. Время от времени он наведывался к ней, чтобы передать Императору послания, которые были у ректора Академии.

Увидев, что он направился в сторону Жюльена, Аойф испытала не самые приятные чувства.

"Он недоволен."

Это было ясно Аойф, которая приготовилась высказаться.

Однако, вопреки ее предположениям, Вице-канцлер Сорен на самом деле не был зол.

Прищурив глаза, он промаршировал вперед и устремил свой взгляд на кадета, ответственного за все это.

Чистая черная форма с эмблемой Пристанища на боку.

Внешность, которая могла считаться одной из лучших среди тех, кого он видел, и невозмутимый, почти неподвижный взгляд, который не дрогнул даже тогда, когда его взгляд был устремлен на него.

— Назовите свое имя.

Вице-канцлер говорил спокойным и ровным тоном, но в его голосе чувствовался несомненный оттенок властности, отчего его просьба больше походила на приказ, чем на что-то другое.

— ...

Реакция напрочь отсутствовала.

Кадет, похоже, не был склонен отвечать.

Оценив реакцию, Вице-канцлер ненадолго прикрыл глаза.

"Еще один проблемный.. Как они все попадают в Пристанище?"

Он уже давно видел, что произошло.

Не только девушки с белыми волосами, но и парень перед ним.

Как Пристанищу удается набирать таких проблемных курсантов?

— Его зовут Жюльен.

— ...Отвечай, когда он говорит. Прекратите нести чушь.

Со стороны раздалось несколько голосов. Это были другие члены Пристанища, они подошли к нему и стали дергать его за одежду, тряся его тело и заставляя его голову раскачиваться влево-вправо.

Зрелище было комичным. В любом другом случае Вице-канцлер рассмеялся бы, но ситуация изменилась, как только он услышал имя.

— Жюльен?

Глаза Вице-канцлера прищурились, когда он получше рассмотрел стоящего перед ним курсанта.

— ...Предыдущая Черная Звезда? Тот, которому пришлось отказаться от должности из-за травмы?"

Его слова были встречены несколькими шокированными взглядами.

В основном они принадлежали тем, кто не участвовал в промежуточных экзаменах и не наблюдал за ними.

— Он предыдущая Черная Звезда?

Внешность у него, конечно, была соответствующая, но...

Несколько взглядов упали на Леона, стоявшего рядом с Жюльеном.

"Он был бы более подходящей Черной Звездой."

С первого взгляда можно было понять, что он самый сильный в группе. Особенно это было понятно Вице-канцлеру, который был Верховным Магом.

"...Возможно, он просто не хочет быть Черной Звездой."

Учитывая, что Аойф была нынешней Черной Звездой, это имело смысл. Она тоже была сильна, но что-то в этом сероглазом курсанте было не так, как в остальных.

Подумав немного, Вице-канцлер открыл рот.

— Вы предыдущая Черная Звезда, Жюльен Дэкр Эвенус?

— ...Я.

Слегка кивнув, Жюльен прищурил глаза.

— Но кто Вы?

Вокруг стало тихо, все представители стороны Пристанища в той или иной степени ударили себя по лбу.

Вице-канцлер тоже молчал.

Он не был зол.

Он не ожидал, что все знают, кто он такой.

Он не ожидал, что все будут знать, кто он такой.

По выражению лица курсанта он понял, что тот не хотел причинить ему вреда своим вопросом.

— Я Вице-канцлер Центральной Академии Бреммера.

— Ох.

Жюльен кивнул, но потерянное выражение его лица было невозможно скрыть.

Затем он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на своих коллег.

— ...Что это за Академия...!

— Закройте ему рот! Не позволяйте ему говорить дальше.

Аойф поспешно закрыла ему рот рукой.

К ней присоединилась Кира, которая зашла ему за спину и обхватила его за шею.

— Чертов идиот! Почему ты всегда так поступаешь? Для этого дерьма есть свое время и место.

— ...!

Ошеломленный, Жюльен оглянулся, чтобы встретиться взглядом с Леоном, который стоял неподвижно с застывшим выражением лица. Но если бы кто-то обратил на это внимание, то заметил бы едва заметное пожатие его плеч.

"Это..."

Глядя на происходящее, Вице-канцлер не знал, как реагировать.

Что это за ситуация?

— Что ты делаешь, Леон? Помоги нам увести его отсюда!

— Да.

Неподвижными движениями Леон двинулся вперед, схватил Жюльена за спину и попытался утащить его.

В то же время Аойф отпустила его и обратилась к Вице-канцлеру.

— Вице-канцлер, я прошу прощения за то, что Вы видели. Он часто так поступает. Он не пытается никого обидеть. Просто он не часто выходит в свет.

— ...Понятно.

Вице-канцлер прищурил глаза.

С ней, похоже, было легче разговаривать, чем с остальными. Наверное, ему следовало обратиться к ней первым. Если бы он сделал это с самого начала, дело бы не дошло до этого.

— Я вижу, что он не имел в виду ничего плохого в своих словах. Я не не держу обиду.

— Я рада, что это так.

Аойф вздохнула с облегчением, молча глядя на Жюльена уголками глаз. Они с Кирой... почему они всегда провоцируют всех своими глупостями?

— Вы действительно самая сильная в своей группе?

Внезапный вопрос застал Аойф врасплох, и она застыла на месте.

— Что, простите?

— Не поймите меня неправильно. Я вижу, что Вы сильны, но разве титул, который Вы сейчас носите, не дается сильнейшим?

— ...Да, так и есть.

Аойф поджала губы.

Как и следовало ожидать, он прекрасно понимал, что она не самая сильная в группе.

— Тогда...?

Он не закончил фразу, но по его взгляду, блуждавшему за ее спиной, Аойф поняла, что он хотел сказать.

Опустив брови, Аойф внутренне вздохнула.

В конце концов, все свелось к этому.

Подняв голову, Аойф открыла рот, чтобы ответить, как вдруг раздался голос:

— Ранг человека не отражает его истинную силу.

Ошеломленная, Аойф повернула голову и увидела Жюльена, стоящего сзади с Кирой и Леоном рядом.

Вице-канцлер наклонил голову и перевел взгляд на Жюльена.

— Что Вы имеете в виду?

— ...Как я и говорил. Ранг человека не отражает его истинную силу.

Жюльен перевел взгляд на Леона.

— У него более высокий ранг, но я его победил.

— ...

Леон стоял молча, не меняя выражения лица. Жюльен был отчасти прав. Он действительно победил Леона, но некоторые моменты он упустил. Например, то, что это произошло очень давно...

Но это было известно только им. Вице-канцлеру эта информация показалась шокирующей и почти невероятной.

— Он говорит правду?

— Да. — вскоре ответил Леон.

"Это ложь...?"

Несмотря на то что Леон подтвердил слова Жюльена, Вице-канцлер не поверил. У него были зоркие глаза, и он с первого взгляда мог понять, насколько силен Леон.

По его мнению, они оба лгали, чтобы защитить честь Аойф.

Как мило.

Но.

Его глаза стали холодными.

— Мне не нравится, когда надо мной так издеваются.

Воздух вдруг стал напряженным.

Аойф, стоявшая в стороне, вздрогнула от внезапной перемены. То же самое чувствовали все присутствующие.

— ...Я даю Вам последний шанс сказать мне правду.

Холодный голос Вице-канцлера эхом разнесся по всей округе, мягко распространяясь по всем уголкам, и воздух вокруг них заметно похолодел.

— Вы действительно победили его или это все ложь, которую вы придумали, чтобы защитить ее честь?

— Я не лгал.

Жюльен остался тверд в своем ответе.

— Я победил его.

— Да.

Леон также добавил к его заявлению.

"Эти двое..."

Вице-канцлер почувствовал, что его брови плотно сошлись, а глаза задержались на этих двоих. Он не мог заметить никаких изменений в их выражениях, и ему казалось, что они говорят правду, но он не верил своим глазам.

Он вообще не думал, что это правда.

Они издевались над ним. Даже если Жюльен был Эмоциальным Магом, Вице-канцлер мог видеть огромную разницу в рангах между ними.

Особенно после того, как Леон подвергся реформации тела.

...Это было просто невозможно.

— Я проявил сдержанность, когда вы поступили с другими кадетами, но больше всего мне не нравится, когда мне лгут. Если Вы...

— Я слабее их двоих.

Внезапно раздался голос.

Все взгляды тут же упали на Аойф, которая опустила голову.

— Даже если то, что они сказали, - правда, и вам трудно им поверить, я действительно слабее их. Этот титул принадлежит не мне, а Жюльену. Я взяла его только потому, что он был ранен. Я верну его ему, когда мне придется продолжить путь.

Глаза Аойф дрожали, пока ей удавалось тщательно формулировать свои слова.

Ситуация выходила из-под контроля, и она не хотела дальнейшего обострения. В то же время она была немного рада, что остальные готовы помочь ей, но Аойф уже смирилась со своей неполноценностью.

Она знала, что слабее их, и понимала, что другие это видят.

Не было никакой необходимости лгать.

— ...

После слов Аойф вокруг стало тихо, все взгляды устремились на нее.

Аойф не поднимала глаз.

Она не хотела видеть эти взгляды.

Все, что она могла сделать, — это смотреть вниз.

С другой стороны, Вице-канцлер ухмылялся.

"Я знал, что это ложь."

Глаза никак не могли его обмануть.

— Не так уж сложно было это сказать, правда?

Он слегка зачесал волосы назад, бросив быстрый взгляд на Жюльена и Леона. Он был немного разочарован этими двумя, но скрыл свои чувства.

Пока что все они были на одной стороне, и ему не было нужды на них обижаться.

Единственная причина, по которой он пришел, заключалась в том, как развивалась ситуация среди курсантов. Если бы не это, он бы так и остался в стороне.

— Ладно, раз уж...

— ...Я не лгал. Я его победил.

Вице-канцлер стиснул зубы, а его взгляд снова упал на Жюльена.

"Все еще не сдался?"

Давненько он не чувствовал себя таким раздраженным.

С другой стороны, Аойф смотрела на Жюльена слегка распахнутыми глазами.

"Что ты делаешь?"

Она сделала все это для того, чтобы ситуация поскорее разрядилась. Почему он так поступает?

— Я не лгал, и меня не тянет лгать.

Жюльен шагнул вперед, его шаги мягко отдавались эхом, когда он приблизился к Вице-канцлеру.

— Если Вы мне не верите, то можете проверить меня сами.

Внезапно Жюльен закрыл глаза.

Когда он открыл их снова, словно из него выкачали весь воздух, цвет его глаз изменился.

Из лесных они превратились в красные, а из красных в фиолетовые...

— ...

Что это такое?

* * *

1 — не помню, говорил я или нет, но гад это та же змея, просто в "обзывательном формате" (хотя можно было ещё и гадюкой "обозвать".. но это уже один из подвидов змей, ну или предатель как подразумевает контекст)