Церемония открытия «Встречи Четырех Империй» не представляла собой ничего серьезного. Это была всего лишь небольшая встреча членов Четырех Империй для ознакомления друг с другом.

Участие не было обязательным.

По крайней мере, для курсантов. С другой стороны, то же самое нельзя было сказать о представителях, которые должны были присутствовать.

Это собрание было больше для них, чем для нас.

И это было хорошо, так как благодаря этому мероприятие закончилось довольно быстро.

Оно закончилось через несколько часов, и не успел я оглянуться, как уже вернулся в свой номер.

— ...

Шшурх.. Шшурх..

Сценарий в моей руке зашуршал под моим крепким захватом.

Читая скомканные строки, я крепко сжал губы, прежде чем они разошлись, произнося следующую строку сценария.

— ...Ах, как бы я хотел быть там. Как бы я хотел...

Морщь..

Остановившись на полпути, я стиснул зубы и уставился на свое пустое выражение лица в зеркале. Последние несколько часов после возвращения я снова и снова репетировал последнюю часть.

И все же...

— Ничего.

Мое выражение лица оставалось неподвижным.

...Как бы я ни старался создать впечатление, что влюблен, мне это не удавалось. Как будто что-то мешало мне, мое лицо оставалось каменным.

— Такими темпами я потерплю неудачу...

От этой мысли мое дыхание слегка участилось, и я снова погрузился в сценарий, лежащий передо мной.

Провалиться...

Я не мог провалиться.

— Я должен это сделать.

И с такими мыслями я продолжил тренировку. Даже когда ночь померкла и свет стал проникать в мою комнату через узкую щель в шторах, я не прекращал тренироваться.

Я погрузился в этот новый образ и жонглировал эмоциями, которые были мне знакомы.

...Я изо всех сил старался повторить то, что чувствует влюбленный.

От едва заметного румянца на лице до учащенного сердцебиения и того, что люди описывают как «бабочки в животе».

Я попытался сыграть все это, и хотя на первый взгляд все выглядело прилично, когда я вспоминал игру загадочного актера, который заменял меня в главной пьесе, я знал, что этого недостаточно.

Этого было далеко не достаточно.

— Как и ожидалось, этого недостаточно.

И я точно знал, чего не хватает.

— Любви... Мне нужно найти способ открыть ее.

Только тогда я смогу показать игру, которой буду доволен.

Была только одна проблема.

"Я не понимал любовь."

Ни в прошлой жизни, ни в этой.

...Я никогда не беспокоился об этом, но с тех пор, как я поссорился с Вице-канцлером, у меня появилось чувство, что мне нужно это открыть.

Я был на грани того, чтобы постичь нечто особенное, и, хотя я чувствовал это, я знал, что мне чего-то не хватает.

Это что-то... Я верил, что это последняя эмоция.

[Любовь]

Именно по этой причине я заставлял себя делать это.

Когда я пойму ее, тогда...

— Фуух.

Я глубоко вздохнул и закрыл глаза.

"Я уверен, что стану сильнее... Не знаю как, но я это знаю".

В этом я был уверена.

***

7 утра

12 часов до начала пьесы.

Зрительный зал был заполнен рабочими, которые расставляли кресла и наводили порядок. С другой стороны, актеры уже находились за кулисами, готовясь к предстоящим выступлениям.

До начала мероприятия оставалось еще довольно много времени, но если учесть время, необходимое для того, чтобы наложить грим и переодеться, а также потренироваться перед выступлением, то реального времени почти не оставалось.

— ...Он все еще не пришел.

Аойф уставилась в потолок своей раздевалки, ее рыжие волосы рассыпались по красному дивану, на котором она сидела.

Ее волосы прекрасно сочетались с диваном, когда она лежала на нем.

— Все пройдет хорошо.

Аойф почувствовала, как дрожат ее губы, когда она произносила эти слова.

На самом деле она очень нервничала.

Это был второй раз, когда она выступала в качестве актрисы, да еще и в главной роли. Как она могла не нервничать?

Кусая губы, Аойф села и огляделась по сторонам.

В конце концов ее взгляд остановился на потрепанном сценарии. Она тут же потянулась к нему и открыла, перелистывая страницы.

Шшурх. Шшурх. Шшурх.

Ее глаза быстро перебегали с одной стороны на другую, пока она яростно просматривала страницы.

В конце концов она остановилась на одной странице.

Это было всего лишь...

— ...

Это было неразборчиво. Разнообразные примечания заполняли страницу, не было никакой правильной структуры, что делало чтение практически невозможным.

Но для Аойф это не было проблемой.

Она потратила большую часть своих дней на то, чтобы выучить каждую строчку. И не только это, но и то, что она точно знала, какая сцена с какой страницы и так далее. Она знала все наизусть, и хотя она не могла читать сценарий, ей это было и не нужно.

Аойф была твердо намерена выложиться по полной в этом сценарии.

Хотя у нее было мало времени на репетиции, эта роль значила для нее гораздо больше, чем можно было себе представить. Именно по этой причине она заставляла себя достигать таких высот, на которые раньше не решалась.

Взгляд Аойф остановился на конкретной сцене, и выражение ее лица застыло.

— Он что, догадался об этом?

В самом конце была одиночная сцена с участием главного героя-мужчины.

...Это был мягкий монолог, который ознаменовал бы конец истории, а также одна из самых важных сцен в сценарии.

Все должно было быть идеально.

Только когда наступала кульминация, история становилась по-настоящему яркой.

Эта сцена была обязательной, а также самой проблемной. Изначально Аойф думала, что Жюльен справится с актерской игрой, учитывая то, что он показывал раньше, и в большинстве случаев ему удавалось довести все до совершенства.

Все, кроме последней сцены.

Почему-то она давалась ему с огромным трудом.

Почему?

Почему это произошло?

— Хм?

Повернув голову к закрытой двери, Аойф смяла в руках сценарий. На мгновение ей показалось, что кто-то постучал и велел ей собираться.

От этой мысли у нее заколотилось сердце.

Ба...дум! Ба...дум!

Прижав руку к груди, Аойф почувствовала, как громко забилось сердце. Взглянув на лежащий рядом с ней сценарий, она еще больше ускорила сердцебиение, пробормотав:

— ...Надеюсь, что это так.

Именно в этот момент ее беспокойство окончательно овладело ею.

— Иначе нам конец.

***

12 часов дня.

За кулисами главного театра.

— Да, работает... Да, хорошо...

Томми был занят всеми логистическими вопросами, связанные с пьесой. В данный момент он проверял все оборудование, задействованное в пьесе.

От иллюзионной программы до светового центра, он должен был убедиться, что все соответствует его планам.

Щ-щелк..

Свет на сцене загорался и гас одним нажатием пальца.

Одновременно с этим изменилась и сцена. Из обычной сцены она превратилась в красивый парк.

— Все хорошо.

В отличие от постановки Ольги, ему пришлось все делать самому.

Империя делала самый большой акцент на ее пьесе. Именно по этой причине большинство сотрудников помогали ей.

С другой стороны, ему пришлось разбираться во всем самому.

Конечно, в конце концов сотрудники проведут последнюю проверку, чтобы убедиться, что все работает как надо, но до этого ему придется разбираться во всем самому.

Так он и просидел последние три часа.

...Он постепенно становился все более счастливым от своих достижений, и как раз в тот момент, когда он собирался закончить одну проверку, он заметил вдалеке фигуру Жюльена.

— Ах...

Томми бросил все свои дела и подошел к нему.

Он уже собирался поприветствовать его, когда тот остановился.

— А?

Жюльен...

Казалось, с ним что-то не так. Его лицо было бледнее, чем обычно, а под глазами залегли темные круги.

Но не это его насторожило.

Нет, дело было в другом.

Его выражение лица... Оно казалось потерянным. Почти пустым.

— Может ли это быть...?

Сначала он не понял, но, немного подумав, догадался.

— ...Он до сих пор не разобрался с последней сценой?

Томми почувствовал, как сердце замирает при этой мысли.

Если он не смог разгадать последнюю часть, то...

— Ах!

Томми вдруг начал теребить свои волосы, и сердце его заныло.

Шлеп!

Но это было лишь на мгновение, когда он ударил себя по обеим сторонам лица, окончательно выведя себя из этого состояния.

— ...Я сделал то, что сделал. Не мое дело указывать кому-то, как поступать. Мне остается только ждать и смотреть.

С такими мыслями Томми вернулся к разбору оборудования.

***

6 часов вечера.

— Толпа только начинаeт собираться! толпа только начинает собираться! Начинайте готовить оборудование! — раздался громкий голос с задней стороны главной сцены. Более дюжины рабочих сгрудились вокруг сцены, перенося реквизит и оборудование.

В воздухе витало напряжение.

— Эй! Осторожнее с этим...!

Особенно это касалось Ольги.

...Хотя ей не нужно было нервничать, так как она была абсолютно уверена в своей пьесе, она все равно не могла не чувствовать этого.

Просто публика на улице была совершенно особенной.

Каждый из присутствующих был или мог быть чрезвычайно важной персоной. Если ей удастся произвести впечатление хоть на одного из них, то ее будущие достижения поднимутся на еще большую высоту.

От этой мысли ей стало тяжелее дышать.

"Идеально... Все должно быть идеально!"

— Хуу.

Заглянув за спину, она глубоко вздохнула.

Там было довольно много людей, которых она узнала. На мгновение ее сердце замерло, прежде чем она успокоилась и умерила свое волнение. Повернув голову, она взглянула на Арьена, и ее нервозность тут же рассеялась.

"Точно, мне не стоит волноваться. Он же выступает."

Если Жюльен мог это сделать, то почему бы и ему не сделать? Он был лучше.

...Именно с такими мыслями Ольга обрела спокойствие.

Щ-щелк!

Она повернула голову в сторону главной сцены и услышала резкий звук открывающихся занавесов.

— Ах...

Черты ее лица смягчились.

"Сейчас начнется."

Ее взгляд упал на группу, которая собиралась выступать, и выражение ее лица слегка изменилось. Внезапно ей в голову пришла идея, и она направилась к лучшему месту, чтобы увидеть первое выступление.

— ...Думаю, это может стать хорошим способом успокоить мои нервы.

7 часов вечера.

Ровно в 7 часов вечера началось театральное представление.

Это первая пьеса:

Не Переставая Улыбаться.