Поместье Мэграл находилось на самой окраине города. Оно было отделено от города, построено на довольно большом острове посреди озера, к которому вел длинный мост.

Вокруг поместья выстроились несколько десятков стражников в белых нарядах.

— ...Давненько я не надевал ничего подобного.

Я осторожно натянул галстук на шее. Он был довольно тугим.

— Ты носил его раньше? — раздался сзади голос Леона.

Обернувшись, я посмотрел на его одежду. Она была похожа на мою, и он тоже выглядел в ней довольно неуютно.

— Да.

— ...Это объясняет, почему ты смог надеть его так быстро.

Леон молча кивнул.

Судя по его реакции, предыдущий Жюльен, наверное, никогда не носил костюмов. Хотя он знал, что прежнего Жюльена здесь больше нет, время от времени он сравнивал нас двоих.

— Где остальные? — спросил Леон, оглядываясь по сторонам.

— Внутри.

По крайней мере, Аойф.

Из-за своего особого статуса она пошла вперед одна. По ее словам, ей нужно было поприветствовать нескольких важных людей.

— Логично.

В то же время мне стало жаль ее.

На ее месте я бы умер от истощения.

— Укх...! А!

Мой взгляд привлек какой-то стон, и, повернув голову, я увидел знакомую фигуру, которая, спотыкаясь, шла в нашу сторону. Одетая в белое платье, которое идеально подчеркивало ее белые волосы и казалось странно элегантным для нее, Кира шаталась на месте, пытаясь изо всех сил идти на каблуках.

— Осторожно...

— Осторожно, моя задница!

На помощь ей пришла Эвелин, одетая в фиолетовый цельный наряд.

— ...Почему я вообще должна носить это дерьмо? Это нелепо.

— Тшш! Не ругайся здесь... Не забывай, где мы находимся.

— Ах, черт!

— Эй! Прекрати ругаться!

Мы с Леоном обменялись взглядами, пока эти двое пробирались мимо нас. Как раз в тот момент, когда они собирались пересечься с нами, Кира остановилась и уставилась на Леона, который странно смотрел на нее.

— На что ты смотришь?

— ...Ни на что.

Глаза Киры сузились, но на этом все закончилось, и она ушла.

Провожая взглядом ее удаляющуюся спину, я поправил галстук и, повернувшись к Леону, о чем-то задумался.

— Скажи, что галстук сказал шляпе?

— ...?

Леон моргнул.

Затем, словно поняв, что происходит, его глаза расширились, и он яростно затряс головой.

Трясь. Трясь. Трясь.

"Не делай этого."

Так он, казалось, говорил, когда его глаза налились кровью.

Он выглядел жалко.

Возможно, так оно и было, но...

— Ты иди, а я побуду рядом¹!

— ...Блять!!!

***

Массивные люстры свисали с высокого потолка, заливая комнату ярким светом. По обеим сторонам возвышались высокие белые колонны, поддерживающие массивную конструкцию.

Вокруг было шумно, так как главный зал был завален самыми разными людьми. Все они были одеты в разную одежду, что указывало на их разное происхождение.

Когда я вошел в зал, мои глаза блуждали повсюду, пока я рассматривал открывшееся передо мной зрелище.

Замысловатые мозаики украшали потолок, изображая богатую историю и кровопролитие Империи.

В частности, мое внимание привлекла одна сцена.

Знакомый рыжеволосый мужчина.

Он стоял один на мозаике. Напротив него находились тысячи и тысячи различных темных существ.

Они зловеще смотрели в его сторону.

Пока я смотрел на мозаику, в голову пришла одна мысль.

Сколько в ней было правды, а сколько - фальши?

Были истории, в которых говорилось о том, что первый император однажды достиг Зенита, но так ли это было на самом деле?

....Нет, может быть, они и были правдой, но насколько это было заслугой Атласа?

— О чем ты так глубоко задумался?

— Ни о чем.

Оторвав взгляд от мозаики, я посмотрел на Леона. Он смотрел на меня с необычным выражением лица.

Затем, подняв голову и посмотрев на мозаику, он пробормотал:

— Кажется, я уже слышал об этой битве. Что-то о том, как Бреммер был построен. Я не совсем помню.

— О, да...

Я действительно слышал об этой истории, но никогда не придавал ей значения. История Империи никогда не интересовала меня по-настоящему, но внезапно все изменилось.

Я начал понимать, что в мире, который я видел, было много разных слоев.

Слоев, которые мне еще предстоит раскрыть.

...История этого мира оказалась гораздо сложнее, чем я думал, а внутренние механизмы, лежащие в основе истории, были очень глубокими.

Мне стало интересно, так ли обстоят дела и в других Империях.

По крайней мере, теперь я понимаю, как кольцо попало в руки Архиепископа.

Мне всегда было интересно, как нечто столь драгоценное попало в его руки, но в конце концов причина оказалась в том, что кольцо было погребено под обломками того, что когда-то было Империей Небытия.

...В конце концов оно попало в руки Архиепископа, а затем и ко мне.

Глядя на неприметное кольцо на своем пальце, я испытывал смешанные чувства. Особенно если учесть, что именно Атлас виновен в ее падении.

Узнает ли он его, если увидит...?

Раньше я так не думал, ведь Делайла позаботилась об этом, но теперь...?

Я уже не был так уверен. Неужели Делайла даже сильнее его?

— Хаа.

Я вздохнул при этой мысли.

Внезапно чувство ужаса, которое медленно надвигалось на меня, усилилось и накрыло меня с еще большей скоростью, чем раньше.

Время...

У меня его не хватало.

"Так, дневник..."

Оставались страницы, которые я еще не прочитал. Возможно, я найду способ выиграть время.

Но пока все шло так, что я был настроен на провал.

— Приятно видеть вас двоих здесь.

Моя рука замерла при звуке голоса Атласа.

Обернувшись, я увидел, что он приближается со стеклянным кубком в руке. Он был одет в яркий царственный белый костюм и выглядел просто невероятно, привлекая к себе внимание, куда бы он ни пошел.

— Почему вы двое здесь одни? Будет хорошо, если вы пообщаетесь с людьми из другой Империи. Именно поэтому мы и устраиваем такие встречи.

Он тепло улыбнулся, обращаясь к нам двоим.

В прошлом я бы не придал этому значения, но сейчас каждый его поступок выбивал меня из колеи.

Тем не менее, у меня не было другого выбора, кроме как надеть фасад.

— ...Это правда, но я просто не спеша любовался этим местом. Оно очень красивое.

— Правда, не так ли?

Атлас улыбнулся, глядя на меня.

Как только его взгляд упал на меня, я почувствовал, что у меня слабеют ноги. Мне вдруг показалось, что он видит каждую мою тайну.

Но, несмотря на это чувство, я оставался тверд и не подавал никаких признаков дискомфорта.

— Простите, можете нас оставить?

Это было до тех пор, пока он не обратился к Леону, ткнув головой в мою сторону.

— ...

Леон не ответил и просто посмотрел на меня.

Я смотрел на него несколько секунд, прежде чем кивнуть. Только после этого Леон ушел, оставив нас двоих стоять вместе.

— Он очень предан тебе.

— ...Да, он такой.

— Это мило.

Атлас пробормотал со слабой улыбкой. Затем, когда его взгляд снова упал на меня, он прижал руку к моему плечу.

— Что-то не так? В последнее время ты выглядишь немного напряженным.

Мое сердце упало.

Мне показалось, что он меня раскусил, и пальцы на ногах подкосились.

Я изо всех сил старался не показывать свою нервозность. Прикинувшись невеждой, я спокойно обратился к нему.

— ...Да? Тебе так кажется?

— Хм...

Глаза Атласа слегка блеснули, прежде чем он отвел взгляд.

Я думал, что он собирается оставить все как есть, когда Атлас заговорил снова, и мой желудок подпрыгнул.

— От твоего тела исходит определенный запах. Нет, не только от тебя...

Он огляделся вокруг, сузив глаза.

— Кажется, он исходит от каждого из вас. Раньше его не было, но я чувствую его... неприятный запах.

Сузив глаза, он посмотрел на меня.

— Я уже слышал суть произошедшего из отчетов, но я хочу услышать это от тебя.

— ...

Внезапно вокруг стало очень душно, я с трудом сдерживал дыхание, так как казалось, что тело Атласа давит на меня.

Я знал, что это всего лишь мое воображение, так как он не оказывал никакого реального давления, но мне показалось, что именно так и было, когда его рот приоткрылся, чтобы спросить:

— ...Во время инцидента вам вводили определенную кровь? С тех пор как...

Мир замер на полпути к его предложению.

"Аа...?"

Ошеломленный, я огляделся вокруг. Как будто из мира исчезли все краски, я обнаружил, что стою один в коридоре.

Прежде чем я успел понять, что происходит, все вокруг рассыпалось, и мое зрение стало черным.

— ...

Когда сознание вернулось, я обнаружил, что стою перед высокой и зловещей статуей.

На ней был изображен ангел.

Статуя возвышалась надо мной, и ее темная внешность сливалась с серым фоном мира. Крылья, сделанные из темных перьев, были широко раскинуты. Как будто они пытались обнять меня.

Стоя под статуей, я чувствовал себя ничтожным... Особенно когда мой взгляд упал на лицо ангела, наполненное печалью, когда его впалые глаза уставились на меня сверху вниз.

Слегка вытянув руку, ладонями наружу, он молча умолял меня.

"Умолял...?"

К этому моменту я уже понимал, что это видение.

Я не знал точно, почему видение возникло именно сейчас, но постарался запечатлеть все происходящее в своем сознании.

Мир был серым, а вдалеке висело белое солнце.

"...Зеркальное Измерение."

Я довольно быстро понял, где нахожусь.

Но... меня больше интересовало другое.

Статуя передо мной, что это было? ...И почему мне ее показали?

Треск!

Внезапно раздался треск. Он был слабым, но его хватило, чтобы заморозить все мое тело. Медленно опустив голову, я увидел, что в ладонях статуи что-то появилось.

Кап...! Кап.

Кровь капала с пальцев, стекая на землю под ними.

На ладонях статуи покоилась голова. Это была знакомая голова, и как только я взглянул на нее, мой разум содрогнулся.

Как?

Как это возможно...?!

Руки вдруг стали влажными, и когда я опустил их, мой разум замер, а все тело перестало двигаться.

Не может быть, чтобы я...

"..."

Я стоял так, сколько себя помнил, пока в конце концов свет не вернулся в мои глаза, и я обнаружил, что снова стою в коридоре.

Вскоре после этого промелькнуло уведомление, но я не обратил на него внимания.

[ ◆ Активирован главный квест: Ангел Печали]

: Прогресс Персонажа + 377%

: Прогресс Игры + 14%

Провал

: Бедствие 1 + 22%

: Бедствие 2 + 16%

: Бедствие 3 + 15%

Мое внимание было сосредоточено только на одном человеке, и только на нем.

— ...Ты уверен, что с тобой все в порядке? Кажется, с тобой не все в порядке.

Это был не кто иной, как Атлас.

Когда я смотрел на него, у меня пересохло во рту.

В голове пронеслось видение, и сердце перестало биться. Шум на заднем плане затих, и все вокруг стало двигаться как в замедленной съемке.

Когда я снова поднял голову, чтобы посмотреть на Атласа, окружающий фон снова сменился на Зеркальное Измерение. Статуя появилась снова, и так же...

Моя голова легла на руки статуи.

— К-ка..

Что за...?

Подняв глаза, я увидел Атласа. Он смотрел на меня в замешательстве, и, несмотря на множество мыслей, которые проносились в моей голове, мой рот открылся, чтобы заговорить:

— Статуя Печали... — тихо пробормотал я.

— ...У тебя есть какие-нибудь идеи по этому поводу?

* * *

1 — здесь каламбур в том, что галстук сказал шляпе идти висеть на голове, а он будет просто болтаться рядом.