С короткими рыжими волосами и пронзительными желтыми глазами, символизирующие род Мэгралов, Гаэль К. Мэграл сидел напротив Делайлы.

— Кхм.

Кашляя, он прикрыл рот салфеткой.

— Прости.

Вытерев рот, он еще пару раз промокнул его, прежде чем передать салфетку одному из слуг.

— Спасибо.

С самого начала и до конца его действия были изысканными и отличались определенной элегантностью, присущей только высшей аристократии.

— Кхаа...! Теперь немного лучше.

Он повернулся и улыбнулся Делайле, которая продолжала сидеть неподвижно на своем месте, не произнося ни слова.

По ее выражению лица было трудно понять, о чем она думает, но Гаэль знал, чего она хочет.

— Ты хочешь разрешения на поиски пропавших кадетов, верно?

— ...

Делайла не ответила, но ее намерения, выраженные в ее выражении лица, или их отсутствие, были совершенно ясны.

Гаэль посмотрел на нее в течение нескольких секунд, затем опустил голову и кивнул.

— Хорошо, я понял.

Он повернулся к одному из слуг.

— ...Скажи Королевской Гвардии, что наша гостья хочет проконтролировать ситуацию. Используя свою небольшую власть, я хочу исполнить ее желание.

— Так точно.

Записав слова Гаэля, слуга энергично кивнул головой, а затем повернулся и вышел из комнаты.

Как раз когда он собирался уйти, произошла перемена.

Щелк!

Двери внезапно распахнулись, и в комнату ворвались несколько фигур.

— Срочное сообщение!

Одетые в тонкие серебряные доспехи, они все бросились к Принцу, который остался сидеть, не изменив выражения лица. Делайла смотрела на эту сцену со стороны, слегка нахмурив брови, пока вокруг нее раздавался лязг металла и грохот сапог.

Бах!

Один из стражников преклонил колено.

— Нам есть что доложить!

— ...Продолжайте.

Гаэль махнул рукой, чтобы ускорить доклад.

— Докладываю его высочеству... Кадеты нашлись!

— Хм?

Удивленный Гаэль слегка приподнял брови. Как только он обработал информацию, он повернулся к Делайле.

— Ах.

Но к его большому удивлению, место, на котором она сидела, было пусто. Гаэль не впервые был свидетелем такого, поэтому не слишком удивился.

Напротив, он счел эту картину забавной.

— ...Такая спешка.

Но прежде всего он вздохнул с облегчением.

— Она ушла.

С уходом этой тиранки он наконец-то мог расслабиться.

По крайней мере, он хотел этого, но вскоре встал.

— Пойду-ка я.

Он направился к двери.

— ...Давно я не видел свою младшую сестру.

***

— ...

— ...

Мою текущую ситуацию было немного сложно описать. Стоя перед одним из самых влиятельных людей в мире, я чувствовал себя ребенком, которого ругают за то, что он сделал что-то не так.

Проблема была только в том, что я действительно ничего не сделал.

— ...Я не виноват.

— Мгм.

Делайла кивнула, ее глубокие черные глаза обсматривали каждую часть моего тела.

По тону ее голоса было очевидно, что она мне совершенно не верит.

— Каждый раз, когда ты куда-то уходишь, что-то происходит. — продолжила она.

Я полностью с ней согласился. Это действительно было так, и я был бессилен что-либо с этим поделать.

Но, конечно, то, что это было так, не означало, что я имел к этому какое-то отношение.

Делайла, вероятно, тоже это знала.

И поэтому слова, которые вылетели из ее уст, ошеломили меня.

— Несчастье.¹

— …?

— Ты приносишь несчастье.

Она повторила это гораздо более уверенно.

Ошеломленный, я смотрел на нее, не находя слов.

Она не была неправа, но…

— ...

Я закрыл глаза и принял свою судьбу.

Оглядевшись, я взглянул на окружающую обстановку. Мы все еще были в лесу, и вскоре после того, как нас нашли, к нам подошло множество гвардейцев и оказали помощь тем, кто в ней нуждался.

Я был относительно в порядке, поэтому не получил никакой медицинской помощи.

Именно тогда появилась Делайла и отвела меня в сторону, где никого не было.

Так я оказался в этой ситуации.

Несмотря на это, мои мысли невольно уносились в другое место.

"...Мне все еще нужно разобраться с этой змеей."

В данный момент он разговаривал со своим профессором, который казался в восторге от внезапной встречи, но если бы он только знал...

"Я должен быстро разобраться с этой ситуацией."

Каэлион был похож на змею. Он никогда не выбирал сторону, а всегда выбирал ту, которая приносила ему наибольшую выгоду.

В данном случае он был послушным, потому что одно мое слово могло навлечь на него массу неприятностей, но это было только на данный момент.

Кто знает, что он задумает позже?

По этой причине мне нужно было действовать быстро.

К счастью, у меня еще было время, и я точно знал, как удержать его от предательства.

— ...

Определенный взгляд приковал меня к месту, и я внезапно вспомнил о своем положении.

Беспомощно я оглянулся на Делайлу.

Ее выражение лица было таким же, как обычно, но я смог его прочитать. Она казалась недовольной, и, зная это, я потянулся рукой к карману, но тут же осознал свою ошибку.

"Точно, у меня ничего нет. "

— …?

В тот момент, когда я потянулся к карману, Делайла уже протянула ко мне руку.

— …

Как будто тоже осознав это, Делайла опустила руку, тихо пробормотав: «Проклятье».

Мое лицо слегка дернулось, прежде чем я сменил тему.

— Я вылечился.

— …?

Делайла несколько раз моргнула, услышав неожиданную новость. Затем, осознав ее, выражение ее лица изменилось, и она подошла ко мне.

— Ты вылечился? Как?

Она коснулась моего лица, и я почувствовал, как меня охватило прохладное ощущение.

Ее выражение лица изменилось еще больше, когда она посмотрела на меня с чем-то, похожим на шок. По крайней мере, мне так показалось.

Она не показала этого, когда прикоснулась к моему телу.

— Как ты это сделал?

— …Это просто так случилось.

Я немного колебался, рассказывать ли ей о Кольце Небытия. В конце концов, это был один из семи артефактов зла.

Даже если Делайла была на моей стороне, я не мог гарантировать, что она мне поможет.

… По крайней мере, так я думал, прежде чем показал ей кольцо на своем пальце.

— Это благодаря ему.

— …

Делайла остановилась и уставилась на кольцо в моей руке. Затем, как будто узнав его, она снова посмотрела на меня.

— Откуда оно у тебя?

— …Я взял его у «лидера секты», который похитил нас.

А было ли это вообще сектой?

Архиепископ был единственным последователем, а все остальные были лишь его марионетками.

Я не совсем считал это сектой.

— Понятно.

Делайла кивнула в знак понимания. Затем, отвлекшись от кольца, она отвернулась.

— Дай мне кольцо. Я верну его тебе позже.

— Хорошо.

Я без колебаний снял его и передал ей.

Дело не в том, что я слепо доверял ей, просто я довольно хорошо знал ее характер.

Она совершенно не интересовалась материальными вещами.

Делайла была сильнейшей после Зенита. Какое ей дело до кольца?

Именно по этой причине я не беспокоился о том, что она взяла кольцо. На самом деле, это значительно облегчило мне жизнь.

— …Красивое. — сказала Делайла, взяв кольцо из моей руки и посмотрев на него. В ее глазах мелькнул странный блеск, когда она смотрела на кольцо, и на мгновение я начал сожалеть о своем решении.

"Она же не собирается…"

— Ах…

Я так и не смог забрать кольцо, потому что она исчезла прямо на моих глазах.

Протянув руку в направлении, где она была, я схватился только за воздух.

— Хаа…

Я вздохнул.

— Она, наверное, не возьмет его.

Правда?

***

После ухода Делайлы нас всех под охраной Королевской Гвардии доставили обратно в Бреммер.

По дороге никто не произнес ни слова. Понятно, что все были уставшими, и вскоре нас сопроводили в временное жилище.

Первым делом, войдя в комнату, я запер дверь и направился к письменному столу, где включил лампу и достал знакомый дневник.

"Раньше я не успел его как следует посмотреть, но теперь, когда у меня есть время, я должен потратить его на чтение.

... У меня было предчувствие, что там будет много важной информации.

Была еще одна причина, по которой я запер дверь.

— Скоро должно появиться.

Я посмотрел на окно квеста.

Действительно, квест должен был закончиться в любой момент. Я не мог дождаться, когда получу награду.

— После всего этого я ожидаю чего-то.

Я все еще буду отставать от некоторых, но это значительно приблизит меня к цели.

Тем более что Леон уже достиг 4-й Ступени.

Он был в одном шаге от создания собственного Домена и догнать профессоров первого года.

— В любом случае...

Я открыл дневник и пролистал первую страницу.

Мой взгляд сразу же упал на написанные слова.

"Я не тиран. Я никогда не был тираном. Они сделали меня тираном."

Одного только первого абзаца было достаточно, чтобы пробудить мой интерес.

Насколько я знал, в записях говорилось, что Император Небытия был жестоким и безжалостным правителем, который однажды пытался подчинить себе мир с помощью кольца, поэтому оно было названо одним из семи злых артефактов.

Но, возможно, в этой истории было что-то еще.

"Я прикоснулся к тому, к чему не должен был прикасаться, и обратил мир против себя. Нет… Я обратил его против себя."

Прикоснулся к тому, к чему не должен был прикасаться…?

Обратил его против себя?

О чем он говорил?

Мои глаза быстрее пробегали по странице, а рот внезапно пересох. Я догадывался, о чем он говорил, но разве это не было давным-давно?

Как это возможно...?

"Когда я нашел это, я подумал, что это благословение. Возможность жить дольше и лечить все раны... Я подумал, что это огромное благословение, и решил поделиться им со своим народом. Но это оказалось проклятием."

Я внезапно почувствовал, как по моей спине пробежал холодок, когда я читал текст. Я начал испытывать плохое предчувствие по поводу этой ситуации.

"В конце концов они пришли и забрали все обратно. Они называли себя сборщиками. Они забрали все. У меня… и у людей, которые использовали кровь. Никто не был пощажен, и в отчаянии я превратил свой народ в то, чем они были, чтобы дать отпор. Но…"

Я сглотнул слюну и перевернул страницу.

"Это было бесполезно. Я все равно проиграл и едва успел спрятать несколько пузырьков с кровью, которые нашел внутри кольца. Тому, кто найдет это и прочитает..."

Я замер, почувствовав, как мой пульс слегка участился.

"...никогда не употребляйте эту кровь. За вами придут сборщики, и от них не уйти."

— ...

"Влияние Ситруса повсюду."

На этом вторая страница заканчивалась.

Проглотив слюну, я понял, что вопросов в моей голове стало еще больше, но в то же время я нашел несколько ответов.

Например..

— Ситрус.

Имя.

У меня было ощущение, что это настоящая личность Безликого Человека.

Я не знал, для чего именно ему нужна была кровь, но я знал, что он искал меч, который был у меня.

Был ли этот меч также связан с этими богами?

Одной только мысли о моих встречах с ним хватало, чтобы у меня по коже побежали мурашки.

Тем не менее, прочитав первую страницу, я все еще не мог понять одну вещь.

— Если кольцо было у Архиепископа, то почему он все равно использовал кровь? И почему он последовал не за Мортумом, а за другим богом?

Как его звали?

Ореклус? Орак…?

Я сжал губы и покачал головой.

"Скоро я все узнаю."

Я нервно протянул руку к следующей странице, зная, что там найду ответ, но как раз когда я собирался перевернуть страницу, в поле зрения мелькнуло уведомление, и меня пронзило знакомое ощущение.

— Ах.

Квест.

Он наконец-то завершился.

* * *

1 — jinx в буквальном смысле означает "сглазить", т.е свое рода "проклятие, которое приносит несчастье своим дурным взглядом".