— ...Это нехорошо.

Томми уставился на лежащий перед ним сценарий. Он был весь в складках, а чернила на нем уже начали выцветать.

Это была работа всей его жизни.

Его шедевр. Он хотел, чтобы Ольга посмотрела на него, но она лишь мельком взглянула на него и отвергла.

Он попробовал еще раз, но результат был тот же. В результате ни один актер не захотел с ним работать.

Имя Ольги теперь имело большой вес в индустрии. Каждый ее поступок тщательно изучался всеми.

Если ей что-то не нравилось, то большинство актеров тоже держались от этого подальше, боясь обидеть лучшего сценариста Империи.

Кто бы не захотел работать под ее началом?

Если они участвовали в ее пьесах, то им была почти гарантирована безбедная жизнь в этой суровой индустрии.

...Такова была суровая реальность ситуации.

— Хаа..

Томми вздохнул.

Он не знал, чем вызвал недовольство Ольги, но сейчас он был в таком состоянии, что не мог найти ни одного актера.

"Может быть, это потому, что в это же время должны поставить мою пьесу?"

Во время открытия «Встречи Четырех Империй» должны были быть сыграны три пьесы.

Главной должна была стать пьеса Ольги, а две другие были выбраны случайным образом.

Это было что-то вроде лотереи, но для участия требовался определенный стандарт. Томми выставил свой сценарий на отбор, и раз его приняли, значит, он соответствовал определенному уровню качества.

Члены правления Театрального общества сочли, что он достаточно хорош, чтобы быть поставленным на «Встрече».

Тогда Томми был в восторге от этой новости, но...

— Никто не хочет со мной работать.

Он в отчаянии огляделся по сторонам. Театральное общество было наполнено талантливыми актерами и актрисами со всей Империи.

Обычно для них было честью работать в пьесе, выбранной для «Встречи», но, учитывая отсутствие у него квалификации и равнодушие Ольги, его практически сторонились.

— Что же мне делать...?

Опустив голову, Томми ходил с удрученным видом.

Не успел он опомниться, как оказался в коридоре смотровых площадок, и как раз в тот момент, когда он собирался повернуть назад, его взгляд упал на прядь рыжих волос.

Казалось, она спешит в определенном направлении.

— Разве это не...?

Он мгновенно узнал девушку.

Это была Принцесса Империи и та, кто в прошлый раз участвовал в спектакле Ольги.

Будучи большим поклонником Ольги и неоднократно анализируя ее пьесы в прошлом, Томми считал ее довольно талантливой актрисой.

Он знал обстоятельства ее жизни и поэтому понимал, что для того, чтобы добиться того, что удалось ей, нужно приложить немало усилий.

Возможно, ей не хватало опыта, но талант был налицо.

"Может быть, она согласится сыграть роль в моей пьесе?"

Опасная мысль пришла Томми в голову.

Он был в отчаянии, и, учитывая, что ни один актер не хотел участвовать в его пьесе, ему ничего не оставалось, как нанять кого-то, кто не был связан с этим миром.

Возможно... она сможет сыграть достаточно убедительно, чтобы не опозорить его участие в «Встрече».

По крайней мере, он на это надеялся.

"Попробовать не помешает."

И вот, приняв решение, Томми попытался догнать ее.

— Эй, подождите!

Он окликнул ее, но она, казалось, не услышала, остановившись перед дверью, которая слегка приоткрылась, прежде чем остановиться.

Томми в замешательстве замедлил шаги, двигаясь вперед.

И тут он услышал.

— Основа всех шедевров...

Голос, от которого мурашки побежали по всем его внутренностям. Сердце Томми заколотилось, дыхание участилось, а тело покалывало от ужаса. От одного только звука этого голоса он не мог сделать ни шагу.

Охваченный ужасом, он почувствовал, как его горло сжимается, когда он сглатывает слюну, а каждый вдох становится неглубоким и рваным.

При одном только звуке голоса он начал испытывать множество симптомов, связанных со страхом.

"Что это?"

— Все художники жаждут создавать свои шедевры. Я ничем не отличаюсь от них.

Голос не только вызывал страх, но и обладал неким магнетизмом, который затягивал любого, кто его слушал.

...Это ощущение трудно описать, но если бы Томми пришлось описывать его, то он описал бы его словом «парализующий».

Страх отталкивал их, а магнетизм не давал бежать.

Вынырнув из этого состояния, Томми наконец сделал шаг вперед и заглянул в дверь.

Как только он встретился взглядом с глубокими омутами, дыхание покинуло его тело, и ему показалось, что из него высасывают душу.

Время потекло как в тумане. Когда он вышел из транса, представление уже закончилось, и он ничего не помнил о том, что происходило между ними.

— Это...

Томми сразу же узнал молодого человека.

Именно он вначале покорил публику своей игрой и помог Ольге получить награду.

Томми все еще был немного озадачен, почему его заменили, но, увидев новичка, признал, что прежний Жюльен был хуже.

...Или так он думал.

"Э-это..."

Томми принялся растирать руки.

Мурашки..

Все, что он чувствовал, — это мурашки.

Tук-тук..

Именно с такими чувствами он постучал в дверь и прервал двоих, и те повернули головы в его сторону.

— Прошу прощения.

— Чем я могу Вам помочь...?

Аойф нахмурилась и посмотрела в его сторону. Сглотнув, Томми набрался храбрости и опустил голову.

— Я хотел бы, чтобы вы двое приняли участие в моей пьесе!

— ...

— ...

После его слов наступила тишина.

Томми все это время держал голову опущенной, нервно сглатывая. Ему было любопытно. Какое выражение лица они делали? Были ли они удивлены? Разозлены? Смущены?

— А...?

Внезапный вскрик вывел его из задумчивости, и он поднял голову. К своему удивлению, Томми обнаружил, что Аойф удивленно смотрит на него, указывая на себя.

— Вы хотите, чтобы я сыграла в спектакле? Я?

— Да...

Томми медленно моргнул.

Почему ее так шокировали его слова? Она не была лучшей актрисой, но все же была неплохой. Любой человек с хорошим зрением мог это определить.

— ...Я бы хотел, чтобы Вы приняли участие в пьесе.

Томми решительно кивнул.

Лицо Аойф стало безучастным. Казалось, ее шокировала сама мысль о том, что кто-то признает ее способности, но отрицать услышанное было нельзя.

Он действительно признавал ее способности. И не только это, но и то, что он просит ее принять участие в его пьесе.

— Я понимаю, что это довольно неожиданно и что у вас не было много времени на подготовку, но...

— Я сделаю это.

Аойф прервала Томми, и он ошарашено поднял голову, чтобы увидеть ее сияющие глаза. Обычно нормальному человеку потребовалось бы время, чтобы принять столь важное решение. И все же... Аойфе потребовалось на это не более пары секунд.

— Пьеса. Я буду в ней играть.

— Аа...

Томми почесал затылок.

Все оказалось гораздо проще, чем он предполагал...

Повернув голову, он упал взглядом на Жюльена.

— А Вы?

Томми затаил дыхание, глядя на Жюльена. Хотя он и собирался бросить Аойф, на самом деле ему нужен был именно Жюльен.

С ним Томми чувствовал, что сможет поднять сценарий на новый уровень.

Именно по этой причине в течение следующих нескольких секунд Томми казалось, что его сердце перестало биться. Он уставился на кадета, стоявшего перед ним, но тот не произнес ни слова.

"Он занят? Я знаю, что он участвует в соревнованиях в Пристанище, но уверен, что у него найдется немного времени. Мне не нужно много. Просто чтобы он попробовал и..."

В голове Томми роились самые разные мысли, пока он смотрел на кадета перед собой.

Он думал о том, как легче убедить его присоединиться, и о всевозможных завершенных процедурах, которые заставили бы его колебаться при этом.

Его мысли работали на пределе.

И вот..

Открыв рот, Жюльен наконец заговорил:

— Сколько Вы готовы заплатить?

— А?

Вопрос застал Томми врасплох. Из всех вещей, которые он ожидал услышать от Жюльена, этот был последним в его списке.

Почесав затылок, он неловко посмотрел на Жюльена.

— Это... будет зависеть от того, насколько хорошо мы выступим. Если наша пьеса окажется лучшей, то мы получим больше от продажи билетов. Так что...

Короче говоря, все зависело от постановки, и, учитывая, насколько известен был сценарий Ольги, она, скорее всего, получит больше всех денег.

— Хм...

Глаза Жюльена сузились, когда он услышал эти слова.

Томми затаил дыхание, чувствуя определенное давление, исходящее от курсанта, и, как только он подумал, что Жюльен собирается отказаться, тот в итоге кивнул головой.

— Ладно.

Он посмотрел на Аойф.

— ...Я сделаю это.

В тот момент, когда он согласился, глаза Аойф слегка загорелись, и она повернула голову, чтобы посмотреть на Томми.

— У Вас готов сценарий? О чем он? И какая у меня будет роль?

Она начала задавать один вопрос за другим, переполошив Томми, который в итоге достал сценарий и протянул ей.

— Вот, пришло время для этого, а что касается ролей...

Он переводил взгляд с одного на другого.

— Я бы хотел, чтобы вы оба играли главные роли.

Их актерская химия казалась довольно хорошей, но кроме этого, у него не было других актеров, с которыми он мог бы работать.

Особенно для главной женской роли в пьесе. Аойф как нельзя лучше подходила на эту роль.

Что касается ее актерского мастерства, то он планировал заняться ее обучением.

Время еще было.

— Главные?!

Голос Аойф возвысился от волнения, когда она осторожно взяла в руки сценарий, обращаясь с ним так, словно это был драгоценный артефакт.

Но радостное выражение лица длилось недолго, так как она все глубже погружалась в сценарий. Вскоре ее лицо слегка поморщилось, когда она посмотрела на Жюльена, а затем на Томми.

— По поводу этого...

Она указала на сценарий.

— Что это за жанр?

Томми моргнул, прежде чем наконец понял, почему она так реагирует.

— Ах, да...

Он неловко улыбнулся, подняв голову, чтобы посмотреть на Жюльена. Ему хотелось увидеть, какое лицо он сделает после того, как расскажет об этом.

— Это романтический сценарий.

И продолжил:

— ...Но с изюминкой.