Пристанище.

Шшшш... Шшшш...

Делайла сидела на своем месте и разворачивала лежащие перед ней шоколадные батончики. Их было больше дюжины, и, глядя на разбросанные повсюду обертки, она продолжала разворачивать все новые и новые, наедаясь ими до отвала.

Вскоре ее рот был весь в шоколаде, но что ей было до этого?

Еще.

Шшшш!

Еще!

Тук.. тук...

— Канцлер! Канцлер! Мы получили еще одно письмо от делегатов Империи Аврора!

— Канцлер!

За дверью слышались крики ее секретарей.

Они казались отчаянными, и, вероятно, так оно и было. Ситуация так сложилась. Кадеты из Пристанища, в том числе и из Империи Аврора, пропали.

Тр... Треск!

Стол Делайлы начал трещать.

— ...И именно в тот момент, когда все шло гладко.

Последние пять месяцев были одними из самых гладких в ее жизни.

То тут, то там происходили какие-то пытки, но не было ничего такого, от чего бы у нее разболелась голова.

Но знаете что?

Как только вернулся Жюльен, ее душевное спокойствие разрушилось.

— Канцлер!

Тук.. тук!

— Ух.

Делайла застонала и сунула в рот шоколадку.

— Ням... Я зннааю этоо...!

Так продолжалось до тех пор, пока не осталось ничего, и тогда выражение ее лица померкло.

...Вот так просто исчезли шоколадки, которые она купила.

— Как?

Делайла уставилась на обертки с пустым взглядом.

Взгляд словно говорил: «Может, мне перейти на наркотики?»

— ...Это, вероятно, ничего не даст, поскольку ее телосложение не позволяет ей принимать большинство лекарств, а те, что действуют, просто слишком дороги.

— Почему он до сих пор не воспользовался им?

Но больше всего Делайлу беспокоил тот факт, что Жюльен до сих пор не воспользовался предметом, который она ему дала.

Зная, что в его присутствии что-то может пойти не так, Делайла решила подарить ему кое-что, что пригодится в экстренных случаях.

Все это время она ждала, что он воспользуется этим предметом.

...Но он все еще не воспользовался им.

Вжуух!

Делайла отбросила фантики в сторону с ничего не выражающим лицом.

Но она была зла.

Или, по крайней мере, думала, что злится.

— Так сложно.

У нее начала болеть голова.

По крайней мере, она знала, что у нее стресс.

Бах!

Крики переросли в громкие удары, и Делайла подняла голову. Сузив глаза, она увидела, какие именно выражения на лицах людей снаружи, и вздохнула.

— Похоже, он им не воспользуется.

Ее тело начало исчезать.

— ...У меня будут неприятности, но у меня нет выбора.

***

— ...

Вокруг было тихо, и я замедлил шаг, глядя на темную тропу впереди себя.

Я почти не слышал звуков и старался не дышать.

"Этого должно быть достаточно, верно?"

Я посмотрел на свои руки и ноги, которые теперь выглядели так, словно были сделаны из того же камня, что и стенки пещеры.

Невооруженным глазом меня не обнаружить.

Была только одна проблема: я не знал, достаточно ли этого, чтобы полностью обмануть глаза того, что скрывается в пещере.

— ...Стой. — тихо прозвучал голос Всесовущей.

Стоя на моих плечах, ее красные глаза поблескивали в темноте, глядя вперед.

— Я слышу несколько шагов.

Ба... дум!

Сердце выскочило из груди, и я поспешно поджал губы.

Я без колебаний отошел к ближайшей стене и поправил маскировку, чтобы она лучше соответствовала окружающей обстановке.

Тук, тук...

Наконец послышались шаги, и я нервно сглотнул.

Шаги приближались, и я затаил дыхание.

— ...!

Вскоре в моем поле зрения появились два человека в белом одеянии. С растерянным видом они пошли в мою сторону. Затаив дыхание, я почувствовал ком в горле. В то же время я начал направлять свою ману внутрь себя, готовясь к возможному конфликту.

Тук!

Шаги приближались.

Теперь они были в паре метров от меня.

Узкая ширина пещеры оставляла мало места для маневра. Когда они проходили мимо, прижавшись спиной к холодной шершавой стене, я чувствовал, как воздух меняется с каждым их шагом.

Мои глаза расширились от ужаса, и я подавил вздох, прикрыв рот рукой, когда их плечи чуть не задели мои.

Тук, тук..

"Ах".

К счастью, они прошли мимо меня без заминки.

Я продолжал стоять, прижавшись к стене, даже когда они шли дальше, и как раз в тот момент, когда я уже собирался с облегчением вздохнуть, я услышал едва различимый треск где-то вдалеке.

Тре... Треск!

Мое сердце замерло от этого звука, и я роботизированно повернул голову, чтобы встретиться с двумя сверкающими черными глазами, которые уставились в мою сторону.

Свернув шеи, они оба смотрели назад.

От увиденного зрелища у меня забурчало в животе, но я едва удержался, чтобы не сделать какое-нибудь лишнее движение, когда понял, что их взгляд устремлен не на меня, а в мою сторону.

По крайней мере, я на это надеялся.

— ...

Тишина была поразительной.

Возможно, мне показалось, но я слышал, как в пещере громко стучит мое собственное сердце.

Я застыл на месте, глядя в черные глаза.

Мне казалось, что от волнения у меня остановится сердце, но каким-то образом мне удалось продержаться до тех пор, пока их шеи не вернулись в нормальное состояние.

Тре... Треск!

Пот струйками стекал по моему лицу, пока их спины скрывались в темноте.

Лишь по прошествии нескольких минут я наконец вздохнул с облегчением и расслабился.

— Надо было их убить.

Но, конечно, Всесовущая не собиралась давать мне расслабиться.

Я повернул голову и посмотрел на сову.

— Что ты имеешь в виду?

— ...В тот момент, когда они прошли мимо тебя. Это был твой шанс все закончить.

— Ах, но...

— Ты потеряли драгоценное время. Если бы это был Жюльен, он бы убил их сразу, как только бы они прошли мимо него, прежде чем идти дальше.

— ...

Мое выражение лица ожесточилось.

— Какое отношение это имеет ко мне? Я не он.

Это было абсурдно, что меня постоянно сравнивают с парнем, о котором я ничего не знаю.

В отличие от меня, он привык к этому миру.

Как они ожидали, что я буду вести себя так же, как он?

Я учился.

— Это не имеет значения. Ты снова теряешь время.

Сжав кулаки, я сдержал все слова, которые хотел сказать, и развернулся, чтобы направиться в сторону Церкви.

В то же время я еще раз взглянул на карту.

Общая схема пещерной системы была не очень сложной. Это был ряд туннелей, которые разветвлялись, как корни, и в конце концов заканчивались глубоко внизу.

Звучит сложно, но, как и все корни, все они вели к одному единственному пути.

К выходу.

...Или, в данном случае, к Церкви.

Расположенная прямо над пещерной системой, Церковь была тем местом, куда мне нужно было попасть, чтобы покинуть это забытое место.

Тук, тук...

Когда шаги стихли, я посмотрел налево и затаил дыхание.

Теперь я был очень близок к тому, чтобы добраться до церкви. С помощью «Завесы Обмана» мне удалось избежать поимки и найти путь к самому верху.

"Здесь на удивление тихо."

До этого по всему помещению прогремело несколько взрывов.

Взрывы были вызваны тем, что остальные пытались сбежать, но звуки не стихали очень долго.

Такой ситуации может быть только два объяснения.

Во-первых, им всем удалось сбежать, а во-вторых...

Я облизнул губы.

— Их поймали.

Я надеялся, что это первое, но какая-то часть меня знала, что это второе.

В таком случае, стоит ли мне их спасать?

Эта мысль пронеслась у меня в голове, прежде чем я покачал головой.

"Нет, это бессмысленно. Я едва ли смогу позаботиться о себе. Как же я смогу спасти их?"

Я быстро отбросил мысль о том, чтобы спасти их.

Все были для меня чужими. Мало того, я едва ли мог выжить сам. Как я мог даже думать о том, чтобы спасти их?

Мне было немного жаль, но шансов спасти их у меня не было.

— Мы уже близко.

Говорила Всесовущая с моего плеча.

Она появлялась и исчезала, когда ей вздумается. Я уже начал привыкать к ее странным действиям.

— ...

Мои шаги замедлились, и я выровнял дыхание.

Тропинка была еще темной, и я едва мог разглядеть, что находится впереди. Однако я верил, что Всесовущая знает, о чем говорит.

Поэтому я начал приводить себя в порядок.

— Будь осторожен. Я чувствую, что впереди довольно много людей.

— ...Понял.

Я нервно кивнул.

Мне было трудно справиться с одним человеком. А с несколькими...? Я почувствовал, как в душу закрадывается страх. Однако у меня не было другого выбора, кроме как идти вперед.

Мои шаги были легкими, как и дыхание.

...К счастью, по пути мне никто не попался, и вскоре я увидел впереди яркий свет.

"Здесь..."

Прикрыв глаза, я еще больше замедлил шаг и постарался получше замаскироваться под окружающую обстановку.

Только убедившись, что выгляжу уверенно, я двинулась вперед.

— Скоро мы начнем ритуал. Кого-нибудь не хватает?

— Да, только одного.

— Одного? Сделайте все возможное, чтобы найти его. Нам не нужны нежелательные гос.. Ох! .... Похоже, кто-то проснулся.

Подойдя ближе, я услышал несколько голосов вдалеке.

Я еще больше замедлил шаг и двинулся к двери, ведущей в Церковь.

Там я заметил нескольких человек, выходящих наружу.

Тук, Тук...

Их шаги отдавались тихим эхом, когда они двигались в моем направлении. Затаив дыхание, я прижался к стене и подождал, пока они пройдут мимо, а затем двинулся вперед, чтобы получше разглядеть происходящее.

— ...!

У меня что-то сжалось в горле, когда я уставился на открывшееся передо мной зрелище.

Здесь были все.

Они сидели на деревянных рядах, опустив головы, а Архиепископ стоял посередине, глядя на алтарь в центре.

"Это...!"

На алтаре я заметил знакомый круг, и сердце едва не выпрыгнуло из груди.

"Как и ожидалось, мне нужно выбираться отсюда."

Ритуал вот-вот должен был начаться, и у меня было мало времени.

Я уже собирался отойти и подумать, как выбраться отсюда, как вдруг мои глаза наткнулись на паре людей.

В этот момент все мое тело замерло.