— …

Тело Делайлы мягко парило над большим лесом. Ее лицо было бесстрастным, пока она осматривала окрестности.

— …Ничего.

И к ее большому разочарованию, она ничего не увидела. Как будто все студенты исчезли, от них почти не осталось следов.

При этой мысли у нее запульсировала голова.

— Почему это продолжает происходить?

Она уже задумывалась об этом раньше, но теперь это стало для нее яснее, чем когда-либо.

Жюльен.

Ему не следовало позволять покидать Академию. Он был ходячей катастрофой. Всякий раз, когда он появлялся, возникали проблемы. Тот факт, что последние пять месяцев были самыми спокойными за последний год, был тому лучшим доказательством. Делайла закрыла глаза и вздохнула.

Она уже собиралась уходить, когда ее выражение лица слегка изменилось, и она резко обернулась.

— О.

Из далека к ней приближалась мощная аура.

Глядя на нее, Делайла почувствовала, как ее сердце замерло, но она осталась на месте, не делая никаких резких движений.

— Вы…!

Вскоре перед ней остановилась фигура. С грубым, мускулистым телом, покрытым шрамами, огненно-рыжими волосами, которые казались потрескивающими, как пламя, и пронзительными желтыми глазами, горящими с интенсивностью, он смотрел на нее угрожающим взглядом.

— Что Вы здесь делаете?

Его тон был отнюдь не дружелюбным, когда он обратился к ней, и Делайла могла только слегка опустить голову.

— Одна из Семи Монархов, Делайла Ваэ Розенберг, приветствует Королевского Гвардейца, Джозеф Мэграл.

Несмотря на ее действия, ее тон был отнюдь не покорным, и мужчина перед ней нахмурился.

Хотя он был членом ветви семьи, он все же был членом семьи Мэграл. Он знал все о поступках Делайлы и о том, что она сделала в «тот» день.

В семье Мэграл не было никого, кто бы не знал о ней.

Именно по этой причине он не относился к ней с доброжелательностью.

— Позвольте мне повторить.

Его глубокий голос тихо раздался по всей округе, а воздух вокруг него зашевелился.

— ...Что Вы здесь делаете?

Делайла не обязательно было отлучаться из Бреммера, но она знала, что лучше не приходить сюда.

Если ее не вызывали, никто не хотел иметь с ней дело.

Ее появление обычно требовало от нее заранее отправить письмо, чтобы вызвать другого Монарха. Только тогда Королевская Семья чувствовала себя более комфортно в ее присутствии. Никто не знал, что эта сумасшедшая сука может натворить.

— …

Делайла стояла неподвижно, ее лицо оставалось бесстрастным. Опустив глаза, она слегка подняла голову.

— Будете делать вид, что не знаете, зачем я здесь?

— Это не Ваше дело.

— Не мое?

Делайла прищурила глаза, и ее черные как смоль радужные оболочки стали еще темнее, приобретя цвет бездонной черноты. Глядя в эти глаза, Джозеф почувствовал, как его разум погружается в них, и на мгновение он почти погрузился. Но это было лишь мгновение, и он быстро освободился.

— Фух.

Он продолжил гневно смотреть на Делайлу.

— Мы все уладили. Не суйте свой нос в наши дела. Вы лучше всех должны понимать это.

В данный момент ситуация была чрезвычайно деликатной. Пропали не только студенты из Пристанища, но и люди из Империи Аврора.

Новости о ситуации еще не дошли до других Империй, и все было относительно спокойно, но Джозеф знал, что это лишь вопрос времени....

Это было лишь затишье перед бурей.

Как только все выйдет наружу, ситуация превратится в дипломатическую катастрофу.

И как будто этого было недостаточно, пропала и принцесса. Большая часть Королевской Гвардии была отправлена в лес на поиски каких-либо улик.

Это были элита из элит Империи.

— …Пожалуйста, вернитесь туда, откуда пришли. Я скажу это только один раз: Вам здесь не рады. Если у Вас есть с этим проблемы, можете обратиться напрямую к главе семьи.

— …

Делайла осталась невозмутимой, услышав его слова, и давление, исходящее от ее тела, возросло в несколько раз. Несмотря на это, Джозеф остался тверд.

Ему было трудно дышать, но он не показал этого.

— Ладно.

В конце концов, Делайла сдалась и кивнула головой.

"Хорошо."

Джозеф вздохнул с облегчением, увидев, что она сдалась, и уже собирался снова заговорить, когда фигура Делайлы начала исчезать.

— Я сделаю, как Вы скажите. Пойду встречусь с Королевской Семьей.

— …!

Услышав эти слова, Джозеф резко изменил выражение лица.

— Подождите…!

Он протянул руку, чтобы остановить ее, но было уже слишком поздно — ее фигура размылась и исчезла с места.

— Ааргх!!!

Джозеф почувствовал, что готов вырвать себе волосы. Он сказал эти слова только для того, чтобы отговорить ее остаться, но кто бы мог подумать, что она воспримет их буквально?

— Ох, нет…

Джозеф огляделся в тревоге.

— Я в жопе. Мне конец.

Он знал…

Он знал, что только что пригласил ходячую катастрофу в Королевскую Семью.

— Аааргх!!

***

Стены обрушились, мозаика разлетелась на куски, а сияние, окружавшее алтарь, померкло.

То, что когда-то являлось Церковью, давно было разрушено, оставив после себя руины некогда величественного святилища, построенного Архиепископом.

Леон осматривался по сторонам, не говоря ни слова

— …

Нет, скорее, он не мог ничего сказать.

Боль пронзила его тело, когда его руки и ноги прибили гвоздями к деревянным рядам.

Оглядываясь вокруг, он видел, что другие находились в похожем положении, поскольку все проснулись и обнаружили себя в таком же состоянии.

С кляпом во рту никто не мог произнести ни слова.

В конце концов, единственное, что они могли сделать, это смотреть на человека, стоящего перед ними.

— Вы все проснулись?

Он стоял спиной к ним и смотрел на алтарь, который находился перед ним.

— ...Мне жаль, что обстоятельства заставили меня пойти на это, но после всего, что вы натворили, у меня не было другого выбора.

Голос Архиепископа был чрезвычайно ломким, когда он продолжал смотреть на алтарь перед собой.

Леон нервно сглотнул, глядя вперед, и его разум замер, когда он заметил чье-то присутствие позади себя.

— …!

Его глаза расширились при виде нескольких людей в белой одежде, стоящих позади него. Но это не было тем, что потрясло его, нет, это было их состояние.

У некоторых не хватало конечностей, у других на месте лица были ужасающие пустоты. Они стояли за его спиной, их гротескные фигуры отбрасывали жуткие тени, мерцавшие в тусклом, угасающем свете Церкви. Их затуманенные глаза были прикованы к нему, и Леон почувствовал, как все его тело застыло.

Именно в этот момент он понял кое-что.

"Я не могу бежать."

Он не мог повторить то, что делал раньше.

Его мана была полностью исчерпана, и любое его действие означало бы смерть. Для него все было... кончено. Леон почувствовал, как его сердце сжалось от этой мысли, и отчаяние наконец начало подниматься из глубины его души.

"Нет, только не так...!"

Леон хотел что-то сделать, и его разум работал на полную мощность, пытаясь придумать всевозможные варианты, но что бы он ни пробовал, ничего... Его разум был пуст.

Он не мог придумать ни одного решения.

"Нет."

Отчаяние действительно начало грызть его сердце.

"Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать...?"

Мысли Леона продолжали метаться, он пытался придумать всевозможные способы выбраться из этой ситуации, но его размышления были прерваны Архиепископом, который снова заговорил.

— Я хотел не торопиться с вами. Я хотел, чтобы кровь попала в ваше тело естественным путем, чтобы она разбавилась вашей кровью, но вы снова и снова противоречили моим желаниям.

Наконец, Архиепископ повернулся, обнажив свои мутные белые глаза, лишенные всякого здравомыслия.

— Я должен был сделать это с самого начала. Раньше я давал вам только пробовать, потому что для достижения настоящего эффекта нужно несколько попыток, но теперь это больше не вариант.

Архиепископ снова повернулся, и на этот раз его взгляд упал на человека, сидящего в углу с утомленным видом.

Леон узнал его в мгновение ока.

Это был таинственный кадет. При виде его сердце Леона сжалось.

"…Я ошибался насчет него."

Первой ошибкой Леона было то, что он думал, что таинственный кадет силен. На самом деле он ничем не отличался от других. Леон был обманут его внешностью из-за своей чувствительности к возможному возвращению Жюльена, но он ошибался.

Очень ошибался.

— Начнем с тебя. Я хочу, чтобы все вы увидели, что скоро с вами произойдет.

Архиепископ схватил Эммета за волосы и потащил его вперед, перед всеми.

— Ух...!

— Смотрите!

Он крикнул, и его взгляд упал на всех.

— Ух...!

В его руках кадет изо всех сил пытался вырваться из хватки Архиепископа, но это было бесполезно. Сколько бы он ни сопротивлялся, хватка Архиепископа оставалась крепкой.

Кира, Аойф, Эвелин, Айден, Джессика и все присутствующие смотрели на эту сцену, и отчаяние постепенно заполняло их сердца.

"Все кончено."

"…Как мы можем спастись?"

"Это будет мой конец?"

"Я не хочу так умирать."

"Помогите."

Архиепископ говорил так, как будто точно знал, о чем они думают, наслаждаясь их выражением лиц, когда он прижимал руку к кадетам.

Сразу же его рука засияла, и Эммет перестал сопротивляться.

Его тело обмякло, и вскоре появилось изображение, которое могли увидеть все.

— Смотрите!

Архиепископ фанатично воскликнул.

— ...Вот что происходит, когда вы переходите мне дорогу! Покайтесь в содеянном! Поплатитесь за свои грехи!

Вскоре он начал безумно смеяться.

— Покайтесь!

Слова Архиепископа раздавались эхом. Тем временем все внимание было сосредоточено на Эммете, который оказался перед знакомым белым миром.

"Это…?"

Он огляделся вокруг, и его сердце замерло.

"… Это снова это место."

Эммет мгновенно понял всю серьезность своего положения, и у него пересохло во рту.

Кольцо Небытия.

Он попал под его власть.

— Итак, после всего этого... я все равно потерпел неудачу.

У него больше не было жизни, поскольку его кровь исчезла, и даже если бы она осталась, то по окончании всего этого от него не осталось бы ничего.

"Все кончено."

Он медленно начал терять выражение лица. Нет, скорее, он вообще не мог выражать эмоции.

Он понял, что все кончено.

Как он мог выбраться?

Эммет поднял голову и посмотрел на белый мир. Не осознавая этого, он сделал шаг вперед, и пол под ним пошел рябью.

Тук...

— Хорошо, хорошо...! Продолжай!

Снаружи Архиепископ кричал, его лицо исказилось от радости.

— Скоро! Скоро ты полностью потеряешь себя.

Действительно, чем дальше Эммет шел, тем больше его взгляд становился мутным. Все, кто наблюдал за ним, могли видеть, как он постепенно теряет себя.

Самое страшное…? Он не мог ничего сделать, кроме как продолжать идти вперед. Медленно и осторожно он продолжал двигаться. Он шел по бесконечному белому миру.

Но, несмотря на то, как далеко он прошел, Эммет не потерял себя полностью.

В основном потому, что это было не впервые, когда он чувствовал себя так.

"Это знакомое чувство отчаяния... Я уже испытывал его раньше."

На Земле, когда он был заперт в своем доме, а рак медленно пожирал его разум.

Тогда он терпел боль.

И то же самое происходило и в этот момент.

Будь то прошлое, настоящее или будущее.

Ничего не изменилось.