— Хотите посмотреть, что внутри?

Джордж был в восторге. Не прошло и часа с момента ухода продавца, а он уже нашел того, кто заинтересовался мечом.

"Похоже, сегодня мой счастливый день...!"

— У Вас хороший глаз на вещи, сэр.

Джордж двинулся за прилавок, чтобы достать деревянную коробку. Потирая руки, он уже собирался открыть коробку, как вдруг его остановил мужчина, прижавший руку к коробке.

— Да?

Смущенный этим действием, Джордж поднял голову и посмотрел на него.

"Что он делает...?"

— ...

Несмотря на вопрос, Джордж молчал и ждал, пока клиент закончит то, что он делал. Возможно, он хотел пощупать коробку. Джордж повидал немало уникальных покупателей, поэтому ничуть не смутился.

В его записной книге клиент был королем.

Джорджу не пришлось долго ждать. Вскоре мужчина в сером поднял руку от коробки и начал бормотать.

— Аромат, он тот же самый.

Голос был тихий, но все же донесся до слуха Джорджа, который почувствовал, что его разум помутился.

В этом голосе было что-то такое, что трудно было объяснить. Казалось, он высасывает энергию из его души, и Джордж почувствовал, что медленно моргает.

— Вы можете открыть коробку?

Голос спросил медленно, почти шепотом.

Джордж замер, прежде чем кивнуть.

— ...Да, конечно.

Казалось, он двигался сам по себе. Как будто он вообще не мог отказаться от этих слов.

Джордж подался вперед и надавил на замок, отпирая его.

Щелк...

Легкий щелчок раздался по всей округе, когда обнажилась оправа меча.

Сразу же распространился затхлый запах, и вокруг стало тихо.

Странно.

Раньше здесь было так шумно. Куда делся шум?

— ...

Джордж медленно моргнул, оглядываясь по сторонам. Он с удивлением увидел, что все, кроме него, перестали двигаться.

"Только что.."

— Вы.

Его мысли прервал прежний спокойный голос. Он отличался от прежнего.

Он был гораздо более холодным, словно пытался поглотить его целиком.

Нет...

Оно уже поглотило его, когда Джордж обнаружил, что не может пошевелиться.

Ба...дум!

Он почувствовал, как сердце громко стучит в голове, заставляя его поднять взгляд на фигуру.

И тогда он встретился с его глазами.

Они были голубыми, черными, зелеными, оранжевыми, красными... какого они были цвета?

Джордж не мог определить. Он просто потерял себя в этом странном взгляде.

— Что это?

Он пришел в себя только тогда, когда к его лицу поднесли маленькую жемчужину.

— Это...

Глаза Джорджа на мгновение прояснились, когда он узнал жемчужину. Это была та самая жемчужина, которую ученик велел ему оставить внутри в обмен на большую комиссию...

Он знал, что это такое.

Это было всего лишь записывающее устройство. Хотя иметь что-то подобное было немного странно, за комиссионные он не возражал.

Но...?

— ...Продавец меча положил его в качестве обязательного условия продажи меча.

Джордж обнаружил, что говорит сам. Это было жутковатое ощущение, которое ему трудно было описать.

Но сейчас он мог только смотреть на мужчину, который с небольшой улыбкой на губах смотрел на записывающее устройство.

— ...Как умно. — медленно пробормотал он, сжимая пальцами записывающее устройство.

Треск...

Раздался небольшой треск, и вскоре его фигура исчезла.

Шум вернулся, и Джордж наконец-то смог снова вздохнуть.

— Хаа... Хаа...

Казалось, все вернулось на круги своя, за исключением...

— А? А...?

Джордж протянул руки, пытаясь ухватить что-то в черном мире перед собой.

— Почему здесь темно...? Что...!

Его зрение.

Оно исчезло.

***

Треск..

Жемчужина в моей руке разбилась вдребезги. Последнее, что я увидел, были два мутных глаза, глубины которых я не мог разглядеть. То же самое было и с лицом.

Я ничего не мог разглядеть.

Но это было прекрасно.

— Значит, он заглотил наживку.

Я не чувствовал себя счастливым от такого развития событий. Скорее, я почувствовал, как мое сердце слегка заколотилось, когда я начал обдумывать ситуацию.

Меч... На самом деле я его не продавал.

Это была всего лишь копия, которую мне изготовил известный здешний кузнец. Я потратил все деньги, которые мне удалось собрать, чтобы сделать его.

В ней не было ничего выдающегося, но и настоящий меч на первый взгляд был таким же.

Копия была идеальной, но я стремился не к этому.

— Это подтверждает, то что он не знает, кто я. Он следит за мной по запаху меча.

Все это было проверкой, чтобы подтвердить это.

...Меня всегда раздражало, что во время церемонии награждения мне ни разу не бросили прямой вызов.

Хлопки были яркими, как и свист. С первого взгляда было видно, что человек, преследующий меня, сильнее меня, и все же меня отпустил?

Это не имело смысла.

По этой причине я решил, что это просто какая-то игра, чтобы поселить в моем теле «страх».

Тот, с кем я имел дело, был Эмоциональным Магом.

Как только в человека внедрялось семя, вызвать у него страх становилось гораздо проще.

Будучи сам Эмоциональным Магом, я прекрасно понимал эту концепцию.

То, что произошло на церемонии награждения, было лишь толчком к тому, чтобы заронить в меня семя страха.

— Это было рискованно, но окупилось.

Мне было непонятно, почему именно я стал мишенью, если учесть, что меч находился в Пристанище.

"Может быть, на меня охотится не Безликий, а кто-то другой, и они боятся Делайлы?"

В этом был бы смысл, учитывая, что она была худшим кошмаром для Эмоционального Мага.

Как бы то ни было, настоящий меч находился в моем кольце. Мой план состоял в том, чтобы использовать коробку, в которой меч покоился с самого начала, чтобы привлечь его и получить как можно больше информации.

Можно сказать, что мне удалось получить достаточно информации.

— ...Я все еще в безопасности, но ненадолго.

Запах меча все еще был со мной.

Единственная причина, по которой он первым направился к коробке, заключалась в том, что ее запах был сильнее, но нельзя было отрицать, что я был следующим.

Мне нужно было найти способ вырваться из его хватки.

...Если я в чем-то и был уверен, так это в том, что не позволю на себя так охотиться.

— Хуу..

Глубоко вздохнув, я отбросил остатки устройства наблюдения и направился к массивной деревянной двери, стоявшей передо мной.

Щелк..

Холодный воздух ворвался внутрь, как только я открыл дверь, и передо мной предстало несколько десятков человек.

Звон, звон!

До моих ноздрей донесся звук удара металла о металл и сильный запах пота.

— Вы здесь.

Меня приветствовало знакомое лицо. Я не видел его несколько месяцев, и, когда наши взгляды встретились, я опустил голову.

— Давно не виделись, Профессор Хэллоу.

***

Здесь присутствовали все представители Империи Нурс Ансифа. Всем была предоставлена тренировочная комната, где можно было потренироваться, чтобы познакомиться с членами других Империй.

Здесь были как старые, так и новые лица.

Щелк..

Леон вместе с Кирой, Аойф, Эвелин, Жозефиной и Люксоном в данный момент сражались против команды, сформированной из представителей других Академий.

Численность была равной, и обе стороны были почти равны. В основном это было связано с тем, что это был просто дружеский поединок, и обе стороны сдерживались, но некоторые старались больше остальных.

— Умри....!

Вспыхнуло пламя и мощным взрывом устремилось прямо к группе противников.

Оно было резким и стремительным.

...И настолько быстрым, что никто не успел понять, что произошло, как оно уже настигло другую группу.

Бах!

К счастью, один из более активных членов противоположной команды шагнул вперед и принял на себя удар, но без травм не обошлось: они отскочили назад и врезались в ближайшую стену.

Бам..!

— Райан! — обеспокоенно закричали члены команды, повернувшись, чтобы проверить его.

Его тело было покрыто легкими ожогами, а из уголка рта сочилась кровь.

Его состояние было не очень хорошим.

— Что с тобой?! — спросила девушка с длинными зелеными волосами, повернув голову, чтобы посмотреть на Киру, которая ковырялась в ухе.

Увидев, что девушка смотрит на нее, она усмехнулась в ответ.

— На что уставилась?

— ...Ты издеваешься?

Девушка, элитный кадет Центральной Академии Бреммера, еще сильнее уставилась на Киру, когда позади нее появилось несколько человек.

— Это должен был быть дружеский спарринг. Что ты делаешь так резко?!

— Эм...

Кира нахмурилась и огляделась вокруг.

— Это было трудно?

— Было.

Аойф ответила за нее, глядя на нее так же, как и остальные члены группы. Кира чувствовала себя немного неловко, но ничего не поделаешь. Она должна была это предвидеть, учитывая характер Киры.

В любом случае, Аойф попыталась извиниться.

— Простите, она немного сумасшедшая...

— Так не пойдет. Это было безрассудно с ее стороны. Отстраните ее от занятий, и мы будем считать, что мы в расчете.

— А?

Аойф с открытым ртом смотрела на собеседника расширенными глазами.

Неужели она только что правильно расслышала?

— Не знаю, как вы, а я не хочу работать в команде с таким безрассудным человеком.

Это был высокий и крепкий курсант, которого Аойф знала. Он был довольно сильным, а с длинными каштановыми волосами и голубыми глазами - в некотором роде красавцем.

Но не это было причиной ее беспокойства.

В тот момент, когда он раскрыл свои намерения, она поняла, что происходит.

"Скорее всего, это притворство."

Она огляделась вокруг, заметив, что профессора стоят на месте, ничего не предпринимая.

Аойф поняла, что это, вероятно, то, что часто происходит на каждой «Встрече»..

"Наверное, они боятся, что им не дадут места для выступления во время «Встречи».

Аойф вздохнула, в этом был смысл. На ее месте она поступила бы точно так же.

На самом деле ситуация не была серьезной.

Если она даст им небольшую свободу действий, все разрешится.

Размышляя таким образом, Аойф открыла рот, чтобы заговорить, как вдруг ее прервали.

— Ой!

Аойф почувствовала, как все ее лицо застыло от звука ее голоса, и откинула голову назад, уставившись прямо на Киру, которая хмуро смотрела на них.

"Ох, нет."

Аойф почувствовала, как у нее свело живот, и поспешно протянула руку, чтобы остановить Киру, но было уже слишком поздно.

— Нет...

— Отлижи мои яйца.