Было темно.

Тьма окутывала каждый дюйм пространства вокруг меня.

Я почти ничего не слышал и не видел.

"Где это...?"

Я осмотрелся.

По-прежнему было темно. Сколько бы я ни вглядывался, я видел только тьму.

"Что происходит?"

Я попытался заговорить, но обнаружил, что голос застрял у меня в горле.

Сколько бы я ни пытался произнести хоть слово, рот отказывался открываться.

— ...!

Подвинув тело, я вытянул руку вперед туда, где что-то почувствовал.

На ощупь оно было гладким, с оттенком тепла. Я несколько раз постучал по ней костяшками пальцев — «Тук, тук...!», и каждый удар казался довольно легким.

"Дерево...?"

Похоже, что так и было, поэтому я постучал снова.

Тук, тук...!

Я остановился, поняв, что это не дало никакого результата. Затем я провел рукой вокруг себя, пытаясь на ощуп определить, что меня окружает. К моему ужасу, я осознал, что заперт со всех сторон.

Я не впал в панику сразу и продолжил водить рукой по области, в которой находился. Из-за того, что было так темно, мне было трудно как следует все прощупать.

И все же я попытался мысленно составить карту окружения.

Пытаясь полностью понять свое положение и размеры помещения, которое у меня было. Когда моя рука дошла до левой стороны, я остановился.

— Ничего.

Пространство было совершенно пустым.

Или, по крайней мере, казалось пустым.

Тук, тук...!

Постучав по стене слева от меня, мои брови удивленно взметнулись вверх. Звук... Он немного отличался от того, что я слышал, стуча по другим стенам.

Он звучал гораздо менее полым и гораздо более твердым.

...Не похоже, чтобы она была сделана из дерева.

"Как странно..."

Я постучал по ней еще несколько раз, но вскоре перестал, поняв, что это ни к чему меня не приведет.

Я не паниковал. Если она действительно была сделана из дерева, то для меня это было так же легко, как порвать лист бумаги.

Хоть я и был магом, мои физические возможности были намного выше, чем у обычного человека, и, не раздумывая, я ударил кулаком в стену перед собой.

Бам..!

Раздался громкий удар, когда мой кулак встретился со стеной.

Звук был довольно громким, но кроме этого... ничего не произошло.

"Э...?"

Я несколько раз моргнул.

"Как это возможно?"

Ощупывая деревянную поверхность перед собой, я был ошеломлен, увидев, что она по-прежнему гладкая. Ни единой царапины или вмятины. Особенно это касалось места, куда я ударил кулаком.

Оно тоже было невероятно гладким...

"Что происходит?"

Я все еще не паниковал, опустив голову, я начал размышлять над своим положением.

"Если это не сработает, я могу попробовать что-то другое."

Вытянув руку вперед, я попытался сотворить небольшое заклинание.

Я хотел получить цепи, но...

Тззз...!

К моему шоку, магический круг, который я хотел сформировать, рассыпался за долю секунды.

Ошеломленный, я мог только тупо смотреть в темноту, представляя в уме свою пустую руку.

Но не это было тем, на чем я сосредоточился. Нет, это не имело для меня значения.

Значение имел тот факт, что...

"Исчезла."

Во мне почти не осталось маны.

Оставалось лишь крайне малое количество, и это всё.

"Мое физическое тело, кажется, регрессировало, и практически вся моя мана исчезла..."

Что это за херня?

Я еще сильнее нахмурился, отчаянно пытаясь сохранить самообладание.

Касаясь сторон пространства, я без конца стучал по всем сторонам, надеясь найти какую-то зацепку к моему положению, но это оказалось бессмысленным: даже спустя несколько часов моя ситуация оставалась неизменной.

"..."

Тьма продолжала обволакивать каждую часть моего тела, но теперь казалась удушающей.

С течением времени я начал задыхаться.

Пространство было тесным, и я оказался в ловушке, не имея возможности ни выбраться оттуда, ни крикнуть о помощи.

"Что происходит...?"

Я был уверен, что использовал третий лист на Кире, но к чему эта ситуация? В этом не было смысла.

"..."

Погруженный в свои мысли, я продолжал ждать.

Что-то ведь должно было случиться, верно...?

Я продолжал убеждать себя, что это так, но...

"..."

Ничего.

Даже когда часы продолжали идти, я оставался запертым в темноте без выхода.

Я был заперт в маленьком пространстве, застрял и остался один.

Мое дыхание стало короче, а голова начала кружиться. Время от времени я шастал вокруг, чтобы нащупать что-то, что могло бы вытащить меня из этого пространства, но все было тщетно.

Внезапно начало становиться жарко.

Пот стекал по моему лицу, и дышать становилось все труднее и труднее.

"..."

Мой разум оставался твердым в этих обстоятельствах.

Я продолжал сохранять спокойствие и просто терпеливо ждал. В прошлом я переживал гораздо худшее. С этим я мог справиться.

Но была и граница того, с чем я мог справиться.

Десять часов.

...Примерно на десятом часу у меня свело ногу.

"...!"

Боль заставила меня вздрогнуть.

Стон, готовый вырваться из моего рта, остановился прямо перед тем, как вырваться наружу. По какой-то причине мое тело продолжало отказываться издавать какой-либо звук.

Словно оно боялось, что я издам хоть какой-то звук.

Но как же стук?

.

.

.

Время продолжало идти.

На пятнадцатом часу у меня свело другую ногу и потянуло шею.

И снова ни звука не сорвалось с моих губ.

Я мог только молча терпеть боль.

"...Я и через худшее проходил."

Несмотря на агонию, в которой я находился, мой разум оставался твердым.

По крайней мере, я пытался удержать его твердым.

Я чувствовал, что он потихоньку начинает рушиться.

И это стало особенно очевидно, когда время продолжало тикать, наконец достигнув отметки в двадцать четыре часа.

"..."

Я не сомкнул глаз ни на минуту.

Я пытался, но дискомфорт, в котором я находился, делал сон невозможным.

"Мне нужно выбраться."

К этому моменту отчаяние потихоньку начало проникать в глубины моего сознания. Я был измотан как морально, так и физически.

Пространство было тесным, и у меня заканчивался кислород.

"Наружу... Мне нужно наружу..."

Я отчаянно хотел увидеть свет.

Это было лишь мое воображение, но казалось, будто стены смыкались вокруг меня со всех сторон.

Мое дыхание становилось все более поверхностным, и мысли о побеге были единственными, что проносились в моей голове.

Меня больше не волновала ситуация.

...Я просто хотел освободиться из этой тюрьмы.

Это истощало мою психику.

Тук! Тук..

Я продолжал стучать, но все было без толку.

"Почему...? Почему это видение не заканчивается?"

Мои губы дрожали, когда я кусал их. Тут я осознал, что мои губы сухие, как и мой рот.

"В-вода."

Мой разум наконец осознал тот факт, что я был голоден и хотел пить.

Чувство отчаяния, которое я испытывал, усилилось при этом осознании, и я отчаянно провел руками по маленькому пространству, в котором был заключен.

Проделав одно и то же более сотни раз, я уже примерно представлял себе все помещение в голове.

Я знал, что то, что я делаю, бессмысленно, но я должен был что-то делать.

....Я должен был что-то сделать, чтобы выбраться из этого пространства.

Бам!

Вскоре моя левая рука безвольно повисла.

У меня не осталось сил. Голод и жажда начали сказываться на мне. Я едва мог думать, мой разум был словно в тумане.

"...В-выбраться."

Единственными мыслями, проносившимися в моей голове, были мысли о побеге.

Я хотел выбраться отсюда.

Мне стало так тесно.

"..."

И тут я почувствовал что-то в кармане. Это была маленькая коробочка, и когда я потянулся за ней, мой разум на мгновение опустел.

Я начал вспоминать, что привело меня сюда, и моя хватка на коробочке усилилась.

Приподняв крышку, я медленно вытащил длинный и мягкий предмет. Он был цилиндрической формы, и знакомый запах табака повис в воздухе.

Мой желудок скрутило от этого запаха, когда сигарета выскользнула из моих пальцев, упав на пол подо мной.

Тук..

Привыкнув к темноте, я точно знал, куда упала сигарета, только по звуку, который она издала.

Моя рука дрожала, когда я потянулся за ней.

Я все еще ничего не видел, но мой разум, казалось, заполнил пробелы за меня, и я увидел свою руку с сигаретой в ней.

От этого зрелища мое сердце пропустило удар.

"..."

Прошло много времени...

Сглотнув слюну, я поднес руку к кончику сигареты. Хотя я не мог использовать ману для создания заклинания, мне не составило труда создать небольшую искру, чтобы зажечь сигарету.

Моя рука остановилась прямо у кончика сигареты.

"..."

Я облизнул губы, но почувствовал только боль.

Затем...

Щелк..!

Полетели искры, и передо мной появился парящий красный кружок.

Впервые за долгое время я наконец увидел свет. Даже если это было из-за того, что я презирал, я не мог не задержать взгляд на парящем красном круге.

Тлеющий кончик сигареты мерцал и пульсировал, зачаровывая меня этим зрелищем.

Резкий и едкий запах последовал за этим, заставив меня сморщить нос. При любых других обстоятельствах меня бы вырвало, но в этот раз нет.

Я просто продолжал смотреть на единственный источник света в этой темнице.

...Было что-то в этом запахе и свете, что приносило мне утешение в этом темном пространстве.

Это заставляло меня смеяться.

Именно сигарета...

"Ха-ха."

Я никогда не ожидал, что запах сигареты принесет мне утешение, но вот я здесь, наслаждаюсь ощущениями, которые она приносит.

Я подумал о том, чтобы попробовать немного, но остановил себя.

"Этого достаточно."

...Даже если меня не тошнило от этой мысли, мне просто не хотелось. Я отличался от себя прошлого.

Мне не нужно было использовать это, чтобы сбежать от реальности.

Все, что мне было нужно от нее, — это свет, который она мне дарила.

И вот..

Щелк..

Как только одна сигарета заканчивалась, я зажигал другую и просто тупо смотрел на парящий красный круг. Свет, который он давал, был чрезвычайно тусклым, и, хотя я пытался получше рассмотреть свое окружение, это было бесполезно.

В конце концов, у меня не осталось выбора, кроме как оставаться сидеть на месте.

В отличие от прежнего, я чувствовал себя намного спокойнее.

Я продолжал зажигать одну сигарету за другой.

Щелк, щелк, щелк..

К этому моменту его запах уже распространился по всем уголкам пространства, и только его я и мог чувствовать.

Это был не самый приятный запах, но в темноте и тесных пределах этого пространства он казался чрезвычайно утешительным, отвлекая меня от всех дурных мыслей.

Я начинал привыкать к нему.

"А...?"

Потянувшись за очередной сигаретой, мое сердце упало, когда я понял, что она последняя.

Не успел я оглянуться, как использовал все имеющиеся сигареты.

....И все равно ничего не произошло.

"..."

Закрыв глаза, я откинул голову назад.

Щелк!

Я не думал дважды, прежде чем зажечь последнюю сигарету.

Тзз!

Передо мной поплыл красный круг.

Зачарованный, я крепко держал на нем взгляд.

"Что мне делать? Как мне выбраться отсюда? Я не понимаю... Что это за ситуация такая?"

Вопросы наводнили мой разум, когда я начал думать о том, что будет, когда сигарета закончится, но чем больше времени проходило, тем тише становился мой разум.

Я просто сосредоточился на том, чтобы наслаждаться утешением, которое приносил мне свет.

Я знал, что у меня мало времени.

Со временем круг потускнел.

Наблюдая за этим, мое сердце все глубже и глубже тонуло в груди.

Что я буду делать, когда он исчезнет? Что я буду...

Лязг!

Совершенно внезапно я услышал громкий звук, и моя голова дернулась вверх. Оглянувшись, пространство, в котором я находился, содрогнулось, и я услышал то, что показалось приглушенным звуком разговоров, доносящихся снаружи того, в чем я был заперт.

Тук-тук...

Я быстро застучал по коробке, изо всех сил пытаясь привлечь их внимание.

"Эй!? Есть там кто-нибудь?"

Лязг!

Казалось, они меня не слышали, но тряска продолжалась.

Несмотря на агонию, сопровождавшую каждое движение, я повернулся всем телом в сторону звука. Вскоре я увидел тонкую, длинную белую полоску, просачивающуюся в окружающую меня тьму.

Это была тонкая линия, которая с каждой секундой становилась все шире, позволяя свету полностью заполнить пространство.

Мои глаза щурились от боли, когда я пытался держать их открытыми, и...

— Здесь кто-то есть!

— Мы нашли ее!

Передо мной появилось несколько лиц.

Из-за света я не мог хорошо разглядеть их черты, но мне было все равно. Я наконец-то собирался выйти наружу.

Я наконец-то...

— Вот, идите сюда.

— ...

Мое тело замерло, когда они потянулись к пространству рядом со мной.

Я кое-что понял.

Они... смотрели не на меня.

Повернув голову, в том месте, где, как я думал, была стена, преграждающая мне путь, я увидел молодую фигуру.

Ее хрупкое тело неконтролируемо дрожало, а белые волосы, казалось, прилипли к изможденному лицу. Она тряслась так сильно, что на это было почти больно смотреть, и я сам замер на месте.

Самыми тревожными были ее рубиново-красные глаза.

Они были прикованы к кончику моей сигареты, следуя за каждым ее движением с жуткой, отчаянной одержимостью.

Ее руки потянулись к ней, но ни слова не слетело с ее губ, когда фигуры потащили ее прочь.

Я застыл на месте на мгновение, прежде чем тьма вернулась, когда дверцы шкафа закрылись.

И тут я понял.

"Ах, вот оно что."

В этот момент мой голос вернулся, но у меня больше не было слов, чтобы его использовать.

"..."

В тишине я сидел один в пространстве.

Только я и пепел, застывший в воздухе.