Играть...

Было тяжело.

Я никогда не думал, что это легко. Но в то же время вся моя жизнь была игрой. Я привык к такой жизни. Настолько, что мне стало неловко показывать счастливый и радостный вид.

Моя каждая улыбка казалась вынужденной, и я ощущал странное чувство дискомфорта.

Тем не менее, мне нужно было это делать.

Ради роли...

Мне нужно было улыбаться.

"Мне нужно забыть. Погрузиться".

На один короткий миг позволить себе стать персонажем пьесы.

Но сказать это было легче, чем сделать.

Я был незнаком с персонажем, и единственным ресурсом, чтобы его воспроизвести, было простое описание.

Вот почему я никогда не стремился стать актёром. Единственная причина, по которой я вообще согласился на это, заключалась в деньгах.

Но сейчас всё было иначе.

Мне нужно было понять последнюю эмоцию.

"Любовь."

Мне казалось, что я близок к достижению чего-то. Я не был уверен, чего именно, но знал, что это будет что-то важное.

Вот почему мне нужна была игра.

Чтобы понять мою оставшуюся эмоцию.

— Только не смейся надо мной, ладно?

Аойф стояла напротив меня. Мы находились посреди пустой сцены, и она, глядя на меня, нервно шевелила пальцами.

Её голос был мягким, а глаза бегали по сторонам.

Она выглядела застенчивой.

"Она стала намного лучше."

Была огромная разница по сравнению с её прежним «я». Её игра тогда была довольно реалистичной, но иногда она допускала ошибки, слегка нарушая моё погружение.

В этот раз не было никаких ошибок.

Она явно не пожалела усилий для этого момента.

Именно поэтому я не мог её подвести. Любой ценой... Мне нужно было найти способ погрузиться в персонажа по имени Дэвид.

Тот, кто до самого конца был...

...Жалким дураком.

***

Всё это время зрители внимательно следили за разворачивающейся пьесой. В театральном зале почти не было слышно звуков, все глаза были прикованы к двум фигурам впереди.

Нет, скорее...

К Аойф.

[Кхм... Кхм...]

С застенчивым видом она повернулась ко всей аудитории и прокашлялась. Она посмотрела на каждого зрителя.

С того момента, как пьеса началась, она была в центре внимания.

Игра Жюльена была великолепна, но о ней говорили в последнюю очередь. Игра Аойф поглощала его, забирая большую часть внимания.

Не то чтобы его игра была плохой, но ничего ошеломляющего в ней не было.

...По крайней мере, до сих пор.

[Я сделаю это только раз, так что слушай внимательно. Будь со мной честен.]

[Хорошо.]

Дэвид, стоя позади неё и наблюдая, кивал снова и снова.

Амелия уже собиралась начать, но остановилась. Поджав губы, она резко повернула голову назад.

[Я не очень много репетировала. Совсем немного. Не будь слишком строг.]

[...Хорошо.]

[...]

Амелия прикусила губу.

[Будь добр, ладно?]

[Хорошо.]

[...Ты правда будешь?]

[Разве ты не сказала мне быть честным?]

[Забудь, что я сказала.]

[Хорошо. Хорошо.]

Несмотря на необоснованные требования Амелии, на лице Дэвида застыла глупая улыбка. Всем, кто наблюдал, было очевидно, что он просто счастлив находиться здесь.

Амелия отвела от него взгляд и глубоко вздохнула.

[Играй... Играй...]

Тихо пробормотав себе под нос, она подняла голову. На этот раз она посмотрела на зрителей. Её рот медленно открылся, и тон изменился.

[Мир — жестокое место.]

Атмосфера, окружавшая её, изменилась.

Внезапно показалось, что она стала кем-то другой. В их сознании сразу же возник образ. В рваной одежде и с сухим выражением лица она продолжила говорить:

[Десятилетиями я боролась... Я убивала людей, которых знала очень долго, но ради чего...?]

Взгляд Амелии опустился, её глаза задрожали.

Сжав рубашку, её лицо исказилось, когда она подняла глаза. Её лицо было наполнено негодованием, когда она выругалась в небо.

Каждое её слово, казалось, пронзало тишину, окутавшую это место, и боль сдавила грудь некоторых зрителей.

Было что-то в этой одинокой и отчаявшейся фигуре, что пробудило что-то в сознании части аудитории.

Кап...!

Эту боль разбила единственная слеза, скатившаяся по лицу Амелии. Глубокое чувство печали затуманило её взгляд, когда она смотрела на зрителей.

В тот миг казалось, что есть только она и они. Больше никого не было, и все затаили дыхание.

"Это безумие..."

"...У меня мурашки по коже."

Всё внимание было приковано к Аойф.

Если раньше её игра была великолепной, то сейчас... она была подавляющей. Несмотря на яркий свет сверху, Аойф видела выражение лиц всех присутствующих.

Её сердце бешено колотилось, когда она смотрела на их реакцию.

"...Оно того стоило."

Её недосыпания и бесконечные дни практики, которым она себя подвергала.

Их выражения... Это всё, что она хотела видеть.

Но этого было недостаточно.

Она хотела большего, и вскоре Аойф снова вошла в роль, её выражение быстро сменилось на застенчивое и интровертное, соответствующее её персонажу.

[Ну, и...?]

Амелия опустила голову и снова застенчиво заёрзала.

[Что ты думаешь?]

Она спросила, не поднимая головы. Она нервничала, и с каждой секундой становилась всё более и более беспокойной.

[...]

Но ответа не последовало.

Постепенно она подняла голову. Именно в этот момент она увидела это. Шокированное выражение лица Жюльена. Его лицо отражало выражение лиц зрителей.

Он выглядел совершенно потрясённым тем, что увидел.

...И не только как персонаж.

Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, и когда это произошло, его глаза чуть не выпали.

[Эй, Амелия!]

Он бросился к ней, крепко схватив её руки, отчего она взвизгнула.

[Ииип!]

Он не отпускал её руки.

[Играть...]

Приблизив к ней голову, он произнёс это, и на его лице явно читалось возбуждение.

[...Ты должна это делать.]

Щ-щелк!

Свет погас, и окружение изменилось.

На этот раз Амелия и Дэвид оказались в месте, похожее на офис. За столом сидела пожилая женщина в очках с толстой оправой.

Она казалась чем-то занятой.

[Эй, давай же.]

Пока они стояли напротив неё, Дэвид толкнул Амелию локтем, заставив её бросить на него сердитый взгляд.

[Что?]

[Что? Что...!? Это твой шанс. Не упускай его.]

[Прекрати. Я же сказала перестать преувеличивать. Моя игра не настолько хороша...]

[Нет, ты должна!]

Что бы Амелия ни говорила, Дэвид не хотел ничего слушать и толкнул её вперёд. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание пожилой женщины, и та подняла голову.

[Чем могу помочь?]

[Ах...]

Лицо Амелии побледнело в тот момент, когда её заметили, и она начала заикаться.

[Э-это... Я просто про-ходила мимо. Я Ва-ш большой фанат, и...]

[Она хочет участвовать в Вашей пьесе.]

Её слова были резко прерваны Дэвидом, который вышел вперёд.

[Мы слышали, что Вы принимаете заявки.]

Он с нетерпением подтолкнул Амелию вперёд.

[Возьмите её. Я могу поручиться за её талант.]

Пока Дэвид говорил, Амелия бросила взгляд в сторону женщины. На её лице появилось выражение ожидания.

Но...

[...]

В ответ была только тишина.

Даже когда Дэвид закончил, женщина ничего не сказала. Вместо этого она направила свой взгляд на Амелию и быстро её оглядела.

Она заговорила только через пять минут.

[Прослушивания окончены. Мы уже увидели всех претендентов.]

Её тон был холодным и непреклонным. Как будто не оставлял места для споров. Именно тогда выражение лица Амелии стало пустым, а лицо побледнело.

Несмотря на то, что она не показывала этого раньше, пьеса на самом деле была ей важна.

Она многое для неё значила.

...И когда Дэвид увидел это, выражение его глаз изменилось.

[Подождите! Вы ошибаетесь! Просто позвольте ей немного сыграть. Позвольте ей..]

[Пожалуйста, уходите.]

Женщина оставалась непреклонной, возвращая взгляд к своей работе.

[Но!]

[Стой.]

Дэвид попытался снова возразить, но был остановлен Амелией, которая удержала его рукой. Глядя на неё, Дэвид выглядел непримиримым.

Он не мог с этим смириться.

Как он мог с этим смириться?

[Стой? Что значит «стой»? Я знаю, что видел! Ты определённо можешь это сделать. Мир должен увидеть твою игру!]

[Да, но мы можем пойти на другое прослуши...]

[Нет!]

Дэвид перебил её, ошеломив Амелию.

С отчаянными глазами он смотрел на неё.

[Это твой шанс. Не упусти его. Какое «потом»?! Ты должна сделать это сейчас!]

[...]

Амелия стояла в тишине, глядя прямо в глаза Дэвиду. Она, казалось, была сбита с толку ситуацией, не в силах понять, почему он так непреклонен в желании, чтобы она сыграла в этой пьесе.

Но всё, что она могла видеть, было горячее желание. Горячее желание, чтобы она сыграла в той пьесе.

В конце концов, она снова посмотрела на пожилую женщину.

Всё это время её внимание было приковано к работе, полностью игнорируя их обоих.

...Как будто их не существовало.

Когда Амелия резко повернула голову к Дэвиду, чтобы указать на это, она замерла.

Будь то она или зрители, всё внимание было приковано к Дэвиду.

Его глаза были решительными. Все могли понять тут же, что он не собирается её отпускать, и Амелия поджала губы.

[...]

В тишине она закрыла глаза.

Затем, снова открыв их, она повернулась к пожилой женщине.

Когда её рот приоткрылся, маленькая слеза скатилась из уголка её глаз. Именно в этот момент зрители снова смогли увидеть её игру.

Как будто весь мир замер, всё внимание было приковано к ней.

Свет приглушился, переводя всё внимание на неё.

Она была центром всего этого.

...И позади, стоя в тусклом свете, улыбался Дэвид.

Пока он смотрел на неё, в пожилой женщине произошла перемена. Сначала она казалась раздражённой, но по мере развития событий её поведение изменилось, и вскоре она была очарована игрой Амелии.

Это зрелище заставило его улыбнуться с гордостью.

И пока он улыбался, голос прозвучал по всему театру.

<От её дыхания до тона... Всё было идеально.>

<Она была в центре внимания, и в тот момент я мог видеть только её. Вспоминая сейчас, я не могу не улыбнуться. Я знал тогда, что это её место.>

[...]

Игра остановилась, и над всем театром воцарилась тишина.

Все глаза были прикованы к Амелии, которая стояла в центре, тяжело дыша. Всё это время её взгляд был направлен на пожилую даму, которая всё бросила и просто смотрела на неё.

Только после короткой паузы пожилая дама заговорила:

[Ваше имя...]

Её тон был сухим.

[...Как Вас зовут?]

<Ах, вероятно, это был тот момент, который всё решил.>

Когда лицо Амелии задрожало, она резко повернула голову к Дэвиду, который ярко улыбался ей. Ни один из них не произнёс ни слова, но в этом не было необходимости, так как она тут же снова посмотрела на пожилую даму.

Внезапно на её лице расцвела улыбка.

Ба.. дум! Ба.. дум!

Амелия чувствовала, как колотится её сердце, но ей было всё равно.

Уставившись на пожилую даму, она быстро ответила.

[Амелия.]

Её голос был лёгким, а улыбка, казалось, обнимала весь театр.

[...Амелия. Меня зовут Амелия.]

Именно тогда её часы начали тикать.

Конец Второго Акта .