— Вы хотите продать этот меч? — сказала женщина, глядя то на меч, то на меня. Я без колебаний кивнул головой.

— Да, я хочу продать этот меч.

Поверьте мне.

Если я чего и желал, так это чтобы они у меня забрали меч.

— ...Пожалуйста, подождите секунду.

Девушка тут же ушла, а я терпеливо стоял у стойки ожидания. Время от времени я оглядывался назад.

Мое лицо изменилось, и никто не смог бы меня узнать.

Но я все равно не чувствовал себя в безопасности, и каждая секунда, проведенная с мечом, казалась мне вечностью.

Секунды превратились в минуты, и вскоре сзади появился джентльмен с длинными белыми волосами, аккуратно подстриженными усами и в хорошо сидящем костюме.

— Это тот самый товар?

Он прошел вперед, достал из кармана маленький монокль и осмотрел меч.

Я стоял за прилавком и смотрел, как он достает меч из коробки и проводит по нему пальцем.

Следующие пару минут он продолжал осматривать меч, прежде чем опустить его на пол.

— Это довольно хороший меч. Я вижу, что он был очень хорошо сделан. Как вы хотите поступить с ним? Вы хотите выставить его на аукцион или выставить здесь на продажу? Если вы выберете второй вариант, вам придется заплатить 20 % комиссионных, и мы свяжемся с вами, как только кто-нибудь решит его купить.

— Понял.

Я кивнул и задумался над двумя вариантами. В конце концов я выбрал второй.

Это был лучший вариант для меня.

— Я бы хотел продать его в магазине.

— Понятно. Мы осмотрим товар и назначим цену. Есть ли у Вас какая-нибудь просьба к нам?

— Да, собственно...

Я опустил голову, чтобы посмотреть на меч, а затем поднял его, чтобы встретить взгляд инспектора.

— ...у меня есть одна просьба, если это возможно.

***

Резиденция Августа.

В связи с предстоящей «Встречей» трем империям было предоставлено собственное жилое здание для отдыха и планирования.

Резиденция Августа, расположенная недалеко от центра города Бреммер, была местом, где разместилась Империя Этерия.

По общей мощи они уступали Империи Нурс Ансифа.

Из-за таких обстоятельств погибло много их воинов, но именно благодаря этому они были невероятно сильны. Их население было меньше, чем в других Империях, но их собственная сила была выше.

— Все здесь?

Мужчина средних лет с седеющими волосами оглядел комнату.

Бастиан В. Персилон.

Он был руководителем группы. Окинув взглядом комнату с большим овальным столом посередине, окруженным различными молодыми людьми, он произвел быстрый подсчет голосов.

— ...У нас двое отсутствуют.

Бастиану не нужно было проверять, чтобы узнать, кого не хватает.

Щелк..

К счастью, долго ждать не пришлось: вскоре дверь открылась, и в комнату вошла фигура. Как только он вошел, словно его внешность обладала каким-то магнетическим эффектом, все взгляды упали на молодого человека.

Золотистые глаза, схожие с цветом его волос, выглядели сияющими.

— Похоже, мы опоздали.

Улыбнувшись, он огляделся по сторонам, а затем перевел взгляд на Бастиана, который опустил взгляд, как только их глаза встретились.

Это было сделано не по собственной воле, а скорее на подсознательном уровне.

Кайус М. Этерия.

Он был сыном нынешнего Императора и прямым наследником Империи Этерия. Его родословная была одной из самых чистых, и чувство почтения, которое он испытывал, объяснялось давлением, которое исходило от его родословной, которая, как говорили, была смесью между человеческой и драконьей, происходящей от Старшего Дракона, принадлежащего к племени Солярис.

В Империи Этерия статус человека определялся его родословной, и Кайус стоял на вершине Империи.

Но, несмотря на это, Бастиану нужно было выполнить свою работу, и вскоре поднял голову.

— Где Вы были?

— Хм? Ну, нигде особенно. Я обошел весь город, чтобы осмотреть его.

— Мы уже осмотривали город за последние несколько дней.

— Да, но есть еще несколько вещей, которые мы не видели.

— Например?

— Театр.

Кайус ответил с улыбкой, и Бастиан наклонил голову. Театр? С каких это пор он интересуется подобными вещами?

— ...Тебе понравилось?

— Нет, не очень.

Кайус сел в кресло.

— Было довольно скучно.

— Понятно.

Он серьезно или нет? Сузив глаза, Бастиан на мгновение посмотрел на Кайуса, а затем отвел взгляд. Он не мог сказать. Он никогда не сможет сказать.

В конце концов он решил продолжить рассказ о том, ради чего созвал собрание.

— Церемония открытия «Встречи Четырех Империй» начнется через пару дней. Вот расписание мероприятий.

Далее он протянул несколько бумаг присутствующим молодым людям.

Следующие десять минут он рассказывал о том, чего стоит ожидать и как им следует себя вести. Никто из присутствующих не проявил ни малейшего интереса к разговору, все они лениво смотрели на лежащие перед ними бумаги.

Бастиан понимал, к чему они клонят, но у него не было другого выбора, кроме как передать им информацию.

— Здесь список людей, которых вам следует остерегаться.

После введения в курс дела он также передал несколько файлов. Внутри файлов находился длинный список различных профилей участников из других Империй.

— Всего семь файлов?

Взяв файлы, Кайус нахмурился и посмотрел на Бастиана взглядом, который, казалось, требовал объяснений.

— ...Это только пять человек, которых мы считаем угрозой для Вас.

— Понятно.

Кайус почесал лицо, а затем остановил свой взгляд на паре файлов.

— Леон и Аойф. Это единственные двое из этой Империи?

— Да.

— Хм...

Уставившись на бумаги, Кайус нахмурился. Заметив его реакцию, Бастиан в замешательстве подошел к нему.

— Что случилось?

— Нет, я думал, что здесь будет кто-то еще. Я слышал, что в этой Империи есть талантливый Эмоциональный Маг, и что он был Черной Звездой. Что с ним случилось?

— А..

Бастиан понял, что происходит, и закрыл глаза. Ни для кого не было секретом, что Кайус был Эмоциональным Магом. Он был величайшим из тех, кого Империя имела за все время своего существования. Но он преуспел не только в этом. Он также преуспел в категории [Тело].

Но в отличие от категории [Тело], найти кого-то, с кем он мог бы соперничать в Эмоциональном аспекте, было гораздо сложнее.

Он был явно заинтересован в том, чтобы увидеть, насколько он превосходит Эмоциального Мага той империи.

— Вам не стоит о нем беспокоиться.

Бастиан ответил взмахом руки.

— Да?

— ...По нашим сведениям, он был тяжело ранен и только недавно вернулся. Он потерял свой пост Черной Звезды и не приближается к лучшим в своей группе. Если бы это было раньше, его дело было бы включено, но мы больше не считаем нужным.

— А, понятно.

Кайус ответил разочарованным кивком.

Его глубокие желтые зрачки слегка мерцали, когда он откладывал бумаги.

— Неутешительно это слышать.

И все же, когда он отложил бумаги, его взгляд остановился на одном профиле. Из всех семи полученных им анкет эта казалась самой интересной.

"Леон..." — внутренне пробормотал Кайус, проводя пальцем по бумаге.

"...Любопытно, интересный ли он."

***

— Большое спасибо, что позволили нам работать с Вашим товаром. Вот его номер. Если мы все-таки продадим товар, мы свяжемся с вами.

— Понятно.

Я получил от инспектора за стойкой небольшую квитанцию и покинул помещение. При этом я почувствовал, что мои плечи стали легче.

Как будто с моих плеч сняли тяжелую ношу.

Интересно, сколько я смогу заработать на мече?

Мне требовалось много денег. В настоящее время я был крайне беден, и, хотя мне удалось собрать изрядную долю сбережений, теперь они закончились.

Оставалось надеяться, что с помощью меча я смогу вернуть потерянные деньги.

— Хаа.

Вздохнув, я взъерошил волосы и направился к месту встречи представителей Империи. Судя по тому, что мне сказали, остальные члены команды уже прибыли. Я был уже совсем близко к месту встречи, которое находилось в нескольких минутах ходьбы от того места, где я находился.

Солнце палило вовсю, но постепенно начинало садиться, заливая небо оранжевым светом.

"Предположительно, здесь должно быть несколько человек, которых я встречал раньше."

Во время экзаменов.

Были приглашены и несколько более сильных кадетов того времени.

Я вспомнил несколько лиц из тех времен.

Пристанище был не единственным местом, где выбирали представителей. В Империи Нурс Ансифа были и другие Академии, и двадцати представителей было далеко не достаточно.

Именно по этой причине мы были не единственными присутствующими.

Бззз..

Я как раз собирался начать движение, когда почувствовал небольшую вибрацию в кармане.

— Хм?

Пошарив в кармане, я достал небольшую сферу.

— Ах...

Мои шаги приостановились.

— ...Похоже, кто-то уже заинтересован.

***

Дом Букслома Маршана.

— Убедитесь, что вы обращаетесь с мечом осторожно. — приказал Джордж, пока несколько рабочих бережно обращались со старым деревянным ящиком. В ящике лежал хороший меч, который Джорджу удалось заполучить под свою юрисдикцию.

Он думал продать меч примерно за 150-200 тысяч рендов.

Это были большие деньги для меча.

Хотя меч и не был сильной реликвией, он все равно был невероятно хорошо сделан. К тому же он был совсем новым, что облегчало его продажу.

С 20-процентной комиссией это были легкие деньги для него, а это было главное.

— Смотрите, чтобы не разбили коробку.

Но если что и не устраивало Джорджа, так это странная просьба продавца.

"Пожалуйста, держите меч в коробке и не выбрасывайте его. Они должны быть вместе."

Джордж поначалу отказывался, но продавец, похоже, был непреклонен.

— Ну и ладно.

Нельзя сказать, что он был доволен, но отпустить такие легкие деньги не мог и согласился.

При этом у продавца была еще одна странная просьба, и сначала Джордж отказался, но все изменилось, когда он услышал его предложение.

— ...Интересно, разыгрывает он меня или нет?

Вздохнув про себя, Джордж как раз заставил двух рабочих поставить коробку на витрину, когда заметил человека, стоящего перед коробкой.

Повернувшись к нему спиной, одетый в серое пальто, он смотрел на коробку, засунув руки в карманы. Рядом с коробкой лежал небольшой листок бумаги с изображением меча.

В этом человеке было что-то странное, но Джордж не стал долго раздумывать и подошел к нему.

— Сэр, возможно, Вы заинтересованы в приобретении меча? Сейчас он закрыт в коробке, но я могу открыть ее для вас.

— ...

Он не получил немедленного ответа.

В наступившей тишине Джордж потер руки и приготовился заговорить снова, как вдруг его прервал голос.

— Эта коробка.

Голос тихо отдавался эхом, плавно проникая в уши Джорджа, словно тихий шепот.

— ...Могу я посмотреть, что внутри?