— Что-то ты вдруг стала такой щедрой. В чем причина?

На мой вопрос Жанна ответила с видом человека, которого спрашивают о чем-то совершенно очевидном:

— Потому что я поняла, чем ты на самом деле занимаешься.

Причина, по которой в этот раз особенно много дворян выразили желание стать моими спонсорами, была предельно проста.

"Я достигла этого сама."

В этом мире профессии режиссера просто не существует. Поэтому все, кто видел мои прежние постановки, считали, что актеры просто талантливо сыграли, а я - удачно написала пьесу.

Но этот спектакль - совсем другое дело.

Я намеренно выбрала жанр мюзикла, ограничила массовку простыми танцами и песнями, проложила на сцене рельсы и выжала максимум из света и музыки.

В некоторых сценах атмосфера на сцене получалась настолько всепоглощающей, что буквально подавляла игру актеров. Словом, режиссер в этот раз заявил о себе во весь голос.

"Обычно мой стиль совсем не такой..."

Вообще, на мой взгляд, лучшая режиссура - это та, которая выглядит так, будто режиссера вовсе не было.

Я почти не правлю сценарий и выстраиваю игру так, чтобы максимально подчеркнуть индивидуальность каждого актера.

Это не значит, что у меня нет режиссерской или актерской концепции.

Она есть, просто я делаю так, чтобы она проступала ненавязчиво.

Стоит режиссерской концепции стать слишком явной, как зрители тут же выпадут из погружения.

Но в этот раз мне было необходимо заявить о себе гораздо четче.

Луиза Мессена.

Мне нужно было показать, на что способен такой человек, как я.

— Я поняла, что ты всё это спланировала.

По лицу Жанны было видно: она осознала это в полной мере.

— И как же называть того, кто... ну, кто планирует весь спектакль целиком, как ты? Организатор представлений?

— Режиссер, - кратко ответила я.

Жанна неловко повторила это слово, словно пробуя его на вкус:

— Режиссер... Хм, звучит очень театрально. В любом случае, это не то же самое, что драматург. И не владелец труппы.

— Именно.

Режиссер - это не тот, кто производит или организует спектакль.

Это тот, кто его «режиссирует».

Тот, кто связывает актеров и зрителей, актеров и текст, текст и сцену.

Это и есть я.

— Многие уже догадались, а скоро поймут и остальные. Что каждый твой спектакль - от сценария до актерской игры - будет идеально выстроен по твоему плану.

— Разумеется.

— Право же... уметь носить высокомерие с такой красотой - это тоже талант.

— Ты хочешь сказать, что я наглая?

— Как бы не так.

Конечно.

Она хотела сказать, что я красива.

Луиза Мессена уже известна своей красотой. Моя речь, жесты и грация делают высокомерие еще одной привлекательной чертой.

...Но сейчас не об этом.

— Какова же плата за твое спонсорство?

— Никакой.

— Никакой?

Миллион дерков - сумма, которой, если не шиковать, хватит на месяц жизни.

"В последнее время я и правда живу довольно скромно..."

Впрочем, это также равняется месячным расходам на содержание небольшого баронского особняка.

И какими бы огромными ни были средства, которые Жанна выудила у Херотия, у нее нет причин просто так отдавать мне такие деньги.

Тогда, значит...

— Есть какие-то другие условия.

— Ничего особенного. Просто давай мне билеты на свои спектакли. Десять билетов на каждое представление. Вот и вся плата.

Сейчас цена на билеты, даже на самые дорогие места в ложе, едва превышает десять тысяч дерков.

Иными словами, по текущим расценкам она готова выкладывать миллион дерков в месяц всего за десять билетов по десять тысяч. Это, право же...

— Кажется, это я остаюсь в убытке...

— !..

Я ответила холодно.

Разумеется.

В будущем мои спектакли будут становиться всё популярнее.

И дело тут не просто в цене одного билета.

Как только билеты на «Кармен» раскупили, их начали тайно перепродавать, и цены взлетели до небес. Так и достигли ста тысяч дерков.

Что ж, неудивительно.

На Бродвее билеты на самые популярные мюзиклы, получившие премию «Тони», начинались от тысячи долларов.

Считали ли люди тогда эти цены высокими?

Вовсе нет.

Все были готовы на всё, лишь бы раздобыть заветный билет.

Спектакль - куда более мимолетное удовольствие, чем любые другие развлечения, а значит, обладает редкостью.

А редкость заставляет людей платить за ресурс куда больше его реальной стоимости.

Конечно, я не планирую поднимать цены на билеты еще выше.

Но учитывая реалии этого мира, остановить перепродажу будет сложно, и цены на билеты на мои следующие постановки после «Кармен» неизбежно взлетят до небес.

Иными словами, реальная стоимость билетов на мои будущие спектакли превысит сто тысяч дерков. Если учитывать будущую выгоду, то десять билетов - это сделка, при которой я остаюсь в полном минусе.

Зато для Жанны это будет очень выгодное вложение.

— Есть множество дам, которые жаждут раздобыть билеты на «Кармен». А если я затею новое дело, они вполне могут стать моими потенциальными деловыми партнершами. Так что, если ты согласна...

— Я согласна.

При моих словах глаза Жанна расширились.

— Это значит...

— Взамен одолжи мне денег. Можешь назначить хоть огромные проценты. Мне нужна по-настоящему крупная сумма.

— Денег?

— Я планирую выкупить театр «Глобал», - спокойно произнесла я, ставя на стол чайную чашку.

— В прошлый раз ты говорила, что не собираешься работать в «Глобале»? И что не намерена бросать графа?

— ....

— Вы поссорились?

Глаза Жанны сузились.

Словно она обрадовалась, что между мной и графом появилась трещина, в которую она сможет протиснуться.

— Так граф и не любил тебя?

Я помедлила, обдумывая ответ, и, вертя в руках чашку, наконец произнесла:

— Наоборот.

— Что?

— Наоборот. Граф любит меня.

И довольно искренне.

— Тогда в чем же проблема? — с недоумением спросила Жанна.

Я колебалась с ответом.

Проблема, пожалуй, одна.

Мне некомфортно открыто использовать его чувства.

И почему именно - я не могла понять.

— В Империи любовь мужчины - это власть женщины. Особенно если эта любовь ведет к браку. Не зря же множество дам так одержимы выбором жениха. Ты же знаешь? Без мужчины-поручителя женщина в одиночку не может даже взять кредит в банке.

Я знаю.

Именно поэтому я и пришла к Жанне.

В банке мне денег не дадут.

Судя по её словам, она как раз и хочет мне это подчеркнуть.

— Тогда почему ты не зацикливаешься на этом? Ты достаточно красива, почти наравне со мной.

Когда я сухо задала этот вопрос, Жанна ответила так, будто речь шла о чем-то совершенно очевидном:

— У меня и так слишком много всего, чтобы цепляться за такую жалкую власть.

С губ сорвалась горькая усмешка, подтверждая, насколько это было точно.

У Жанны есть финансовые средства. Её семья пользуется поддержкой нынешнего императора.

У меня есть талант, но нет ни знатного рода, ни денег.

По сути, большая часть текущего спонсорства поступает ко мне лишь потому, что поручителем выступает дом Диенче.

Вряд ли найдется хоть один дворянин, готовый вот так спонсировать постановку незамужней женщины.

Наверное, поэтому граф и сказал, чтобы я использовала его.

В одиночку, в статусе принцессы падшего герцогства, делать театр было бы непросто.

И всё же причина, по которой я хочу расторгнуть помолвку с графом, не сводится лишь к тому, что с моим современным складом ума я испытываю отвращение к «браку по расчету».

И не в том дело, что для брака нужна любовь.

Если уж на то пошло, я думаю совершенно иначе.

Любовь для брака не нужна.

Брак - это всего лишь контракт. Контракт, позволяющий объединить кошельки, взять на себя юридические обязательства по защите друг друга и удовлетворить биологический инстинкт продолжения рода.

А в моем нынешнем положении - это еще и контракт для получения политической и экономической опоры, чтобы продолжать ставить спектакли.

Однако проблема именно в этом.

«У меня слишком мало».

Если я выйду замуж за Диенче, богатого и влиятельного человека, то окажусь в зависимом положении.

Конечно, это означает, что контракт сулит мне немалые выгоды, но настоящая проблема в том, что для получения чего-то нужно что-то дать взамен.

«Используйте меня».

Диенче, скрывая тот факт, что я укрыла первого принца, и спонсируя мой театр, вероятно, хочет взамен лишь малую толику любви - размером с билет.

Но я не могу этого дать.

«Он сказал, что любит меня. Я поверила.»

Да и вообще, неизвестно, живо ли во мне ещё это «способность любить кого-то».

Возможно, она умерла давным-давно.

К тому же, меня смущает сам фундамент этого контракта - «любовь мужчины». Ставить свою жизнь на сердце переменчивого человека...

Я кратко изложила все эти терзания:

— Раз уж мне суждено выйти замуж, я хочу сделать это с человеком, который меня не любит. С тем, кому от меня нужны не любовь или красота, а власть и деньги. Когда они у меня появятся.

— ....

Жанна одарила меня непонятной улыбкой.

Она долго держала глаза закрытыми, затем открыла их и кивнула:

— Забавно. Я не могу выйти замуж, потому что у меня есть власть и деньги, а ты не можешь, потому что у тебя их нет. Как бы то ни было...

Жанна поставила свою чашку и тихо добавила:

— Графа жалко.

— ....

— Хорошо. Я одолжу тебе деньги. Но проценты будут немаленькими. Впрочем, есть одна проблема...

— Какая?

— Бывший владелец театра «Глобала» Чарльз заявил, что не продаст театр случайным людям. Он намерен лично встречаться с каждым потенциальным покупателем. Чарльз хочет найти того, кто сможет по-настоящему оценить и полюбить его театр. Такое упрямство часто встречается среди творческих людей.

Жанна горько усмехнулась.

Я спокойно посмотрела на её лицо и просто ответила:

— Понятно. Тогда эта проблема уже решена.

— ..?

— Чарльз приходил ко мне вчера. Сказал, что продаст театр мне по той цене, которую я назову.

— Что?!

Жанна с грохотом опустила чайную чашку на стол. Звон разнесся по всему дому, словно она чуть ли не швырнула её.

Для прекрасно воспитанной дворянской леди это была вопиющая оплошность.

Я цокнула языком, глядя на ошеломленную Жанну:

— Как же ты неуклюжа!

✦•············•⊱· · — ·✶· — · ·⊰•············•✦