Я тоже хочу завладеть этой улыбкой!

Сама мысль «завладеть» была уже каким-то извращённым желанием, но Ирена этого не замечала. Её переполняло лишь неистовое стремление. Забыв о том, что в ложе второго этажа сидит отец, она танцевала. Все посторонние мысли исчезли, всё сделалось кристально чётким. Она ступила на эту сцену, видя перед собой стоящую здесь Луизу. Она хотела украсть её взгляд. Если возможно, пусть бы эта улыбка предназначалась только мне. Я хочу сиять и быть прекраснее всех на этой сцене. Только тогда ты, ты, кто откликается лишь на совершенную красоту, взглянешь на меня.

Сегодня она не высчитывала в уме каждое следующее движение.

«Оживи ощущение. Важно не точное попадание в хореографию. Важно передать всем сердцем стремление соблазнить Карлоса, который где-то там смотрит на тебя».

Единственным, что вело её танец, была жажда завладеть взглядом Луизы. Она даже не думала о том, правильно ли исполняет движения. И оттого, что танец лился свободно, без единой праздной мысли, становилось удивительно. А когда она осознала это чудо, её наполнила неведомая уверенность. И одновременно она стала отчётливо видеть движения других актёров на сцене.

Главное, что Луиза ощущала этот взгляд. Даже когда Ирена танцевала спиной или в профиль, она чувствовала, как кто-то смотрит на неё. Тело двигалось легко и свободно, обострившиеся чувства ловили каждый нюанс.

Странно. До странности… восхитительно.

«Запомни сегодняшнее ощущение. Потому что оно - верное».

Так вот что значило это означало. Ирена невольно крепко сжала кулаки.

— Отец… Я… насчёт театра…

Галлог поднял голову как раз в тот миг, когда карета, дёрнувшись, швырнула обоих вперёд.

— Ах ты ж бешеный психопат! - донёсся с козел раздражённый возглас.

Галлог обернулся. Едва он потянулся открыть окошко к кучеру, чтобы спросить, в чём дело, как карета снова резко дёрнулась и понеслась. На этот раз Ирену отбросило назад, и она ударилась головой о стенку.

— А-а!..

Галлог открыл окошко.

— Что-то случилось?

— Нет. Ничего не случилось, - раздался ледяной голос из-за перегородки.

Увидев мужчину, который слегка повернул голову, Галлог окаменел.

— Отец… - Ирена ошеломлённо уставилась в окно на проносящийся мимо пейзаж. — Это не дорога в поместье.

— Знаю, - ответил Галлог.

Мужчина на козлах расплылся в улыбке, сверкнув профилем.

— Так, значит, ты и есть новообретённое сокровище нашего учителя.

— Что?.. - Ирена хотела вскочить, но карета накренилась.

— …!

Тело Ирены намертво прижало к спинке сиденья. Карета взбиралась по крутому склону. Она смятённым взглядом смотрела на горную дорогу за окном. Галлог в полном недоумении вскричал:

— Что вы творите?

Лео Фиер. Галлог с первого взгляда узнал эти золотистые глаза.

— Я направляюсь к обрыву, учитель.

Галлог почувствовал, как по всему телу побежали мурашки.

— На равнине мне, возможно, и не одолеть вас. Ведь я не держал меча в руках несколько лет. Поэтому я и позаботился кое о каких мерах предосторожности. Включая и эту юную леди.

— …!

Галлог нахмурился, а Лео расплылся в усмешке.

— Пока я держу поводья, ваши кони помчатся быстро. Это, конечно, жестоко: гордость конюшен Бербеджа теперь тянет жалкий человек. Но давайте поговорим. Зачем вы подошли ко мне?

Встретив тревожный взгляд Ирены, Галлог молча указал ей подбородком на окно. Это означало: «следи за дорогой». Пока Ирена, пытаясь понять, где они, всматривалась наружу, Галлог заговорил:

— Не было нужды заходить так далеко.

— Разве не мне решать, есть нужда или нет? - насмешливо бросил Лео. — Ведь не вы, учитель, девять лет скитались вне императорского дворца.

— …

Галлог закусил губу. Он и ждал встречи с Первым принцем наедине, но не таким же образом. Взять в заложники его драгоценную дочь и беседовать там, где он заведомо обречён проиграть. Неужели этот мальчик за время разлуки вырос в совершенного безумца?

Галлог ощутил странное чувство. «Молодец». Чтобы выжить, нельзя доверять никому. Принц усвоил это хорошо. Он стал куда взрослее, чем в те дни, когда с наивным лицом верил, что узурпировавший трон дядя передаст ему корону.

— Я куплю вас, Ваше Высочество. Эта эксцентричная герцогиня согласилась продать вас. Она предложила нам обсудить условия.

При слове «Ваше Высочество» глаза Ирены на миг дрогнули. «Этот тип… он же вечно крутился возле режиссёра». И он - принц? В голове у неё помутилось. Но она быстро вернула самообладание и снова уставилась на горную дорогу. «Куда мы едем?»

Пока она думала об этом, Лео размышлял совсем о другом. «Я ещё безумнее, так что всё в порядке». Так вот что значили эти слова. Она продаёт меня Бербеджу. Как и следовало ожидать… наша госпожа - истинное безумие, никогда не обманывает ожиданий.

Подумав так, Лео спросил:

— Так сколько вам предложили?

— Как минимум пятьдесят миллионов дерков. В зависимости от обстоятельств думаю и о восьмидесяти.

От спокойного ответа Лео расхохотался. Луиза не станет заключать убыточную сделку. Значит, намерена покрыть убыток в пятьдесят миллионов, что ушло на его покупку. А заодно, продав, убрать с глаз долой.

«Так вот какова цена моей жизни», - мелькнуло в его глазах. В глазах отражался страх, словно он видела перед собой нечто чудовищное. Неужели его существование было для неё катастрофой? Император, не найдя Лео, в ярости уничтожил весь род. Неужели она считала, что его присутствие тоже угрожает ей? Поэтому предложила «сделку», выставляя его как опасный предмет. Если так, то её вывод прост: «Исчезни с глаз моих». Но проблема в том, что это невозможно.

Лео улыбаясь спросил — и в его смехе проскользнула тень безумия:

— Что же вы намерены делать? Купив меня, отрубите мне голову, поднесёте императору и присягнёте на верность?

Вопрос прозвучал прямо. Ответ был очевиден.

— Я помогу тебе бежать, - глядя на затылок мальчика… нет, уже юноши, видневшийся за окном, произнёс Галлог. — Вы помните мои слова? «Покуда вы живы, вернуться можно всегда».

— Помню. Вы ведь, учитель, совершенно не умеете лгать.

Лео проговорил это с ледяным спокойствием и хлестнул лошадей; карета понеслась ещё быстрее. Ирена коротко вскрикнула. Начался спуск. Сохраняя равновесие в бешено мчавшейся карете, она до крови закусила губу.

— Я не сбегу, учитель.

— …Ваше Высочество!

Лео обернулся. Глядя, как лошади без кучера несут карету вниз по склону, Галлог стиснул зубы. Но Лео, не обращая на это внимания, заговорил тихо, так, чтобы слышал лишь Галлог:

— Я нашёл доказательства, что мой отец был отравлен. Слушайте внимательно. Чудовищный зуд по всему телу, прерывистое дыхание, и напоследок - синие пятна на нёбе и языке. Это симптомы отравления.

Старая записная книжка, которую дала ему Луиза, была медицинским дневником врача, осматривавшего прежнего императора, отца Лео. И сейчас он слово в слово пересказывал прочитанное.

— Если я выясню, что за яд был использован, я смогу узнать, кто его передал Каллинану. Тогда я смогу вернуться в императорский дворец.

— …!

«Как, чёрт возьми…» - этот возглас застрял у Галлога в горле.

— Я непременно вернусь. Как вы и сказали: я выжил. Теперь помогите мне вернуться. Таков был наш уговор, не так ли?

Жажда крови, полыхавшая в золотистых глазах, была столь сильна, что Галлог, сам того не сознавая, поддался напору - и ощутил непонятный, дикий восторг. Воля вернуться в императорский дворец, пусть даже ценой собственной жизни, была так тверда, что этот мальчик, который больше не желал быть беспомощной жертвой, как тогда, вызывал в нём острую гордость.

Галлог сжал кулаки.

— …Я понял.

В тот же миг Лео резко натянул поводья.

И-и-и-и-и-го-го!

Кони заржали, карета бешено закачалась и замерла.

— О, отец…

Ирена, обливаясь холодным потом, взглянула на Галлога. Он уже хотел было что-то объяснить, как Ирена распахнула дверцу. Выскочив, она извергла из себя всю дурноту, до дна, и лишь затем подняла голову. Увидев идущего к ней Лео, Ирена задышала тяжело и прерывисто.

— Ты… ты…

— Зачем такой изысканной даме интересоваться театром? И почему она бросает такие двусмысленные взгляды на нашу госпожу? Это же рискованно. Дочь мятежника, сближающаяся с моей госпожой. Впредь помни своё место и будь осмотрительна.

Он ухмыльнулся и несильно толкнул Ирену в мокрый от пота лоб. Та, что из последних сил держалась на ногах, рухнула навзничь. Распластавшись на земле, Ирена, глядя в небо, пробормотала:

— Сам… от госпожи режиссёра отвали… бешеный ублюдок…

* * *

Когда я услышала, что Лео исчез, первой мыслью было дурное предчувствие. Вдруг кто-то из знати, узнав его истинную личность, похитил его.

«Оригинальный сюжет исказился слишком сильно». Я уже почти жалела, что вывела Лео на сцену. Если Первый принц попадёт не в те руки, моё имя - как той, что скрывала его все эти годы, могло дойти до императора.

— Чёрт…

Я сидела в пустом гостиничном номере, нервно кусая губы. Лео исчез прямо с репетиции и с тех пор не возвращался. Кто-то сказал, что часть труппы, закончив пораньше, уже отправилась с Элизой устраиваться в гостиницу. Я примчалась туда, но, как и следовало ожидать, Лео не было. Пропал. В тот самый день, когда начался торг с Галлогом о выкупе.

«Если Галлог прознает об этом, он точно попытается меня убить…»

В этом проклятом мире слишком многие так и норовили навесить на меня «смертельный флаг». Уж не стоило ли таскать его за собой в наручниках до тех пор, пока деньги не перейдут из рук в руки? Пока я сожалела об этом, дверь гостиничного номера распахнулась. Бесконечно самоуверенные золотистые глаза смотрели прямо на меня и сияли усмешкой.

— Ты ждала меня в моей постели? Моё сердце готово выскочить из груди от радости.

Выпрыгивает, видите ли, у него сердце.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦