Репетиция шла плотнее, чем я предполагала. Причина была в том, что я несколько задержалась, объясняя актёрам трактовку их персонажей.

«Времени нет, если нужно успеть показать «Кукольный дом» к дате, которую желает императрица.»

Я каждый день уходила на рассвете и возвращалась в особняк графа глубокой ночью. Из-за этого бессчётное число раз я засыпала, даже не успев помыслить о том, чтобы тайком выкрасть документы, связанные с торговым флотом, из кабинета.

Торговый флот Диенче. Плод с островной страны, который могли везти на том корабле. Знал ли Диенче о грузе и вёз его или не знал – если удастся поймать доказательство, что дом его перевозил, он тоже не сможет избежать подозрений.

В оригинале не было упоминаний, что Диенче помогал Каллинану, и, сколько ни смотри, вряд ли ловкая и расчётливая семья пошла бы на риск – помогать нынешнему императору отравить прежнего.

Но существует один шанс из тысячи. В ситуации, когда такое подозрение живо, я не могу прямо попросить Арно показать соответствующие документы, так что нужно как-то тайком их выкрасть и просмотреть…

«Я слишком измотана, сильнее, чем думала…»

Репетиции всегда были работой, перемалывающей душу, но в этот раз в голове не оставалось совершенно никаких посторонних мыслей. Реалистическая пьеса требовала скрупулёзного внимания к игре актёров, да к тому же я взяла на себя установку сценического оборудования в особняке императрицы – так что ничего удивительного.

Хоть каким-то облегчением было то, что графиня Веджвуд покладисто помогала мне в делах куда больше, чем я ожидала. Все расходы на сцену шли из кармана графини, а перевозку конструкций обеспечивали кареты графского дома Веджвудов. Она не только всячески помогала моему спектаклю – и материально, и морально, но, похоже, и разослала приглашения всем знатным дамам, занимавшим по одному месту в дворянском совете, чтобы привести его в движение.

Если вдуматься – неудивительно. Если её дочь не сможет благополучно унаследовать титул, в тот день, когда умрёт её муж, графиня рискует остаться без гроша и быть вышвырнутой на улицу.

«Выходит, на этот спектакль она поставила свою жизнь.»

Впрочем, я и сама поставила на него свою. Если провалить пьесу и впасть в немилость у императрицы – та перероет всё досконально и отправит меня на тот свет, а если при этом зацепят хоть какую-то ниточку насчёт Первого принца, меня в тот же день оросит росой эшафот.

Спектакль должен пройти успешно. Во что бы то ни стало.

— Во что бы то ни стало…

Однажды ночью я открыла глаза, даже не осознав, что уже успела заснуть. Раздвинула плотные шторы – за окном стояла глухая темень.

«Опять заснула, даже не умывшись.»

Увидев саму себя растянувшейся на кровати даже не разувшись, не то что помыться, я взлохматила волосы. Как же так вышло, что влезла в политическую кухню Империи и дошла до подобного вида. Вообще-то политика меня не интересовала.

Во времена Син Гырим на Тэхак-ро водились такие типы. Люди, которые, мол, деятель искусства должен исполнять социальный долг, – ставили на сцене социально-обличительные пьесы, зачинщиками выходили на протесты, публиковали заявления. Честно говоря, мои чувства при взгляде на них были вот какими.

«До чего же утомительно живут.»

Переверните треугольник - он останется треугольником. Конец коммунизма, обещавшего уничтожить класс рантье, обернулся диктатурой. Конец капитализма, проповедовавшего невидимую руку рынка, привел к увеличению разрыва между богатыми и бедными.

Миропорядок не меняется и из поколения в поколение вращается ради власть имущих, так зачем же ещё и деятелям искусства присоединяться к битью яйцом о скалу. Художник должен заниматься лишь искусством.

«…Как бы не так. Я сейчас в самой гуще имперской политической игры.»

Ведь моя жизнь зависит от следующего императора.

Судя по тому, как тихо было вокруг, до времени репетиции оставался ещё изрядный запас. Казалось, напряжённое в стрессовой ситуации тело проснулось, не проспав и пары часов…

 Я тихонько приоткрыла дверь и выглянула в коридор. В коридоре не было ни одной проходящей служанки. Час, когда все спали.

«Это шанс.»

Внезапно скользнула такая мысль. Сейчас – самое время просмотреть бумаги торгового флота Диенче.

Я тут же набросила ночную сорочку поверх тонкой рубашки и босиком по тёмному коридору спустилась на первый этаж. Когда я добралась, там тоже никого не оказалось. Держа в руке свечу, я медленно подошла к двери кабинета. Она была открыта. В кабинете графа без самого графа стоял холод. В пейзаже, где всегда присутствовал граф, теперь без него начали проступать иные детали.

Например, книги, расставленные ровными рядами, подобранные по цвету и высоте. Даже гусиное перо, лежавшее поверх просматриваемых документов, сохраняло идеально прямую линию. Похоже, у графа была страсть к порядку. И перед таким-то человеком я вечно появлялась с растрёпанной причёской и осунувшимся лицом – нетрудно догадаться, сколь жалкой он меня считал.

Как бы то ни было. Полки были прибраны настолько безупречно, что я быстро нашла место, где хранились материалы по торговому флоту. Разделённые по годам и регионам, эти гросбухи были систематизированы настолько превосходно, что их можно было бы принять за документы современной корпорации.

«Есть причина, почему бизнес процветает.»

Думая так, я порылась в бумагах и выяснила, что судно, заходящее на остров Эльэдер, называется «Элизабет». А также то, что оно, пройдя модернизацию, совершало плавания вот уже более десяти лет. Я вытащила несколько документов, где виднелось название название корабля, и устроилась перед рабочим столом графа, чтобы их прочесть.

«Вот оно.»

Даже в тот год, когда умер император, «Элизабет» перевозила грузы с острова Эльэдер. Однако то, что доставили с Эльэдера…

«Нет…»

Я сморщилась, глядя на странный значок в форме буквы X – будто два крюка соединились. В графах, где должны были быть записаны товары, привезённые «Элизабет» с Эльэдера, повсюду стоял только этот диковинный символ.

Благодаря подробным записям о других товарах можно было узнать и продавца, и покупателя, а здесь не было ничего. Существование этого значка означало, что «Элизабет», как и в предыдущий год, совершенно точно выгружалась на Эльэдере и в этот год, так почему же…

— Отобрали.

— ……!

В этот миг чей-то голос раздался прямо у меня над ухом. Я невольно взмахнула рукой и опрокинула свечу. Но чья-то проворная рука подхватила её прежде, чем та упала. Это был граф.

— …Граф.

Я поморщилась. Чёрт. Заворожённая странными пометками, я и сама не заметила, как потеряла слишком много времени. Что же делать? Может, прямо сейчас наброситься на графа? Сказать, что пришла не ради гросбуха, а ради него? Солгать в признании, что, дескать, влюблена в вас, граф, и в этот глухой час пробралась в ваш кабинет?

Пока я колебалась, граф наклонился и внезапно просунул голову рядом с моей. И, указав на значок Xе, который я рассматривала, произнёс:

— Вот это. Означает, что товар отобрали.

— Что?

Я только теперь вновь перевела взгляд на бухгалтерскую книгу.

— Судя по пометке, отобрал военно-морской флот. Под тем или иным предлогом торговое судно, должно быть, захватили.

— Военно… морской?

Я лишь теперь осознала смысл этого знака X. Он означал, что на борт погрузили товар, но к моменту прибытия в имперский порт выгружать было уже нечего.

Граф с невозмутимым лицом вдруг опустил руку под стол, за которым я сидела. Я вздрогнула и запахнула ночную сорочку, прикрывая тело. Тогда граф мельком глянул на меня и тут же вынул ключ, открыв запертый ящик. А потом достал один документ и принялся его просматривать.

— Вот, здесь. Все товары, поступившие в тот год с острова Эльэдер, были отобраны командующим военно-морским флотом, а их подробный список и объём записаны здесь.

— …

Я нахмурилась, глядя на протянутый мне гросбух.

— Ты… знаешь, для чего я могу это использовать, и всё равно отдаёшь так легко?

Это изумляло. Я проникла в этот кабинет с подозрением, что Диенче, возможно, отравил императора. И если в этом гросбухе обнаружится нечто связанное – его род в тот же миг, как Лео взойдёт на престол, ступит на путь гибели. Иными словами, то, что сейчас Арно мне даёт, – это его собственная жизнь.

— Спрашиваю, знаешь ли ты, что это такое, а ты мне отдаёшь.

— Что бы то ни было.

Однако ответ Арно был короток.

— Я решил отдавать тебе всё, что смогу отдать.

— …

— Моё раздражение утихнет, если я передам это тебе немедленно.

Глаза Арно, отражавшие колеблющееся пламя свечи, были совершенно спокойны.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦