Едва убедившись, что Лео не похитили и не убили, я тут же шагнула к нему.

И со всей силы врезала ногой по голени.

С коротким сдавленным стоном он рухнул передо мной на колени.

Хлёст!

Моя ладонь впечаталась в его щёку, резко развернув ему голову.

«Подставился же».

Даже если последние девять лет он был лишён нормальных уроков фехтования, этот парень в десять лет уже побеждал собственных наставников.

В оригинале говорилось, что за годы в бегах он хоть и не получал официального обучения, но прошёл через такие испытания, что закалил тело самостоятельно.

Такой человек ни за что не рухнул бы пластом от таких ударов.

Он даже не пытался уклониться, и теперь с разбитой губы стекала кровь.

— Как ты смел, будучи рабом, сбежать? Ах ты бешеный ублюдок.

— Как будто не ценишь свою жизнь.

Я стиснула зубы.

Мне до чёртиков надоело плясать под его дудку.

К тому же какой он сейчас принц? Обычный беглец, за которым охотится император.

Одно моё слово, и голова главного героя слетит с плеч прямо здесь.

В нынешней искажённой версии оригинала нет ничего невозможного.

Я сохранила ему жизнь, кормила трижды в день, привела в человеческий вид и дала важнейшие зацепки. А он не в состоянии тихо усидеть на месте и покорно дать себя продать?

— Сегодня я уже не в первый раз слышу, что я бешеный ублюдок, - Лео усмехнулся, касаясь горящей щеки, и слизнул кровь с разбитой губы. — Ах, или это тоже считается «прикосновением»? Давненько я не чувствовал рук хозяйки.

— Где ты был? Отвечай прямо.

Я выудила из кармана платок, небрежно стёрла кровь с его лица и, схватив за подбородок через ткань, заставила поднять голову.

«Какое, к чёрту, прикосновение… Мне противно даже кончиком волоса тебя касаться».

Он посмотрел на меня снизу вверх и снова широко ухмыльнулся.

Его эта ситуация забавляет?

Я почувствовала, как по всему телу побежали мурашки.

— Если скажу, хозяйка окажется в опасности, - Лео выхватил у меня платок, окутал им мою ладонь и, крепко сжав, прижал мою руку, спрятанную в ткани, к своей щеке. — Та цена моей жизни, о которой вы говорили… Я использовал её сполна. Но знаете… если вам дорога ваша жизнь, не спрашивайте меня о подробностях.

— …

В золотистых глазах колыхнулось что-то неизъяснимое.

Я вздрагивала всякий раз, когда его горячее дыхание достигало моей кожи сквозь тонкий платок.

— Я ведь не могу вам лгать. Поэтому вы просто продайте меня, как хотели, и сделайте вид, что не замечаете, как пытаетесь выскользнуть из этой игры.

— …!

Он раскусил «абсолютно всё».

Лео выяснил, что я собираюсь его продать. А это означало лишь одно: человек, с которым он встречался сегодня, Галлог Бёрбедж.

— И впредь мне придётся быть куда осторожнее, поэтому я не мог предупредить, что опоздаю, - добавил он.

— О чём ты?

— Тот ваш милый дворецкий. Граф приставил его шпионить не за вами, хозяйка, а за мной.

Его тон стал ледяным. Меня осенило. Вот, значит, почему Альфредо в последнее время так навязчиво крутился рядом.

Не для того чтобы следить, не загуляю ли я с мужчинами, а потому что подозревал Лео.

Впрочем, я понимала, что подозрения падут на меня рано или поздно, именно поэтому так спешила заключить сделку с Галлогом.

Раз это было ожидаемо, то не имело значения. Но…

— Так почему же ты опоздал? - Лео может сомневаться в Галлоге сколько угодно, но в оригинале, который я знаю, Галлог Бёрбедж - безусловно преданный ему союзник. И такой человек…

— Как он смеет… поднимать руку на члена императорской семьи?

Я разглядела бледный шрам на другой стороне лица, которую не трогала.

— Это говорит та, что только что избила члена императорской семьи, - заметил он.

Я нахмурилась. Меня разозлил именно этот шрам.

Он бросился мне в глаза, как только он вошел в номер.

Я решила, что этот безумец где-то вляпался в очередные неприятности. Иначе откуда бы у него быть ссадине на лице, если он был у Галлога Бёрбеджа?

— Меня наказали за то, что я предложил поединок. Та тщедушная девица отключилась прямо на месте.

Тщедушная девица?

Погодите, уж не Ирену ли Бёрбедж он имеет в виду?

У меня заныл затылок.

— Ты же не ударил женщину? - спросила я.

— …Я не настолько пал. Вам, хозяйка, насилие по вкусу, мне - нет.

Ох уж этот невинный взгляд. Притворство чистой воды. Я-то знаю, какие кровавые ветры захлестнули империю, едва он взойдёт на трон.

— У этой женщины странный взгляд. Особенно когда она смотрит на вас.

На меня?

Я вспомнила горящие глаза Ирены, сиявшей сегодня на сцене.

Хм… Вообще-то, это началось как раз из-за тебя. Ведь та, кого жаждет заполучить Ирена, это Лео Фиер.

Но я ей не воспитательница в детском саду, чтобы разнимать: «давайте жить дружно». Даже если это будущая пара.

— Вот я и решил преподать ей урок, чтобы она оставила эту затею. Показал кое-что интересное, а она тут же грохнулась в обморок.

— Оставила что? Театр?

Лео кивнул. У меня отвисла челюсть.

В моих мыслях роль Камиллы была уже безраздельно отдана Ирене. Откуда столько желающих вставлять мне палки в колёса?

— И что, она согласилась уйти?

Конечно, я не знала, что именно он ей наговорил. Но если её воля слаба настолько, чтобы сломаться под натиском отца и угрозами Лео, то, может, ей и впрямь лучше отказаться.

«Но почему-то мне кажется, что она не сдалась…»

Я увидела сегодня её глаза на сцене.

Сегодня в ней определённо оно проснулось. Похоже, она осознала, что значит «чувствовать» роль.

Актёрское наитие не изучают по книгам, его постигают на практике. Мастерство растёт не плавно, а рывками, взлетая, как по ступеням. И экстаз этого прорыва не передать словами. Именно этот вкус не даёт актёрам бросить ремесло даже в самые долгие годы безвестности.

И я не ошиблась.

Лео покачал головой:

— Нет. Она назвала меня бешеным ублюдком и велела держаться подальше от хозяйки.

…?

Что за чёрт. Это что, любовная схватка?

* * *

Как я и предполагала, на следующий день Ирена не пропустила репетицию.

Вид у неё был бледный, но подавленной она совсем не выглядела. Скорее наоборот.

— Прочь с дороги. Это вода для режиссёра.

— Я сам отнесу. Оставь.

— Думаешь, я позволю тебе нести это своими грязными руками?

— Ты же у нас дохлячка, ещё разольёшь по пути. Слабый пол.

— Следи за языком.

…Отношения испортились окончательно.

Я с недоумением наблюдала, как эти двое препираются из-за вещи, которую собрались нести мне.

Мне, чья жизнь никогда не была связана с романтикой, этого было не понять.

Это называется любовной схваткой?

При мне они хоть и сдерживались от ругательств, но их глаза беззвучно поливали друг друга отборнейшей бранью.

Более того, стоило одному приблизиться ко мне, как второй тут же подлетал и начинал задирать соперника.

Словно они были соперниками, сражающимися за меня.

Я отчаянно пыталась подобрать хоть какой-то аналог, чтобы осмыслить происходящее. В конце концов, один из них - будущий император, а вторая - будущая императрица. Мне нужно было вести себя осторожно, чтобы не попасть под перекрёстный огонь.

Тем временем репетиции шли своим чередом.

Будь то любовная война из оригинала или политическая, главное - пережить этот пик, и дальше всё это уже не будет меня касаться.

Мне нужно было укрепить своё положение, чтобы безопасно жить даже после расторжения помолвки. Утвердиться как театральному режиссёру.

А для этого было необходимо сделать эту постановку успешной.

Я должна была доказать, что могу поставить успешный спектакль без скандального маркетинга «распутная аристократка выходит на сцену», не играя сама, а занимаясь чистой режиссурой.

Многие из тех, кто раздумывал над инвестициями или покровительством, уже заявили, что придут на представление.

Благодаря этому накануне премьеры все ложи были распроданы полностью.

Проблема заключалась в партере, состоящем из деревянных кресел. Мест там было гораздо больше.

— На первый день - аншлаг, но со второго дня купивших билеты заметно меньше, Альфредо пытался то ли утешить, то ли приободрить, раздувая из мухи слона:

— Но это тоже потрясающе! Сейчас из-за плохой экономической ситуации в герцогстве театры закрываются один за другим.

По сравнению с «Ромео и Джульеттой» цифры всё же оставляли желать лучшего.

Однако «Ромео и Джульетта» тоже обрели молниеносную славу только после успешной премьеры, так что если мы хорошо проведём первый показ, проблем не будет.

«…Но это был просчёт.»

Словно действовал закон Мёрфи: стоит подумать, что всё чисто, как тут же возникает проблема.

— Я в таком состоянии не выйду на сцену! - простонал Мольер, с трясущимися руками ищущий выпивку.

Я тяжело вздохнула.

Интуиция меня не подвела: слишком гладко всё шло.

Этот чёртов «страх сцены».

✦•············•⊱· · — ·✶· — · ·⊰•············•✦