Леонард ответил мягким голосом:

— Можете мне пообещать?

— Да... 

— Хорошо, тогда спокойной ночи, – принц кивнул и медленно исчез из коридора. 

Что это было?.. 

Лилиана, оставшаяся позади, не могла скрыть растерянного лица. 

* * *

Поздняя ночь. Анриш остановилась у детской спальни. Это необходимо для того, чтобы проверить, насколько крепко они спят. Эллиот давно уснул, а вот Лилиана…

— Лилиана, ты все еще не спишь? – глаза Анриш расширились. 

Потому что Лилиана сидела на кровати, согнув колени. 

— Ах, мама, – она радостно подняла голову и застенчиво улыбнулась. — Я не могу уснуть. 

— Да, почему? У Лили что-то случилось?

Анриш села рядом с Лилианой, а та тут же заключила её в объятия. 

— Я не могла спать, потому что скучала по маме, – когда Лилиана крепко обняла Анриш, ответила. 

Герцогиня громко усмехнулась: 

— Ха-ха, Лилиана. Почему ты такая сегодня? 

Но, сказав это, Анриш нежно гладила спину ребенка. 

Лилиана почувствовала прикосновение и внезапно спросила:

— Мам.

— Да? 

— Может быть, мама... 

Немного поколебавшись, Лилиана осторожно спросила:

— Знает, как погибли мои родители? 

Анриш моргнула. 

— Это была авария. 

— Да?.. 

Лилиана кивнула и спрятала лицо в руках Анриш. Герцогиня с озадаченным выражением лица спросила:

— Почему ты спрашиваешь?

— Ничего. Мне просто вдруг стало любопытно. 

В тонком ощущении брови Анриш сузились. Это слишком абсурдный вопрос для обычного детского любопытства. Но потом Лилиана вырвалась из рук Анриш и накрылась одеялом до кончика головы. 

— Ты уже хочешь спать?

— Да. Спокойно ночи, мама. 

Взгляд Анриш видел, как Лилиана под одеялом свернулась клубочком. Её сердце быстро билось, но спустя некоторое время раздался дружеский голос. Лилиана слегка склонила голову. Дверь бесшумно закрылась. Потому Лилиана глубоко вздохнула. 

— Вы можете сохранить наш разговор в секрете?

Герцог Валлиос был близким другом графа. Нельзя беспокоить его по пустякам и заставлять его зря тревожиться. 

Слова первого принца прочно засели у Лилианы в голове. Она изо всех сил пыталась принять решение, плотно закрыв глаза. Она хотела хотя бы на мгновение забыть о сомнительном вопросе и уснуть. 

* * *

Анриш вошла в спальню. Алексей, уже переодевшийся в пижаму, спросил:

— Ты уже здесь?

Темные волосы герцога все еще были мокрыми. Анриш, заметив его, сузила глаза:

— Собираешься спать, не высушив волосы?

Анриш, подошедшая к нему, взяла полотенце и положила подбородок на макушку мужа. Алексей растерянно посмотрел на неё, пока герцогиня причитала:

— Ты действительно можешь простудиться. И ты ведь даже не ребенок…

Алексей, услышав ласковое ворчание, улыбнулся. Анриш тут же открыла глаза:

— Почему ты смеешься?

— Просто. 

Было время, когда Алексей думал, что в этом браке нет никакой надежды. Он даже хотел развестись по обоюдному согласию. Но теперь герцог просто наслаждался обществом жены. 

— Действительно бессмысленно. 

Анриш вытирала голову Алексея полотенцем. Каждое прикосновение было настолько приятным, что с его губ не сползала улыка. Он не знал, что это так приятно – насладиться легкими прикосновениями Анриш к волосам. 

— Дети спят?

— Эллиот спал, а Лилиана, – Анриш вдруг замедлилась. 

Алексей посмотрел на неё. 

— Лилиана?

— Она задала мне странный вопрос. 

— Странный вопрос?

С тонким выражением лица Анриш пожала плечами. 

— Она спросила, как умерли её родители. 

— Они погибли в аварии, – Алексей, невольно ответив, замер. 

Это правда, что родители Лилианы погибли в каретной катастрофе. 

— Причиной аварии было колесо повозки. 

Говорят, оно было закреплено неплотно, потому что винт был надломлен. 

— Есть ли у Лилианы сомнения по поводу смерти родителей? – Алексей спокойно добавил: — Граф был моим хорошим другом. Как он, так и его жена, были действительно безупречны. Они никогда не имели плохих отношений с окружающими.

Анриш знала немного. Неудивительно, что в оригинале графа несколько раз восхваляли. Писалось, что они были ангельской парой. Также Лилиана унаследовала их ангельский характер. 

— На самом деле, когда велось расследования, никаких странных фактов не было выявлено. 

— Вот как

Установлено, что ремонтник ошибся.

Алексей коротко вздохнул. 

— Я не знал, что Лилиана будет думать об этом. Это моя халатность. 

— Алексей... 

— Я должен быть максимально осторожен, чтобы сердце ребенка не было напряжено. 

Анриш сняла полотенце с головы Алексея и села рядом. Затем она нежно погладила тыльную сторону руки мужа. 

— Не будь слишком строг к себе. 

Даже если следовать содержанию оригинала, история смерти графа и его жены так и не была прописана. Это упоминалось лишь в одной строчке. 

[Они погибли в результате несчастного случая.] 

Алексей кивнул и нежно обнял жену за талию. 

* * *

Следующим утром. 

Внутри ресторана стоял аромат свежеиспеченного хлеба. Но никто из семьи Валлиос не наслаждался безмятежностью трапезы. И причина в том, что... 

— Когда придет первый принц? 

Завтрак был уже готов, но Леонард не спускался. Дельфина подавила раздражение и задала горничной вопрос:

— Правда ли, что он сказал вам ранее?

— Да, госпожа, – служанка склонила голову. 

— Нет... Тогда почему мы все еще ждем? Прошло уже пятнадцать минут, – Дельфина цокнула языком. 

Но потом в комнату вошла служанка, осторожно склонив голову:

— Первый Принц сказал, что немного задержится. 

— Что?

— Принц сказал, что он устал от долгой поездки и теперь кашляет. 

Лицо Дельфины ожесточилось при таком ответе. 

— Это уже слишком, не обращать внимание на семью герцога!

Сколько бы яда не накопилось в принце, это чересчур грубое отношение. Когда другие готовят еду и ждут вас, он лишь уведомил их об опоздании. Разве не не значит, что им нужно ждать его? 

— Я не могу, мне нужно поговорить с первым принцем!.. 

Когда Дельфина, не выдержав, вскочила со своего места, Алексей покачал головой:

— Не нужно, мама.

— Что? – Её глаза расширились, когда она повернулась к сыну. 

Но Алексей тихо продолжил:

— Мы просто начнем трапезу. 

Анриш молча посмотрела на Алексея. Будь она обычной женой, тут же сказала бы: 

— Это ведь семья императора, мы должны подождать ещё немного. 

Но...  Принц сам в первую очередь должен соблюдать этикет. И уже не единожды он сам нарушил предписанные законы. В такой ситуации нет смысла держаться и показывать пример. 

Анриш с улыбкой повернулась к детям: 

— Тогда начнем завтрак? 

— Ура! 

— Мама, я хочу круассан! 

У Лилианы и Эллиота, которые ничего не знали, были светлые и улыбчивые лица. 

* * *

Через час. 

Леонард не спеша спустился в рестона. 

— Я немного опоздал... 

Когда он тихо заговорил, замер на месте. 

Вскоре раздался подавленный голос: 

— Что это?.. 

Ресторан был пуст.