Трущобы выглядели опустошенными. Разрушенные дома, обломки дерева, разбросанные повсюду. Вокруг лежали люди — кто-то без сознания, кто-то в глубоком оцепенении.

— И почему ты оказалась именно здесь? Тебе совсем нечем заняться?

Джефрин обнаружила, что полностью подавлена Астиной, которая уже отобрала её посох. Она была поражена способностями девушки. С такой силой Астина могла бы считаться одним из величайших талантов империи. Учитывая её юный возраст, в будущем она вполне могла стать самой грозной волшебницей страны. Но почему кто-то её уровня оказался здесь, на Севере? Даже нашествие монстров обычно не привлекало таких фигур.

Джефрин была уверена, что в честном бою смогла бы выстоять. Но обстоятельства сложились против неё. Она уже получила урон от внезапной атаки Руди, а её заклинание иллюзии было прервано в самый уязвимый момент. Вдобавок ко всему, Астина появилась сразу после того, как Джефрин сотворила сложнейшее заклинание.

Это был худший сценарий. Заклинание «Вечный сон», которое применила Джефрин, пожирало огромное количество маны. Сразу после каста она осталась беззащитной, и именно в этот миг Астина нанесла удар.

Астина смотрела на Джефрин холодным, расчетливым взглядом. Магия прижимала маленькую ведьму к земле, а Астина придавила её спину ногой.

— Кто ты такая?

В голосе Астины слышалось замешательство. Она чувствовала мощь маны, когда Джефрин взмахнула посохом, и видела, как эта энергия окутала Руди. В тот момент её захлестнул ужас за его жизнь. Но когда она подошла ближе...

— Руди, проснись!

— Ух...

Луна отчаянно трясла Руди, который лежал у неё на коленях без сознания. Он выглядел так, будто просто крепко спит. Астина недоумевала: что это была за энергия? Никаких ран, лицо спокойное. Она еще сильнее надавила ногой на Джефрин.

— Что ты сделала с Руди?

— Хе... — Джефрин усмехнулась. — Не слишком ли высокомерно ты спрашиваешь?

Астина сухо рассмеялась:

— О? Значит, я слишком высокомерна для тебя?

От этого смеха по спине Джефрин пробежал холодок. Несмотря на улыбку, от Астины исходила аура чистой угрозы. Она взяла посох Джефрин и поднесла навершие с камнем к её лицу.

— Если я выпущу пару огненных шаров прямо тебе в рот с помощью этой штуки, я буду выглядеть достаточно вежливой?

— Что?..

Астина крепко схватила Джефрин за лицо, заставив открыть рот, и вставила туда драгоценный камень посоха.

— Ммм-пф!!! Ммпф!!!

Глухие крики вырывались из горла Джефрин. Её лицо исказилось от ужаса.

— К чему эта суета? Может, выстрелить разок для начала? — Астина скалилась всё шире.

Джефрин забилась в конвульсиях. Ярость в глазах Астины не оставляла сомнений: она действительно может это сделать.

— Лежи смирно.

— Ммпф! Ммпф!

Джефрин отчаянно мотала головой, моля о пощаде. Полюбовавшись этим жалким зрелищем, Астина вынула посох. Нить слюны потянулась за камнем. Астина поморщилась и снова посмотрела на ведьму.

— Теперь готова говорить?

— Я... я всё скажу. Только отпусти меня потом.

— Хочешь на свободу?

— Да. Мне нужны гарантии безопасности.

Астина снова взмахнула посохом:

— Ты вообще понимаешь своё положение?

— Мне тоже нужен шанс на выживание! Только тогда я отвечу! — в голосе Джефрин звучало отчаяние. Она понимала: даже если она ответит на все вопросы, её всё равно могут убить.

Астина взвесила варианты:

— Ладно. Говори. Что ты сделала с Руди?

Джефрин с облегчением выдохнула:

— Я использовала магию под названием «Вечный сон». Как и следует из названия, она погружает цель в бесконечную спячку.

— ...Что?

Астина не знала этого заклинания. Она предположила, что это разновидность магии иллюзий.

— Сними его. Если освободишь его, я тебя отпущу.

— Я не могу его снять.

Астина зловеще улыбнулась:

— Вот как?

— Нет-нет! Серьезно, я не могу его отменить! — Джефрин забилась в панике.

— Ну, тогда ты должна умереть. Раз не можешь разрушить чары.

Астина начала собирать ману в руках. Джефрин закричала:

— Стой, стой!!! Я не могу, но ты — сможешь!

— Что? — Астина подозрительно прищурилась. Разве может кто-то другой снять заклинание, если сам заклинатель бессилен? Особенно тот, кто не владеет этой школой магии?

— Позволь... позволь мне объяснить суть «Вечного сна».

По словам Джефрин, это заклинание заставляло жертву видеть сны. Невероятно сладкие сны. Оно создавало самые счастливые моменты в жизни человека и заманивало его остаться там навсегда. Те, кто попал под действие чар, добровольно отказывались от реальности. Со временем разум угасал, а тело погибало от истощения.

— И как же их разрушить?

Джефрин криво усмехнулась:

— Есть два способа. Первый — уничтожить ядро заклинания внутри человека. Но это под силу только эксперту высшего класса.

Астина нахмурилась:

— А второй?

Джефрин хитро посмотрела на неё:

— Тебе нужно самой войти в его сон. Ты должна убедить его закончить это. Суть магии в том, что если человек искренне пожелает вырваться из грез, он сможет это сделать.

Это была лазейка. Но именно она делала заклинание таким мощным. Кто захочет покидать свой идеальный мир?

— Думаешь, сможешь его убедить? — Джефрин смеялась про себя. Это была ловушка. Если Астина войдет в сон Руди, она сама может там застрять. Джефрин надеялась прихлопнуть двух зайцев одним выстрелом.

После краткого раздумья Астина спросила:

— Как мне войти в его сон?

— Астина, стой! — закричала Луна. — Это ловушка... Пожалуйста, не надо... Лучше я...

Астина покачала головой:

— Я знаю. Но я не могу пустить тебя. Луна, если ты окажешься в моменте величайшего счастья Руди, ты уверена, что не захочешь остаться там вместе с ним?

— ...

Если Луна войдет, она со стопроцентной вероятностью останется там навсегда. Для неё Руди был всем миром. Но Астина чувствовала иначе. Она дорожила Руди, но у неё были веские причины возвращаться в реальность.

Астина улыбнулась Луне:

— Я быстро. Если я не проснусь через 2 часа, подай условленный сигнал профессору Грейси и Лорду Даррену.

Она повернулась к Джефрин:

— Я отпущу тебя, если ты поможешь мне войти в его сон. И если пообещаешь просто сбежать, не устраивая фокусов.

Джефрин хихикнула:

— Разумеется~.

Астина сняла путы и легла рядом с Руди, взяв его за руку. Луна наблюдала за ними, а Джефрин положила ладонь на лоб Астины.

— Возвращайся скорее, Астина, — прошептала Луна.

Джефрин начала вливать ману.

— Когда заклинание подействует, ты потеряешь сознание. Ты проснешься в его сне. Он будет выглядеть так, как желает его сердце.

— Вмешательство в сновидение.

Мана Джефрин вспыхнула ярким светом. Энергия проникла в разум Астины.

— Приятных снов, — пробормотала ведьма.

Астина почувствовала, как реальность ускользает. Последним, что она услышала, был голос Луны: «Пожалуйста, вернись невредимой». Всё потемнело.

* * *

— Угх...

Голова раскалывалась. Астина медленно села и огляделась.

— Где я?..

По словам Джефрин, она должна была оказаться во сне Руди Астрии, и он должен был быть прямо перед ней. Она огляделась и замерла.

Раздался громкий автомобильный гудок.

— Вау, гляньте на неё! Это косплей такой?

— Смотри, какой цвет волос!

Вокруг неё шумела толпа, мимо проносились странные металлические повозки. Повсюду высились невообразимо огромные каменные и стеклянные башни.

— Где я нахожусь? — прошептала она, расширив глаза от изумления.

В этот момент голос прямо перед ней произнес:

— Астина?

— Руди?

Она позвала его по имени и посмотрела на говорящего. Голос точно принадлежал Руди. Но...

— Что?

Астина уставилась на него в полном неверии. Перед ней стоял высокий взрослый мужчина с черными волосами... одетый в странный строгий костюм.

— Ты... кто ты такой? — спросила она, окончательно запутавшись в этом незнакомом месте и глядя на этого незнакомого человека.