В общежитии Локк вышел из своей комнаты, на его лице застыло недоумение.

«Пожар?»

Он не мог в это поверить. Мысль о том, что все студенты разбегаются из-за обычного огня, казалась абсурдной. Само существование пожара представлялось ему нелепостью. С усмешкой Локк неспешно двинулся вперед. Однако его путь отличался от остальных. Он шел навстречу огню. Когда он приблизился к месту возгорания, его взору предстало странное зрелище.

* * *

«Что это?»

Там была тлеющая зола. Однако она едва испускала струйки дыма; это не было похоже на настоящий пожар. Глядя на это, Локк окончательно убедился: кто-то намеренно создал эту ситуацию. Но кто? И почему все уходят, даже не попытавшись разобраться? У Локка пока не было ответов.

«Узнаю, когда доберусь».

С этой мыслью он продолжил путь. Постепенно ответы начали проясняться.

«Что он тут делает?»

Прохлаждавшиеся наемники вздрогнули, увидев Локка. Локк обнажил меч. Это был исход, который он в какой-то мере предвидел. Без малейшего колебания Локк бросился в атаку.

— Кха!

Его меч, сверкая в свете, валил наемников одного за другим. Застигнутые врасплох, они даже не успели взяться за оружие. Против безоружного Локка у них не было ни единого шанса. И вот, спустя мгновение:

— Фух.

Локк стер кровь с клинка. Большинство наемников теперь валялись на полу, сраженные его мечом.

«Двое, значит».

Были и те, кто бросил своих товарищей и бежал. Двое. Зажимая раны, они поднимались по лестнице.

«Значит, их там больше».

Если бы они спустились, это означало бы отступление. В этот момент со стороны павшего наемника раздался стон:

— Угх... спаси меня...

Локк подошел к нему и присел на корточки. Он заглянул наемнику в глаза. Увидев Локка, тот задрожал от страха.

— П-пожалуйста, оставь меня в живых...

Локк выдержал взгляд, а затем спросил:

— Кто отдал приказ?

Наемник заколебался, дрожа. Если он выдаст заказчика, ему конец. У него были близкие, которых нужно защищать. Но это была забота о будущем. Настоящее же требовало выживания. Наконец наемник заговорил приглушенным тоном:

— Это... это семья Фред.

Кивнув, Локк, казалось, остался доволен и продолжил допрос:

— Сколько вас здесь и кто из вас самый сильный?

Наемник содрогнулся, отвечая:

— Нас тринадцать... Самый сильный... он может без труда одолеть шестерых или семерых наемников...

Локк поднялся, как только наемник закончил говорить.

— Х-ах...! Не... не бей меня! — простонал раненый, отпрянув от внезапного движения Локка. Локк даже не удостоил его взглядом.

«Минус четверо... двое ранены... а сильнейший стоит шестерых-семерых...»

Размышления Локка прервал звук приближающихся шагов. Звук становился всё громче, и начали вырисовываться тени. Во главе шел дородный мужчина, очевидно, лидер группы.

— У нас гость, — самодовольно ухмыльнулся он.

Локк проигнорировал его, продолжая свои подсчеты.

«Сколько их осталось?»

Хотя в академии он изучал сложные математические концепции вроде дифференцирования и интегрирования, Локк почти не посещал эти занятия. Вычисления в уме были не для него. Он был воином, а не ученым.

— Что ты делаешь? — спросил лидер, в его голосе проступило раздражение.

Локк невозмутимо ответил:

— А ты еще кто такой?

Заметно взбешенный, лидер прорычал:

— Угх! Раздражаешь. — Его лицо исказилось в ухмылке. — Ладно, раз уж ты спросил, позволь представиться. Я — символ свободы, которым восхищаются даже рыцари. Я — Король Наемников, Седрик!

Это провозглашение поразило остальных наемников.

— Се-Седрик?

— Это... это правда Седрик?

Их шепот вскоре утонул в самодовольном смехе Седрика.

— Пора сдаваться.

— Пфф.

Локк внезапно рассмеялся, чем вызвал ярость Седрика.

— Ты издеваешься надо мной?

Локк лишь продолжал посмеиваться. В конце концов его смех утих.

— Я не знаю, кем ты возомнил Короля Наемников, но... — Локк обнажил меч, направив его на Седрика. — Король Наемников — дурак. Он просто парень, который разглагольствует о свободе. Он не тот, на кого стоит равняться.

Слова Локка ошеломили наемников.

— Полагаю, мне придется разобраться со всеми вами.

Количество не имело значения. Всё, что ему нужно было сделать, — это вырезать всех до одного.

* * *

— Ха... Ха...

Я бежал изо всех сил, вливая ману в ноги ради скорости. Она не могла уехать слишком далеко. Вскоре я заметил карету, стремительно удаляющуюся вдали.

— Луна...!

Её имя сорвалось с моих губ, пока я продолжал погоню. Карета прибавила ход, когда я приблизился. Я мог бы легко остановить её ударом или заклинанием, но сдержался. Луна наверняка была внутри. Если я атакую экипаж, она может пострадать вместе с врагами.

«Сначала нужно её остановить...»

С новой решимостью я продолжил преследование. Разрыв между нами быстро сокращался, и вскоре я поравнялся с ней.

— Хоп!

Одним прыжком я оказался на крыше кареты.

— Угх...

Ветер хлестал по лицу, пока экипаж мчался вперед. Я крепко вцепился в крышу. Возница, почувствовав неладное, обернулся и увидел меня.

— Что... Какого черта! — выпалил он, опешив.

— Останови карету, — приказал я.

Застигнутый врасплох, возница запнулся и начал заикаться. Я крикнул ему снова:

— Останови карету... угх!

Хрясь!

Внезапно меч пронзил крышу кареты. Лезвие промелькнуло мимо моей щеки. Будь оно чуть ближе, оно пробило бы мне челюсть. Изнутри кареты раздался голос:

— Продолжай ехать.

Это был знакомый голос — Кэрол, дворецкий.

— Д-да! — нервно ответил возница.

* * *

— Фух...

Я глубоко вздохнул.

— Готовы к раунду?

Я занес кулак и обрушил на крышу кареты удар, усиленный маной. Крыша проломилась, открывая вид на Кэрола: его меч уже был направлен прямо мне в горло. Казалось, он предвидел моё падение внутрь. Я ухмыльнулся, выставляя левую руку.

Звон!

— Что?

Когда моя рука столкнулась с лезвием, воздух наполнил скрежет металла. Меч Кэрола не смог пробить мою руку. Чувствуя гордость, я вложил всю силу в правую ладонь.

— Теперь моя очередь?

Прежде чем Кэрол успел ответить, мой удар достиг цели.

Ба-бах!!!

— Угх-х-х!

Кулак врезался Кэролу в живот. Удар отбросил его назад, заставив проломить заднюю стенку кареты и вылететь наружу.

— Фух!

В моей голове раздался голос:

[Угх, «Дух-хранитель» означает, что все удары принимаю на себя я. Будь осторожнее.]

Это была Присцилла, жаловавшаяся на столкновение.

— Прости, потерпи немного.

Я ответил Присцилле и переключил внимание на Луну.

— Луна, ты в порядке?

Она была без сознания. Сначала нужно было вытащить её отсюда. Подхватив Луну на руки, я спрыгнул с мчащейся кареты. Приземлившись, я заметил фигуру, движущуюся ко мне. Это был Кэрол. Несмотря на прямой удар, он, кажется, оправился. Возможно, физическое усиление. Учитывая, что он, скорее всего, был мечником, шансы на это были велики. Скрежеща зубами, Кэрол приближался ко мне.

— Ах ты, паршивец...

Я осторожно положил Луну на землю позади себя. Затем, твердо встав на ноги, встретился взглядом с Кэролом.

— Ты мне не понравился с первого взгляда.

Я несколько раз размял плечи, снимая напряжение, и двинулся вперед.

— Давай покончим с этим.

Кэрол, чей взгляд был полон яда, бросился на меня.

— Я раздавлю тебя!

Но прежде чем он успел до меня добраться, раздался знакомый голос:

— Сильф. Огонь!

— А?

Я замер на месте, услышав этот голос. Голос, который я узнал, произносящий знакомые слова.

Бум!

Следом воздух наполнил свист ветра, и крошечное пламя устремилось к Кэролу.

— Ах.

Кэрол успел лишь испуганно охнуть, увидев летящий в него огонь.

Ква-а-а-а-анг!

Пламя разрослось в настоящий пожар, превосходя магию, которую Антон использовал ранее. Магия взрыва. Яростное пламя поглотило Кэрола.

— Ха-а... Ха-а...

Тяжелое дыхание донеслось из-за моей спины. Я обернулся. Меня встретило до боли знакомое лицо.

— Риэ?

Как только её имя сорвалось с моих губ, Риэ выдохнула и выдавила слабую улыбку.

— Ха... Ха... Я... пришла первой, не так ли?

Хотя Риэ с трудом переводила дух, она всё еще находила в себе силы смеяться.