Хруст. Хруст.

Я шел в библиотеку за материалами. Свежевыпавший снег под ногами с нежным хрустом спрессовывался. Поскольку сейчас были каникулы, академия казалась безлюдной, и лишь мои следы портили девственную белизну. Погрузившись в свои мысли, я посмотрел вниз. Наклонившись, я зачерпнул горсть снега.

— Холодно.

Руками я придал снегу форму идеального шара.

— Хмм...

Глядя на круглый снежок, я принял решение. Сегодня стоит немного повеселиться.

Легкой походкой я подошел к Риэ и Луне. Отложив задачи, которые планировал изначально, я сразу обратился к ним. Однако реакция оказалась неожиданной.

— ...Я не хочу, там холодно.

— Хе-хе... Руди, ты всё еще ребенок?

— ...А? — я был застигнут врасплох. — Вы... не играете в снежки?

Последние две недели эти двое были глубоко сосредоточены исключительно на исследованиях. Пока я время от времени выходил размяться, они почти не двигались. Они наспех ели то, что было под рукой в комнате, и полностью отдавались работе, не отвлекаясь ни на что. Вот почему я верил, что им нужна смена обстановки. Прошло уже две недели с начала проекта. На этом этапе нормально почувствовать усталость и снижение продуктивности. Хотя, похоже, они до этой точки еще не дошли.

Сначала они давали мне странные поручения, что немного раздражало, но это продлилось лишь день или два. Как только они по-настоящему вникли в исследование, дела пошли гладко и быстро. Тем не менее, я беспокоился за них. Постоянное пребывание в запертой комнате вредно и для физического, и для ментального здоровья. Даже короткая прогулка может сильно помочь сохранить остроту ума. Эти двое не делали даже этого. Я не мог не волноваться. Поэтому я решил действовать. Я подумал, что, использовав снег как предлог, смогу вытащить их на улицу хотя бы ненадолго.

— Как насчет того, чтобы тогда слепить снеговика?

— Руди! Мы не дети. Зачем нам лепить снеговика? — заметила Луна, уперев руки в бока.

— Нет... я не имел в виду... — я был искренне удивлен. Хотя Луна не была инфантильной, её поведение и образ мыслей были ближе всего к самому младшему из нас.

— Не ходи на улицу, там холодно. Давай останемся здесь и выпьем теплого чаю. Мы больше не будем просить тебя ничего делать, — пренебрежительно бросила Риэ.

Я почувствовал легкую обиду. Неужели я говорил всё это ради себя? Я просто беспокоился, так как они всегда были внутри. Конечно, я люблю снег. Вид полей академии, укрытых нетронутым одеялом, вызывал волну ностальгии. Видеть это и не слепить красивого белого снеговика казалось почти грехом.

— Ну ладно тогда... — я вздохнул и направился к двери. Хотя я редко чувствовал сильное желание поиграть, я не мог устоять перед очарованием снега. Но с другой стороны, эти двое не бездельничали, они занимались исследованиями ради меня. Так что предлагать подобное, возможно, было неуместно. Мой восторг взял верх из-за снега и всего прочего. Учитывая ситуацию, это могло быть чересчур...

— Руди...? — когда я попытался выйти из комнаты, Луна окликнула меня.

— Да?

Она на мгновение замялась, прежде чем заговорить:

— Хочешь поиграть на улице всего часик?

Я широко раскрыл глаза от предложения Луны.

— Но только слепим маленького снеговика и сразу обратно, ладно? Мы можем простудиться, если останемся надолго.

— Луна! — я был глубоко тронут её словами.

— Ах... — услышав это, даже Риэ отложила перо. — Хорошо. Но только ненадолго.

Я внезапно почувствовал прилив легкой вредности от слов Риэ. Значит, она хочет присоединиться теперь, когда Луна согласилась? Я посмотрел на неё с доброй улыбкой и начал:

— Вообще-то, Риэ, если ты не хочешь выходить, можешь просто остаться здесь.

— Что? — Риэ в удивлении округлила глаза.

— На улице холодно. Мы немного поиграем и вернемся.

При этих словах Риэ начала выглядеть растерянной.

— Нет, я имею в виду...

— Просто попей теплого чаю внутри. Можешь отдохнуть, пока мы не вернемся. Я ничего не скажу.

— Что... что ты такое говоришь! — Риэ была так ошарашена, что не могла продолжить фразу.

Я озорно усмехнулся, наблюдая за её реакцией. Затем, повернувшись к Луне, сказал:

— Давай просто слепим одного снеговика и вернемся, Луна.

— А? О, хорошо! Звучит весело! — Луна сначала удивилась, но затем ответила яркой улыбкой.

— Угх... Угх...!! — всё, что могла Риэ, — это свирепо смотреть на меня, сжав кулаки и не в силах вымолвить ни слова.

— Луна, на улице холодно, так что захвати шарф и перчатки.

— Да! Я взяла их на всякий случай, когда шла к тебе в комнату!

— Нет, подождите... — Риэ потянулась ко мне.

— Что? Что не так? — я игриво поддразнил её.

— Я... я хочу... — Риэ запнулась, не в силах прямо попросить взять её с собой. Обычно она бы просто отшутилась и пошла, но не сегодня.

— Что ты сказала? Я не расслышал. — я дерзко улыбнулся Риэ.

С поджатыми губами Риэ посмотрела на меня:

— Что? Есть что сказать?

— Я... я хочу пойти с вами! — наконец, подавив разочарование, Риэ повысила на меня голос. Видя это, я ответил широкой улыбкой:

— Ладно, пойдемте все вместе.

* * *

— Руди! Вот так это делается?

— Да! Такой размер в самый раз.

Мы направились прямиком на спортивную площадку академии Либерион. Мы с Риэ начали скатывать массивный снежный шар.

— Нам правда обязательно это делать? — Риэ говорила с немного раздраженным видом.

— Слушай, конечно, мы все оделись по погоде, но неужели тебе обязательно было надевать столько слоев? — я насмешливо взглянул на Риэ. Она закуталась так сильно, что сама напоминала снежный ком. Если бы её одежда была белой, она бы идеально слилась с нашими заготовками.

— Холодно. Я абсолютно презираю холод, — проворчала Риэ, отвернувшись. — Но разве катать снег голыми руками не больно? Почему бы тебе просто не позволить мне сделать это?

— Ни за что! Мне даже нравится это покалывание холода на руках.

По правде говоря, когда мы только пришли, там уже стоял снеговик. Риэ быстро сотворила его, используя магию элементалей, чтобы собрать снег. Однако я немедленно его разрушил.

— Это не настоящий снеговик!

Я чувствовал себя мастером, видящим заводскую керамику — совершенно искусственную и лишенную души.

— Руди! Я подвину это вон туда!

— Нет, нет, давай я подкачу его к тебе.

Я подкатил свой снежный шар побольше к маленькому шару Луны.(П.П:на анлейте это звучит так I rolled my larger snowball towards Lunas smaller one.)

— А теперь, вот так...

Я начал водружать шар Луны на свой. И вот так наш снеговик был готов.

— Фух!

— Вау!!

Мы с Луной смотрели на наше творение с гордыми улыбками. К счастью, снег был качественным и нетронутым, что позволило нам закончить быстро.

— Теперь давайте... — я уже собирался достать сумку с палками и инструментами для украшения, когда Риэ прервала меня.

— Эй, час уже прошел.

— Что? — я удивленно уставился на неё.

— Именно. Мы договорились играть только час, помнишь?

Луна согласно кивнула, бросив на меня взгляд. Но тут...

— Наш снеговик еще не совсем закончен... — я выглядел совершенно упавшим духом.

Луна погрозила мне пальцем, приняв поучительный тон:

— Руди! Ты собираешься нарушить наше обещание?

Сбоку Риэ озорно усмехнулась:

— Или ты хочешь, чтобы я по-быстрому доделала его для тебя?

— Категорически нет! — я немедленно подал ей знак остановиться и повернулся к Луне. Её строгий взгляд говорил о том, что она не отступит. Поняв это, я наконец сдался. — Ладно... доделаем в другой раз.

Однако то, что я отказался от завершения снеговика, не означало, что я потерял игривый настрой. Быстрым движением я зачерпнул снег, спрессовал его в шар и швырнул прямо в Риэ.

— А?

С мягким стуком Риэ издала странный звук, когда снежок попал в неё. Из-за плотной одежды она не смогла увернуться.

— Так холодно!!! — глаза Риэ расширились от неожиданности, так как снег попал ей за шиворот, и она начала лихорадочно отряхиваться. Она полезла к шее, чтобы убрать снег, пробравшийся под воротник. Глядя на неё, я не смог сдержать смешок.

— Хе-хе... Вот что бывает, когда выходишь сюда и не ждешь снежной атаки.

Я чувствовал удовлетворение, наконец-то попав в Риэ снежком.

— Ну, раз уж ты получила по заслугам... мне пора заходить... — сказал я, улыбаясь ей.

Но я осекся, увидев выражение лица Риэ. Рядом с ней парил Сильф, элементаль ветра. А рядом с Сильфом в воздухе зависло огромное количество снега.

— Еще не удовлетворен? — Риэ смотрела на меня с яростной решимостью.

— ...Нет, я удовлетворен, — я пошел на попятную, мой голос дрогнул от нервозности.

Однако Риэ оспорила моё заявление:

— Нет, это не так.

Вжух.

Весь снег, который удерживал Сильф, внезапно устремился на меня.

— А-а-а-а!!! — застигнутый врасплох и не успев наколдовать ничего в ответ, я был погребен под лавиной снега.

— Руди!!! — встревоженный голос Луны эхом разнесся по площадке.

* * *

— ...Холодно. — я дрожал, идя к общежитию.

— Кто вообще просил тебя это делать? — сказала Риэ, но, видя мой дискомфорт, сняла пальто и набросила его мне на плечи. Наблюдая за этим, Луна заметила:

— Руди, ты сейчас похож на щенка.

Я посмотрел прямо на Луну:

— ...Это был комплимент?

— Хе-хе-хе... — Луна не ответила, лишь неловко рассмеялась.

— О боже... — Риэ вздохнула, глядя на меня со смесью веселья и раздражения.

Когда мы медленно приближались к общежитию, поднялся переполох.

— Принцесса Риэ! — к нам бежала домработница Азела, управляющая общежитием.

— Да? — Риэ наклонила голову, заметив спешку Азелы. — Что случилось?

Переведя дух, Азела воскликнула:

— Фух... фух... Его Величество Император прислал за вами карету!

— ...Что?