— Эмм….

Я оказался на распутье. Луна смотрела на меня своими круглыми глазами. Луна и Риэ. Эти двое были совершенно разными. Объективно их было трудно сравнивать, да и субъективно — невозможно решить, кто из них краше.

Луна, излучающая чистоту и тепло. Риэ с её захватывающей аурой и очарованием, которое притягивает людей. Их характеры, внешность и стремления — всё было иным. В этом вопросе нельзя было выставить рейтинг, как оценки в академии. Итак, какой выбор мне сделать? Однако в таких сложных задачах люди часто упускают одну деталь. Ответ уже предопределен. Я мгновенно принял решение и открыл рот:

— Я думаю, Луна красивее.

Риэ была далеко и не могла этого слышать. Поэтому правильным выбором была Луна, которая задала вопрос и стояла прямо передо мной.

— Хм...

Услышав мои слова, Луна внезапно отвернулась. Не показывая мне лица, она тихо пробормотала:

— С-с-спасибо!

Видя Луну в таком состоянии, я и сам почувствовал смущение.

— Хмм... П-пожалуйста.

Я тоже отвернул голову и откашлялся.

Как раз когда начала устанавливаться неловкая тишина, кое-что произошло. Магические лампы, освещавшие зал, начали гаснуть одна за другой. Лишь одна лампа на самом верху осталась гореть. Её свет падал на сторону, где стояла Астина. Она была в платье, сочетающем умеренный синий и белый цвета, что создавало элегантный образ.

* * *

— Все ли вы хорошо проводите время? — спросила Астина с улыбкой. А затем продолжила: — Вы все проявили невероятную самоотдачу в этом году. Он был насыщенным событиями — и для меня, и для академии.

Астина говорила с чувством, будто вспоминала весь прошлый год.

— Несмотря на мои недостатки как президента студенческого совета, я бесконечно благодарна всем профессорам и членам совета за помощь в течение моего годового срока.

Астина продолжала делиться мыслями о прошедшем годе. Глядя на неё, я и сам почувствовал прилив эмоций. Пока я наблюдал за ней, Астина повернула голову, и наши глаза встретились. Она сделала паузу, посмотрела на меня и сладко улыбнулась.

— Спасибо... правда.

Свои последние слова благодарности она произнесла, глядя в мою сторону. Поскольку свет там, где я стоял, был выключен и было темно, я не был уверен, узнала ли она меня, но я чувствовал, что она смотрит именно на меня. Астина отвернулась и обратилась ко всем:

— А теперь, пожалуйста, наслаждайтесь последней вечеринкой года.

Как только она это сказала, свет в банкетном зале снова зажегся.

— Это было трогательно, — заметил я, и Луна, соглашаясь, кивнула.

— Руди.

Как раз в этот момент кто-то позвал меня по имени.

— А, Риэ. Закончила со своими делами?

Я видел, как Риэ идет ко мне. Однако что-то было не так. Её брови были сдвинуты, а глаза метали искры в мою сторону.

— ......?

Я посмотрел на Риэ с недоумением. Гм...... Риэ подошла ко мне с явно раздраженным выражением лица. Подойдя вплотную, она вдруг начала тузить меня по животу.

— Эй, за что! Что происходит!

Её удары были не такими уж болезненными, но внезапная атака всё равно ошарашила.

— Просто получи! — крикнула Риэ, свирепо глядя на меня. Я в удивлении закрыл живот руками.

— Ты смеешь... блокировать?

Как только я закрылся, Риэ начала колотить меня еще яростнее.

— ????

Всё, что мне оставалось, — это с недоуменным видом принимать удары.

— Что вы двое опять затеяли?

К нам, тяжело вздохнув, подошла Астина. Риэ с самодовольным видом ответила ей:

— На то есть причина.

Её слова только добавили мне замешательства.

— Что? — что я сделал не так?

— В любом случае, я заберу Руди Астрию с собой ненадолго.

Астина внезапно протянула руку и схватила меня за локоть.

— О, ни за что!

— Ни за что!

Луна и Риэ в один голос выкрикнули протест.

— Эх... Это всего лишь на мгновение. Мне нужно кое-что обсудить. По делу.

Слова Астины, похоже, немного охладили пыл Луны и Риэ. Пока мой локоть всё еще был в руке Астины, я спросил её:

— Это насчет того, о чем ты упоминала раньше?

Астина едва заметно кивнула и отпустила мою руку.

— Следуй за мной.

Я молча повиновался.

* * *

После короткой прогулки показалась терраса в углу банкетного зала. Она была скрыта занавесом, создавая место для частных бесед. Когда Астина подошла, слуга у входа отодвинул занавес, пропуская нас.

— Входи.

— Ты договорилась об этом месте отдельно?

Астина кивнула в ответ.

— О чем речь?

Пока я расспрашивал её, Астина на мгновение посерьезнела и присела на стул на террасе.

— С чего бы начать...... — пробормотала она и медленно заговорила: — Завтра я возвращаюсь домой.

Астина продолжила:

— Ты ведь знаешь, что в следующем семестре меня не будет в академии?

— Ах......

Первый семестр третьего курса. Этот период был временем практики. Время узнать, чем предстоит заниматься после выпуска. Конечно, если кто-то еще не определился с карьерным путем, он мог продолжать учиться, но у Астины путь был ясен. Преемница семьи виконта Персия.

— В следующем семестре я буду дома, проходя курсы наследования.

Хотя я смутно знал об этом, слышать это напрямую от Астины было странно. Её не будет больше полугода. Мысль о том, что человек, которого я видел каждый день, внезапно исчезнет, оставила у меня чувство надвигающейся пустоты.

— Присядь на минутку, — Астина указала на стул рядом. Я сел и повернулся к ней. Она ответила слабой улыбкой. — Честно говоря, я верю, что у тебя, Риэ, Луны и остальных блестящее будущее. Не из-за вашего статуса, а из-за вашего мастерства в магии и делах.

Услышав это, я почесал затылок:

— Спасибо...

Астина покачала головой и продолжила мысль:

— Но вы все слишком часто попадаете в странные переделки. Кроме похищения Луны, было ведь бесчисленное множество других инцидентов, верно?

— А-а... Да, — ответил я с неловкой улыбкой.

— Неважно, насколько исключительны ваши способности, в этом мире много тех, кто сильнее вас, а вы все еще так молоды. Вполне возможно, что случится нечто, с чем вы не сможете совладать. — Астина тяжело вздохнула. — Я чувствую себя так, будто оставляю ребенка на базаре, особенно зная, что меня долго не будет.

Я ухмыльнулся, видя её обеспокоенное лицо.

— Было много всякого, но разве мы не преодолели всё это?

— Что ж, это правда, — согласилась она.

Я уверенно похлопал себя по груди.

— Нет нужды для беспокойства. Что бы ни случилось, мы выживем и вырастем. Когда ты вернешься, мы станем еще лучше, чем прежде.

При этих словах улыбка скользнула по её тревожному лицу.

— Понятно, твои слова приносят мне некоторое облегчение.

Мы обменялись улыбками, встретившись взглядами.

— Но кроме этого, мне нужно сказать тебе еще кое-что.

— ...Да?

Астина коротко глянула на вход на террасу, убедившись, что рядом никого нет.

— Ты помнишь День Возвращения домой, когда я получила пророчество Святой?

При этих словах мои глаза расширились. Пророчество Святой. Оно должно было касаться Серины... Но Астина тогда ничего не сказала.

— В тот раз сошло еще одно пророчество.

— А-а... — я совсем забыл об этом. Неужели это было связано с Сериной? Однако то, что она сказала дальше, было тем, чего я никак не ожидал.

— Пророчество, которое я хранила в тайне: остерегаться тебя.

— ...Что?

Я недоуменно наклонил голову. Остерегаться меня? Пророчество, которое должно было быть, — это предостережение о Серине. Но... оно изменилось?

— Изначально я планировала защитить тебя, если что-то случится, но теперь, когда меня не будет в академии, я не смогу этого сделать.

Я был слишком ошарашен, чтобы ответить. Я никогда не представлял, что пророчество может измениться.

— Руди Астрия, я не знаю, как это пророчество проявит себя, но береги себя. Будь готов на случай, если с тобой что-то произойдет. Попроси Риэ или Луну, подготовь план заранее. — Её пристальный взгляд впился в мой, когда она твердо произнесла: — Никогда, никогда не позволяй себе умереть.

Астина говорила с абсолютной искренностью. Если бы я не знал обстоятельств, я мог бы пошутить: «Как можно умереть в академии?». Однако, зная будущее так, как знал его я, я не мог позволить себе расслабиться. Всё, что я мог сделать, — это ответить с такой же искренностью:

— Я не умру.

Как только я дал это обещание, снаружи зазвучала музыка. Астина осторожно поднялась со своего места. Я внимательно наблюдал за ней.

— Тогда, станцуем под одну песню?

Астина протянула мне руку, словно джентльмен, приглашающий даму на танец. Я тихо рассмеялся при виде этой картины.

— Я не силен в танцах.

— Просто попробуй.

Астина сердито посмотрела на меня. В её взгляде не было настоящей злобы. Скорее игривость.

— Ну что ж.

Поднявшись, я принял протянутую руку Астины. Она положила другую руку мне на плечо, а я обхватил её за талию. Танец был немного неуклюжим, но я обнаружил, что, повторяя движения Астины, у меня получается нечто похожее на вальс. Она посмотрела на меня, и её лицо осветилось улыбкой, когда она увидела моё неловкое выражение.

— Когда представится возможность, я приду навестить тебя.

Её улыбка была теплой.