Мощный порыв ветра ударил мне в лицо. Локк мчался вперед, а я сидел у него на спине.

— Как далеко мы собираемся бежать?

— Хватит спрашивать, просто держись.

Я понимал, что пешком мы только потеряем время, поэтому решил использовать Локка как транспорт. Наша цель была проста: добраться до Эвана как можно быстрее. Как я и надеялся, Локк сохранял высокую скорость, несмотря на мой вес. Он выглядел измотанным, но это было неважно. Значение имела только скорость.

Внезапно до моих ушей донеслись отдаленные звуки сражения: звон оружия и крики. Я прищурился, всматриваясь вдаль. Там, в лучах света, мелькнули серебристые волосы. Йениэль. Это точно была она. Увидев рядом черноволосого парня с мечом, я окончательно убедился — это группа Эвана. Я похлопал Локка по спине, указывая направление.

— Смотри, вон они.

— Группа Эвана.

Локк тоже их заметил и резко свернул в их сторону.

— Послушай, с этого момента делай, что я скажу...

Но Локк уже сорвался с места.

— Эй, подожди минуту!

Он игнорировал меня, несясь прямиком на группу Эвана.

— Ах ты, упрямый...

Мощным прыжком Локк подбросил меня в небо. Мое тело взмыло вверх против моей воли. Это совсем не входило в мои планы... Я не собирался драться. Моей единственной целью было не дать им встретиться с Антоном Фредом. Конечно, столкновение с группой Эвана могло стать неизбежным, но начинать бой сразу же было необязательно. Эван — главный герой, грозный противник. Оценить, смогу ли я победить его, само по себе было вызовом. Оценка сил врага перед боем — всегда правильный ход.

Зависнув в воздухе, я посмотрел вниз. Там стояли только двое: Эван и Йениэль. Разве их не должно быть трое? Где третий? Я отогнал эту мысль — сейчас было не время.

Глаза Эвана и Йениэль расширились, когда мы с Локком внезапно свалились с неба. Пользуясь моментом неожиданности, я произнес заклинание:

— Бездна пламени!

Еще находясь в воздухе, я обрушил магию на Эвана, а Локк бросился на Йениэль. Эван выглядел удивленным, но умело заблокировал мой выпад. Как только его меч соприкоснулся с заклинанием, оно рассыпалось пылью по ветру. Одновременно с этим скрестили мечи Локк и Йениэль. Локк пытался задавить её грубой силой, но Йениэль отразила атаку, оттолкнув его. Затем она направила меч к обнаженной шее Локка. Тот резко рванул вперед, намеренно падая, и откатился в сторону.

Падать с такой высоты было бы больно. Локк-то, может, и не пострадает, но я сделан не из того же теста. Среагировав мгновенно, я выкрикнул:

— Палец демона!

Черная колонна вырвалась из земли, подхватив меня в воздухе. Повиснув на столбе, я закричал Локку:

— Эй! Локк! Если планируешь засаду, делай это нормально! Что это вообще было?!

— Какая разница? Разве суть не в том, чтобы сразиться и победить? — небрежно отозвался Локк.

Его беспечность только разозлила меня.

— Я уже начинаю сомневаться, зачем вообще взял тебя с собой.

Эван и Йениэль, внезапно втянутые в стычку, озадаченно смотрели на нас.

— Руди Астрия, ты целился в нас? — спросил Эван, не сводя с меня глаз.

Что ж, дело сделано. «Разве не достаточно просто сразиться и победить?» Я одарил Эвана озорной ухмылкой.

— Ну же, погнали, первый номер.

Мана хлынула в мою руку, пока я готовился к битве.

* * *

Тем временем Риэ с пылающими щеками уворачивалась от непрекращающихся атак Луны и Рику. Видеть, как она отчаянно цепляется за свою юбку, было душераздирающе. Её глаза наполнились слезами.

— Пожалуйста... противо... ядие... — пробормотала Риэ.

Сын семьи Петро был в полном замешательстве:

— Я... я ничего не знаю об этом зелье... я о нем никогда не слышал...

Риэ всхлипнула, по её лицу было видно, что она вот-вот разрыдается. Луна и остальные были в растерянности. Шел бой, но атаковать её в таком состоянии казалось... переходом черты. Внезапно из-за спины Риэ прилетел флакон.

— Эм... вот, возьми это!

— Если оно у тебя было... почему ты не дал его раньше? — пробормотала Риэ, пытаясь сдержать слезы. Она тут же осушила флакон.

— Только услышав описание... — начал Петро, но его прервал гневный взгляд Риэ.

— Что это?

— Оно временно подавляет действие ядов или препаратов, но позже они вернутся с удвоенной силой, — объяснил он.

Риэ криво усмехнулась.

— Ну, в таком случае, это не имеет значения. Я просто должна закончить всё до этого момента.

Несмотря на её слова, зелье всё еще действовало. Её щеки оставались ярко-красными, но теперь она хотя бы могла сосредоточиться.

— Луна, давай теперь сразимся по-настоящему, — объявила Риэ.

Луна опешила. Она-то думала, что до этого момента они и так дрались всерьез. Даже в таком состоянии Риэ умудрялась блокировать все атаки с помощью Сильфы. С ловкостью, которой трудно было подражать, она уклонялась от большинства выпадов и маневрировала, прикрываясь духом.

Луна сунула руку в сумку, пересчитывая оставшиеся свитки. Осталось около десяти, но лишь немногие из них могли стать эффективным оружием против Риэ. Она коснулась куба в кармане — он всё еще был теплым после использования. Ей нужно было время, прежде чем активировать его снова. Было бы здорово использовать его, пока Риэ была слаба, но этот шанс был упущен.

Луна решила не зацикливаться на этом. Когда Риэ начала готовить новое заклинание, Луна крепче сжала куб. Скоро он будет готов для последнего удара. Видя решимость Риэ быстро закончить бой, Луна понимала: это будет решающий момент. Целиться в саму Риэ или попытаться контратаковать? В итоге она пришла к выводу — нужно атаковать.

— Рику, Эна. Не зацикливайтесь на блокировке атак Риэ, лучше мешайте её движениям!

— Поняли!

— Да!

Луна вытащила два свитка и резким движением разорвала их одновременно. Огненный шар материализовался и понесся к Риэ, как и раньше.

«Та же атака...?» — на мгновение Риэ усомнилась в тактике подруги, но быстро отбросила эти мысли. Было два свитка: один — огненный шар, другой — неизвестно. Риэ ухмыльнулась.

— Огненная сфера.

Пламя вспыхнуло на её ладони. Она не двигалась с места, даже когда шар был уже совсем близко.

— Сильфа.

Пока Риэ собирала ветер, Луна была в замешательстве. Почему она стоит? В этот момент на поле эхом отозвался звук разрываемого свитка. Но звук шел не от Риэ. Его использовал её напарник, прятавшийся за спиной.

— Я тоже могу использовать свитки.

Мощная струя воды столкнулась с огненным шаром в воздухе, полностью погасив его. Магия воды не была сильной стороной Риэ — она мастерски владела огнем и ветром. Мысль о том, что они ответят магией другой стихии, не сразу пришла им в голову. Крошечное пламя в руке Риэ метнулось к пасти Сильфы.

Тело Луны сработало инстинктивно. Если она примет на себя всю мощь этой атаки, это будет катастрофа. Рику и Эна тоже пострадают. Перекинув сумку вперед, Луна выхватила свой гримуар. Все страхи, тревоги и лишние мысли были отброшены. Её единственной целью было защитить Рику и Эну.

— Сильфа... — прошептала Риэ.

Луна яростно листала страницы заклинаний. Где оно? Где...

Хотя Луна еще не пользовалась этой книгой, она просматривала её содержание. Там точно было заклинание, способное отразить это.

— Огонь!!! — голос Риэ прозвучал именно тогда, когда палец Луны коснулся нужной страницы.

— Ух...! — простонала Луна, когда из книги вырвался яркий свет. Мана стремительно покидала её тело.

— Укрепление!

Эфирное сияние окутало Луну, Эну и Рику. То самое заклинание, которое когда-то было использовано на чучеле. Оно укрепляло тело, даруя сопротивляемость любым воздействиям.

— Ах!!!! — Луна вскрикнула, когда магия Риэ детонировала прямо перед ней. Несмотря на защиту, она чувствовала обжигающую боль.

— Гррррррааааа!!!!! — проревела она.

— Луна!!!!

Но Луна не остановилась.

— Это... еще ничего... — выдавила она сквозь стиснутые зубы. Тело кричало от боли, но она заставляла себя двигаться.

Риэ, наблюдавшая за этим, нахмурилась. Ей было больно видеть страдания Луны, но она знала: если всё станет совсем плохо, вмешается кто-то из ассистентов. И тут сзади раздался металлический звук.

— А? — Риэ оглянулась. Это был куб Луны.

— Ах...

Риэ поняла, каким был второй свиток. Это было заклинание невидимости. Луна скрыла куб и выпустила его вместе с огненным шаром. Ей не нужно было вычислять координаты — куб уже был там. Риэ была потрясена. Сначала зелье, спрятанное в водном шаре, теперь куб в огненном...

«Меня дважды провели одним и тем же трюком».

Как только эта мысль промелькнула в голове Риэ, она почувствовала странное ощущение под ногами.

— Сильфа!!!! — вскрикнула она в тревоге.

Внезапно гравитация вокруг Риэ рухнула.