Я шел по коридору.

В последнее время из-за плотного графика я не мог сосредоточиться на других делах. Но теперь я начал чувствовать: что-то не так. Речь шла о Йениэль. Казалось, прошла вечность с того момента, когда она должна была вернуться. Никаких вестей от неё не было, и это вызывало беспокойство.

Я принял решение. Мне нужно было встретиться с кем-то, кто знал о Йениэль. И этим человеком был не кто иной, как директор Макдауэлл. Он, наряду с Астиной и мной, знал, что Йениэль связана с «Повстанцами». Среди нас он, скорее всего, обладал наибольшей информацией. Если её статус двойного агента раскроется... её могут подвергнуть жестоким пыткам. Чтобы защитить личность Йениэль, круг посвященных был сведен к минимуму. Вот почему Макдауэлл был моим единственным вариантом.

Кроме того, мне нужно было кое-что обсудить с ним. Лидер «Повстанцев» упоминал, что хочет встретиться со мной. Я долго размышлял над этим. Почему лидер хочет видеть именно меня? Я не был до конца уверен в причине. Однако было одно обстоятельство.

В это самое время в оригинале с «Повстанцами» кое-что происходило. Внезапная смена стороны Руди Астрии. Он неожиданно присоединяется к мятежникам и совершает попытку убить Эвана во время совместных учений. Однако теперь этого инцидента не случится. Проблема заключалась в том, что примерно в это время «Повстанцы» и вышли на контакт с Руди.

— Это Руди Астрия. Можно войти?

Итак, я планировал поговорить об этом с Макдауэллом. Если лидер «Повстанцев» ищет встречи со мной напрямую, наверняка есть способ использовать это в наших интересах? Более того, я слышал, что лидер ранен. Приблизиться к нему, когда он ослаблен, казалось прекрасной возможностью. Возможностью захватить лидера.

Смесь тревоги и надежды бурлила во мне. Без лидера ужасающая «концовка аннигиляции», где погибают все в академии, могла бы стать предотвратимой. Шанс покончить со всем этим и жить счастливо мог быть в пределах досягаемости, если бы мы смогли устранить лидера — Ариандора.

— Входи, — позвал голос из кабинета директора.

— ?

Это был не голос Макдауэлла. Почувствовав замешательство, я всё же вошел. Открыв дверь, я подтвердил свои подозрения.

— Профессор Кромвель... Нет, вице-директор. Почему вы здесь?

Он был там: в очках, разбирал какие-то документы. Кромвель сидел в кресле директора, занимаясь бумажной работой.

— Ах, директору пришлось ненадолго отлучиться, так что я исполняю часть его обязанностей, — небрежно ответил Кромвель, снимая очки. — У тебя есть что сказать директору?

— Ну, вообще-то есть, но...

Я на мгновение задумался. Когда вернется директор? Это не то дело, которое можно просто передать через вторые руки. Это мог быть золотой шанс схватить лидера мятежников.

— Простите... Вы знаете, когда вернется директор?

Кромвель скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня.

— Ты ищешь директора, чтобы устроить еще больше проблем?

— Ахаха... не совсем проблем... — сказал я с неловкой улыбкой.

Однако я почувствовал себя слегка обиженным. Разве я когда-нибудь создавал проблемы? Разве я не приношу всегда только хорошее, как талисман удачи? Кромвель указал пальцем на дверь.

— А?

Внезапно меня потянуло внутрь, и дверь, которую я держал, захлопнулась с громким стуком. Похоже, Кромвель использовал магию телекинеза.

— Тишина.

Затем он наложил еще одно заклинание, препятствующее выходу звука за пределы комнаты. После этого Кромвель вздохнул и заговорил:

— Похоже, у тебя есть что-то важное.

Кромвель выглядел весьма серьезно.

— Давай, выкладывай.

Видя его таким, я понял, что колебаться нет смысла.

— Можем ли мы обсудить это вместе с директором? Это важно.

— Директора не будет какое-то время.

— ...Что?

Нередко случалось, что директор отсутствовал, но он часто посещал академию, когда в этом была необходимость. Видя мое недоуменное выражение лица, Кромвель пояснил:

— Директор серьезно ранен.

Я был ошарашен. Директор Макдауэлл ранен? Он не был обычным человеком. По силе в империи он входил в пятерку лучших. Маг высшего ранга, мастер магии вспышки. Кто мог навредить такому человеку...

— Это был лидер «Повстанцев»?

На моих словах глаза Кромвеля расширились.

— Откуда ты это знаешь?

Я начал понимать ситуацию. Было лишь несколько человек, способных ранить лидера или директора. И если эти двое столкнулись... Я решил всё объяснить Кромвелю.

— Я пришел из-за «Повстанцев».

Я начал излагать Кромвелю всё по порядку. Также я спросил, как именно пострадал Макдауэлл.

— Он получил ранение, пытаясь спасти человека по имени Йениэль.

— Ах... — я вздохнул.

Зная характер Макдауэлла, это имело смысл. Он был из тех, кто рискнет жизнью ради любого в академии. Но это обнадеживало.

— Хорошая новость в том, что их жизни ничего не угрожает. Но сейчас они не могут двигаться...

Я кивнул в ответ на слова Кромвеля.

— Итак, что ты будешь делать теперь? Насчет «Повстанцев»...

— Даже если лидер мятежников ранен, мы не можем быть безрассудными. Похоже, он пострадал не так сильно, как директор.

Учитывая, что Макдауэлл сражался, защищая Йениэль, этого следовало ожидать.

— Тем не менее, мы должны принять меры, чтобы защитить тебя.

Кромвель встал и похлопал меня по плечу.

— Не волнуйся. Мы подготовимся настолько хорошо, насколько сможем. Если всё сделаем правильно, возможно, нам даже удастся его устранить.

С тяжелым сердцем я направился в лабораторию профессора Роберта. Макдауэлла нет в академии. И именно в такое время прибывает лидер «Повстанцев». Если бы он пришел один, у нас мог бы быть шанс. Какой бы мощной ни была его магия времени, у неё есть свои пределы.

Магия времени. Её сила несравнима ни с чем, она почти на одном уровне с магией пространства семьи Астрия. Но она не обладает той же разрушительной мощью. Однако настоящая проблема — это сам пользователь. Лидер «Повстанцев» Ариандор. Он не просто обычный волшебник. Он — магический фехтовальщик. Редкая личность, владеющая и магией, и мечом. Уникальный случай, который редко встретишь за всю жизнь. Талант, который, как говорят, рождается раз в тысячелетие. Тот, кто способен управлять двумя формами маны. Обычно магия и аура меча не могут сосуществовать, но он обладает способностью плавно соединять их в бою. Сфера, которая часто считается за пределами человеческих возможностей.

Конечно, в академии есть кое-кто с похожим потенциалом... Возможно, с помощью этого человека мы сможем найти слабость магического фехтовальщика? С этими мыслями я вошел в лабораторию профессора Роберта.

* * *

— Невероятно. Какую же тренировку ты прошел...?

— ?

Когда я вошел в лабораторию Роберта, там был парень, которого я едва узнал. Мужчина, взирающий на Борвала сияющими глазами.

— А, Руди Астрия пришел.

Борвал заметил меня и заговорил.

— Да... Профессор Роберт звал меня в свою лабораторию... — мой голос затих, когда я посмотрел на молодого человека рядом с ним.

Он встретил мой взгляд с огоньком в глазах.

— Здравствуйте! Я Диарк Вердс, первокурсник факультета магии!

С порывом энтузиазма Диарк поприветствовал меня, заставив меня слегка нахмуриться. Диарк... Диарк...

— О?

Диарк Вердс. Талант, рождающийся раз в тысячелетие. Существо, вышедшее за рамки человеческих ограничений. Тот, кто обладает способностями, схожими с лидером «Повстанцев». Он был лучшим студентом факультета магии среди первокурсников, прославленным за свой талант магического фехтовальщика. Конечно, в то время как лидер «Повстанцев» владел и мечом, и магией времени, Диарк считался бы намного слабее него.

Если подумать, я встречал его раньше. Кажется, он участвовал в кампании Юни в студенческий совет. Я посмотрел прямо на Диарка, стоящего передо мной. Однако в его взгляде было что-то странное. Его глаза сияли, когда он смотрел на меня с восхищением. Я не привык к таким интенсивным взглядам и чувствовал себя немного неловко.

— Почему ты здесь?

Чувствуя себя неуютно под его взглядом, я сделал шаг назад, задавая вопрос.

— Ах...! Я тут кое-чему учусь у Борвала! — ответил Диарк, вытянувшись в струнку, как новобранец, переполненный гордостью.

— У Борвала? — я был озадачен.

Он намекает, что учит темную магию? Насколько я знаю, Диарк принадлежит к довольно известной семье, не так ли? Хотя я и разбирался в предыстории большинства главных героев, мои воспоминания об этом конкретном парне были туманными. Изначально он был разовым антагонистом, который пошел против Эвана. Клишированная история о первокурснике, самом сильном на своем курсе, бросающем вызов лучшему студенту второго курса. Это был предсказуемый исход. Его легкое поражение не нуждалось в пояснениях. Таким образом, я больше ничего о нем не знал.

— Я пришел сюда не для того, чтобы изучать темную магию. Ни с того ни с сего мне сказали, что у меня талант магического фехтовальщика, и начали говорить со мной об этом.

Слыша его историю, я сдвинул брови.

— Я тут подумал, что, может быть, кто-то вроде Борвала тоже может быть своего рода магическим фехтовальщиком! Вот почему, как человек, идущий по тому же пути, я хотел понаблюдать и поучиться на примере его пути!

На слова Диарка я бросил на него ошарашенный взгляд. Можно было бы поспорить, что в каком-то смысле Борвал, использующий магию и владеющий топором, может считаться магическим лесорубом. Но было явное отличие от магического фехтовальщика. Неспособность использовать ауру меча. Даже если кто-то может усилить свое телосложение, если он не может использовать ауру меча, он не может по-настоящему находиться на том же пути.

— Более того, я слышал, что Руди Астрия тоже на похожем пути! — Диарк говорил с таким пылом, словно был глубоко тронут, закрывая глаза и кивая. — То, как Руди Астрия достиг так многого, справляясь с монументальными задачами и всё же прокладывая новый путь... Это действительно вдохновляет! Это замечательно! Я стремлюсь быть похожим на вас!

— Не мог бы ты... может, немного понизить голос?

Почему, черт возьми, он так себя вел? Я был ошарашен фанатичным восхищением Диарка. Что я ему сделал? Я вообще не помнил, чтобы когда-либо с ним взаимодействовал. Тем не менее, не было причин отвергать чье-то восхищение. Я пытался найти магического фехтовальщика, чтобы лучше понять их способности. Если кто-то вроде него искренне восхищается и подходит ко мне с таким энтузиазмом, разве это не хорошо? На моем лице появилась ухмылка.

— Верно, тебе тоже стоит выложиться на полную.

Похоже, я нашел многообещающее знакомство.