В комнате, погруженной в тишину, Эван сидел, тяжело вздыхая.

«Почему ты не хочешь подняться выше?»

Слова Юни эхом отдавались в его сознании. Она разыскала его прямо во время тренировки. Но Эван, которого не интересовала власть, немедленно ответил отказом. На его реакцию Юни лишь усмехнулась.

— О, неужели ты думаешь, что студенческий совет предлагает только власть? Как наивно, — подразнила она. — Глядя на тебя, я вижу, что ты жаждешь силы. Со студенческим советом ты обретешь не только положение, но и влияние, и ресурсы.

Эван был настроен скептически. Что она замышляла?

— Мне нужно только твое имя, — призналась Юни. — Чтобы победить Руди Астрию, мне нужны разные инструменты. Больше мне от тебя ничего не требуется.

Услышав это, Эван кивнул, но, глядя на нынешнюю ситуацию, начал об этом жалеть.

— Я... я прошу прощения, — Диарк извинился, низко опустив голову, пока Юни рядом с ним глубоко вздыхала.

С самого начала Эван считал, что идея объединения дворян и простолюдинов была обречена на провал. Ни императору, ни семье Астрия, ни даже Повстанцам это не удалось. Как могла юная принцесса вроде Юни достичь подобного? Тем более против такого оппонента, как Руди Астрия, который был не из робкого десятка. Возможно, было бы лучше твердо занять сторону либо дворян, либо простолюдинов, сделав упор на кого-то одного. Имея принцессу и двух лучших учеников в совете, им было что показать.

Можно было лишь сказать, что Юни не продумала всё до конца. Даже если бы они заполучили голоса обманом или фаворитизмом, поддерживать их долго было бы трудно. Студенческий совет без поддержки студентов — лишь пустая оболочка. Академия сильно зависела от сотрудничества учащихся. Большинство задач совета выполнялось с их помощью. И студенты помогали, основываясь на глубоком доверии к своим кандидатам, веря, что их поддержка улучшит жизнь в академии. Стоило совету лишиться этого доверия — его падение становилось лишь вопросом времени.

— Теперь уже ничего не поделаешь. Что сделано, то сделано, — Юни пожала плечами без тени гнева. — Мне нужно поучиться. Я пойду.

Она помахала рукой и быстро вышла из комнаты, оставив всех присутствующих в полном замешательстве. Из-за промаха Диарка общественное мнение в академии колебалось. Хотя окончательный исход еще не был решен, их сторона явно проигрывала. Сравнивая безупречный студсовет Руди со скандальным студсоветом Юни, победитель казался очевидным. Тем не менее лицо Юни оставалось бесстрастным, и она не выказывала никаких признаков подготовки ответного хода. Это сбивало с толку.

Эван поднялся со своего места, подав голос:

— На сегодня расходимся. Сейчас мы ничего не можем сделать.

Члены совета вокруг согласно закивали.

* * *

На следующий день.

— Я снимаю свою кандидатуру с выборов президента.

Юни произнесла это без каких-либо видимых изменений в лице.

— Что... О чем ты говоришь?.. — Диарк был настолько ошарашен, что не мог продолжать.

— Мы всё равно проиграли, разве нет? Мы не можем внезапно сменить стратегию сейчас.

— Ты серьезно думаешь, что это имеет смысл? — Эван, не в силах сдерживать гнев, выпалил: — Все здесь собрались, чтобы сделать тебя президентом.

— Вы, вероятно, собрались из жажды привилегий студенческого совета, а не из-за искреннего желания видеть меня президентом, — лицо Юни исказилось в гримасе.

— Да, возможно, некоторых привлекли льготы. Но главной целью было сделать тебя президентом, независимо от причин, — голос Эвана был полон разочарования, но Юни смотрела так, будто не могла этого понять.

— И кто же разрушил наш план? Разве это моя вина?

Ошеломленный, Диарк смотрел на неё, не зная, что ответить.

— Я не понимаю, почему вы все злитесь на меня.

— Разве твоей целью не было стать президентом студенческого совета? Ты можешь так легко от этого отказаться?

— Моей целью не было президентство.

— ...Что?

Окружающие начали перешептываться.

— Моей целью было заполучить Руди Астрию на свою сторону. Если бы Руди согласился поддержать меня, я была готова уйти в отставку сразу же.

Эван посмотрел на неё с недоверием:

— Тогда тебе следовало вступить в совет Руди. Зачем ты вообще пыталась создать свой?

Юни, всё еще хмурясь, открыла рот:

— Тогда мне пришлось бы работать под началом сестры.

Это была поистине детская причина.

— Хватит... — Эван бросил попытки взывать к её разуму. Споры ничего не изменят. Мотивировать кого-то, у кого нет стремлений, было труднее всего на свете. — Я ухожу, — заявил Эван, его лицо покраснело от гнева, и он вылетел из комнаты.

Юни проводила уходящего Эвана озадаченным взглядом, затем расслабилась и улыбнулась:

— Итак, я ухожу. Возражения есть?

* * *

— ...Она снялась с выборов?

Я недоверчиво посмотрел на Куна.

— Да, я так слышал. Профессор Макгуайр попросил меня передать это сообщение.

— Что ж, это похоже на неё, — небрежно прокомментировала Риэ.

Я не мог уложить это в голове. Неужели вся эта драма просто заканчивается вот так? Видя мое замешательство, Риэ начала объяснять:

— Она говорила тебе с самого начала. Её не интересовало президентство. Её главной целью была ты.

— Чтобы... встречаться со мной?

— Наверное, она хотела что-то получить от отношений с тобой, — Риэ пожала плечами.

Я сомневался, что у неё были искренние чувства ко мне. Но если я ей не нравился, то какую выгоду она надеялась из этого извлечь? Мне было любопытно. Повернувшись к Риэ, я спросил:

— Ты знаешь, где сейчас Юни?

— Хочешь поговорить с ней напрямую? Ты можешь только еще больше расстроиться.

— О чем ты?

— Юни... она всё еще ребенок. Она ничего не знает о реальном мире.

— Ребенок?.. И всё же, я хочу поговорить. Можешь сказать, где она?

* * *

С информацией, полученной от Риэ, я направился к Юни. Это оказалась её комната.

Тук-тук.

— Юни, ты там?

Изнутри донесся слабый звук, и вскоре дверь открылась, явив Юни в пижаме.

— Какой сюрприз. Чему обязан визитом в такой час?

— ...Твой наряд.

— О, раз это ты, то всё в порядке. Зачем пришел?

Что значит «раз это я»? Я был сбит с толку, но быстро вернул разговор в нужное русло.

— Я хотел поговорить о твоем отказе от участия в выборах.

— А, об этом? — она шире открыла дверь. — Присядем и поговорим?

Без колебаний я вошел внутрь.

— Что будешь пить? Кофе? Чай?

— Я пас, спасибо.

Мне было странно видеть её такой жизнерадостной. Она так уверенно заявляла о своих намерениях, и всё же проиграла нам с Риэ. Конечно, раз она ушла добровольно, она могла и не расстраиваться. Но я ожидал хоть каких-то эмоций. А вместо этого она встречала меня с такой лучезарностью.

— В таком случае, просто кофе, — подозвав слугу, она распорядилась: — Две чашки кофе, пожалуйста.

Пока мы ждали, мой взгляд блуждал по её комнате. Кровать с розовыми оборками, плюшевый мишка в углу и книги, разбросанные по столу — знак её преданности учебе. Но кое-что привлекло моё внимание.

— Это портрет?

В рамке размером с мою руку была картина: Император, Риэ и Юни, все вместе улыбаются.

— О, это портрет, нарисованный с помощью магии, — Юни подошла, держа две чашки кофе.

— Разве вы с Риэ не в плохих отношениях?

— ...Ну, в каком-то смысле, — Юни на мгновение замялась, но её лицо расслабилось, когда она ответила: — Ты сказал, у тебя был вопрос?

— Да, почему ты снялась?

Шутливо надувшись, Юни подразнила:

— А я думала, ты пришел меня утешить.

Когда я не ответил и просто посмотрел на неё, Юни вздохнула:

— Это была битва, которую я не могла выиграть, верно?

— Не узнаешь, пока не попробуешь. Есть разница между поражением в бою и бегством без попытки сразиться.

— Что ж, это правда. Но для меня дело было не в битве и не в результате.

— Ты искренне думала, что я буду с тобой встречаться?

— Если бы я с подавляющим преимуществом побеждала, я думала, ты бы мог.

Теперь я понял, что имела в виду Риэ. Юни действительно была просто ребенком.

— Что бы ты сделала, если бы мы не переломили ситуацию, и я не попросил бы твоей помощи?

— Я бы всё равно ушла. Быть президентом студенческого совета тяжело. А я ненавижу всё, что трудно.

Это была битва, в которой она выигрывала при любом раскладе. Усилия, приложенные мной для победы над ней, казались бессмысленными, и я начал закипать. А как же те люди, что переживали и поддерживали меня? А как же те, кто поддерживал её? Неужели они с самого начала вели проигрышную войну? Это даже не было войной. Юни никогда и не собиралась сражаться. Все участники этих выборов были лишь игрушками в её забаве.

— Ты невыносима.

Я почувствовал острое желание проучить её.

— Давай заключим пари. Если ты выиграешь, я буду с тобой встречаться.