Комната студенческого совета.

Я просматривал документы, когда услышал слова Риэ и поднял голову.

— Святая приезжает?

Риэ небрежно пожала плечами. До Дня возвращения домой оставалось примерно четыре дня. У нас еще было время.

— Почему она прибывает так рано?

— Кто знает? Но помнишь, в прошлый раз она тоже приехала заранее.

— Это верно, но...

Хотя Риэ могла быть права, я не мог не беспокоиться. Я вспомнил письмо, которое Астина прислала не так давно. Она упоминала, что исследует измерения и расспрашивала о Святой. Однако ничего существенного ей найти пока не удалось. Мне это казалось любопытным. Я никогда не слышал о связи между Святой и другими измерениями, по крайней мере, за время учебы в академии. На данный момент я знал, что Риэ тоже присматривается к Святой, но прогресс шел медленно.

Кстати говоря, Астина передала кое-что для Риэ.

— Астина ведь не приедет на День возвращения, верно?

— Неужели? Хм...

Риэ, казалось, погрузилась в мысли, вероятно, снова размышляя о Святой. Я знал, что это не даст ответа, поэтому тонко сменил тему.

— В любом случае, все припасы поступили, как и ожидалось?

Застигнутая врасплох внезапным вопросом, Риэ замялась.

— Э-э, ну, я полагаю, Кун и Локк занимаются этим.

— Приятно слышать.

Я улыбнулся, чувствуя, что подготовка к празднику идет по плану. В процессе этой работы мое восхищение Астиной безмерно выросло. Как ей удавалось взваливать на свои плечи столько обязанностей в одиночку? Даже при всех моих усилиях мне постоянно не хватало времени. К счастью, благодаря помощи Риэ в делах совета, мы вроде бы справлялись.

Риэ мимолетно улыбнулась, затем огляделась и спросила:

— Кстати, почему мы в последнее время не видим Луну?

— А?

Я вздрогнул при упоминании имени Луны. Заметив мою реакцию, Риэ прищурилась, пристально глядя на меня.

— ...Что ты натворил?

— Что значит «что я натворил»?

Ну, вообще-то, я кое-что сделал...

Я уже довольно давно не разговаривал с Луной с глазу на глаз. Мы изредка виделись в группе по делам совета, но не общались приватно. После того инцидента я не знал, как смотреть ей в глаза. Хотя я обещал ей ответ, я всё еще не пришел к окончательному решению. С таким количеством насущных дел, включая проблему повстанцев и подготовку ко Дню возвращения, я решил отложить личные вопросы на потом.

Пока я погружался в свои мысли, Риэ наконец сказала:

— Если у тебя есть тревоги, я могу выслушать, знаешь ли...

— А?

Риэ слегка покраснела, отвернувшись в явном смущении.

— Я... я могла бы помочь, понимаешь.

Я странно посмотрел на Риэ, а затем неловко усмехнулся.

— Ха-ха... Нет, это просто кое-что, о чем мне нужно подумать самому.

На это Риэ бросила на меня резкий взгляд.

— Тогда не кисни. Ты похож на щенка, которого отругал хозяин, а ведь мы сейчас так заняты.

«Почему она так себя ведет?»

Я пристально смотрел на Риэ, пытаясь понять причину её внезапной смены настроения. Может, она на взводе из-за навалившейся работы? Но если так, Риэ казалась в отличном расположении духа.

— В любом случае, всё под контролем, верно? — небрежно бросил я.

Риэ расслабила нахмуренные брови и вздохнула.

— Да, сейчас всё схвачено.

— Я загляну в лабораторию на минутку, — сказал я.

Я слышал, что в последнее время Луна училась синтезу посохов у профессора Роберта. Это была техника соединения древка с камнем маны — сложный навык, известный своей трудоемкостью. Но во время нашей последней практики профессор Роберт, кажется, проникся симпатией к Луне и решил передать ей эти знания.

— Хорошо, береги себя, — ответила Риэ со слабой улыбкой.

Я вышел из комнаты студенческого совета и тут же столкнулся со знакомым лицом. У двери в нерешительности замерла девушка. Это была Юни.

— Почему ты здесь? — спросил я, слегка удивившись.

— О, старший, — Юни, которая, как я ожидал, должна была быть в лаборатории, явно растерялась. — Я... гм...

Она выглядела смущенной, избегала моего взгляда и вела себя довольно неловко. Может, она съела сегодня что-то не то? Это совсем не похоже на ту Юни, которую я знаю. Я посмотрел на неё с недоумением.

— Ты пришла ко мне?

Юни покачала головой.

— Я могла бы легко встретить вас в лаборатории.

— Верно. Тогда к Луне? Её сейчас здесь нет.

Учитывая, что Луна в последнее время занималась делами с камнями маны, возможно, она искала её. Это имело смысл; Юни всё еще могла чувствовать себя неловко рядом с Луной. Но имя, которое она назвала, было неожиданным.

— А... я пришла повидаться с сестрой, — сказала она, имея в виду Риэ.

Это озадачило меня еще больше. Почему она так стесняется встречи с Риэ? Их прошлый разговор не казался натянутым. Озадаченный, но решив не настаивать, я потянулся, чтобы открыть дверь.

— Тогда я впущу тебя...

— П-подождите!

Юни быстро пресекла мою попытку. Схватив меня за запястье, она посмотрела на меня с серьезным выражением лица.

— Погодите минутку...

Каждый раз, когда я видел их вместе с Риэ, они обычно просто болтали и подкалывали друг друга. Мне было любопытно, почему она так ведет себя сейчас.

— Гм, старший... могу я вас кое о чем спросить?

— Хм?

Юни теребила ногти, прежде чем заговорить.

— Я слышала... есть пекарня... которая нравится моей сестре...

— О, то самое место? Это пекарня прямо рядом с академией, у самого выхода.

— Ого! — лицо Юни просияло. — Спасибо. Я куплю вам что-нибудь вкусненькое позже!

Она тепло улыбнулась мне. Неужели я сказал что-то настолько впечатляющее? Тем не менее, видя её радость, я и сам почувствовал себя лучше.

— Значит, ты пойдешь в лабораторию, как закончишь здесь?

— Да, скоро буду.

На этом мы попрощались, и я пошел своей дорогой. Однако мне не следовало идти в лабораторию. Мне стоило просто вернуться в комнату совета вместе с Юни. Или... просто остаться на месте.

Я шагал к лаборатории.

— Нужно разобраться... с кое-какими делами по посоху... а потом...

— Ах... Ах...

Внезапно я услышал странные звуки, доносящиеся изнутри.

— Хм?

Кто бы это мог быть? Я озадаченно посмотрел на дверь. Я только что встретил Юни, и знал, что Кун и Локк занимаются организацией. Эмили определенно должна быть там же. Тогда почему в лаборатории слышны голоса? Я прислонился к двери, внимательно прислушиваясь.

— Что, черт возьми... это такое...

Женский голос. Он звучал знакомо, но... Кто-то из моих знакомых? Было бы невероятно грубо входить в лабораторию без разрешения. Там хранились ценные исследования. Конечно, оставлять лабораторию незапертой было ошибкой, которую мы с Юни часто совершали. Но всё же это невежливо.

Но почему голос кажется таким знакомым? В любом случае, я решил войти.

— Кто здесь...

Войдя, я немедленно узнал человека. Грейси Лайфголд. Профессор Грейси вернулась из своего отпуска.

— Ах...

Увидев её лицо, я застыл. Я был уверен, что она должна вернуться в День возвращения домой. Почему так рано... Однако прежде чем я успел подумать, мое тело среагировало само.

Нужно бежать. Я начал слишком много экспериментов. Мой план состоял в том, чтобы получить какие-то результаты до её приезда и встретить её хорошими новостями. Но результатов еще не было. Исследование продолжалось.

Вздох. Нужно спасаться. Очевидно, она только что прибыла. Юни была в совете и не упомянула о её возвращении. Это было ясно как день. Человеческий гнев сначала вспыхивает как пламя. Однако со временем он угасает. Говорят, если стерпеть трижды, можно простить даже убийство. Возможно, это тот случай. Я верил, что профессору Грейси нужно дать время остыть.

Я быстро попытался выскользнуть из комнаты. Но этот побег был не ради меня. Это было ради того, чтобы у профессора Грейси было время подумать...

— Привести комнату в порядок.

Даже не глядя на меня, Грейси произнесла заклинание.

БАХ!

Дверь тут же захлопнулась, разбросанные по комнате документы аккуратно сложились в стопки, окна закрылись, а шторы задернулись. В комнате мгновенно стало темно.

— ...

Я оказался в ловушке прежде, чем успел сделать шаг к выходу.

— Руди? — Грейси посмотрела на меня с улыбкой.

Однако это не была добрая улыбка. Она была полна напряжения и враждебности.

— Что бы это могло быть?

Подхватив магией один из документов, Грейси помахала им перед моим лицом. Я попытался быстро выкрутиться:

— Похоже, Юни в последнее время изучает что-то подобное, — сказал я, выдавив неловкую улыбку.

Это было слабое оправдание.

— Неужели? — Грейси подняла другой документ.

Это было официальное разрешение на наши исследования в академии.

— ...Что это? — я пристально смотрел на бумагу, почесывая затылок. — Не уверен? Что это за документ?

— ...

Грейси сверлила меня взглядом. Окружение начало слегка вибрировать. Это происходило из-за того, что мана Грейси пришла в сильное движение, воздействуя на всё вокруг. Грейси слегка опустила голову, её плечи задрожали. Спустя мгновение она резко вскинула голову и закричала:

— ТЫ, ЧЕРТОВ ДУРАК!!!!!!!!!!!!

* * *

— Что скажешь?

Раздался резкий звук, напоминающий движение сочленений доспеха.

— Неплохо.

Ариандор, лидер «Повстанцев», произнес это с улыбкой. Он регулировал протез, прикрепленный к его ноге.

— Хоть он и не двигается как прежде, тебе стоит быть довольным. Это лучший протез, созданный с помощью нынешних магических технологий.

Заметил черноволосый мужчина перед ним, поправляя очки.

— Спасибо, Рэйвен.

Ариандор выразил благодарность, затем встал с кресла, чтобы проверить подвижность новой ноги. Сделав несколько шагов по комнате, он довольно ухмыльнулся.

— Кажется, вполне достойно.

— И всё же, ты уверен, что стоит так рано давать нагрузку? Возможно, лучше подождать полной адаптации, — посоветовал Рэйвен.

— О чем ты беспокоишься? Несмотря на раны, он всё еще наш лидер, — вмешалась Джефрин, сося леденец.

Рэйвен бросил на неё пренебрежительный взгляд.

— Выглядишь ты, может, и моложе, но твое поведение явно не повзрослело.

— А что я могу сделать? Разум естественным образом следует за телом. Разве ты не знал? Вот почему я терпеть не могу техников магии. Тьфу.

Джефрин ответила раздраженно, и Рэйвен, не желая продолжать спор, занялся уборкой. Ариандор взял свой меч.

— Джефрин, остальные готовы?

— Ага, ага. Все ждут, — ответила Джефрин, вынув конфету изо рта и преувеличенно кивнув.

Ариандор вложил меч в ножны и объявил:

— Тогда в путь.

Когда Ариандор вышел из здания, его встретил массивный костяной дракон и группа людей. Женщина в широкополой шляпе с метлой в руках. Мускулистый мужчина с многочисленными шрамами на лице и теле, с огромным мечом за спиной. Еще один мужчина с глубокими темными кругами под глазами и всклокоченными волосами. Каждый из них обладал уникальной аурой.

— Всё готово, как и было приказано, — сказал человек с темными кругами, стоящий рядом с костяным драконом.

Ариандор кивнул в ответ.

— Тогда выдвигаемся.

Костяной дракон опустил голову, позволяя Ариандору легко взобраться на спину. Он поднялся, и остальные быстро последовали за ним. Рэйвен, глядя им вслед, выразил беспокойство:

— Берегите себя.

Ариандор на мгновение оглянулся, прежде чем заявить:

— Мы направляемся в академию Либерион.