— Так, все, уберите всё лишнее с парт!

Экзамен для абитуриентов начался. Первокурсники сидели на своих местах, устремив взгляды вперед. В аудитории воцарилась напряженная тишина. Помогая профессору Грейси, я начал раздавать экзаменационные листы. Пока я шел между рядами, по залу пополз шепот.

— Это тот самый Руди Астрия...?

— Тсс, потише...

Учитывая всё, что я успел натворить, я невольно стал местной знаменитостью. Раньше меня мало кто узнавал в лицо, разве что когда я сам представлялся. Но в последнее время всё больше людей узнавали меня с первого взгляда. Оно и понятно: говорят, сейчас я самая обсуждаемая фигура в столице. Тот, кто остановил вице-директора Оливера, объект зависти Иана Астрия и «любимец» королевского двора. Слухи были, мягко говоря, преувеличены. Искаженные байки. Оливера остановил Роберт, а не я. Иан не завидовал, он просто хотел устранить помеху. А уж откуда взялось звание «любимца двора» — ума не приложу. Да, я в хороших отношениях с Риэ, но не более того.

Тук, тук, тук.

Профессор Грейси несколько раз постучала по кафедре.

— Прекратите разговоры. Любое общение будет расценено как списывание.

Услышав её строгий голос, студенты тут же замолкли. Я бросил взгляд на Грейси и закончил раздачу листов. Когда я вернулся к ней, она тихо спросила:

— Ну... и когда нам начинать?

Я вздохнул. Как профессор может этого не знать? Но в этом вся Грейси: гениальный маг, но абсолютно беспомощная в бытовых и организационных вопросах.

— Профессор Макгуайр скоро объявит о начале, — мягко подсказал я.

Она нервно кивнула:

— Ой, точно. Поняла.

Почему меня приставили именно к ней? Изначально я должен был идти с Робертом.

- Почему я с профессором Грейси?

- Ну, Грейси немного неуклюжая, так что ты должен ей помочь. Ты ведь уже освоился с этим, верно?

Я почесал затылок. С чем я освоился? Я обычный студент и никогда не был куратором на экзаменах... У меня был только опыт их сдачи. Но выбора не было. Я лишь молился, чтобы всё прошло гладко.

Часы начали светиться. Макгуайр подал сигнал к началу с помощью магического инструмента.

— ......

Топ, топ, топ.

Грейси даже не взглянула на часы, просто постукивая пальцами по кафедре. Я посмотрел на неё с легким пренебрежением и объявил:

— Итак, экзамен начался.

— А? — Грейси удивленно вскинулась. Я кивнул в сторону часов. — А... инструкция...

Она развернула листок с правилами и осознанно выдохнула:

— Ах... Ха-ха... Времена так изменились. В мои годы ассистент в коридоре просто...

Я прервал её суровым взглядом:

— Пожалуйста, тише. Идет тест.

— Да... — Грейси поникла и заняла свое место надзирателя.

* * *

— Отлично, все свободны. Можете идти обедать, а после вернитесь на свои места.

Грейси объявила об окончании первого этапа. Я подошел к ней:

— Вы собрали все листы?

— Конечно! — Она уверенно протянула мне конверт. Но когда она уже собралась уходить, я прошел мимо неё и указал на пол:

— А это тогда что?

— А?

На полу лежал одинокий экзаменационный лист. Он был меньше остальных по размеру. Поскольку тестов было несколько, форматы бумаги различались, и при сборе один листок просто выскользнул и упал.

— Если бы вы его потеряли, были бы проблемы... — заметил я.

— Прости... — виновато ответила Грейси.

Я вздохнул, подобрал лист и вложил его в конверт.

— Идемте сдавать.

На выходе мы встретили Макгуайра и Луну.

— Здравствуйте, профессор Макгуайр! — Грейси улыбнулась.

— А, Грейси. Всё прошло хорошо?

— Если бы не Руди, могла бы выйти заминка. Аха-ха...

Пока они болтали, Луна подошла ко мне с сияющей улыбкой:

— Руди! Ну как тебе роль куратора? Разве не здорово? Прямо как в старые добрые времена!

— Довольно интересно.

Глядя на её жизнерадостное лицо, я невольно улыбнулся в ответ. Луна стала ассистентом Макгуайра — поскольку добровольцев не хватало, а профессор сам участвовал в процессе, она заняла пустующее место. Кто-то мог счесть это несправедливым, но Луна была счастлива: она зарабатывала деньги и получала уроки от мастера. Ситуация «выигрыш-выигрыш». Пока что.

«Будь я на её месте, я бы так не радовался...»

— Мм? Ты о чем?

— А, ничего.

Макгуайр обернулся к нам:

— Идите пообедайте и возвращайтесь.

— Есть! — бодро ответила Луна, и мы направились в столовую.

Зал был забит новичками.

— Давно я не видел здесь такой толпы, — заметил я.

— Ага. Кстати, а где Риэ?

— Она сказала, что проспит подольше. Ей лень выходить, когда вокруг столько народу.

Логично. Появись она здесь — и стала бы центром внимания всех первокурсников. Совсем как вон там.

В центре столовой собралась толпа. В самой гуще была Юни фон Ристония, младшая сестра Риэ. Лицо один в один как у сестры, только вместо длинных волос — короткое каре. Всё внимание было приковано к ней, что было нам на руку: мы с Луной могли спокойно поесть в углу. Но гул вокруг становился всё громче. Когда я поднял взгляд, причина стала ясна.

— Руди, что происходит? — Луна непонимающе моргнула, заметив, как я нахмурился.

У меня была причина. Она шла к нашему столу.

— Привет?

Юни. Она подошла с мягкой улыбкой. А вместе с ней к нам двинулась и вся толпа любопытных. Мгновение — и мы в кольце.

— Чт... что всё это значит? — Луна испуганно огляделась.

— Руди Астрия, верно? — Юни слегка наклонилась, её тон был игривым. Это напомнило мне первую встречу с Риэ. — Рада познакомиться. Я вторая принцесса, Юни фон Ристония. Можно мне присоединиться к вашему обеду?

Её манеры были безупречны — достоинство и грация. Контраст с Риэ был разительным: беззаботная старшая сестра и учтивая младшая. Хотя Риэ тоже умела быть грациозной, когда припекало.

— Конечно, присаживайся.

Юни уже собиралась сесть рядом со мной, когда Луна резко отодвинула стул рядом с собой:

— Почему бы не сесть здесь?

...Простите?

Луна улыбалась своей обычной улыбкой, но в ней промелькнуло что-то пугающее. Юни встретилась с ней взглядом.

— Зачем идти так далеко? Здесь ведь ближе?

— Я хотела сесть рядом с Руди.

— Просто садись здесь, — отрезала Луна.

Юни нахмурилась:

— И кто ты такая?

Я вмешался, прежде чем Луна успела ответить:

— Она моя подруга, Луна Рэйлер. Сделай, как она просит. И зачем тебе вообще садиться рядом со мной? Разве не лучше сидеть напротив, если хочешь поговорить?

Юни хитро улыбнулась:

— Понимаешь, мне нравится Руди.

— Что?

— А?

Сделав это признание, Юни решительно обошла Луну и села прямо возле меня.

— Я влюбилась в тебя с первого взгляда, Руди. Будешь со мной встречаться?

* * *

Луна сидела на скамейке, глядя в небо.

- Мне нравится Руди.

Она призналась.

- Я влюбилась в тебя с первого взгляда, Руди. Будешь со мной встречаться?

Сказала прямо, не скрывая чувств. Конечно, Луна понимала: у Юни наверняка были скрытые мотивы. Но слышать чужое признание тому, кого любишь сама, было невыносимо больно.

Вздох...

Если с самим фактом признания она еще могла совладать, то ответ Руди задел её еще сильнее.

- Прости, но я не могу принять твои чувства. Давай останемся просто старшим и младшей.

Такой практичный и мягкий отказ. Луна предпочла бы, чтобы он был резким — это бы меньше пугало. Её ужасала мысль, что если она сама когда-нибудь признается, Руди ответит ей точно так же. Она ярко представила себя на месте Юни... и то, как Руди произносит те же самые слова.

«Руди...»

Тяжело вздохнув, Луна прошептала его имя.