— Что... Что это такое?

— Это называется машина.

— Как она может двигаться так быстро? Что за магия здесь используется?

— Это не... совсем магия...

Я ехал в такси вместе с Астиной, направляясь к месту проведения свадьбы. Я знал, что двигатель работает на топливе и как-то заставляет машину ехать, но не до конца понимал саму механику процесса. Я лишь неловко улыбнулся. Думал, мне будет не по себе от таких объяснений, но, видя, как Астина с восторгом смотрит по сторонам, я почувствовал себя неплохо. Обычно именно Астина всё мне объясняла. Это был редкий момент, когда я мог поделиться знаниями, даже если не я их изобрел. Я почувствовал гордость. Астина переводила взгляд с салона такси на улицу, а затем повернулась ко мне с вопросом:

— Так где мы находимся?

— Ах... это сложно объяснить...

Я почесал щеку, гадая, поверит ли она мне. С чего начать и сколько рассказать?

— Я родом отсюда. Первоначально, — осторожно начал я.

— Первоначально? — Астина в замешательстве наклонила голову.

В этот момент вмешался таксист:

— Приехали!

— Ах, спасибо.

Когда я вышел, Астина последовала за мной, снова наседая с вопросом:

— Что ты имеешь в виду под «родом отсюда»?

Глядя на неё такую, я улыбнулся.

— Я всё объясню постепенно. Но сначала...

— Сначала?

— Не хочешь познакомиться с моей семьей?

Я указал на здание перед нами.

— Ч-что это за место...?

Огромное здание, впечатляющее даже по моим меркам — это был гранд-отель в одной из частей Сеула, где проходила свадьба моей двоюродной сестры. Астина задрала голову, глядя на постройку с открытым от изумления ртом.

— Пойдем внутрь.

— Д-да, хорошо.

Она шла за мной в полном смятении, держась совсем рядом и время от времени озираясь. Она робко вцепилась в мое пальто. Такой Астину я еще не видел и не мог сдержать улыбки. Но я понимал её: я бы вел себя так же, окажись я внезапно в незнакомом мире.

— О! Неужто мой сын приехал?

Как только мы вошли в свадебный зал, нас поприветствовал бодрый мужчина средних лет. Астина, услышав его слова, округлила глаза.

— Ру-Руди? Сын?

На её лице читалось явное замешательство. Видя её реакцию, я улыбнулся и ответил:

— Давно не виделись, отец.

Астина тут же дернула меня за рукав, требуя объяснений. Она приподнялась на цыпочки, чтобы прошептать мне на ухо:

— Руди, это твой отец?

— Это мой старший дядя.

Услышав мой ответ, Астина тяжело вздохнула.

— Когда всё закончится, тебе лучше мне всё объяснить.

До сих пор Астина всегда проявляла ко мне величайшую чуткость. Когда я просил её о чем-то, она никогда не подвергала сомнению мои причины. Она действовала без лишних вопросов, всегда намекая, что когда-нибудь захочет получить ответы. Но теперь, похоже, она больше не намерена отступать. Она смотрела на меня, ожидая полных объяснений.

— Понял, — ответил я, кивнув ей.

Она рискнула жизнью, придя сюда. Больше не было смысла держать её в неведении. Я и так слишком долго тянул, но теперь намеревался рассказать ей всё.

— Мой мальчик! Ты считаешь допустимым опаздывать на свадьбу сестры? — прогремел дядя, подходя с сердечным смехом.

Мускулистый мужчина средних лет — таким я помнил своего дядю. Даже когда я совершал ошибки, он прощал и лелеял меня, всегда относясь ко мне тепло и с долей игривости. Я почти не помню своих настоящих родителей, так как они ушли, когда я был мал. Я никогда особо по ним не скучал. Но перед дядей мне всегда было неловко. Он всегда заботился обо мне, а в итоге я смог показать ему лишь свою разбитую версию. Сожаления и чувство вины всколыхнулись во мне, но сейчас я смотрел в лицо настоящему. Я хотел отпустить эти сожаления и двигаться дальше. Улыбнувшись дяде, я сказал:

— Прости, дядя. Я вчера немного перебрал.

Его глаза расширились от удивления.

— Что? Наш книжный червь перебрал и опоздал? — он расхохотался. — Ну, в таком случае, ничего не поделаешь! Ха-ха-ха!

Глядя на то, как искренне он смеется, я тоже невольно улыбнулся. Когда смех утих, он прищурился, глядя на кого-то за моей спиной.

— Но... кто она? — осторожно спросил он, имея в виду Астину.

Астина сделала шаг вперед и представилась:

— Приветствую. Меня зовут Астина.

Астина поздоровалась с дядей со всем уважением.

— Гм...

Он переводил взгляд с Астины на меня. С его точки зрения, он никогда не видел меня с кем-то еще. У меня было мало друзей. Потому что учеба всегда была моим единственным спутником. Мне казалось, я знаю, о чем думает дядя. В конце концов, я внезапно привел девушку, так что же это еще могло быть? И я хотел оправдать это ожидание.

— Да, это моя девушка.

— Что?

— Погоди... Что ты только что сказал?

Глаза Астины расширились от шока, а дядя отступил, явно сбитый с толку.

— Эй, что... что это значит...? — заикаясь, пробормотала Астина, глядя на меня.

Я улыбнулся на её реакцию.

— Прости. Пожалуйста, подыграй мне.

Пусть это был всего лишь сон, я хотел показать дяде свою лучшую сторону. Я хотел представить ту успешную версию себя, на которую он всегда надеялся. Сказав это, я взял Астину за руку. И держал её так, словно демонстрировал дяде.

— Красивая, правда? Моя девушка.

Дядя смотрел на меня с открытым ртом. На мгновение он потерял дар речи. Но вскоре на его губах заиграла гордая улыбка.

— Да, она действительно красавица.

Я продолжил:

— И теперь у меня много друзей, и есть кое-какие навыки, которыми я могу похвастаться.

— Ты получил результаты теста?

На вопрос дяди я не смог сдержать улыбки.

— Дело не в этом.

Сейчас я хотел выразить свои истинные чувства, свою решимость. Причину, по которой я не мог покинуть это место. Честно говоря, я хотел вернуться в свой мир. Мне было страшно. В новом мире, где я оказался, все вокруг были в опасности, а моя жизнь всегда висела на волоске. Тот мир ужасал меня. Поэтому я зависел от будущего, которое знал. Даже понимая, что это будущее изменилось, я всё равно цеплялся за него. Я хотел зависеть от истории, которую знал. Потому что это была история, где все обретали счастье. История, где мне не нужно было действовать. По-своему я избегал реальности. Но теперь я принял решение. Я решил ступить на новый путь. Высечь свою собственную тропу.

— Честно говоря, я не знаю, что готовит будущее, но я приложу все силы. Всё, что у меня есть.

Дядя посмотрел мне глубоко в глаза. Затем улыбнулся. Он сказал:

— Я всегда в тебя верил.

Он говорил это всегда: когда я шел в колледж без денег, когда готовился к юридическому факультету или когда мне было плохо. Он всегда поддерживал меня. Я знаю, что это не реальность, это сон. Но слыша голос дяди, я хотел услышать именно эти слова. Я посмотрел на дядю и улыбнулся.

— Просто наблюдай за мной.

* * *

На крыше отеля. После свадьбы сестры мы с Астиной поднялись на крышу. Астина пристально смотрела на меня.

— Так где мы?

Вместо ответа на вопрос я сказал:

— Я не Руди Астрия.

Услышав это, лицо Астины застыло от удивления.

— Тогда кто ты?

— Просто обычный человек, одолживший его тело.

— С каких пор?

— С церемонии поступления.

Астина, кажется, немного расслабилась после моего ответа, одарив меня своей фирменной теплой улыбкой.

— Значит, когда я впервые встретила тебя, это на самом деле был ты, — размышляла она.

— Да.

Она слегка коснулась моей груди.

— Тогда для меня ты и есть Руди Астрия. По крайней мере, я и окружающие никогда не знали того Руди Астрию, что был до тебя.

На моем лице появилась улыбка.

— Спасибо, что сказала это.

— Почему? Ты просто сообщил мне, кто ты такой, — она пожала плечами. — Так где мы?

— Это место называется Корея. Вероятно, это город, которого не существует в твоем мире.

Затем я принялся объяснять, как стал Руди Астрией, кратко, но подробно рассказав о том, что её мир — из игры.

— Значит, наш мир — игра? Ты видел наше будущее?

Хотя полностью объяснить концепцию игры Астине было непросто, она, казалось, в какой-то мере уловила суть.

— Однако это будущее уже нарушено. Всё идет совсем иначе.

— Хм...

Астина коснулась щеки, погрузившись в раздумья. Через мгновение она резко подняла голову.

— Я могу кое-что знать об этом.

— Что? — мои глаза расширились.

— Я пока не могу быть уверена, но я изучу этот вопрос.

Как она могла знать об этом? Я собирался задать ей другой вопрос, когда рядом с нами возникла черная пустота, похожая на портал. Астина указала на нее:

— Чтобы разобраться в этом, нам нужно вернуться, верно?

Она ослепительно улыбнулась.