Запах гари наполнял воздух.

Когда я наступил на обломки, усеявшие землю, странное чувство поднялось из глубины души.

— Почему я здесь?

Я нахмурился, оглядываясь по сторонам. Это место — будущее. В памяти всплывали обрывки действий моего будущего «я». Все в этом мире мертвы. От близких мне людей — Луны, Риэ, Астины — до профессоров: Роберта, Кромвеля и Грейси. Вся академия погибла. Однако те, кто был за её пределами, выжили. Мы выиграли битву. Но можно ли это по-настоящему назвать победой?

Топ... Топ...

Я поднял взгляд к небу.

— Дождь пошел.

Капли коснулись моего лица. Под этим дождем, среди руин, я стоял один в самом центре. Жалкое зрелище. Я не могу даже представить, что чувствовал будущий я. Если после победы над врагом остаются лишь руины... Если все мертвы, а ты остался один. Даже не пережив это лично, я чувствовал, как сжимается сердце от одной мысли.

Почему... всё закончилось именно так? В голове мелькали сцены, но я не мог вспомнить, о чем думал во время боя. Лишь смутные эмоции. Ненависть. Горячая ярость клокотала в груди. Колоссальный гнев на Ариандора, лидера «Повстанцев», переполнял меня. Конечно, сейчас я чувствовал это лишь косвенно, будто читая книгу. Это не находило во мне сильного отклика. Я знал, что Ариандор должен быть уничтожен, но на вопрос, ненавижу ли я его лично, я мог лишь в замешательстве качнуть головой.

Однако по мере обработки информации о будущем «я» ненависть постепенно становилась моей собственной. Как это случилось? Где всё пошло не так? Картины прошлого выстраивались в логическую цепь.

«Астина...»

Смерть Астины. Она погибла от рук Ариандора за год до этой финальной битвы. Так говорили воспоминания. Мой будущий «я» шел почти тем же путем, что и я сейчас. От момента вселения в это тело до настоящего момента тропы почти идентичны. Но после смерти Астины будущее «я» стало совершенно иным.

В зимние каникулы второго года Астина была убита Ариандором. Такова временная линия этого мира. После её смерти будущий я решил: «Я должен стать сильнее. Я должен стать сильнее, чтобы защитить всех». Хотя мотив кажется похожим на мой нынешний, та клятва была иной формы. В будущем я начал наращивать мощь любыми средствами.

Я отправился прямиком в семью Астрия. Без колебаний вытеснил Иана, захватил власть в роду и начал подминать под себя все доступные силы. В процессе этого я пренебрег людьми, что были рядом. Я двигался вперед, не обращая внимания на их чувства. Я думал, что всё будет в порядке, пока я могу их защитить. Однако результат оказался фатальным. Пока я разбирался с глобальными угрозами и другими врагами... все погибли. Люди в академии просто не смогли продержаться. Абсурдный итог. Каким бы сильным я ни стал, я не мог ничего сделать, когда множество врагов атаковали разные места одновременно.

И когда всё закончилось, будущий я принял решение. Вернуться. Забыть всё это и вернуться в свою настоящую жизнь, туда, где я должен быть.

— ......Я возвращаюсь, — пробормотал я.

— Значит, в итоге ты всё-таки уходишь, — раздался голос.

— А...... Присцилла?

Серебристая волчица вышла из тени руин.

— Давно мы так не разговаривали, — произнесла она с горечью.

Теперь я понимал, почему она так реагирует. Когда Астина погибла, мои способности были ненамного лучше нынешних. Когда она оказалась в опасности, я доверил её защиту Присцилле, а сам отправился сражаться с Ариандором. Результатом стало поражение. Я не мог победить его тогда. И этот проигрыш не просто ударил по самолюбию — он забрал у меня Астину.

Видя её смерть, я не смог остаться прежним. Я чувствовал омерзение к самому себе, к тому, что едва выжил. Мой разум был далек от здравого рассудка. В итоге все стрелы негодования я направил на Присциллу, и мы отдалились друг от друга.

Присцилла пристально посмотрела на меня.

— Что, черт возьми, произошло ранее?

Бой с Ариандором. Она не понимала перемен во мне. Но и я удивился её спокойствию. В памяти будущего «я»... казалось, я сказал ей что-то ужасное. А сейчас она выглядела почти безучастной. Впрочем, так было проще. Уж лучше холодность, чем неловкость.

— Хм... — я задумался, не зная, с чего начать объяснения.

Присцилла заговорила первой:

— Всё в порядке. Не впервой мне не понимать твоих поступков.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Хотя выглядишь ты лучше, чем я ожидала. Неужели ты что-то осознал или... Вздох... Неважно. Если собираешься уходить — уходи быстрее.

Я слегка склонил голову. Куда уходить?

— Ты ведь сказал, что вернешься, когда всё закончится? В мир, в котором ты жил раньше.

Что? Что именно сделал «я» в этом мире? Честно говоря, хотя воспоминаний было много, они ощущались как страницы книги — я не мог знать всего сразу, только то, что «читал» в данный момент. Я сосредоточился на фразе «вернуться назад». И тут в памяти всплыло конкретное заклинание. Пространственная магия, которую освоил будущий я. Это не была простая телепортация. Знания будущего подсказывали мне иное.

«Неужели...»

Я начал концентрировать ману. Отбросив мокрые от дождя волосы назад, я вытянул руку вперед.

«Портал... создать...»

Перед моими глазами начал зарождаться небольшой вихрь. Черная воронка постепенно расширялась, и внутри начал проступать разрыв. Темное пространство, серое от дождя, озарилось светом из этой щели.

— Ах...

По ту сторону портала виднелся знакомый пейзаж. Высокие современные здания. Чистое небо. Множество машин, снующих по дорогам. ...Это была Земля.

— ...Я действительно могу вернуться? — я смотрел на этот вид, не веря своим глазам.

— Да, так что иди, — сказала Присцилла. — Я молюсь, чтобы ты больше никогда не переживал подобного.

— Присцилла?

Я обернулся. Она склонила голову передо мной.

— От имени этого мира — благодарю тебя. Ты был героем.

Я оцепенел от этого торжественного прощания. Очевидно, будущий я спас мир. Но я не спас людей в академии. Каково было бы мне принимать эту благодарность здесь, в будущем? Когда друзья и учителя мертвы, и не осталось ничего, кроме возвращения на Землю после прощания с единственным соратником. Слышать, что я герой. Каково это?

Я почувствовал, что оставаться здесь — не к добру. Я ничего не мог сказать Присцилле, которая всё еще стояла с поклоном.

— Присцилла......

Всё же, я подумал, что оставшемуся здесь существу нужно хоть какое-то сочувствие.

— Ты тоже очень старалась. Я ухожу, так что береги себя.

С этими словами я шагнул в портал. Яркий свет поглотил меня.

* * *

— А?

— Руди......?

Открыв глаза, я увидел перед собой Риэ, Юни и святую Харуну. Кабинет студенческого совета. Похоже, я вернулся в реальность.

— Угх......

Внезапно накатила дурнота, и меня вырвало.

— Руди! — Риэ в испуге бросилась ко мне.

Харуна лишь рассмеялась. Риэ, поддерживая меня, яростно взглянула на неё:

— Эй! Что происходит...!

— Возможна легкая тошнота. Это скоро пройдет, не волнуйся, — Харуна прервала Риэ так, будто знала каждое её слово наперед.

Я немного пришел в себя и поднял голову. Осмотревшись, я спросил:

— ......Что случилось?

— Э-э... я как раз хотела это спросить, — Риэ усадила меня в кресло.

Я посмотрел на остальных.

— Юни......? Ты...... в порядке?

Юни, которая была смертельно ранена, стояла передо мной совершенно целая. Скрестив руки на груди, она безразлично бросила:

— ......Похоже, ты в гораздо худшем состоянии, чем я.

Это было правдой. Меня мутило, голова кружилась, но я уже мог поддерживать разговор.

— Время повернуло вспять, — внезапно произнесла Харуна. Кратко, но исчерпывающе.

— Вре......мя.

Примерно этого я и ожидал. У меня возникли подозрения, когда Ариандор упомянул «Возврат Времени». Я кивнул и задал вопрос:

— Так почему я оказался «там»?

— Ариандор лишь отмотал время, а ты вернулся в будущее, потому что находился внутри своего будущего «я».

— А твои глаза? Время ведь вернулось, почему они в таком состоянии?

— Я не просто потеряла зрение. Я нарушила табу и понесла наказание.

— ......Минуточку, — Риэ прервала наш диалог. — ......Я вообще не понимаю, о чем вы говорите. Что происходит?

Риэ приложила руку к виску. Юни рядом с ней расплылась в улыбке:

— О, я тоже. Думала, я одна ничего не понимаю, но, оказывается, нас двое.

— Нет, это...... вздох......

Риэ уставилась на меня тяжелым взглядом. Я виновато улыбнулся.

— Руди......

— Задам тебе только один вопрос, — Риэ оперлась руками о стол и наклонилась ко мне. — У тебя было время всё объяснить, но ты не захотел, или ты просто не мог?

— Я не мог... я сам только что узнал об этой ситуации...

Риэ сверлила меня глазами. Я состряпал самое жалобное и невинное лицо, на которое был способен.

— ......Правда?

— Правда.

Она тяжело вздохнула.

— Ха... ладно, проехали. Потом всё мне расскажешь, когда это закончится.

— Конечно.

Я улыбнулся ей и снова повернулся к Харуне. Был один вопрос, который мучил меня больше всего.

— Как сильно ты вмешалась в мою жизнь?

Харуна знает всё. То, что я вселенец, то, что случится в будущем. Она была единственной, кто владел всей полнотой картины. Неужели этот человек играл миром и мной от начала и до конца?

Харуна спокойно ответила:

— Я сделала ровно две вещи.

Она улыбнулась.

— Одна — это рассказ Астине о твоем будущем, а вторая — то, что я сделала только что. Это касается настоящего, будущего и любого времени вообще.

Харуна произнесла эти многозначительные слова и рассмеялась.